Embers Ad Infinitum

Shang Jianyao tertegun sejenak. “Apa gunanya itu?”

Dia tidak tahu peran apa yang dia mainkan. Du Heng menunjuk ke tanah. “Lihat.” “Tidak mungkin aku melakukannya!” Shang Jianyao menjawab secara refleks sambil melihat ke bawah ke kakinya. Ubin sudah berubah halus di beberapa titik, mengungkapkan situasi di lantai bawah. Itu kebetulan pemandangan cermin vertikal dari lantai ini. Langit-langit adalah tanah, dan tanah adalah langit-langit. Diri Shang Jianyao yang lain adalah dirinya yang lain, seperti bayangan yang menjulur dari kakinya. Seluruh tubuhnya tergantung di sana terbalik, tapi tidak ada tanda-tanda darah menggenang di otaknya. Shang Jianyao memegang speaker kecil yang telah disulapnya dan menatap Xiaochong, yang sedang bermain game tidak jauh dari sana. Dia berkata dengan penuh semangat, “Aku tidak akan kalah darimu di game ini sekarang.”Xiaochong menggerutu dan menjawab, “Kita lihat saja nanti.”Shang Jianyao di depan Du Heng mengalihkan pandangannya. Setiap dinding di sini benar-benar halus, menghasilkan pemandangan yang berbeda dari pertemuan Shang Jianyao dan Du Heng. Ada Shang Jianyao yang gegabah yang pernah mengalami siswa sekolah menengah pemberontak, Du Shaochong. Ada juga Shang Jianyao yang tenang dan rasional yang meminta saran dari ilmuwan, Du Heng, mengenai Kebangkitan. Ada total sembilan adegan.Setelah mengalihkan pandangannya dari dia — yang menghargai hubungan — menghibur subjek eksperimen, Du Shaochong, Shang Jianyao menundukkan kepalanya lagi dan melirik dirinya sendiri. “Sepuluh …” Dia bingung dan terkejut. Dia kemudian memandang Du Heng di seberangnya dan berkata, “Saya hanya memiliki sepuluh kepribadian. Mengapa ada sebelas dari saya sekarang? “Siapa saya?” ‘Aku’ ini merujuknya di kamar. Du Heng tersenyum. “Kamu dan aku adalah ansambel.”“Oh …” Shang Jianyao memiliki ekspresi yang mengatakan: “Begitu, tapi aku masih tidak mengerti.” Pikirannya melonjak saat dia tak terkendali beralih ke masalah lain. “Kapan kamu menemukan Xiaochong?” Du Heng tersenyum dan menjawab, “Ini semua berkat kamu. Saat Anda membuka tabung nitrogen cair di Pusat Kesuburan Holm dan membawa gas putih ke Laut Asal Anda, memadatkannya dengan keretakan Xiaochong, dia kembali.”Seperti yang dikatakan Du Heng, mesin di ruangan menyala pada saat yang sama, berkedip lebih cepat dan lebih cepat. “Apa ini?” Wajah Shang Jianyao ditutupi oleh cahaya yang mengganggu — ada warna merah, kuning, dan biru. Du Heng menghela nafas sedikit dan berkata, “Penentu Takdir dan yang lainnya telah dimulai.” Shang Jianyao berpikir sejenak dan bertanya, “Apa yang mereka lakukan, dan peran apa yang saya mainkan?” Dia mengambil pertanyaan terakhir ke dalam hati. Du Heng dengan tenang menjawab, “Yang mereka butuhkan adalah kamu membuka pintu itu. Mereka membutuhkan banyak versi Anda dan banyak versi saya untuk melakukan kontak pada saat yang bersamaan. Hanya dengan begitu mereka dapat secara akurat menemukan ruangan tempat kita berdua berada. Mereka kemudian dapat mengitari penghalang dari beberapa pintu masuk dan menyerbu tempat ini, membuatku sulit bertahan melawan mereka.” “Saya tidak mengerti.” Shang Jianyao menggelengkan kepalanya dengan jujur. Dia kemudian menyarankan dengan ramah, “Mengapa kalian tidak sibuk dulu? Anda bisa menjelaskannya nanti.” Du Heng melihat ke lampu mesin yang berkedip cepat, terkadang terang, dan terkadang redup dan tersenyum. “Masih ada waktu. Ini kesempatan bagus untuk berkomunikasi.” “Tentu tentu.” Shang Jianyao tidak berdiri dalam upacara.…Di bangunan mirip pusaran, di area percobaan dipenuhi dengan peralatan yang terlihat seperti ruang mesin canggih.Jiang Baimian menarik kembali pikirannya dan berencana memanfaatkan waktunya sebaik mungkin untuk mempelajari ‘mainframe’ dan ‘kapsul luar angkasa’ di sekitarnya.Pada saat ini, dia melihat lampu sinyal pada mainframe menyala bersamaan dan berkedip cepat seolah-olah sesuatu yang penting sedang terjadi.Jiang Baimian merenung sejenak sebelum berbalik tanpa ragu dan berlari menuju pintu masuk.Dengan sesuatu yang tidak normal terjadi, dia harus segera berkomunikasi dengan Shang Jianyao—yang berada ‘di luar’.Untungnya, tidak ada jalan keluar lain di sini—hanya ada satu jalan.…Di labirin, di ruangan yang dipenuhi mesin, semua dinding berubah menjadi ilusi. Du Heng mengungkapkan ekspresi mengenang dan mendesah. “Masalah ini harus dimulai dengan manusia yang mempelajari kesadaran dan kekuatan super bawaan.” “Jika ceritanya panjang, buatlah pendek.” Shang Jianyao masih mengerti bahwa waktu sangat penting dalam situasi saat ini. Du Heng menunjuk ke arahnya dan tertawa. “Tidak ada siswa yang dulu saya ajar yang berani berbicara seperti itu kepada saya. Bahkan Wu Meng — yang paling berbakat dalam penelitian ilmiah — hanya tahu bagaimana meniru saya dan membaca buku-buku seperti Dao De Jing dan Catatan tentang Tiga Metafisik Klasik, tetapi dia tidak meminta bantuan.” “Wu Meng adalah muridmu?” Shang Jianyao terkejut. “Akulah yang memberi Wu Meng nama Ashlandic-nya.” Du Heng menggelengkan kepalanya. “Itu masalah lain. Mari kita kembali ke topik yang sedang dibahas.”Wu Meng berasal dari etnis Sungai Merah. “Ya ya.” Shang Jianyao menutup mulutnya dan mengangguk berulang kali. Du Heng mengungkapkan ekspresi mengenang lagi. “Saya selalu istimewa sejak saya masih muda. Saya diamati dan dipelajari saat saya bersekolah. Ini juga mengakibatkan autisme saya dan memberontak selama sekolah menengah untuk jangka waktu tertentu, mencegah kekuatan super saya menjadi lebih kuat. “Nanti, saya menyadarinya. Daripada membiarkan orang lain mempelajari saya, lebih baik saya belajar sendiri. Oleh karena itu, saya belajar dengan giat dan menjadi ahli ilmu saraf dan peneliti negara adidaya yang terkenal. Ketika berbagai negara mendirikan sembilan institut penelitian yang menghadap ke depan, saya diundang untuk menjadi Kepala Ilmuwan dan Presiden Institut Riset Kedelapan.” “Tidak heran Oray mengenalmu.” Shang Jianyao akhirnya mau tidak mau menyela.Mereka berdua adalah Kepala Ilmuwan di bidangnya masing-masing. “Kami pernah bertemu beberapa kali. Maximian mengalami hambatan dalam kecerdasan buatan dan ingin mendapatkan inspirasi dari kami dan Institut Keenam, ”jawab Du Heng sederhana. “Saya tidak akan berbicara banyak tentang penelitian; toh kamu tidak akan mengerti. Kemungkinan besar jika temanmu bernama Jiang Baimian ada di sekitar.” Matanya berkaca-kaca sejenak. “Hari itu, Oak, Richard, Lin Sui, Mono, Dufftiel, Sylvie, dan saya membawa dua sukarelawan percobaan ke area inti. Kami berencana menguji hasil penelitian kami.” “Apakah kedua sukarelawan itu Li Hui dan Jiang Xiaoyue?” tanya Shang Jianyao. “Ya.” Du Heng mengangguk. “Separuh dari mesin yang kami buat berasal dari penelitian kami, dan separuh lainnya berasal dari hasil pertukaran dengan Institut Keenam. Ya, Institut Keenam adalah tim proyek Eternals. Mesin itu bisa menciptakan ruang realitas virtual seperti game proyeksi holografik berskala besar. “Kami menghubungkan otak Li Hui dan Jiang Xiaoyue, berencana menggunakan metode khusus untuk merangsang claustra dan thalami mereka sebagai jenis Kebangkitan untuk membangkitkan sisa kesadaran mereka. Jika tidak berhasil, kami akan mempertimbangkan untuk mencoba menghasilkan kesadaran baru berdasarkan tubuh mereka saat ini dan mesin menggunakan metode ini, memungkinkan mereka untuk hidup di dunia virtual. “Untuk mencegah kematian fisik mendadak, kami menyiapkan banyak chip biologis dan chip memori. Struktur chip biologis akan dipengaruhi oleh gelombang otak yang diperbesar sampai batas tertentu untuk beradaptasi dengan spesimen manusia yang berbeda. Orang-orang dari Institut Keenam benar-benar baik.”Saat Shang Jianyao bertanya dengan campuran kegembiraan dan kekhawatiran, “Apakah benar-benar ada cukup waktu?” … Mesin-mesin di ruangan itu berkedip semakin intens. Arbiter of Fate dan Kalendarium lainnya sepertinya akan masuk kapan saja. “Saya tua. Saya tidak bisa menahan diri ketika mengenang masa lalu.” Du Heng tertawa mencela diri sendiri. “Jangan khawatir. Saya telah membagi lebih dari sepuluh kepribadian dan telah menjalankan tempat ini untuk waktu yang lama. Tidak akan menjadi masalah bagi saya untuk menahan mereka untuk sementara waktu.” Shang Jianyao membuang kekhawatirannya ke belakang pikirannya. “Eksperimen gagal?” “Dalam arti tertentu, kami benar-benar berhasil. Selain itu, ini adalah kesuksesan yang melebihi harapan kami, ”kata Du Heng sambil menghela nafas. “Awalnya, kami menggunakan Li Hui sebagai subjek percobaan. Namun, kami melihat gelombang otaknya berangsur-angsur kembali normal dan bermutasi ke arah Kebangkitan, tetapi talamusnya tiba-tiba menghilang. “Tempat yang sesuai berubah menjadi lubang hitam yang aneh. Itu menyedot kesadaran kita keluar dari tubuh kita seperti pusaran dan menyerapnya. “Sebagian besar personel Zona Riset Kedua tewas dalam badai ini, dan hanya sedikit yang selamat dalam wujud khusus. Kota-kota yang terhubung dengan kami juga mengalami bencana yang sama. Beberapa relatif serius, dengan seluruh kota langsung binasa. Beberapa relatif baik-baik saja, dengan hanya sebagian yang sekarat. Namun, manusia yang tersisa pada dasarnya menjadi Heartless.” “Kota Tai.” Shang Jianyao menunjukkan tempat terjadinya situasi sebelumnya. Ekspresi Du Heng sedikit berubah saat dia menghela nafas. “Meskipun saya memberontak di sekolah menengah, hari-hari saya di Kota Tai masih menjadi kenangan yang sangat indah bagi saya.” Dia tidak melanjutkan topik dan terus mengingat. “Saya yang pertama bangun dan menyadari bahwa meskipun saya tidak memiliki tubuh, kesadaran saya masih ada. Aku mengambang di kegelapan. “Setelah menghabiskan beberapa waktu untuk memeriksa dan mempelajarinya, saya memiliki dugaan awal: Misteri kesadaran manusia melibatkan sesuatu pada tingkat yang lebih tinggi—atau lebih tepatnya, model ini harus dibangun di dimensi yang lebih tinggi. Hasil penelitian kami kekurangan beberapa detail penting. Meskipun kami berhasil membangunkan kesadaran Li Hui, kami juga membuka ‘pintu’ yang menuju ke dimensi yang lebih tinggi, menghasilkan serangkaian reaksi berantai yang menghasilkan bencana yaitu kehancuran Dunia Lama.“Tidak diketahui apakah ‘pintu’ itu telah menyerap miliaran kesadaran manusia dan memperoleh energi yang cukup atau apakah itu karena alasan lain, tetapi itu telah menyeret realitas virtual yang diciptakan oleh mesin kami ke dimensi yang lebih tinggi, membentuk dunia gelap yang tumpang tindih dengan Ashlands. …“Dan kesadaran kita bergantung pada chip biologis yang melekat pada mesin itu untuk hidup di dunia ini dan bertahan hidup.” “Versi lanjutan dari proyek Abadi?” Shang Jianyao selalu terobsesi dengan biksu mekanik. Du Heng mengangguk. “Semacam itu.“Kemudian, saya terkejut menemukan itu dengan bantuan Dunia Gelap ini , Saya dapat memproyeksikan kekuatan saya ke setiap tempat di Ashlands selama saya dapat menemukannya… Di sini, kami seperti dewa legendaris.“Pada saat ini, Li Hui, Jiang Xiaoyue, Zhao Danlin, Oak, Lin Sui, Yu Huatong, Winst, dan Brian terbangun. “Karena saya adalah Presiden dan Kepala Ilmuwan, dan saya tahu lebih banyak tentang kegelapan daripada mereka, mereka memilih untuk mematuhi perintah saya saat itu. Dengan bantuan mesin dan kekuatan kami, kami membangun kota yang menggunakan Zona Riset Kedua sebagai cetak birunya. Mereka menyebutnya Dunia Baru. “Tubuh utama Dunia Baru adalah kekuatan psikis kita. Ini pada dasarnya adalah ruang kesadaran yang diangkat dari kenyataan. “Selama pembentukan Dunia Baru, saya memperoleh akses ke mesin itu dan memberi mereka hak istimewa yang sesuai.”