Embers Ad Infinitum

Orang yang memasuki ruang kerja adalah kepala pelayan yang telah melayani Phocas selama bertahun-tahun. Namanya Reiner, dan usianya hampir 60 tahun. Dia bisa dianggap lanjut usia di Ashlands, tanpa orang-orang di masyarakat kelas atas.

Rambut Reiner jelas belang-belang putih. Kerutan di sudut mata, bibir, dan dahinya relatif terlihat jelas, tetapi dia memiliki tubuh dan pikiran yang kuat dalam kondisi yang baik. Mata birunya hanya menunjukkan keandalan yang ditempa melalui waktu—tidak dirusak oleh perubahan kehidupan.

“Jenderal, air mandi sudah siap.” Reiner membungkuk.

Mata kuning Phocas menyapu wajah kepala pelayan, dan dia mengangguk. “Baiklah.”

Dia perlahan berdiri dan memimpin penjaga yang menjaga pintu ke lantai dua sambil membelai patung-patung di sepanjang pagar.

Para penjaga tetap di pintu kamar, dan hanya dua pelayan yang mengikuti untuk membantu Phocas melepas seragam umumnya dan masuk ke kamar mandi.

Kebiasaan jenderal ini adalah tidur setelah mandi di malam hari. Tidak ada yang mengganggunya sampai dia bangun secara alami.

Seperti biasa, Phocas mandi nyaman dengan segelas anggur merah. Setelah pelayan membersihkan kamar mandi, dia segera naik ke tempat tidur besar dan menutupi dirinya dengan selimut beludru.

Sebagai orang tua, kasur di tempat tidur ini sudah diganti dengan yang relatif keras. satu, membantunya menghilangkan rasa sakit di pinggangnya.

Dukung kami docNovel(com)

Setiap kali dia merasakan dukungan keras dari kasur, Phocas akan selalu merindukan tahun-tahun awal.

Saat itu, tempat tidurnya sangat empuk, dan dia merasa seperti dia bisa tenggelam ke dalamnya.

Saat itu, istrinya masih hidup.

Saat tirai ditarik dan lampu samping tempat tidur dimatikan, seluruh ruangan ditenggelamkan oleh kegelapan yang pekat.

Napas Phocas berangsur-angsur menjadi terengah-engah.

Setelah 15 menit, pintu kamar tidur perlahan terbuka. Tidak diketahui apakah para penjaga—yang seharusnya mencegah siapa pun mengganggu tidur sang jenderal—telah menghilang atau mengabaikan si penyusup. jas hitam. Dia berjalan di lingkungan yang diterangi cahaya redup dan berjalan ke tempat tidur Phocas. Kemudian, dia mengeluarkan jarum suntik dari sakunya.

Setelah mengeluarkan sedikit cairan, orang yang bersembunyi di kegelapan membungkuk dan mengarahkan jarum ke pembuluh darah tertentu di Phocas.

Tak!

Lampu samping tempat tidur tiba-tiba menyala. Cahaya kekuningan yang awalnya hangat agak menyilaukan bagi manusia yang terbiasa dengan lingkungan gelap.

Orang yang mencoba menyuntikkan Phocas dengan racun mau tak mau menutup matanya. Dia menegakkan tubuhnya dengan ngeri dan mundur.

Setelah beradaptasi dengan cahaya, penyusup membuka matanya lagi dan melihat bahwa Phocas sudah duduk. Mata kuning yang terakhir menatapnya dengan dingin, dan dia tampak mengesankan dan bermartabat secara tidak normal.

Orang yang telah menyusup ke ruangan itu menahan napas tanpa sadar, sama seperti setiap kali dia melihat tatapan seperti itu selama bertahun-tahun.

Rambutnya putih, dan kerutannya terlihat jelas. Dia adalah kepala pelayan paling tepercaya di Phocas, Reiner.

“Kenapa?” Phocas bertanya dengan suara yang dalam. Dia tidak menunjukkan kepanikan dari percobaan serangan.

Reiner mengatasi ketakutannya dan tersenyum aneh. “Karena aku Shepherd Bouillon.”

“Kamu?” Phocas mengejek, tapi dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia dengan tenang bertanya, “Mengapa kamu memilih momen ini, yang sebenarnya bukan kesempatan untuk menyerangku? Apakah kamu juga kehilangan kecerdasanmu?”

Reiner tertawa. “Fakta bahwa kamu mengajukan pertanyaan seperti itu berarti aku tidak salah. Untuk menghadapi Senior Tingkat Koridor Pikiran yang Terbangun seperti Anda dan seorang jenderal yang dapat memimpin seluruh pasukan pertahanan kota, terburu-buru tidak akan menyelesaikan masalah. Saya harus dengan sabar mengamati detailnya dan mengumpulkan informasi dengan hati-hati untuk menemukan kelemahan Anda. Kemudian, saya harus menunggu kesempatan seperti malam ini ketika pasukan pertahanan kota menjaga berbagai daerah tetapi memiliki pertahanan yang lemah di sini.

“Untungnya, Anda bisa menipu beberapa orang semua waktu, dan semua orang beberapa waktu, tetapi Anda tidak bisa membodohi semua orang sepanjang waktu . Saya tidak mengatakan kalimat ini, tetapi itu adalah pepatah terkenal dari Dunia Lama. Ini sempurna untuk Anda. Saya tidak menyelinap ke manor Anda untuk menemukan kesempatan untuk mempengaruhi Anda. Sebagai gantinya, aku membalik-balik ingatan orang-orang di sekitarmu sedikit demi sedikit untuk menemukan petunjuk.”

Phocas malah tertawa bukannya marah. “Apa yang kamu temukan?”

Reiner mengangkat bahu. “Saya menyadari bahwa Anda memiliki kebiasaan yang tidak berubah selama bertahun-tahun. Baik itu memimpin tentara di luar atau menghadapi kekacauan di First City, kamu harus tidur sebelum jam 10 malam. Kamu benar-benar tidak bisa lebih dari itu.

“Selain itu, tidak ada yang mengganggumu saat kamu tidur. Sebuah laporan intelijen darurat pernah dilaporkan kepada Anda melalui telepon, tetapi Anda tidak menjawabnya. Itu jam 11 malam, tapi kamu tidak membalas panggilan sampai jam 2 pagi

“Selain itu, aku telah melacak banyak Awakened di domain Dawn dan menemukan kesempatan untuk membalik-balik ingatan mereka. . Saya telah menyimpulkan beberapa harga umum, salah satunya adalah bahwa mereka akan mengalami koma yang dalam untuk jangka waktu tertentu. Setelah menggabungkan informasi ini, saya menentukan bahwa Anda akan berada dalam koma yang dalam antara 10:30 dan 1:30”

Sebagai seorang prajurit yang telah mempertaruhkan nyawanya berkali-kali, kemampuan Phocas tidak pernah menjadi rahasia besar. Sangat mudah bagi orang-orang dengan motif tersembunyi untuk mengetahuinya.

Sejauh yang diketahui Shepherd Bouillon, dua poin paling jelas adalah: Penciptaan Koma dan Potensi Fisik yang Terbangun.

Adapun yang ketiga, itu relatif tersembunyi. Tidak banyak orang yang mengetahuinya.

Sebagai Senior Tingkat Koridor Pikiran yang Terbangun, Shepherd Bouillon tahu betul bahwa batas yang sesuai pasti akan melebar setelah dua kemampuan Phocas memasuki Koridor Pikiran. Mereka pasti tidak bisa diperlakukan dengan cara biasa.

Setelah maju ke Koridor Pikiran, berapa kali Phocas melakukan serangan jelas berkurang. Sebagian besar waktu, dia hanya mengungkapkan dua cara yang tersedia baginya — Penciptaan Koma dan Potensi Fisik yang Terbangun.

Phocas tidak mengatakan sepatah kata pun dan terus menatap dingin ke Butler Reiner.

Reiner tersenyum. “Pertanyaan Anda memungkinkan saya untuk mengonfirmasi bahwa harga yang Anda bayar adalah koma yang dalam selama periode tertentu. Namun, saya membuat penilaian yang salah mengenai waktu yang tepat. Alasan saya berbicara begitu banyak adalah karena saya menunggu saat ketika Anda benar-benar tidak sadarkan diri. Saya merasa aneh bahwa Anda tidak panik sama sekali. Apakah Anda bersedia berbicara kepada saya karena Anda ingin secara paksa tampil tenang dan menakut-nakuti saya untuk menghentikan serangan berikutnya?

“Jangan khawatir. Setiap 15 menit, sekelompok orang akan datang ke tempat tinggal Anda dan berusaha membunuh Anda. Terlepas dari dua anak Anda, saya percaya seseorang akan kebetulan pada saat Anda dalam keadaan koma. Tidak perlu berjuang. Bahkan jika Anda membuat semua orang di rumah ini pingsan sekarang, pembunuh akan datang dari daerah sekitarnya satu demi satu. Satu-satunya solusi adalah segera menelepon dan meminta bantuan Konsul atau Senat. Ketika saatnya tiba, bonekaku mungkin berada di antara orang-orang yang ada di sini untuk melindungimu.”

Phocas menghela nafas setelah mendengarkan dengan tenang. “Kamu benar-benar sabar. Anda berbeda dari kebanyakan orang di Gereja Anti-intelektualisme. Saya memang sedikit mencampuradukkan waktu—beberapa kali saya tidak menjawab panggilan darurat sebenarnya dilakukan dengan sengaja. Ini seperti bagaimana saya harus tidur setiap malam sebelum jam 10 malam Bersama-sama, mereka membentuk penyesatan untuk pengamat rahasia seperti Anda.

“Sebagai seorang jenderal, saya pasti tahu bagaimana mempertahankan beberapa redundansi. Pada tahun-tahun awal Dunia Lama, sudah ada konsep cadangan militer. Bagaimana saya tidak bisa membuat pengaturan yang sesuai sekarang? ” Pada titik ini, Phocas tertawa. “Masa koma saya bukan dari jam 10 malam sampai jam 2 pagi

“Juga, Anda mungkin belum pernah mendengar pepatah ini. Ini adalah sesuatu yang pernah dikatakan kaisar: Yang Bangkit harus melindungi rahasia harga yang mereka bayar seperti mereka melindungi mata mereka. Senyum di wajah Phocas menjadi semakin jelas. “Faktanya, harga yang saya bayar bukanlah ‘masa koma yang dalam.’ Sejak saya memiliki tingkat kekuatan tertentu, saya telah bekerja keras untuk menciptakan ilusi. Ilusi itu adalah bahwa harga yang saya bayar adalah periode koma tertentu untuk menyembunyikan harga yang sebenarnya saya bayar.

“Ada pepatah Ashlandic yang berbunyi: ‘Ketika menggunakan pasukan untuk pertempuran, kita bisa’ t mengesampingkan strategi yang menyimpang dan menipu.’ Ini juga berlaku dalam pertempuran antara Awakened. Kalau tidak, apakah Anda pikir saya akan berbicara dengan Anda dengan begitu tenang?”

Ekspresi wajah Reiner secara bertahap membeku.

Phocas perlahan turun dari tempat tidur dan dengan santai berkata, “Apakah kamu memperhatikan bahwa insomniamu memburuk baru-baru ini?”

Reiner tidak menjawab, tetapi dia mengerutkan kening.

“Sejak Oktober, tim Xue dan Zhang Qubing pergi tempat ini tetapi diikuti oleh Ayah palsu, aku bertanya-tanya apakah Gembala Bouillon sudah mengintai di dekatnya dan merencanakan sesuatu untuk melawanku.” Phocas membelai kepalanya yang hampir tidak berbulu dan tersenyum. “Sejak saat itu dan seterusnya, saya menargetkan semua orang di blok ini tanpa pandang bulu, kecuali dua anak saya.”

Reiner terdiam sesaat sebelum berkata, “Kemampuan ketiga Anda adalah membuat orang menderita berbagai derajat insomnia?”

“Ya.” Phocas tersenyum. “Selain membuat Anda semakin insomnia, saya juga membangkitkan potensi fisik Anda sehingga Anda dapat mempertahankan kondisi yang baik saat menderita insomnia tanpa mempengaruhi kehidupan sehari-hari Anda. Karena itu, Anda dapat terus membaca ingatan orang dalam skala besar sedikit demi sedikit. Saya telah perlahan-lahan maju dalam masalah ini, dan saya rasa saya tidak membuat Anda merasakan apa pun. Lagi pula, kamu pasti akan fokus pada berbagai detail yang berhubungan denganku ketika kamu membalik-balik ingatan, bukan gaya hidup sehari-hari orang yang ingatannya kamu teliti.”

Reiner terdiam lagi. Setelah beberapa saat, dia bertanya, “Apa gunanya?”

“Tentu saja, ada benarnya.” Phocas perlahan mondar-mandir dan meliriknya. “First City masih memiliki sistem intelijen yang cukup memadai. Beberapa harga di domain Last Man Anda telah lama dipahami. Saya menyadari bahwa banyak dari mereka adalah harga fisik dan fisiologis, seperti gangguan tidur, hipertensi, penurunan fisik, dan sebagainya. Saya tidak yakin apakah harga yang Anda bayarkan adalah salah satunya—ini hanya upaya. Bagaimanapun, tidak akan ada kerugian jika saya gagal. Tapi kalau aku berhasil, heh…”

Phocas tertawa. “Setelah melatih tubuh Anda untuk menahan insomnia untuk waktu yang lama, menurut Anda apa yang akan terjadi begitu tidak ada yang membangunkan potensi fisik Anda? Ini mungkin berkisar dari penyakit besar hingga kematian mendadak.”

Ekspresi Reiner menjadi gelap. Dia melihat sekeliling dan berkata, “Pasti ada banyak orang dengan kondisi fisik yang buruk di daerah sekitarnya. Apakah kamu tidak takut mempengaruhi mereka?”

“Ada pepatah Ashlandic: Orang yang berhati lembut tidak cocok menjadi jenderal.” Phocas mengangkat dagunya, memperlihatkan posturnya yang bermartabat. “Saya tidak menyelidiki daerah sekitar dan mencari orang yang mencurigakan karena saya tidak ingin menakut-nakuti Anda. Aku ingin memiliki kesempatan untuk menghukummu.”

Pada titik ini, Phocas melirik Reiner dan tertawa mencela diri sendiri. “Kenapa aku memberitahumu begitu banyak? Kamu hanya boneka…”

Tepat saat dia mengatakan itu, Reiner ambruk dan jatuh ke karpet.

Para penjaga di luar dan yang lainnya di manor telah juga tak sadarkan diri.

Phocas berganti pakaian santai dan menghampiri kedua anaknya yang sudah dewasa. Dia membawa satu di masing-masing tangan dan bergegas ke garasi sebelum masuk ke SUV antipeluru. Dia kemudian mengendarai mobil ke utara menuju Zona Zaitun Hijau.

Selama proses ini, dia tidak menelepon Senat atau Kantor Administrasi, juga tidak menghubungi bawahannya di pasukan pertahanan kota.

Kutipan dari Lincoln.