Embers Ad Infinitum

Tarnan.

Konvoi berhenti di depan Serene Dream Hotel. Pemimpinnya adalah seorang etnis Red River yang mengenakan jas formal hitam dan dasi kupu-kupu. Dia berusia tiga puluhan, dan dia memiliki rambut pirang pucat dan mata biru muda. Tidak ada yang menonjol dari penampilannya.Pria itu memimpin sejumlah kecil bawahan melalui pintu putar otomatis dan memasuki lobi hotel.Lady boss di meja depan mengenakan gaun warna-warni dan fokus pada layar komputer di depannya, mengabaikan pelanggan yang masuk.!! “Nyonya Aynor, kami butuh 20 kamar,” kata pria itu dengan suara agak berat. Dia fasih berbahasa Ashlandia. Aynor menatap orang-orang ini dan dengan rasa ingin tahu bertanya, “Dari mana asalmu? Mengapa saya tidak memiliki kesan apapun tentang Anda?”Dia bukan Zhou Yue dari Biara Nanke, jadi dia baik dengan wajah. Pria itu memperkenalkan dirinya. “Saya pengurus baru dari Perdagangan Omnidirectional Aliansi Linhai, Salinger.” Aynor agak santai. Saat dia memutar-mutar rambutnya dengan jari-jarinya, dia dengan santai bertanya, “Dulu Miens, kan? Kenapa dia tidak di sini? Dia tidak lagi melakukan perjalanan jauh seperti Tarnan karena usianya?” Ekspresi Salinger menjadi gelap. “Tn. Miens meninggal selama wabah penyakit Heartless.”Aynor terdiam beberapa detik sebelum menghela nafas dan bertanya, “Dia terjangkit penyakit Heartless?” “TIDAK.” Salinger menggelengkan kepalanya. “Dia dibunuh oleh seorang tetangga yang terjangkit penyakit Heartless. Dia benar-benar tidak siap.” Aynor menghela nafas panjang. “Saya mendengar tentang wabah penyakit Heartless. Apakah Aliansi Linhai Anda menderita kerugian serius?” “Itu sangat buruk.” Ekspresi Salinger serius. “Di beberapa kota besar, orang-orang yang tertular penyakit Heartless dan orang-orang sial yang mereka bunuh jumlahnya hampir setengahnya. Permukiman kecil dan menengah relatif baik, dan hanya ada wabah sporadis. Namun, kami sudah memiliki rencana yang matang untuk menghadapi Heartless. Tentara hanya mendapat pukulan, dan tidak runtuh. Setelah selamat dari tragedi awal, orang perlahan mendapatkan pijakan dan memulihkan ketertiban sedikit demi sedikit. Itu tidak sepenuhnya kacau seperti ketika Dunia Lama dihancurkan.” Aynor terkekeh. “Kamu harus tahu bahwa ketika Dunia Lama dihancurkan, lebih dari 90% orang tertular penyakit Heartless atau meninggal karena serangan sembarangan. Itu berkali-kali lebih buruk dari ini.”Salinger tidak berdebat dengannya dan melanjutkan, “Kami juga kehilangan banyak perbekalan kali ini, jadi kami melanjutkan perjalanan perdagangan kami ke Tarnan.” “Bagaimana dengan tempat lain? Apakah itu mirip dengan milikmu?” Aynor jarang meninggalkan Serene Dream, apalagi Tarnan, tapi dia sangat tertarik dengan dunia luar. Salinger mengenang sejenak sebelum menjawab, “Sejauh yang saya tahu, ada wabah besar Heartless di berbagai faksi besar. Namun, beberapa menderita serius sementara yang lain relatif baik-baik saja. “Salvation Army relatif baik-baik saja, tetapi Kota Pertama mengalaminya dengan buruk. Tidak buruk bagi seperlima populasi di kota terbesar di Ashlands untuk bertahan hidup. Oh benar, saya mendengar bahwa permukiman kecil dan menengah di Kota Pertama memiliki hasil yang sama dengan kami — mereka hanya menderita kerugian kecil. “Biologi Pangu membangun markas di selatan Hutan Belantara Blackmarsh. Itu pasti karena markasnya rusak parah. Itu diatur oleh anggota di luar dan orang-orang yang selamat yang melarikan diri…” Aynor diam-diam mendengarkan dan tertawa mencela diri sendiri. “Untungnya Tarnan kita terpencil. Tidak ada Kalendaria yang memperhatikan kami. Hanya beberapa pendeta menjadi Heartless.”Dia mengalihkan pandangannya dan mengklik komputer, mengatur 20 kamar untuk Perdagangan Omnidirectional.Tentu saja, kamarnya pasti tidak gratis. Setelah menetap, Salinger melihat hari sudah larut dan dia serta yang lainnya masih lapar. Oleh karena itu, dia hanya menyisakan sebagian dari rakyatnya untuk makan jatah dan menjaga barang, membiarkan bawahan lainnya bebas bergerak dan mencari makan sendiri. Dia datang ke Tarnan beberapa kali bersama pelayan tua, Miens. Dia dengan terampil meninggalkan Serene Dream dan berbelok ke jalan utama, berencana menemukan bar untuk mengisi perutnya dan menghabiskan waktu. Lampu baru saja dinyalakan, dan lampu di kedua sisi jalan memanjang ke kejauhan. Banyak Pemburu Reruntuhan mendirikan kios di bawah lampu jalan, dan penjaga robot sesekali berpatroli di area tersebut. Ini tidak jauh berbeda dengan Tarnan dalam ingatan Salinger. Adegan itu sama-sama hidup dan indah seperti sebelumnya, tetapi tidak ada adegan agama memberikan sayap ayam goreng dan berbagai kegiatan mereka.Salinger melewatkannya.Dia berjalan ke ujung jalan dan mendekati dua bar.Tiba-tiba, dia mendengar musik keras dan seorang pria berteriak ‘2-2-3-4, 5-6-7-8’ di depan. Penasaran dan tidak ada lagi yang bisa dilakukan, Salinger berjalan mendekat. Tak lama kemudian, dia melihat sekelompok orang menari tarian aneh di pintu masuk Nanke Convent. Di depan pria dan wanita ini berdiri seorang pria jangkung berambut hitam dengan kamuflase abu-abu. Dia tampaknya menjadi penari utama saat dia terus-menerus meneriakkan irama dan menari dengan penuh fokus dan semangat.Salinger mengingat apa yang telah dilihatnya dan bergumam pada dirinya sendiri, “Hiburan setelah makan …” Dia memperhatikan orang-orang itu menari sebentar dan samar-samar terpengaruh oleh ritme. Tubuhnya sedikit bergoyang. Pada saat ini, seorang wanita Ashlandia keluar dari Biara Nanke. Dia juga mengenakan seragam kamuflase abu-abu, dan dia tinggi dan memiliki kuncir kuda. Dia tersenyum dan berteriak pada orang-orang di depan pintu, “Waktu makan!” Pria jangkung yang memimpin tarian dengan keras kepala menyelesaikan semua aksi delapan ketukan yang tersisa. Dia bersorak. “Saatnya untuk Daging Babi!” Orang-orang yang tadi menari bergegas masuk ke Nanke Convent. Melihat ini, Salinger baru saja akan kembali ke bar ketika wanita setinggi hampir 1,8 meter di depan pintu tersenyum dan menyapanya. “Mari makan bersama. Masih ada banyak ruang.” Pihak lain sangat antusias dan tulus, dan Salinger penasaran dengan rasa Pork Stew. Dia tidak menolak dan berjalan mendekat, memasuki Nanke Convent. Ada tiga sampai empat meja bundar di impluvium dan aula. Uap putih panas mengepul dari pot, membawa aroma yang kaya dan istimewa. Meneguk. Salinger hanya bisa menelan seteguk air liur. Detik berikutnya, dia melihat Kepala Biara Zhou Yue yang berambut hitam — yang mengenakan jubah putih yang diikat dengan tali rami. “Selamat malam, Kepala Biara Zhou.” Salinger menyapa dengan sopan. Zhou Yue melebarkan matanya dan mengukurnya. “Kamu berasal dari faksi mana?” “Perdagangan Omnidirectional Aliansi Linhai,” Salinger menjawab terus terang. Zhou Yue dengan singkat mengakuinya dan dengan senang hati berkata, “Miens, jadi ini kamu. Sudah lama.” Salinger tertegun selama dua detik. “Saya bukan Tuan Miens; Saya Salinger. Saya baru ke sini dua sampai tiga kali sebelumnya.”Dia merasa bahwa kegagalan Kepala Biara Zhou untuk mengenali wajah tampaknya semakin memburuk—jauh lebih buruk. “Ya ya ya.” Zhou Yue menghela nafas lega. “Pantas saja aku tidak memiliki kesan apapun tentangmu…”Sebelum dia selesai berbicara, seseorang berteriak dari meja bundar di aula, “Abbess Zhou, cepatlah datang! Saya sudah memesankan kursi untuk Anda!”Zhou Yue mengakuinya dan melambaikan tangan Salinger sebelum duduk.Salinger dengan santai menemukan tempat duduk dan menunggu perjamuan dimulai. Dua orang duduk di sebelah kirinya satu demi satu — seorang pria dan seorang wanita. Mereka berdua mengenakan seragam kamuflase berwarna abu-abu. …Yang perempuan berambut pendek, dan yang laki-laki tingginya hampir sama dengan Salinger—hanya 1,75 meter. Segera, acar sayuran, perut babi, sosis darah, dan hidangan lainnya disajikan. Salinger dengan cekatan mengambil sumpitnya dan memakannya. Perut babi yang sedikit asam menyelinap ke mulutnya. Kuahnya enak, dan dia hampir tidak bisa berhenti makan. Setelah makan kenyang, Salinger menghela nafas dengan emosi. “Itu sangat bagus!” “Itu benar, itu benar!” kata pria setinggi 1,75 meter di sampingnya dengan tulus.Salinger meliriknya dan dengan santai bertanya, “Apakah kalian suami dan istri?” ‘Kalian’ mengacu pada pria dan wanita berambut pendek di sampingnya. “Ya ya ya.” Pria setinggi 1,75 meter itu mengangguk sambil memakan sosis darah. “Dari aksenmu, kamu tidak terdengar seperti penduduk asli Tarnan. Apakah Anda orang asing berencana untuk menetap di sini? Salinger selalu suka mengobrol. Pria itu tersenyum dan berkata, “Berapa banyak penduduk asli yang sebenarnya ada di Tarnan? Kami memang datang dari utara. Keamanan publik di sini bagus, dan persediaan cukup. Sangat cocok bagi kami untuk tinggal di sini selama sisa hidup kami.” Pada titik ini, dia melirik wanita berambut pendek di sampingnya dan tersenyum lembut. “Berada bersama orang yang Anda sukai dan melihat anak Anda tumbuh dengan aman dan bahagia adalah kebahagiaan terbesar.” … “Istrimu hamil?” Salinger senang untuk pihak lain. Pria itu mengangguk sambil tersenyum. “Kami masih belum tahu apakah itu laki-laki atau perempuan.” “Apakah kamu sudah memikirkan nama?” tanya Salinger. Pria itu melirik istrinya dan tersenyum. “Aku sudah memikirkannya, tapi pada akhirnya aku harus menghormati pendapatnya.”Wanita berambut pendek itu menjawab sambil tersenyum, “Saya tidak peduli apa sebutan mereka, tetapi Anda harus menyiapkan bot pintar biasa untuk menjadi guru mereka, dan itu harus dalam bentuk seorang anak.”“Tidak masalah,” jawab pria itu.Salinger tidak mengganggu percakapan pribadi pasangan itu dan fokus menikmati makanan.Setelah perjamuan meriah yang tidak normal itu berakhir, semua orang membantu membersihkan piring, dan dia bergabung dalam pekerjaan itu.Setelah selesai, dia melihat wanita jangkung — yang sebelumnya mengundangnya masuk — memindahkan kursi malas, duduk di bawah atap aula, dan dengan santai membolak-balik buku di bawah cahaya. “Apa yang kau baca?” Salinger — yang berencana untuk berterima kasih kepada pihak lain — pergi dan menemukan topik untuk basa-basi. Wanita itu tersenyum dan mengangkat buku itu. “’Studi tentang Cerita Rakyat Gold Coast Dunia Lama.’”“Oh…” Salinger tidak tertarik dan bertanya, “Ada perubahan di Tarnan baru-baru ini?” Wanita itu tersenyum dan menjawab, “Mereka ketat dengan robot asing. Mereka mengatakan bahwa mereka menjaga dari mata-mata.” “Robot mata-mata?” Salinger terlihat tidak percaya.Pada saat ini, pria jangkung—yang sebelumnya memimpin tarian—muncul di pintu masuk Biara Nanke dan berkata kepada orang-orang yang berkumpul di luar, “Hari ini adalah kompetisi resital!” “Kompetisi resital?” Dalam kebingungannya, Salinger melihat wanita di depannya melihat ke pintu dan bertanya, “Kamu kenal dia?” “Bukankah itu sudah jelas?” Wanita itu tertawa. Salinger bertanya, “Apa yang dia lakukan?” “Mengatur beberapa kegiatan hiburan.” Wanita itu memegang sebuah buku di satu tangan dan mengangkat jarinya dengan tangan lainnya. “Beberapa waktu lalu, itu adalah kompetisi menyanyi. Beberapa saat sebelumnya, itu adalah kompetisi menari. Baru-baru ini, dia mengadakan senam radio dan resital…”Salinger melihat senyum tipis dan jelas di wajah wanita itu saat dia menghitung. Saat mereka berdua berbicara, resital di pintu perlahan terdengar. “Jenderal yang menderita kehancuran dan rasa malu setelah pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, menatap ke arah di mana mereka berpisah. Semuanya begitu jauh, sehingga kenalan lama dipisahkan oleh kematian. “Perairan Yi bergumam masih di musim dingin barat; setiap orang yang hadir memiliki apa yang tampak seperti salju di pakaian dan lambang mereka. “Prajurit heroik bernyanyi dalam kesedihan mereka yang tak pernah berakhir. Burung-burung yang menangis itu mungkin tidak akan menangis tetapi darah jika mereka bisa memahami kesedihan dan kesuraman tersebut. “Siapa yang akan berbagi mabuk ini denganku di bawah bulan terang1?”Setelah diam-diam mendengarkan, Salinger berterima kasih kepada wanita di depannya atas undangannya dan berjalan ke aula.Dia melihat banyak orang percaya duduk di kursi dan berdoa dengan penuh perhatian di depan simbol naga yang dibentuk oleh pecahan cermin. Zhou Yue memiliki rambut hitam menutupi bahunya, dan dia mengenakan jubah putih dengan tali rami melilit pinggangnya. Dia berdiri di sana seolah-olah dia tidak ternoda. Salinger berjalan mendekat, melihat kembali ke wanita yang membaca di bawah atap, dan berkata kepada Zhou Yue, “Abbess Zhou, apakah wanita itu tinggal di Biara Nanke?” Kalau tidak, mengapa dia dengan santai menyiapkan kursi malas di sini untuk membaca? Zhou Yue tersenyum dan mengangguk. “Ya.” Salinger menghela nafas dengan tulus. “Sepertinya tiba-tiba ada lebih banyak orang di kuil. Dulu tidak seperti ini.”Ada sangat sedikit orang percaya sebelumnya. Zhou Yue dengan singkat mengakuinya dan mengangkat tangannya. Dia kemudian mengangkat tubuhnya sedikit dan melihat ke tempat tertentu. “Semuanya hanyalah mimpi. Kenapa sangat serius?”