Garis Darah Kerajaan - Bab 524 - Mandiri

Thales berdiri di sisi meja belajar di lantai dua sambil merasa tidak nyaman. Dia mengeluarkan handuk yang direndam air panas dari baskom kayu.

Dia masih mengenakan seragam pelatihan, yang memiliki bintik-bintik berbeda yang basah oleh keringat, dan juga bau. Kulitnya lengket dan berminyak. Luka robek dan memar sedikit terasa sakit, dan rasa sakit tetap ada di tubuhnya, menyebabkan banyak ketidaknyamanan baginya.Seolah-olah dia kembali ke masa ketika dia masih pengemis kecil.Tapi Thales tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia hanya mengusap wajah dan lehernya dengan tenang. Ada sedikit harapan dan kegugupan dalam dirinya saat dia sesekali melihat bayangan gagah berani yang melipat tangannya di depan dadanya saat dia berdiri di dekat jendela. Dalam keheningan, Jines menatap matahari yang kini hampir mencapai cakrawala. Dia juga menyaksikan para pelayan dengan cepat menyalakan lampu di halaman. Ekspresi wajahnya dari samping membuatnya tampak tenang dan mendalam. Dia sepertinya sedang memikirkan beberapa pemikiran atau mengunjungi kembali ingatannya.“Kamu seharusnya tidak membiarkan mereka melakukan itu.” Suara Jines dingin, jelas, dan kuat. Suaranya tegas, dan itu adalah jenis resolusi milik seseorang yang telah melalui kesulitan dalam hidupnya.Thales langsung berhenti meremas handuk dengan lengannya. “Kamu seharusnya tidak membiarkan para penjaga berperilaku begitu lancang barusan.” Pejabat wanita itu perlahan berbalik. Dia tetap dengan punggungnya lurus dan kokoh seperti yang dia lakukan enam tahun lalu. Dia seperti pohon cedar di musim dingin.”Anak laki-laki.” Matanya tajam seperti biasa. Nada suaranya sekeras biasanya, dan itu membuat Thales teringat saat pertama kali mereka bertemu enam tahun lalu.Saat itu, dia juga melingkarkan tangannya di dadanya seperti yang dia lakukan sekarang dan memiliki ekspresi mendalam yang sulit dimengerti saat dia mengukurnya dari ujung kepala sampai ujung kaki.Dan sekarang, enam tahun kemudian, Thales tanpa sadar ingin memalingkan wajahnya untuk menghindari mata instrukturnya yang telah memberinya pengetahuan dasar. “Mungkin,” katanya pelan. Nada suaranya sedikit tidak berdaya, tetapi ada juga beberapa tingkat emosi dalam suaranya. Thales mengambil handuk dan menutupi matanya sendiri tepat waktu. Dia mendorong wajahnya yang kotor dan ekspresi yang tidak bisa dia kendalikan ke dalam kain yang hangat dan lembut.Jines tidak mengatakan sepatah kata pun. Kemudian, dia meletakkan handuk dan berusaha menatap mata Jines dengan tenang. Dia berusaha keras untuk menampilkan senyumnya yang paling alami dan hangat.“Nyonya, saya senang … melihat Anda lagi.” Setelah enam tahun. Jin tidak segera menjawab. Dia tetap diam saat dia mengarahkan pandangannya ke Thales. Tatapan mata yang awalnya tegas dan dingin itu berubah menjadi emosi yang tak bisa diungkapkan dengan kata-kata. “Sangat baik.” Beberapa detik kemudian, pejabat perempuan kelas satu mengalihkan pandangannya. Dia menarik napas dalam-dalam seolah sedang menahan sesuatu. “Kalau begitu, pelajaran etiketmu akan dimulai sekarang.” Nada suara Jines kembali menjadi stabil dan tegas. Dia berjalan menjauh dari jendela. Thales tersentak dari linglungnya. Dia merasakan kecemasan yang biasa dia rasakan setiap kali dia berada di depan instrukturnya yang memberinya pengetahuan dasar. Dia dengan paksa menahan rasa lelah di tubuhnya saat dia dengan cepat melemparkan handuk ke bawah. “Tidak dibutuhkan.” Jines menghentikannya untuk mengambil baskom kayu. “Kami tidak akan berlatih tata krama hari ini.”’Tata krama di meja.’Ingatannya di masa lalu melonjak ke pikiran Thales, tetapi Thales memaksanya turun. Pejabat wanita itu duduk di kursi tamu dan mengabaikan minuman di sampingnya. Dia melirik Thales, yang tampak sedikit bingung setelah latihan. Dia memiliki tampilan yang sedikit lembut di wajahnya.“Pelajaran pertamamu juga tidak akan lama, karena kamu jelas butuh istirahat sekarang.” Thales terkejut selama beberapa detik sebelum dia segera mengangguk dengan rasa terima kasih. “Terima kasih nyonya.” Tapi ekspresi Jines berubah serius setelah itu. “Jangan terburu-buru untuk bersukacita. Kami akan mengganti waktu yang hilang di pelajaran berikutnya.” Saat itu juga, Thales merasa seperti kembali ke enam tahun lalu. Dia ingat melihat Petugas Wanita Jines yang ketat baik di lapangan latihan dan meja makan, dan yang akan menyuruhnya untuk mengangkat perisainya dan menggenggam garpu dan pisaunya dengan benar dengan wajah dingin.Perasaan akrab itu muncul kembali di benaknya, dan dia tidak bisa menahannya.Skenario itu seolah baru terjadi kemarin. Seolah-olah dia tidak pernah meninggalkan Northland. Waktu berlalu dan tidak kembali selama bertahun-tahun.Masa yang berlangsung selama lebih dari enam tahun itu seolah-olah hanya mimpi dari kemarin, dan tidak pernah terjadi dalam kenyataan.Dan ketika dia bangun di pagi hari hari ini, dia duduk dengan benar di depan Jines saat dia mendengarkan pelajaran dengan penuh perhatian. Thales menekan rasa perih di matanya dan gejolak emosi di dadanya. Dia mengangguk dan ingat etiket milik Constellation. Dia duduk tegak dan serius.Jines telah menatapnya sampai Thales menenangkan diri.”Selama usia Kekaisaran seribu tahun yang lalu, kaisar tertinggi menugaskan pengawal pribadinya di sekitar para pangeran untuk memenuhi tugas mereka kepada tuan mereka sebagai ksatria.” Jines langsung ke topik, seperti biasa. Matanya menatap Thales. “Setelah Pertempuran Pemberantasan, meskipun tradisi ksatria di masa lalu hampir sepenuhnya hilang, kebiasaan ini telah diturunkan dari generasi ke generasi raja Konstelasi. Mereka menugaskan Pengawal Kerajaan untuk menjaga pangeran dewasa dengan menjadikan mereka sebagai pengawal pribadi, pelayan, pelayan, pendukung, dan sampai ke bawahan di masa depan. ” Thales tidak pernah berpikir bahwa Jines akan berbicara tentang sejarah saat dia membuka mulutnya. Tapi remaja itu mengambilnya segera setelah itu.Dia tidak puas dengan penampilannya tadi.“Dan para pangeran sejak zaman kuno hingga sekarang semua harus belajar bagaimana mengelola dan menggunakan pelayan yang memiliki makna luar biasa dan memiliki latar belakang yang rumit, serta bagaimana bergaul dengan Pengawal Kerajaan serta membentuk persahabatan dengan mereka. ”’Pelayan yang memiliki makna luar biasa dan memiliki latar belakang yang rumit…’Thales mengepalkan tinjunya dengan ringan.Dia mengingat ketidakpedulian Mallos, cemoohan Doyle, dan kesejukan Glover di Mindis Hall.Namun detik berikutnya, ia juga teringat akan kesunyian Zakriel, kegigihan Barney Jr., dan sikap Samel yang ekstrem saat di Prison of Bones. “Ini, tanpa pertanyaan, juga merupakan bagian dari etiket Keluarga Kerajaan.” Kata-kata Jines menjadi lebih serius dan hormat.Thales diam-diam mendengarkannya.Mata petugas wanita itu setajam pisau, dan menusuk tepat ke jantung Thales. “Ingat ini. Anda adalah Duke of Star Lake, penguasa Mindis Hall.“Kamu juga tuan mereka.”’The Duke of Star Lake.’Mindis Hall dan tuan mereka.’Mata remaja itu sedikit berkedip. “Kamu bukan lagi bajingan yang perlu bersembunyi dari pandangan untuk menipu orang lain. Anda sekarang resmi menjadi pangeran kedua, pewaris takhta.”Kata-kata Jines tegas. ‘Bajingan. Pangeran kedua. Pewaris takhta.'”Apakah begitu?”Thales berbicara dengan linglung, dan dia membuat Jines berhenti berbicara sejenak. Beberapa detik kemudian, suara Jines menjadi jauh lebih keras dari sebelumnya. Dia terdengar seperti dia sedikit tidak senang dengan tanggapannya. “Memang. Sebagai Duke, Anda harus berinisiatif untuk menunjukkan kepada mereka gengsi Anda, sikap pantang menyerah Anda, dan ketegasan Anda.“Tunjukkan pada pelayanmu konsekuensi dari tidak memperlakukan pangeran mereka dengan hormat.”’Ambil inisiatif untuk menunjukkan kepada mereka prestise Anda…’“Prestise, sikap pantang menyerah, dan ketegasan?” Thales mengulangi gumamannya. Dia memaksakan diri untuk tersenyum. Duke perlahan menghela nafas. Dalam benaknya, dia melihat Istana Renaisans, yang gelap dan dalam.Dia juga melihat singgasana yang terletak tinggi di atas di dalam aula pertemuan di ujung koridor yang panjang dan dalam. Dia mengendurkan bahunya. “Mungkin.”Thales memaksakan dirinya untuk lebih banyak tersenyum, tetapi dia tampak sedikit suram.”Tetapi…” ‘Tapi itu benar-benar bukan gayaku. Ini bukan.’ Dia tidak mengatakan sisanya. Dia hanya mengatakannya dengan tenang di dalam hatinya.Jines mengerutkan alisnya.Sepertinya dia tidak menyangka muridnya yang sudah bertahun-tahun tidak dia temui akan bereaksi seperti ini.Keheningan di ruang belajar berlangsung selama beberapa detik. “Northland mengirim kabar melalui surat mereka yang mengatakan bahwa Anda telah melalui banyak kesulitan. Temperamen Anda lebih unggul dari yang lain. Anda tidak menunjukkan teror sedikit pun dalam menghadapi musuh yang jauh lebih ganas dan tangguh. Anda tidak terlalu rendah hati atau sombong, seperti bagaimana Anda berperilaku di Konferensi Nasional. ”Jines berbicara dengan dingin, “Jadi, mengapa kamu menjadi jauh lebih lemah di depan rekan-rekan penjagamu di tempat ini?” Thales terdiam sejenak.“Karena contoh-contoh itu berbeda.” Remaja itu tampaknya sangat terpengaruh oleh kata-katanya, dan dia menghela nafas dengan lembut. “Kembali di Konferensi Nasional dan di Northland, saya hanya perlu menghadapi lawan saya.“Dan sekarang, aku hanya perlu mengikuti pelajaran dan mengangkat perisaiku.”’Angkat perisaiku.’Jines sepertinya teringat akan sesuatu, dan pikirannya melayang sebentar. Thales mengerutkan bibirnya saat dia merenung dalam-dalam. Wajahnya tampak sedikit serius. “Tapi aku tidak perlu hanya menghadapi pengawalku di sini.”Thales menatap ke kejauhan dengan linglung.Jines tidak mengatakan sepatah kata pun, dia hanya mengerutkan kening saat dia menilai Thales.Beberapa detik kemudian, dia perlahan berkata, “Pengawalmu, Mallos, dan yang lainnya …” Tapi Thales memotongnya. “Nyonya, tolong.” Thales memejamkan mata dan menghela nafas panjang dan keras. “Selama ini, Gilbert hanya akan memilih untuk berbicara dengan ramah, dan Yodel selalu diam. Adapun yang lain…”Jines langsung kaget. Thales mengangkat kepalanya dan mengungkapkan senyum yang terlihat sedikit tidak wajar. “Tapi Anda, Nyonya, Anda adalah orang yang memberi saya pengetahuan dasar tentang pedang dan etiket. Kamu juga miliknya…”Thales tidak menyelesaikan apa yang ingin dia katakan, tapi Jines samar-samar bisa merasakan sesuatu.Duke of Star Lake menundukkan kepalanya.“Saya pikir Anda akan lebih tulus dari mereka.” Jines mengulangi keterkejutannya. “Jujur?” Thales mengangguk dan menatap Jines. “Dia tidak suka saya.”Jines tercengang.Thales dengan tenang mengatakan kebenaran seolah-olah ini hanyalah fakta yang benar-benar biasa. “Sejak pertama kali dia melihatku, dia tidak menyukaiku. Ini bukan rahasia.” Duke terkekeh pelan dan tanpa emosi. “Bahkan pengawalku sangat menyadari itu.“Inilah alasannya.” Pada saat itu, mata Thales tenang dan tenang saat dia menatap Jines, yang tampak sedikit terkejut.Dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya, dia tidak melakukannya.Ruang belajar terdiam cukup lama. Pejabat wanita itu memiliki ekspresi yang dalam di wajahnya. Matanya bersinar dengan cahaya yang tidak bisa diuraikan saat dia melihat Thales dari atas ke bawah.Akhirnya, Jines menarik napas dalam-dalam dan perlahan berkata, “The Wrath of the Sea.” Thales tidak bisa menanggapinya. Dia bingung sejenak. Jines memperhatikan ekspresinya yang sedikit berubah. Dia menurunkan matanya dan berkata dengan suara rendah, “Itulah yang dikatakan Mallos. Ada apa dengan Kebangkitan Kekuatan Pemberantasanmu?”’Oh, Kemarahan Laut.’ Thales masih tenggelam dalam emosi aneh itu. Dia menghembuskan napas sebelum dia mengingat dirinya sendiri. “Saya tidak tahu.” Duke memaksa dirinya untuk menggelengkan kepalanya ketika dia berbicara dengan jujur, “Ini juga pertama kalinya aku mendengarnya. ”Tapi Jines tertawa. “Sebagian besar Kekuatan Pemberantasan Ksatria di kerajaan serupa dan terkait erat dengan pengalaman pribadi mereka, dan mereka sangat mirip dengan guru mereka yang mengajari mereka warisan mereka,” perwira wanita itu dengan tenang berkata, “Masih ada sebagian kecil. dari siapa adalah kebalikannya. Tuan dan murid benar-benar berlawanan satu sama lain. ” Thales tiba-tiba berpikir. Dia merenungkan kata-katanya dan sampai pada kesimpulan bahwa ada beberapa kesamaan antara Ricky dan kata-katanya. “Apakah begitu?”‘Jadi, Kemarahan Laut…’ “Jadi, orang-orang Northlander mengajarimu cukup banyak, bukan?” Jines menatapnya dan berkata baik sengaja atau tidak sengaja.’Orang Utara.’ Thales ingat hidupnya di Eckstedt. Dia tanpa sadar meringkuk di sudut mulutnya. “Bisa dibilang begitu.”Tapi ketika Thales melihat ke atas lagi, dia tiba-tiba merasa ada yang tidak beres.Orang di depannya adalah Jines, tapi kapan mata tajam Jines berubah menjadi lembut?! Dia diam-diam menatap Thales. Sepertinya ada emosi yang tak terlukiskan di matanya.Hal itu menyebabkan Thales tidak begitu tahu bagaimana menangani situasi tersebut. Dia melihat instrukturnya yang memberinya pengetahuan dasar, menggerakkan mulutnya beberapa kali. Ada beberapa kali di mana dia sepertinya ingin mengatakan sesuatu tetapi berhenti. “Anak nakal.” Akhirnya Jines angkat bicara. Kali ini, suaranya bukan lagi suara yang jernih dan pantang menyerah. Itu adalah suara yang lembut dan serak. “Kamu sepertinya … menjadi lebih kurus di Northland.”Thales langsung tercengang. Jines menatapnya. Dia mengungkapkan senyum yang jarang dilihat Thales.”Mungkin.”Senyumnya damai dan elegan, tetapi ada beberapa kesedihan di dalamnya yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata.Itu membuat pikiran Thales menjadi kosong sejenak.Sejak dia kembali ke negara itu, Yodel, Kohen, Gilbert dan banyak kenalan lamanya bersemangat dan penuh sentimentalitas setelah melihatnya.“’Kamu telah tumbuh lebih tinggi.”'”‘Kamu telah tumbuh.”‘”‘Kamu telah menjadi dewasa.”‘“’Kamu telah menjadi… lebih seperti seseorang tertentu.””Tetapi…’“’Kamu menjadi lebih kurus.”’Itu pertama kalinya Thales mendengar komentar seperti ini.Remaja itu menatap Jines dengan tercengang. Dan Jines hanya menatapnya dengan tenang. Kerutan di sudut matanya seolah menunjukkan senyuman sedih.Pada saat itu, seolah-olah ada semacam kekuatan yang memenuhi dadanya. Thales tidak bisa menahan diri tetapi membuang muka. Dia berkedip cepat pada sudut yang tidak bisa dilihat Jines. Pada saat yang sama, dia tersenyum dan mengubah topik pembicaraan.“Um, yah, ah… beberapa bulan ini cukup sibuk…” Tapi Jines tidak mendengarkannya. Dia juga tidak menyadari bahwa nada suara Thales telah berubah. Untuk pertama kalinya sejak pertemuan mereka, pejabat wanita itu mengambil cangkir teh di sampingnya. Postur tubuhnya bermartabat dan elegan. “Kamu tahu.” Suara Jines masih lembut dan penuh dengan kesedihan. “Dulu, kakekmu juga tidak begitu menyukainya.”Tubuh Thales seketika menegang disana.’Kakek?’Dia memutar kepalanya secara mekanis dan menatap Jines. Pejabat wanita itu tetap duduk dengan tenang di kursinya. Dia membelai cangkir teh di tangannya, tetapi ada kesedihan yang belum pernah dia lihat di sudut matanya dan sisi bibirnya.“Menurut rumor, setelah mendiang ratu meninggal dan putra mahkota meninggalkan istana, ada jangka waktu yang lama di mana dia disambut di seluruh Istana Renaissance.”Jines menatap bayangan di cangkir teh dengan bodoh. “Para pelayan bahkan begitu ‘ceroboh’ sampai-sampai mereka lupa makan dan minyak untuk pelitanya. Pengawal Kerajaan sering mengabaikan keberadaan dan keselamatannya sepanjang waktu.”Thales terkejut.Dia tiba-tiba teringat adegan itu bertahun-tahun yang lalu, di mana sosok dengan tongkat kerajaan itu berbicara kepadanya Di ruang pemakaman, bayangan yang memegang tongkat mencurahkan isi hatinya padanya di makam keluarga.“Dia mengatakan bahwa selama tahun-tahun itu dia mencuri barang-barang di mana-mana di istana ketika dia masih remaja, dan dia hidup seperti tikus,” kata Jines dengan lembut, “Dia harus mengandalkan dirinya sendiri untuk bertahan hidup.”Thales gemetar tiba-tiba.’Mencuri barang dari mana-mana, mengandalkan dirinya sendiri untuk bertahan hidup, hidup seperti… tikus…’Remaja itu tanpa sadar mengencangkan cengkeramannya di sandaran lengan, seolah-olah sedang memegang lubang di dinding rumah-rumah di Rumah Terbengkalai.Jines mendongak.“Tapi itu tidak mempengaruhi dia untuk menyeringai nakal dan melompat-lompat dengan lincah saat dia tumbuh di bawah diskriminasi, pengabaian, penghinaan, dan kutukan dari semua orang di kerajaan, sampai sekarang.”Jines diam-diam menatap Thales lagi.Thales menatap lantai dengan kaget. Beberapa detik kemudian, Thales mengingat dirinya sendiri dan menarik napas dalam-dalam. “Terima kasih nyonya.” Remaja itu tersenyum lagi. “Saya mengerti.” Jines meringkuk di sudut mulutnya. Dia ingin memasang senyum yang tidak dia kenal, tetapi sesaat kemudian, dia sepertinya menyadari sesuatu saat dia meletakkan cangkir tehnya. Dia mendidik wajahnya dengan cara yang tidak wajar. “Jadi, bocah, aku mengatakan bahwa kamu terlalu kurus. Lihat bagaimana orang lain memukulmu…” Jines memperhatikan bahwa suaranya bergetar. Jadi, dia menarik napas beberapa kali. Dia juga menoleh ke sudut yang tidak bisa dilihat Thales dan tetap di sana untuk sementara waktu. “Ingatlah untuk makan lebih banyak.” Jines ragu-ragu sejenak sebelum dia menambahkan. “Dan juga, tidur lebih awal.” Tapi kali ini, Thales tidak dibawa ke atmosfer yang sama dengan nada tegas. Duke tersenyum kecil dan berkata, “Tentu saja, Nyonya, tentu saja.” Beberapa detik kemudian, Jines menoleh sekali lagi. Ekspresi dan nada suaranya menjadi dingin dan tegas lagi. Dia terdengar seolah-olah sama sekali tidak peduli tentang Thales. “Omong-omong, bocah, seberapa banyak yang kamu pahami tentang penjagamu?” Thales melihat dan menyesuaikan emosinya. “Tidak banyak?” Mulut Jines berkedut dan terdiam beberapa saat. “Dengarkan baik-baik, kalau begitu. “Setelah Tahun Berdarah, ayahmu terlalu kejam dengan pembersihannya dan menyeret terlalu banyak orang yang terkait dengan Tahun Berdarah untuk menghilangkan ancaman.”Ekspresi Thales berubah.Kemarahan di dalam Disaster Sword’s Marina saat mereka berada di penjara bawah tanah melintas di depan matanya.Jines berkata dengan wajah serius, “Jadi, hal yang menghilang bersama dengan ancaman di dalam dan di luar Kota Bintang Abadi adalah ‘kepercayaan’.”Thales mengerutkan kening.“Dan jangan lupa juga bahwa ayahmu tidak memiliki penerus selama dua belas tahun. “Ini tidak hanya melemahkan gengsinya, tetapi juga membangkitkan ambisi di dalam adipati. Itu bahkan merupakan pukulan bagi kepercayaan dengan pendukung tradisional keluarga kerajaan, yang merupakan pengikut langsung dari Keluarga Jadestar yang tinggal di Central Territory, dan yang pemimpinnya adalah Seven Jadestar Attendants.” Thales tanpa sadar mengajukan pertanyaan lain. “Dan juga kesetiaan?” Jines meliriknya, dan dia menolak berkomentar. “Selama dua belas tahun itu, ayahmu harus mempromosikan dan menempatkan banyak orang baru ke posisi penting. Misalnya, tiga jenderal, Gilbert, yang Anda kenal, Count Godwin, Viscount Kenney, Baron Gales, Kirkirk Mann, Solder Ryder… Mereka menjadi kekuatan utama partai raja, dan mereka mengkonsolidasikan kekuasaannya atas kerajaan. “Tetapi sebaliknya, di bawah kekuasaannya dan di bawah ketidakpuasan adipati penjaga lainnya, pengikut kerajaan tradisional seperti Tujuh Jadestars Attendants mengalami kemunduran dan keheningan. Mereka secara bertahap tumbuh semakin jauh dari Istana Renaissance. ”’Tujuh Jadestars Attendant …’ Thales mengingat penjelasan yang diberikan oleh Gilbert. Dia mulai merenungkan hal ini.Jines dengan sungguh-sungguh berkata, “Sampai…” Thales mengangkat kepalanya dan mengerutkan alisnya. “Saya?”Jines terdiam beberapa saat, tapi dia masih mengangguk sesudahnya.“Terima kasih dan berkat kesinambungan baru dari garis Keluarga Kerajaan Jadestar, Tujuh Jadestars Attendants mulai secara bertahap menunjukkan niat baik mereka kepada Bintang Sembilan-Titik sekali lagi satu demi satu setelah mereka terbagi dalam kesetiaan dan menjauh dari kerajaan. keluarga dalam diam.”Tapi wajah Jines berubah serius segera setelah itu.“Tapi mereka masih mengamati dari jauh.“Dan Anda tidak dapat memenangkan pengakuan mereka hanya dengan gelar dan garis keturunan Anda. “Ayahmu tidak bisa mengandalkan satu penerus untuk menghapus dendam mereka yang datang setelah Tahun Berdarah dan memenangkan kembali kepercayaan mereka juga.” Thales ingat Doyle dan Glover. “Apakah begitu?” Jin menghela nafas. “Pengawal Danau Bintang Anda hanyalah sebuah contoh.”Thales tidak mengatakan sepatah kata pun. Jines tetap diam saat dia memusatkan perhatian padanya. Dia berkata dengan lembut, “Hari dimana kamu secara resmi menunjukkan dirimu di depan para bangsawan selama jamuan makan akan segera tiba.” Mata wanita itu berubah tajam. “Tetap waspada, bocah.” Nada bicara Jines membuat Thales tidak bisa menahan diri tetapi merasa gugup. “Kau dan aku sama. Kami lebih rendah dari mereka. “Tapi kamu juga seperti ayahmu. Anda lebih unggul dari mereka.“Dan kamu juga kembali dari Northland, jadi kamu adalah orang luar bagi mereka.”Rentetan kalimat yang terus menerus membuat Thales tenggelam dalam pikirannya, sekaligus membuatnya waspada.“Dan itu berarti, pada akhirnya, kamu masih bukan bagian dari mereka dari inti hingga penampilanmu,” kata Jines tegas.’Bukan bagian dari mereka.’Thales membuka mulutnya, seolah ingin mengatakan sesuatu, tapi akhirnya dia menutup mulutnya.“Saya menghabiskan lebih dari tiga puluh tahun untuk memahami ini.”Sebuah tanda yang jarang terlihat dari seseorang yang mengalami banyak hal dalam hidup muncul di mata Jines.“Saya harap Anda dapat memahaminya lebih cepat.”Thales menghela napas. “Perjamuan… Baiklah, kalau begitu. Tapi jadi apa? Apa yang bisa mereka lakukan, memakanku?”Remaja itu mengusap dagunya sambil merasa gelisah. Jines menutup matanya dan menggelengkan kepalanya. “Tidak.” Tetapi pejabat wanita itu membuka matanya, dan tatapan yang lebih tajam tersembunyi di dalamnya. “Tapi mereka akan mencabik-cabikmu.”Mendengar deskripsi dalam bentuk metafora ini, Thales langsung tercengang.“Tapi… aku adalah putra raja, pewaris takhta raja, kan?””Itu betul.” Jines tampak waspada dan serius. “Jadi mereka akan berperilaku lembut, elegan, dan sopan saat mereka mencabik-cabik Anda.” Thales mengangguk, meskipun dia tampak seolah-olah dia tidak begitu mengerti kata-katanya. “Lalu, apa yang harus saya lakukan?” Jin tetap diam untuk beberapa saat. “Kau tahu, Nak. Enam tahun lalu, kamu sudah tahu.”Ekspresi Thales berubah.”Angkat perisaimu.” Jines menatapnya, seperti yang dia lakukan saat dia mengajarinya cara menggunakan pedang bertahun-tahun yang lalu. “Jangan pernah meletakkannya, sampai kamu mati dan musuhmu mati.”Thales kembali terdiam.Kali ini, dia memikirkan banyak hal. “Lalu, bagaimana dengan ayahku? Apakah dia sama?” tanya remaja itu dengan santai.Lengan Jines bergetar sesaat. Tatapannya saat dia menatap Thales berubah. Seolah-olah dia telah kembali menjadi Jines Bajkovic yang bertanya apakah dia menjadi lebih kurus.Beberapa detik kemudian, Jines menghela nafas pelan.“Brat, apakah kamu tahu tempat apa ini?” Thales sangat menyadari bahwa pertanyaannya menyakitkan, jadi dia tersenyum pasrah untuk buang air besar dari situasi yang memalukan. “Uhm, ruang belajar?” Jines menatapnya lagi.Thales hanya bisa menahan senyum yang menurutnya lucu dan menjawab dengan malu-malu, “Mindis Hall.“Permata keluarga kerajaan, Paviliun Kerajaan dari Virtuous King, dan manor artistik yang agung.”Dan juga salah satu kenangan masa kecilnya yang sangat dia kenal.“Oh, dan itu juga tempat di mana pemilik pertamanya, Mist King, Mindis the First meninggal di usia mudanya tiga ratus tahun yang lalu.”Thales ingin membuat dirinya terdengar sedikit lucu, tetapi untuk beberapa alasan, dia terus-menerus gagal.Jines menatapnya dengan tenang.“Kamu benar, tapi bukan itu saja.”’Tidak semua?’Thales mengangkat alisnya.“Delapan belas tahun yang lalu…”Ekspresi wajah Jines berubah.Mata pejabat wanita itu menjadi sedikit linglung seolah-olah dia sedang menatap sesuatu sementara ada kabut di depannya.“Setelah Putra Mahkota Konstelasi, pamanmu, Pangeran Pertama Midier Jadestar menjadi dewasa, ini adalah tempat tinggal yang dia pilih.”Ekspresi Thales sedikit berubah.”Kamu berbicara tentang…””Benar.”Jines menatapnya. “Pria yang ditakdirkan untuk duduk di atas takhta.”