Cthulhu Gonfalon - Bab 2
Sebagai predator, apa yang paling membuatnya tercengang?
Sui Xiong percaya bahwa jawaban atas pertanyaan ini adalah bahwa dia bisa mengalahkan siapa pun di dunia, tetapi kakinya terlalu pendek untuk mengejar mangsanya, itulah masalah yang dia hadapi sekarang. Dia mencoba yang terbaik untuk berlari di dalam air, berharap untuk mengejar ikan besar di depannya, tetapi tidak peduli seberapa keras dia mencoba, jarak antara dia dan ikan terus meningkat, yang segera membuatnya putus asa. Karena itu, dia tidak punya pilihan selain menyerah. Dia berhenti berlari sambil menghela nafas. Tidak lama sebelumnya, saat berburu makanan, dia berhasil menangkap dan memakan lebih dari sepuluh jiwa ikan kecil, tetapi tidak berhasil menangkap satu pun ikan besar. Dia tidak bisa menyebutkan nama ikan-ikan ini, tetapi jelas bahwa semakin besar mereka, semakin lincah mereka. Adapun yang kecil, bodoh, mereka bahkan tidak menyadari ketika dia berada tepat di sebelah mereka, jadi dia bisa menangkap mereka tanpa banyak usaha, mengeluarkan dan kemudian memakan jiwa mereka. Tapi yang besar adalah cerita yang berbeda; mereka bisa langsung merasakan keberadaannya, serta betapa berbahayanya dia, jadi setiap kali dia mencoba mendekatinya, itu akan dengan cepat berenang menjauh, meninggalkannya jauh di belakang. Tentu saja, dia mencoba mendekati targetnya dengan diam-diam, tetapi tidak ada gunanya. Sepertinya dia kunang-kunang di malam hari, terlalu jelas untuk menyembunyikan dirinya dengan cukup. Dia juga berusaha mengejar mangsanya, tapi dia terlalu lambat. “Ini buang-buang waktu!” katanya pada dirinya sendiri ketika dia gagal menangkap mangsanya lagi. “Ini tidak berhasil, tidak berhasil sama sekali!” Karena itu, dia tidak punya pilihan selain melipatgandakan usahanya pada ikan kecil yang bodoh itu. Meskipun jiwa seekor ikan kecil tidak banyak, memakannya cukup banyak mungkin akan baik-baik saja… Dia tidak bangga menjadi pria besar yang menggertak pria kecil itu, tetapi dia perlu melakukannya jika dia ingin bertahan hidup. Di alam, bukankah setiap makhluk, apapun jenis karnivoranya, selalu menyerang yang tua, rapuh, sakit atau cacat setiap saat? Sui Xiong ingin meyakinkan dirinya sendiri dengan ide ini, tapi itu hanya sedikit menghiburnya. Karnivora di alam mungkin tidak secerdas atau sentimental seperti dia. Mereka tidak memiliki efektivitas tempur (CE) yang sama untuk mengalahkan segala sesuatu yang lain di jalan mereka; hidup mereka adalah siklus berburu dan istirahat yang sederhana, dan mereka tidak punya waktu untuk merasa menyesal ketika mereka melihat bunga jatuh dari pohon di musim semi atau pohon layu di musim gugur. Berdiri di antara ikan mati, yang mengambang di sekelilingnya dalam keadaan kacau, Sui Xiong menghela nafas dengan sedih. “Keseimbangan ekosistem akan hancur jika saya selalu berburu ikan kecil!” Beberapa jam kemudian, dia menyadari bahwa dia salah ketika melihat gerombolan ikan yang begitu besar sehingga dia tidak bisa melihat ujungnya. Meskipun dia adalah predator tipe tubuh kecil, jika dibandingkan dengan sekolah raksasa, dia tidak akan pernah bisa menghancurkan keseimbangan seluruh ekosistem meskipun dia memakan banyak ikan. Di kejauhan, ada seekor paus raksasa dengan tanduk unicorn yang mengaum. Jumlah makanan yang dimakannya untuk makan akan cukup untuk bertahan setidaknya setengah tahun. Kalau belum merusak ekosistem, tentu tidak. Sui Xiong tiba-tiba merasa dia dalam bahaya yang mengerikan, seolah-olah dia disengat duri, atau lebih khusus lagi, seolah-olah ujung jarum menyentuh bola matanya, dan satu gerakan kecil akan membuatnya buta. Dari mana datangnya bahaya ini? Sui Xiong melihat sekeliling, mencoba menemukan jawabannya, sampai dia melihat bahwa bahaya ada di depannya. Terlepas dari semua ikan lezat tepat di bawah mata paus, entah bagaimana ia mengabaikan pesta potensial ini, mendorong mereka ke samping dengan tubuhnya yang besar, dan berenang langsung ke arahnya. “Sial!” umpatnya, berbalik dan langsung kabur. Seperti kata pepatah “seseorang tidak akan pernah bisa lepas dari pembalasan atas kesalahannya”. Sebelumnya, dia adalah pemangsa; sekarang dia menjadi mangsanya. Melihat paus raksasa, dia tahu tidak mungkin baginya untuk bertarung. Hanya ada satu pilihan, dan itu adalah lari. Namun, dia segera berhenti berlari.Dengan kakinya yang pendek, bagaimana dia bisa lari dari paus yang sangat cepat ini? Tentu saja tidak! Itu benar-benar mustahil! Lalu apa yang harus dia lakukan? Menghadapi situasi hidup dan mati ini, Sui Xiong berpikir keras.Pertanyaan: jika Anda sendirian di hutan belantara dan Anda tidak memiliki kendaraan atau senjata, dan seekor binatang buas berlari ke arah Anda dan berencana untuk membuatkan Anda makan malam, apa yang akan Anda lakukan?Saya sedang menunggu jawaban Anda secara online, agak cepat, cepatlah. Yah, ini omong kosong, karena dia jelas tidak dapat terhubung ke internet, jadi tidak peduli berapa lama dia menunggu, dia tidak akan pernah mendapatkan jawaban untuk pertanyaan itu. Paus, bagaimanapun, adalah satu-satunya hal yang mungkin bisa dia tunggu, dan tidak butuh waktu lama untuk mengejarnya. Segala macam ide praktis dan tidak praktis terlintas di benaknya. Sui Xiong melihat sekeliling seolah-olah dia gila, berusaha menemukan cara untuk bertahan hidup. Tapi sayangnya, pikirannya kosong. Kalau saja dia bisa masuk lebih dalam, maka dia bisa mencoba bersembunyi di celah batu di dasar laut, di mana dia akan aman. Tidak peduli seberapa kuatnya, paus itu tidak akan pernah bisa membalikkan seluruh dasar laut. Tapi Sui Xiong masih bisa menyelam sejauh dua meter dan tidak lebih. Atau jika dia bisa terbang tinggi ke langit, maka dia bisa lolos dari paus yang bergerak cepat. Dia bahkan bisa membuat wajah lucu, menertawakan ketidakmampuannya. Tapi dia juga tidak bisa terbang. Padahal, sebelumnya ia sudah mencoba terbang namun hanya bisa melompat dan sementara melayang di atas laut. Bahkan jika jiwanya tidak berbobot, dia hanya bisa mencapai ketinggian maksimum dua meter. Jika dia berada di Bumi, lompatan vertikal berdiri setinggi dua meter pasti akan memecahkan rekor dunia. Tidak ada yang bisa mengalahkannya di kompetisi Olimpiade, dan dia akan menjadi legenda. Namun, dalam kesulitannya saat ini, lompatan setinggi dua meter pada dasarnya tidak berarti apa-apa. Terus terang, itu bahkan tidak layak disebut, karena ketika paus membuka mulutnya, jarak antara rahang atas dan bawahnya akan lebih dari lima meter. “Apakah ini akhirnya? Jika saya dimangsa oleh paus, apakah saya akan dibawa kembali ke rumah saya?” Saat paus itu semakin dekat, Sui Xiong menjadi terlalu gugup untuk berhenti berbicara omong kosong. Tepat pada saat ini, dia melihat ubur-ubur besar berenang perlahan di laut. Dibandingkan dengan ubur-ubur yang dia makan sebelumnya, tidak ada yang istimewa dari yang satu ini kecuali ukurannya yang besar. Tapi entah bagaimana, seperti sambaran petir yang melintas di benaknya, membuat segalanya menjadi jelas dan terang. Dia segera tahu apa yang harus dilakukan. Mungkin…akan berhasil jika… Seketika, Sui Xiong berusaha sekuat tenaga untuk mengecilkan dirinya menjadi bola, berlari ke ubur-ubur. Segala sesuatu di sekitarnya mulai bergetar, dan setelah beberapa saat, guncangan itu berhenti, dan semuanya menjadi sunyi kembali. Langit biru, air laut hijau zamrud, sebagian kecil makanan; semuanya tampak sama. Dia tidak punya waktu untuk memikirkan apa yang baru saja terjadi, jadi dia memakan jiwa ubur-ubur. Dipandu oleh ingatan ubur-ubur, dia berjuang untuk berenang. Dia berenang dengan sangat tidak anggun. Jika ada kompetisi badut di dunia ubur-ubur, dia akan memenangkan medali emas untuk perenang yang paling tidak anggun. Setelah beberapa saat, tidak jauh darinya, air mulai bergemuruh. Sebuah tubuh besar berputar-putar di sekitar air, seolah mencari sesuatu. Tampaknya tidak dapat menemukan apa yang diinginkannya, jadi ia kembali ke air. Dia menebak dengan benar! Paus tidak dapat menemukannya ketika dia memiliki tubuh ubur-ubur dan bukan lagi jiwa tanpa tubuh. Ketika paus itu tenggelam dan menghilang, Sui Xiong merasa lega, tetapi tidak sepenuhnya. Dia berjuang untuk menggerakkan tentakelnya, menuju ke arah yang berlawanan dengan paus.Dia tidak berenang terlalu cepat, tetapi dia juga tidak berani berhenti, bahkan untuk sesaat.Dia terus berenang tanpa tahu berapa lama waktu telah berlalu. Melihat langit berangsur-angsur menjadi gelap, dia akhirnya merasa sedikit tenang. Hari sudah gelap, burung-burung laut telah kembali ke sarangnya, dan ikan-ikan juga telah tidur. Apakah ini berarti dia aman sekarang? Dia tidak yakin; dia belum pernah belajar biologi kelautan sebelumnya, jadi mungkin ini hanya dugaan tak berdasar. Namun, baginya, malam adalah waktu yang menyenangkan, apalagi di setiap dongeng, hantu menyukai malam. Mengambang di laut, dia beristirahat sebentar. Kemudian dia berpikir untuk meninggalkan tubuh ubur-ubur karena terlalu rapuh untuk berenang dengan cepat. Jika dia akan memiliki sesuatu, sesuatu itu setidaknya harus menjadi ikan besar. Tapi dia segera menemukan bahwa ada masalah, masalah yang sangat besar—dia tidak bisa meninggalkan tubuh ubur-ubur! Sebenarnya, dia tidak bisa meninggalkannya sepenuhnya. Tubuhnya yang tipis dan rapuh, yang sebelumnya tampak bisa hancur berkeping-keping oleh satu gelombang, sekarang menjadi sangat kokoh. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba untuk menarik dirinya keluar dari itu, dia masih putus asa terjebak di dalam tubuh ubur-ubur. Sebaliknya, dia akan ditarik kembali ke dalamnya setiap kali dia berhenti mencoba melarikan diri, dan dia akan menjadi lebih seperti ubur-ubur. Dia mencoba untuk waktu yang lama, tetapi itu sia-sia. Tetap saja, dia terus berusaha sampai bulan mencapai tengah langit. “Aku ditakdirkan. Aku sudah menjadi ubur-ubur,” desahnya sambil menatap langit, menerima kenyataan barunya yang kejam. Sebelum diangkut ke sini, dia telah membaca cerita tentang Delapan Peri. Di antara peri ini, ada satu yang disebut Li Tieguai. Li pernah memiliki tubuh pengemis, dan tetap menjadi pengemis lemas sejak saat itu. Saat membaca, dia menertawakan Li karena kebodohannya. Dia berpikir bahwa jika dia memiliki kesempatan untuk memiliki sesuatu, jika bukan kaisar, dia setidaknya akan memilih batu besar di Gunung Huaguo. Namun, kini ternyata ia telah merasuki ubur-ubur, sehingga menjadi makhluk yang tersangkut di bagian bawah rantai makanan. Ini benar-benar menyebalkan! Setelah mengasihani dirinya sendiri untuk beberapa saat, Sui Xiong segera menjadi bersemangat lagi, karena dia mulai lapar. Mendesah dan mengerang tidak akan membantunya; sekarang hal terpenting yang harus dilakukan adalah mencari makanan. “Apa yang dimakan ubur-ubur?” dia bertanya pada dirinya sendiri. Ketika dia sama sekali tidak tahu apa jawabannya, dia memutuskan untuk mencari makan. Apa yang dimakan ubur-ubur? Saya tidak belajar apa-apa tentang ini! Mungkinkah itu ikan? Melihat tubuhnya yang rapuh dan tentakelnya yang tipis, dia menggelengkan kepalanya. Ikan apa!? Dia sendiri yang dimakan ikan. Plankton kalau begitu? Melihat sekeliling dengan cemas, dia tidak dapat menemukan satu pun plankton untuk dimakan. Saat rasa laparnya tumbuh dan berkembang, begitu pula kecemasannya. Bagaimana jika dia tidak bisa menemukan makanan? Dia akan mati kelaparan. Jika itu terjadi, apakah dia bisa sepenuhnya meninggalkan tubuh ubur-ubur? Mungkin…dia hanya melamun… Sui Xiong memikirkan hal ini dan menjadi sangat kesal. Tepat pada saat itu, dia tiba-tiba merasa terkejut, seolah-olah ada sesuatu yang menatapnya. Meski tidak sekuat saat dia menjadi sasaran paus sebelumnya, dia masih merasa tidak nyaman. Rasanya seperti ada batu kecil yang masuk ke sepatunya dan melukai kakinya setiap kali dia melangkah.Melihat ke bawah, dia melihat sekawanan ikan merobek dan memakan setiap ubur-ubur di laut satu per satu, seperti embusan angin musim gugur menyapu dedaunan yang jatuh.Ikan ini tidak besar—yang terbesar tidak lebih besar dari telapak tangan—tapi cukup ganas. Berenang ke sepetak cahaya bulan, mereka membuka mulut. Gigi putih mereka memantulkan cahaya bulan, yang membuat Sui Xiong merasa kedinginan dan khawatir.Jelas, mereka adalah musuh alami ubur-ubur. Sui Xiong terkejut, tetapi dia segera menenangkan diri. Mustahil baginya untuk mengalahkan paus raksasa, tetapi apakah itu berarti dia juga akan dikalahkan oleh sekawanan ikan kecil? Siapa yang tahu siapa yang akan dimakan!