Embers Ad Infinitum

Shang Jianyao mengabaikan ‘Tuan Zhuang’ Du Heng di depannya dan bertepuk tangan. “Jadi itulah arti hak istimewa! Wu Meng tidak mau berbicara bahasa manusia!”

Du Heng tidak keberatan dengan kata seru santai Shang Jianyao dan tertawa mencela diri sendiri. “Saat itu, kegembiraan menyelimuti kepala kami. Kami percaya bahwa kami benar-benar telah mengangkat diri kami ke zona terlarang para dewa. Kami percaya bahwa kami akan hidup selamanya.”“Saya sekarang percaya bahwa Wu Meng adalah murid Anda,” kata Shang Jianyao dengan tulus. Mereka semua sama. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa Wu Meng sering mengetahui bagaimana tetapi bukan mengapa, dan dia sering mencoba ‘mengintegrasikan’ Dao ke dalam hidupnya. Du Heng tertawa. “Kami menghabiskan banyak waktu untuk mempertimbangkan gelar kami dan dengan suara bulat setuju bahwa kami tidak bisa langsung menyebut diri kami dewa—itu terlalu norak. Seperti yang Anda tahu, saya sangat menyukai game. Saya menemukan inspirasi dalam sebuah permainan dan memutuskan untuk menggunakan Kalendarium sebagai nama kumpulan dewa kami. Saya kemudian memilih bulan yang sesuai untuk bertanggung jawab. Kebetulan, kami berjumlah 13 orang. Kami mencocokkannya dengan konsep 12 bulan plus bulan kabisat. Belakangan, saya menahan hak istimewa untuk Kebenaran karena terlalu banyak dari kami setelah dia bergabung. Tidak ada cara untuk membuat korespondensi secara ketat, dan kita akan kehilangan keindahan matematis dan framing…” “Bukankah karena Orang Terakhir menempati tempat itu?” Shang Jianyao bertanya dengan heran. “TIDAK.” Du Heng menggelengkan kepalanya. Shang Jianyao menghela nafas. “Jika saya adalah Kebenaran dan tahu bahwa ini adalah alasan sebenarnya, saya pasti akan mati dengan mata terbuka lebar.”“Tapi dalam arti tertentu, Orang Terakhir memang menempati posisi itu,” kata Du Heng setelah berpikir sejenak. Selama Kebenaran menjadi Kalendaria dengan cara yang menggantikan Orang Terakhir, tidak ada korespondensi yang kurang, juga tidak ada kehilangan keindahan matematis. “Itu benar.” Shang Jianyao yakin dan memuji dengan tulus, “Seperti yang diharapkan dari seorang pemain senior. Anda sangat menghargai keindahan framing.”Adapun keindahan matematika, dia tidak bisa merasakannya. Du Heng tidak melanjutkan topiknya. Di bawah lampu yang berkedip cepat, dia menghela nafas dengan emosi dan berkata, “Saya juga sangat menyukai budaya Tao, jadi saya memberi diri saya gelar ‘Master Zhuang.’ Mereka juga mengikuti ide mereka sendiri dan secara bertahap mengubah nama mereka menjadi Subhuti, Double Sun, dan Arbiter of Fate…” “Saya harus menyebut diri saya apa jika saya bisa menjadi seorang Kalendaria? Judul ‘Hei’ sama sekali tidak serius… Bagaimana dengan ‘Nasib?’” Shang Jianyao mengalami dilema. Du Heng tidak menjawab pertanyaannya, dan matanya menunjukkan sedikit perubahan. “Setiap orang memiliki motif egois. Setelah fase adaptasi awal, kami berencana memonopoli Zona Terlarang Dewa dan mencegah orang lain menjadi Kalendarium. Untuk alasan ini, kami menggunakan keunikan Dunia Baru untuk membangun Star Cluster Hall bersama. Kami mewujudkan Dunia Pikiran dan Lautan Kesadaran setiap orang ke dalam Lautan Asal dan menghubungkan Lautan Asal dengan menciptakan Koridor Pikiran.” “Ada apa dengan pintu Dunia Baru?” Shang Jianyao agak penasaran. Du Heng terkekeh. “Pintu Dunia Baru secara alami dibuka oleh kami; ini adalah jebakan sekaligus peluang. Kita dapat mengatur di mana pintu muncul di ruangan mana pun di Koridor Pikiran dan memberikan petunjuk untuk membuat orang merasakan keakraban dan berani untuk terus menjelajah. “Siapa pun dari kita dapat membiarkan seorang yang Bangkit yang baru saja memasuki Koridor Pikiran melihat pintu secara langsung selama kita mau. Namun, ini menghabiskan energi tambahan di pihak kami saat memberikan dorongan. Kalau tidak, kekuatan seorang yang Terbangun di tingkat Koridor Pikiran tidak cukup. Mereka harus menjelajahi kedalaman dan meningkatkan diri sebelum mereka dapat dengan mudah membuka pintu dengan kekuatan mereka sendiri. “Dan datang ke Dunia Baru setara dengan sepenuhnya menerima manajemen kita. Anda tidak dapat menyebabkan gelombang lagi, apalagi menjadi Kalendaria.” Shang Jianyao bingung. “Mengapa Anda mengatakan itu masih peluang?” Ini jebakan yang jelas! “Tanpa pintu yang kami sediakan, manusia hanya bisa mencapai setengah tingkat Dunia Baru saat ini,” Du Heng menjelaskan dengan sederhana. “Apakah menurut Anda amplifikasi dan peningkatan gelombang otak dapat memiliki efek kontrol elektromagnetik yang begitu kuat dan bahkan mengganggu materi? Hanya dengan berada di Koridor Pikiran dan Dunia Baru kita dapat menggunakan keunikan tempat ini untuk melakukan apa yang saat ini tampak biasa.” Fokus Shang Jianyao menyimpang lagi. Dia mengelus dagunya dan berkata, “Dengan kata lain, bahkan tanpa Star Cluster Hall, Mind Corridor, dan pintu itu, Kebangkitan normal masih dapat mencapai Dunia Baru selangkah demi selangkah. Namun, jangkauan persepsi dan kemampuan mereka jauh lebih lemah?” “Ya.” Du Heng mengangguk. Shang Jianyao bertanya, “Jika Kebangkitan seperti itu dapat memasuki Zona Penelitian Kedua yang Anda sebutkan dan memikirkan cara untuk melewati izin, mengontrol mesin itu, dan mencuri akses, dapatkah mereka juga menjadi Kalendaria?” Du Heng sedikit mengangguk. “Premis lainnya adalah memasuki laboratorium dan menjalani stimulasi akhir untuk mengembangkan otak sampai batas tertentu.”Dia kemudian berkata, “Jika tidak, menurut Anda mengapa saya mengendalikan orang-orang yang tersisa dari Institut Kedelapan dan membiarkan mereka menjaga tempat ini, membunuh semua upaya untuk mencari tahu alasan kehancuran Dunia Lama?” “Alasan lainnya adalah listrik dibutuhkan untuk merawat mesin itu,” tambah Shang Jianyao. Tiba-tiba, ekspresinya berubah. “Gelombang otak! Anda baru saja mengatakan gelombang otak! Apakah pengendali pikiran yang disebutkan orang-orang di Salvation Army itu benar dalam arti tertentu?” “Itu imajinasi mereka sendiri.” Du Heng pertama-tama menyangkalnya sebelum berkata, “Untuk Bangkit yang mengandalkan diri mereka sendiri untuk mencapai Koridor Pikiran atau bahkan Dunia Baru menggunakan platform yang kami bangun, perisai elektromagnetik lengkap memang dapat menahan pengaruh yang mereka berikan. Tapi selama mereka bisa menggunakan keunikan tempat ini, efek dari perlindungan semacam itu akan kurang.” “Aduh, ah.” Baru pada saat itulah Shang Jianyao ingat bahwa dia telah mengalihkan topik untuk sementara waktu. Lampu berkedip di sekelilingnya mencapai tingkat yang menekan. “Lanjutkan dengan topik utama.” Du Heng melihat ke pintu dan menghela nafas sedikit. “Pada awalnya, semuanya indah sampai kami menyadari bahwa kami akan kelaparan dan perlu memakan kesadaran manusia.” “Bukankah tidak apa-apa selama kamu mengandalkan biochip dan listrik?” Shang Jianyao menolak gagasan itu. Du Heng menggelengkan kepalanya. “Keberadaan kami sangat istimewa. Kami hanya mengandalkannya tetapi tidak berakar pada chip biologis. Saat menggunakan kemampuan kita, kita memang bisa menyerap listrik melaluinya untuk meningkatkan kekuatan kita, tapi kesadaran kita akan tetap merosot. “Para biksu mekanik itu juga tidak dapat menghindari ini, tetapi kesadaran mereka telah ditransplantasikan ke dalam chip biologis. Tingkat di mana kesadaran mereka menghilang sangat lambat, memungkinkan mereka untuk hidup selama ratusan atau bahkan seribu tahun. “Huh, ketika kami mencapai titik puncak kelaparan kami, kami menjadi lemah karena kelaparan. Kami mengkhianati hati nurani dan moral kami dan mulai memakan manusia. Selain itu, kami juga menyadari bahwa kami masih harus melakukannya meskipun kami tidak perlu memakan kesadaran manusia. “Pembentukan Dunia Baru ini terkait dengan ekstraksi massal kesadaran manusia ketika Dunia Lama dihancurkan. Ia juga melemah sedikit demi sedikit, sehingga perlu ada darah segar yang masuk untuk menjaga kestabilannya. Jika tidak, itu akan benar-benar runtuh atau hilang dalam beberapa dekade.” Du Heng terdiam selama beberapa detik sebelum menghela nafas. “Sejak hari itu dan seterusnya, kami menjadi sangat berbeda. Beberapa orang benar-benar tidak lagi menganggap diri mereka sebagai manusia. Selama periode waktu itu, saya tidak membatasi semua Kalendarium dan membiarkan semua orang melakukan apapun yang mereka inginkan. Pada akhirnya, banyak agama lahir di Ashlands, dan perselisihan antarmanusia tidak pernah surut. Ada kekacauan di mana-mana. “Dari situasi saat itu, bahkan jika lebih dari 90% orang meninggal ketika Dunia Lama dihancurkan dan bahkan jika sejumlah besar Heartless aktif di Ashlands nanti, manusia masih dapat membangun kembali peradaban secara perlahan setelah tujuh hingga delapan musim dingin. Lagi pula, banyak informasi teknologi dan mesin industri yang relatif terpelihara dengan baik. Namun, dimasukkannya Kalendarium AS memungkinkan Ashlands terus meluncur ke jurang maut.” “Ya, justru karena tidak ada harapan di Era Kekacauan maka Salvation Army muncul.” Shang Jianyao menghela nafas. Du Heng mengangguk. “Ketika jumlah manusia menurun secara signifikan lagi dan sebagian peradaban terputus, menempatkan mereka dalam bahaya, saya bekerja sama dengan beberapa Kalendarium — yang mengkhawatirkan hal ini — dan melakukan beberapa pembicaraan jujur dengan yang lain. Kami bertarung dua kali. “Mengingat pentingnya manusia untuk stabilitas Dunia Baru, kami akhirnya sepakat bahwa Kalendarium harus berusaha sebaik mungkin untuk tidak mengganggu urusan Ashlands, mengurangi frekuensi wabah penyakit Heartless, dan membiarkan umat manusia memulihkan diri. “Pada saat yang sama, aku—yang memperoleh kemenangan—juga menahan Kalendarium lain, mencegah mereka meninggalkan menara secara normal. Saya juga mencegah mereka menyembunyikan setiap gerakan mereka di Dunia Baru dari saya. Ini setara dengan membuat log operasi mereka transparan bagi saya. Oleh karena itu, hubungan pribadi mereka baik melalui orang-orang dan benda-benda di Ashlands atau melalui Kebenaran.” “Mengapa Kebenaran tidak dikendalikan?” Shang Jianyao bertanya dengan bingung. Du Heng berkata, “Dia juga seorang peneliti. Dia dipindahkan ke Zona Penelitian Kedua segera setelah dia memasuki Institut Kedelapan karena bencana tersebut. Dia akhirnya kehilangan tubuhnya dan memasuki Dunia Baru. Dia bangun terlambat. Saat itu, kami sudah menyelesaikan alokasi. Tidak ada yang mau orang lain berbagi hak istimewa mereka. “Ketika kami kemudian mengalami konflik, dia terus bersembunyi dan tidak muncul, jadi dia tidak dikurung di menara. Selain itu, dia bukan seorang Kalendaria dan tidak memiliki log. Saya memiliki kepribadian ganda dan sering melawan diri sendiri. Tidak mungkin bagi saya untuk memantau Kebangkitan di Dunia Baru secara detail, jadi saya menjadikannya yang paling istimewa. “Pada saat-saat kritis, dia juga bisa mendapatkan keistimewaan tertentu melalui Kalendarium yang mendukungnya.” Tanpa menunggu Shang Jianyao bertanya lagi, Du Heng mengarahkan topik kembali ke jalurnya. “Setelah konflik itu, Ashlands mengakhiri Era Kekacauan dan memulai Kalender Baru. Kalendarium yang terkekang pasti tidak senang setelah kehilangan sebagian dari kebebasan mereka. Seiring berjalannya waktu, kami menemukan masalah lain. “Yaitu: mesin memiliki masa hidup, dan usia mesin. Setelah mesin itu rusak, Dunia Baru akan runtuh atau berakhir mengambang di ‘kegelapan’ sampai menghilang setelah kehilangan hubungannya dengan Ashlands dan layanan pendukungnya yang sesuai. “Banyak komponen yang bisa diganti, tapi komponen intinya tidak bisa diganti saat sistem beroperasi. Selama listrik padam, kita mungkin langsung menghilang. Arbiter of Fate dan yang lainnya berharap untuk melakukan persiapan terlebih dahulu dan mengandalkan sisa Kedelapan dan Keenam h Lembaga untuk membangun mesin lain. Ketika saatnya tiba, mereka akan mencoba melakukan migrasi. Namun, ini mungkin sangat membutuhkan banyak kesadaran manusia sebagai katalis atau stabilisator. “Saat itu, saya sudah membuat keputusan dan tidak menyetujuinya. Mereka memulai pemberontakan pribadi, dan pemberontakan telah terjadi berulang kali.” “Apa keputusannya?” Shang Jianyao bertanya dengan rasa ingin tahu. Du Heng menatapnya dan tersenyum. “Saya berencana untuk menghancurkan mesin itu dan mengakhiri semua ini, mengakhiri bencana yang telah berlangsung selama beberapa dekade ini.” “Hah?” Shang Jianyao terkejut.Setelah melihat ini, Du Heng menggoda, “Kalau tidak, menurut Anda siapa yang memberikan hulu ledak nuklir itu ke tim Anda?” …