Garis Darah Kerajaan - Bab 537: Anak Laki-Laki Cantik

Aula Mindis masih dipenuhi dengan kebisingan yang terus-menerus tetapi tertahan (kecuali mungkin untuk tamu utara dan kurcaci). Tamu-tamu penting datang satu demi satu; area di sekitar aula perjamuan berubah menjadi pemandangan sosial yang akrab bagi eselon atas ibukota.

Pembawa acara perjamuan, Thales, tetap setia menjalankan tugasnya. “Jadi, Yang Mulia, sangat disayangkan merindukanmu, tapi siapa tahu, ini semua mungkin bagian dari rencana Dewi Matahari Terbenam?” Vikaris Jenderal Stylia Nydis mengangguk sopan kepada Duke of Star Lake. Dia jujur, rendah hati, dan simpatik, yang selalu memberi kesan pertama yang baik kepada semua orang. “…ini memberi saya kesempatan untuk berefleksi: apakah saya keberatan karena kesombongan dan status yang diwakili oleh posisi itu, atau karena tekad dan keyakinan saya dalam menyebarkan keyakinan…Tentu saja hasil refleksi saya membuat saya malu. …” Thales berbicara dengan ramah dengan pendeta muda paling menjanjikan di Kuil Matahari Terbenam. Ada pertukaran yang sopan, senyum yang tulus dan menyegarkan, dan sesekali mengangguk setuju. “Jelas bahwa saya belum mencapai kualitas yang dipuji oleh Tuhan. Saya tidak layak mendiskusikan ajaran Tuhan dengan Anda…” Di dekatnya, Doyle menyipitkan matanya dan membelai dagunya saat dia dengan hati-hati menerima Thales, yang dengan ramah menjamu para tamu. “Hei, aku tahu tatapan itu.” Glover berbalik setelah mendengar ini. Dia melirik Doyle. Anda tahu tampilan itu? “Yang Mulia tersenyum,” kata Glover dingin. Doyle menggelengkan kepalanya dan mendecakkan lidahnya. “Tidak, tidak, percayalah. Anak itu gugup sekarang dan dia pasti berteriak di dalam…”Glover menoleh ke belakang dan mengabaikan Doyle.Ini membuat Doyle menggelengkan kepalanya sambil melanjutkan dengan emosional, “Dan berdasarkan pengalaman saya, ketidakberdayaan yang Anda rasakan ketika cinta dalam hidup Anda telah setuju untuk menikah dengan yang lain …”Glover mendengus dingin.Melihat tidak mendapat respon yang antusias, Doyle mau tidak mau melontarkan hujatan kepada rekannya tersebut. “Jadi, kamu tidak penasaran sama sekali?” Doyle bukannya tanpa penyesalan. “Apa yang sebenarnya Count Caso katakan padanya?” Glover memandang Doyle, lalu melihat ke belakangnya. Wajahnya tanpa ekspresi dan dia diam.”Saya tahu.”Doyle sedikit menegang.Mendengar langkah kaki dan suara familiar di belakangnya, dia berbalik dengan kaku, dan bertanya dengan suara gemetar, “Yang Mulia…Yang Mulia?”Yang terlihat olehnya adalah seekor Thales yang telah menyelesaikan percakapannya, berdiri dengan tangan di belakang dan berseri-seri.Anak ini, bagaimana bisa dia seperti perampok jalanan…Doyle diam-diam murung.Saya berbicara begitu lembut namun Anda mendengar saya? “Gilbert memberitahuku sebelumnya bahwa,” Thales menirukan nada emosional Doyle sebelumnya, “cinta dalam hidupku telah setuju untuk menikah dengan yang lain, dan aku merasa tidak berdaya sekarang…”Doyle menggaruk kepalanya dan menyeringai dengan ekspresi bodoh dan malu di wajahnya.Jika ingatannya benar, mungkin inilah cara Kohen yang bodoh itu memenangkan hati sang duke muda? Hingga ekspresi Thales berubah dingin dalam sekejap. “Bahagia sekarang?” Senyum Doyle membeku. “Hehe, kamu memiliki selera humor yang bagus. Siapa yang berani menyentuh wanitamu…”Detik berikutnya, Doyle gemetar lagi.Entah kenapa dia merasa bahwa, setelah dia mengucapkan kata-kata itu, aura sang duke sepertinya berubah……bahkan lebih dingin?Thales mendengus pelan sebelum pergi.Glover melengkungkan bibirnya dan mengikuti dengan patuh. “Hei,” Zombie berjalan melewati Doyle (yang membawanya ke atas dirinya sendiri) dan sepertinya tidak memperhatikan apa yang baru saja terjadi. “Aku tahu tatapan itu.” Doyle membeku. Dia langsung menjawab dengan tatapan berapi-api.’Pff, Zombie, aku salah menilaimu.’Ternyata, kamu adalah tipe orang yang suka bergosip yang menyombongkan diri tentang kemalangan orang lain.’Saya mencatat skor ini!’Thales mengabaikan jab sembunyi-sembunyi dan bolak-balik antara keduanya dan hanya terus berjalan.Bahkan, Doyle memukul paku di kepala, sebagian.Thales tidak bisa mengingat bagaimana dia mengucapkan selamat tinggal pada GiIbert.Yang bisa diingatnya hanyalah bahwa dia menjaga sopan santunnya dan dengan sopan⁠—sebagaimana seharusnya Duke of Star Lake yang kompeten⁠—muncul kembali di tempat di mana dia harus menyapa para tamu dan terus memenuhi tugasnya.Tapi hanya dia yang tahu.Bahwa langkah kakinya menjadi jauh lebih berat setelah saat itu. Hiruk pikuk di sekelilingnya bercampur menjadi satu dan menjadi kabur; dia tidak bisa lagi menyaring bagian yang dia inginkan.’Tenang, Thales.’Duke itu tanpa ekspresi saat dia berbicara pada dirinya sendiri dengan suara batinnya.’Saroma.’Dia akan baik-baik saja.’“Mereka telah menangkap panglima musuh.”“Tidak jelas apakah dia hidup atau mati.”Otot lengan Thales mengencang tanpa sadar.Sungai Dosa Neraka dengan tenang melonjak.’Tidak.’Napas Thales bertambah cepat.’Tidak, tetap tenang, Thales.’Sang pangeran mengulanginya untuk dirinya sendiri. ‘Dapatkan pegangan.’Saroma akan baik-baik saja.’Dia adalah Archduchess of Dragon Clouds City, Aliansi Kebebasan akan mengerti bahwa nilai menjaganya tetap hidup jauh lebih besar daripada membunuhnya untuk melampiaskan kemarahan…Atau bisa lebih buruk…Memikirkan itu, napas Thales menjadi tegang.“Karena kamu perempuan,”“Itu artinya… di sebagian besar game di dunia ini, kamu harus menyerah lebih dari laki-laki.”Ketika dia mengingat apa yang dia katakan padanya, Thales merasakan pisau menusuk jantungnya.Pada saat itu, kemarahan yang tak terbatas namun tidak dapat dijelaskan (bahkan untuk dirinya sendiri) muncul di dalam dirinya.Itu berkobar ke segala arah.Nicholas. Wajah idiot, bagaimana kamu bisa gagal melindungi tuanmu? Anda nyaris tidak terluka oleh Raven of Death, dan sekarang Anda tidak berguna? Dan Anda punya nyali untuk menyebut diri Anda Pembunuh Bintang? Bupati Lisban. Pembela dan penjaga Kota Awan Naga, bukankah Anda “Mata Naga” bagi Raja yang Lahir? Apakah skema dan rencana Anda semua pergi ke neraka dengan Raja sebelumnya? Hitung Karkogel. Yang disebut prajurit terbaik di pasukan Raja Nuven. Jangan bilang bahwa pencapaian militer dalam merebut Fort Liberté meskipun kehilangan lengan yang terus-menerus dia kembungkan dan dibanggakan hanyalah sesumbar yang tak tahu malu?Adipati Agung Roknee. O Master of City of Faraway Prayers dengan reputasimu yang tangguh, tegas dan berani, bagaimana mungkin kamu bahkan tidak bisa menghadapi Fort Liberté yang mungil? Mengapa repot-repot memerintah? Bunuh diri Anda sebagai bantuan untuk kita semua, kenapa tidak? Adapun sisanya…Sungai Dosa Neraka mengalir lebih cepat dan lebih ganas melalui nadinya.Pasukan Eckstedt yang berani dan tangguh dari orang utara…Apakah mereka hanya untuk pertunjukan?!Tinjunya tanpa sadar mengepal erat di bawah lengan bajunya.Sungai Dosa Neraka secara bertahap terwujud dan menyebar ke seluruh tubuhnya.’Tidak,’ pikir Thales sambil menarik napas dalam-dalam. ‘Saya tidak bisa mengandalkan Eckstedt; Aku tidak bisa mengandalkan orang bodoh yang tidak berguna itu untuk membantu Saroma.’Dia perlu melakukan sesuatu.Tetapi…Tetapi. ‘Pikirkan, Thales, pikirkan. Apa lagi yang bisa kamu lakukan?’ Minta bantuan Gilbert? Masuk atas nama Constellation? Hubungi Departemen Intelijen Rahasia Kerajaan? Tetapi…Thales sedih menemukan bahwa, sebagai pangeran, terlepas dari pilihan metode atau jalan, bayangan besar yang tak terelakkan masih menyelimuti seluruh Mindis Hall.Bahkan setelah dia berhasil melarikan diri dari Eckstedt yang bermusuhan dan kembali ke Constellation, dia tetap menjadi burung yang dikurung.Saat berhadapan dengan teman lama yang membutuhkan bantuan…Dia tidak berdaya.Ataukah, di dunia ini, inilah kebenaran keberadaannya?Nasibnya? Entah kenapa, pikirannya tiba-tiba beralih ke Priest Melgen, seorang kenalan baru-baru ini. “Dewi Matahari Terbenam telah menyaksikannya. Nasib kami telah terjalin untuk waktu yang lama dengan cara yang tak terlihat.”Thales memejamkan matanya dengan lemah.’Oh Dewi Matahari Terbenam.’Jika Anda benar-benar ada dan mahakuasa…’Jika Anda benar-benar dewa pelindung keluarga dan kerajaan saya…’Tolong, saya mohon. ‘Tolong lindungi dia, bantu dia, awasi dia.’Kasihanilah gadis lugu yang telah terjerat dalam kemalanganku.’Tunggu sebentar.Dia tidak mengerti para dewa.Tetapi.Dibandingkan dengan para dewa, orang-orang yang benar-benar ada dan memegang kekuasaan…Thales membuka matanya dengan lembut.Mungkin…Mungkin ada caranya…Tetapi…Harga yang harus dibayar adalah…Thales menggertakkan giginya.Di dalam dirinya, Sungai Dosa Neraka meraung dengan marah.Tapi jika, jika ini bisa menyelamatkannya dari masa depan yang lebih menyedihkan…Tatapan Thales semakin dingin.Sungai Dosa Neraka berdenyut lebih kencang, hampir mencapai puncaknya.Saat ini-Mendera!Seseorang menepuk bahu Thales dengan kuat. Reaksi bawah sadarnya adalah untuk membalas, tetapi lengannya dicengkeram erat oleh orang di belakangnya; dia tidak bisa bergerak!”Yang mulia!” Mallos berdiri di depannya. Dia memegang tangan kanan Thales sambil menepuk dada sang pangeran.”Tentu saja…”Thales menggertakkan giginya saat dia melawan keinginan untuk menerkam kapten pengawal pribadinya. Kekuatan Pemberantasan dalam dirinya telah ditekan. Itu mengeluarkan geraman sengit dalam darahnya, seolah-olah binatang buas telah ditahan di kandangnya.”Saya katakan, ada sesuatu yang salah di sini …”Penjaga itu masih memegang tangan kanan sang pangeran.Dia mengamati dada Thales yang rata dan mulus, mengerutkan kening dan bergumam, “Kurasa, di dalam aula perjamuan, Duke Barney tidak mencuri lambang Jadestar di lengannya,” “Itu hanya karena kamu terlalu boros. Hanya karena dia laki-laki yang malang, kamu memberikannya padanya… Tentu saja, masih ada kemungkinan itu karena wanita cantik…”Di dekatnya, Doyle menyeringai pada rekannya ketika dia mendengar kata-kata komandannya, tetapi Glover hanya menanggapi dengan tatapan dingin.“Oh ya Yang Mulia, izinkan saya memperkenalkan tamu berikut…”Thales butuh beberapa upaya untuk melihat ke atas.Dan jumlah usaha yang sama saat dia memaksakan senyum. Dengan perkenalan Mallos, Duke of Star Lake menyambut hangat kedatangan Bern Talon. Thales sempat bertemu dengan penguasa Kota Sungai Es di Konferensi Nasional enam tahun lalu. Dia adalah salah satu dari Tiga Belas Count yang Ditunjuk, serta kerabat jauh dan punggawa dekat Keluarga Kerajaan Jadestar. Faktanya, Duke Talon pertama telah dianugerahi gelar Duke of Star Lake sebelum pembentukan wilayah feodal.Hal ini membuat kehadiran Duke Talon semakin berarti.Tapi informasi yang diingat dengan baik ini hanya mengalir melalui pikiran Thales tanpa arti, bertindak sebagai penyangga di mana dia membuat senyum dan menyampaikan salam yang dangkal.Pada saat ini, Thales tiba-tiba memiliki pemahaman yang simpatik terhadap musuhnya, Zayen Covendier.Mungkin mirip dengan Duke of Iris Flowers yang ingin melenyapkannya dengan kekuatan Blood Clan, harus memasang wajah tersenyum meskipun ada beban berat di hatinya.Selalu sibuk menjamu tamu dengan keramahan sosial, terlepas dari musimnya. Thales menyaksikan dengan antusias saat Mallos memimpin Duke Talon masuk; dia berperilaku tepat dan elegan, tidak ada yang bisa menyalahkan ketenangannya.Tetapi…Hanya ini yang bisa dia lakukan? Thales berpikir dengan sinis: Apakah ini dia? Menyambut tamu dengan senyum palsu di dekat pintu di perjamuan bodohku sendiri?Sementara gadis yang berhutang banyak padanya mungkin terjebak di wilayah musuh…Thales menarik napas dalam-dalam. Pada saat itu, sebuah suara rendah berkata, “Saya berpikir apakah itu pilihan yang salah untuk mengizinkan Anda berlatih pedang tadi malam? Bisakah itu membuat hati mudamu lebih gelisah?”

Thales tertegun sejenak ketika dia melihat ke arah Mallos, yang tidak dia sadari telah kembali.

Yang terakhir berbisik lembut di telinganya, “Kecuali jika Anda akan berduel sampai mati dengan seorang tamu malam ini, sebagai demonstrasi keagungan sengit yang telah Anda bawa pulang dari utara,” Mallos melanjutkan dengan sinis, “Jika tidak, tolong jaga Kekuatan Pemberantasan Anda. ” Thales mendapatkan kembali ketenangannya. “Kamu tahu?”“Jangan lupa, saya instruktur bela diri Anda,” jawab Mallos dengan tenang.Mendengar kata-kata ini, dia dengan santai berbalik, menghalangi Thales di belakangnya saat dia menegur Glover yang membuat wajah di Doyle.Thales mengatur napasnya tetapi sepertinya menyadari.’Bangun, Thales.’Kamu masih jauh dari tahap terakhir membalikkan papan catur.’Temui musuh.’Amati musuh.’Tundukkan musuh.’Thales diam-diam merenungkan tiga prinsip utama konfrontasi musuh.Sungai Dosa Neraka tampaknya sinkron dengan keadaan tuannya: alirannya lemah dan lamban, tidak menunjukkan tanda-tanda kekerasan tanpa hambatan sebelumnya.Chapman Lampard.Nama ini terlintas di benaknya.Masalah penaklukan Barat yang gagal oleh Eckstedt, serta penangkapan jenderalnya, adalah salah satu di luar tiga wilayah utama.Itu adalah masalah martabat Eckstedt.Jika Raja Chapman berniat mempertahankan posisinya tanpa tertandingi, menutup mata bukanlah pilihan.Dia harus menyelamatkan Saroma dari tangan Aliansi Kebebasan atas nama seluruh kerajaan.Tentu saja, harga ini kemungkinan adalah Wilayah Pasir Hitam yang memperluas jangkauannya ke dalam urusan internal Tiga Kota Eckstedtian dan memperkuat klaimnya atas takhta…Tunggu sebentar.Memperkuat klaimnya atas takhta.Thales mendapat pencerahan. Aliansi Kebebasan kecil dan lemah. Biasanya, Aliansi tidak mungkin bertahan dari serangan Tiga Kota Eckstedtian yang perkasa⁠—Awan Naga, Doa Jauh, dan Pertahanan⁠—dan membalikkan hasil pertempuran itu sendiri.Kemungkinan besar mereka memiliki dukungan kuat, bahwa kekuatan eksternal ikut campur dalam situasi tersebut.Thales mengerutkan kening.’Raja Chapman.’Apakah itu kamu? ‘Anda lagi? ‘Maka masalahnya tidak sesederhana itu lagi. Dia akan menggunakan Saroma yang ditangkap sebagai alat tawar-menawar dan sepenuhnya memanfaatkan nilai yang melekat padanya, apakah itu dengan pembagian, pembelian, pemerasan, penipuan atau cara tidak bermoral lainnya.’Lemahkan Kota Sholat Jauh.Deter Defense City.Taklukkan Kota Awan Naga.Adapun Bajingan Kecil… “Thal, hati-hati. Saat musuhmu mencium kelemahanmu…” Dia mendengar suara Raja Chapman samar-samar di telinganya. Tinjunya mengepal lagi.’Apa yang harus saya lakukan?’Dari bermil-mil jauhnya, bagaimana saya menghadapi…Chapman Lampard?’Apa yang harus saya lakukan?’Thales mengepalkan tinjunya semakin erat. Sungai Dosa Neraka bisa mencium suasana hati tuannya; setelah menyadari bahwa itu menunjukkan tanda-tanda kebangkitan, ia mulai bergerak dalam upaya untuk menyebar ke seluruh tuannya.Namun detik berikutnya, seorang tamu baru membuyarkan lamunan Thales. Pria itu mendekat dengan tenang, jubahnya berkibar di belakangnya. Sebuah bekas luka berdiri di tempat mata kirinya, dan matanya yang tersisa memancarkan rasa dingin.Napas Thales terhenti sejenak.’Itu dia.’Seorang teman lama dari…Enam tahun yang lalu.Saat bangsawan itu muncul, Mindis Hall yang awalnya gaduh menjadi sunyi, seolah-olah seorang konduktor melambaikan tongkatnya untuk mengistirahatkan sebuah simfoni.Bahkan Doyle berhenti bermain-main. Para tamu yang melihatnya terdiam serempak. Orang-orang yang mengenalinya, pada prompt satu sama lain, datang untuk menyambutnya berdua dan bertiga. Bangsawan paruh baya itu tidak terlalu antusias; dia dengan santai dan arogan mengakui sapaan dari para bangsawan tingkat bawah.Bangsawan paruh baya itu berjalan melewati pintu Aula Mindis, menyerahkan jubahnya kepada petugas, menandatangani daftar tamu dengan sapuan pena, dan mulai melihat sekeliling aula. “Rudolph pernah memberitahuku bahwa ini adalah tempat yang bagus, layak untuk sering dikunjungi,” bangsawan paruh baya itu mencibir dengan dingin. “Saat ini, hmph, aku lebih suka Negeri Tebing.”Detik berikutnya, tatapan tamu bermata satu itu mendarat di Thales.Atas gestur Mallos, Thales mendekat perlahan sambil tersenyum.“Adipati Nanchester yang terhormat, selamat datang…” Tetapi pria itu memotongnya dengan blak-blakan, “Mengapa kamu begitu kurus? Dan juga tidak terlalu tinggi?”Ekspresi Thales membeku. Duke Penjaga Tanah Tebing, penguasa Tanduk Rusa Besar, yang mereka juluki “Naga Bermata Satu”, Koshder Nanchester, mengerutkan kening saat dia menilai Thales. “Apakah orang utara telah melecehkanmu selama enam tahun terakhir?” Sebagai Duke of Star Lake, Thales terdiam sejenak, dan hanya terus menanggapi dengan senyuman yang pantas.Koshder melanjutkan dengan dingin, “Kalau begitu, kamu harus membalasnya dengan baik, dan biarkan Constellation hidup sesuai dengan namanya.”Mendengar kata-kata itu, Duke One-Eyed Dragon mendorong seorang pelayan dan terus melangkah maju tanpa repot-repot melirik pangeran.Tidak.Thales sedikit mengernyitkan alisnya, tapi dia tenang.Setidaknya, dia masih punya sesuatu yang bisa dia lakukan.“Duke Koshder, Yang Mulia, apakah Anda mengenal Levi Trentida?”Langkah kaki Koshder berhenti.Thales memberi isyarat ke arah Mallos dan dua penjaga lainnya untuk tetap tinggal saat dia mengejar Naga Bermata Satu, menghadapnya. “Dia adalah pewaris Archduke of Reformation Tower. Dia ada di sini di jamuan makan hari ini.”Koshder menyipitkan mata satu-satunya saat dia mengukur Thales.“Trentida…” Duke of Land of Cliffs mencibir dengan jijik, “Beberapa orang Utara yang tidak tahu malu memiliki beberapa putra, banyak dari mereka bajingan. Siapa tahu dia anak siapa. Siapa tahu dia anaknya.”Setelah mendengar pengakuan emosional Koshder tentang Trentida, Thales tampak tenggelam dalam pikirannya. Menara Reformasi berbatasan dengan perbatasan utara; itu masalah pertahanan perbatasan kedua negara. Tetapi sebenarnya memiliki lebih banyak wilayah pegunungan, berbatasan dengan Wilayah Tanah Tebing dari keluarga Nanchester. Keduanya hidup dan berkembang di Pegunungan Sighing, saling berhadapan.(“Sama seperti dua pengecut yang bersarang di dua puncak berlawanan yang dipisahkan oleh sebuah ngarai besar yang saling berteriak: Kemarilah jika kamu berani!”⁠—⁠—Nicholas sedang menggali lubang hidungnya dengan santai saat dia mendengarkan pelajaran sejarah dua anak dengan acuh tak acuh. Utara.) Thales maju selangkah, berusaha untuk tidak menatap mata kiri Koshder yang tertutup bekas luka, dan berbisik, “Levi meminta bantuanku. Dia ingin membeli makanan untuk dibawa pulang.”Beberapa makanan. Naga Bermata Satu bergoyang sedikit. “Bulir?” Thales tidak meluangkan waktu untuk merenungkan reaksi Koshder. Dia hanya mengangguk dan berkata, “Panen musim gugur sudah berakhir, dan musim dingin akan datang.” Thales memandang Naga Bermata Satu; tatapan mereka bertemu.Untuk pertama kalinya dalam enam tahun, Koshder berbalik dan menatap lurus ke arah Thales dengan tatapan termenung.Seolah-olah ini adalah reuni mereka yang sebenarnya. Thales tersenyum dan mengangkat tangan; dia memberi isyarat agar Koshder berjalan di depannya.Keduanya mondar-mandir ke depan.“Tapi menurut saya, bukan hanya biji-bijian saja,” kata Thales dengan tenang.Koshder menyipitkan satu matanya.Thales menyeringai sambil mengangguk.Salah satunya tinggal permanen di utara, yang lain berbatasan dengan wilayah mantan.Ada pemahaman bahkan tanpa semuanya dijabarkan. Sebagai wilayah barat daya Eckstedt, Menara Reformasi berada di Pegunungan Sighing. Itu mudah untuk dipertahankan dan sulit untuk diserang, stabil dan damai, dan kaya akan mineral yang memberikan penghasilan yang baik.Tetapi sama, karena batasan medan, mereka memiliki sistem bawahan yang rumit dengan pengikut yang tersebar serta tanah tandus dan lahan subur yang langka.Sebaliknya, dalam beberapa tahun terakhir, mereka juga menarik banyak imigran yang melarikan diri dari konflik lokal yang meningkat di kerajaan. Hari-hari paling keras di musim dingin setiap tahun terbukti menjadi tantangan bagi penguasa Menara Reformasi. Mereka dipaksa untuk terus-menerus memperdagangkan mineral, metalurgi, dan sejenisnya untuk biji-bijian.”Di masa lalu, dengan Olsius-es dari Wilayah Anggrek Prestige dan Lampards Wilayah Pasir Hitam di sisi mereka,” Thales tampak terganggu, tetapi tatapannya tajam, “dengan perjanjian yang ketat, hubungan yang kuat, pernikahan antar kerajaan dan kekeluargaan. hubungan antara tiga wilayah utama, Menara Reformasi dapat mengimpor persediaan dan menyimpan biji-bijian untuk musim dingin.”Tentu saja, jika Anda bersedia membayar harganya, meletakkan martabat Anda dan melepaskan kebanggaan, Kota Awan Naga yang perkasa dan Kota Penerangan Beacon yang memproduksi biji-bijian tidak akan segan-segan turun dari kuda tinggi mereka untuk membantu Anda. “Tapi sekarang…”Koshder mendengarkan saat ekspresinya sedikit berubah.Thales menghela nafas pelan.Sejak Raja Nuven meninggal dan Raja Chapman dinobatkan…Dragon Clouds City telah melemah dan Beacon Illumination City telah berkurang.Adapun Kota Doa Jauh, Kota Pertahanan, Laut Gletser, Kota Elaphure, dan Wilayah Penjaga, mereka terlalu jauh dari jangkauan untuk membantu, atau mereka memendam niat jahat dan acuh tak acuh.Tetapi yang lebih menakutkan adalah⁠—sebagai tetangga Menara Reformasi⁠—Wilayah Pasir Hitam, yang dipimpin oleh Raja Chapman, telah mengumpulkan pasukan, menunjukkan ambisi yang jelas.Akibatnya, keseimbangan di dalam perbatasan Eckstedt menjadi kacau.Adapun Lampards of Black Sand Region, Olsius-es of Prestige Orchid Region dan Trentidas of Reformation Tower…Mereka pernah menjadi trinitas dari Eckstedt South, bersatu melawan musuh yang sama, baik itu Dragon Clouds City di utara atau tiga archdukes Constellation di selatan…Masing-masing menyimpan desain mereka sendiri dan dengan penuh semangat mengingini wilayah orang lain, ketiga Klan Wilayah Utara Besar yang telah meneror Istana Renaisans dan Benteng Naga Patah…Sudah lama berpisah.Retakan menggarisbawahi kesatuan yang tampak.Thales dan Koshder berjalan perlahan ke depan, keduanya tenggelam dalam pikirannya. “Jadi mereka meminta bantuanmu? Ke Keluarga Kerajaan Jadestar? ” Koshder bertanya dengan dingin. Thales menghela napas dan mulai memeras otaknya. “Seperti yang saya lihat, Trentida, secerdas mereka, tidak akan mudah bertaruh pada sesuatu,” kata Duke of Star Lake lembut, “Mereka harus menjaga hubungan persahabatan dengan Lampard sambil terus membeli biji-bijian melalui saluran lama. , berpura-pura bahwa itu bisnis seperti biasa. Di sisi lain, seperti hari ini, mereka harus mendapatkan cadangan dalam jumlah banyak melalui saluran seperti Constellation untuk mengurangi tekanan dan mengumpulkan persediaan untuk hari hujan.” Naga Bermata Satu mencibir dengan dingin. “Mereka selalu bermuka dua, saya tidak terkejut. Jika itu benar, mereka pasti sudah melakukannya setidaknya selama enam tahun.” Thales mengangguk, “Jika mereka mengangkut barang dari Constellation ke Menara Reformasi dan menghindari Wilayah Pasir Hitam, mereka tidak akan bisa menggunakan Perbatasan Utara. Mereka mengangkutnya langsung melalui jalur laut dari Bukit Laut Timur…”Koshder menyelesaikan kalimat Thales dengan santai, “atau melalui darat, melalui wilayahku.” Thales menghela nafas dan mengangguk. “Tanah Tebing. Penyelundupan.” Koshder tampak termenung. “Tapi karena mereka memutuskan untuk menyusahkanmu, itu berarti…”Detik berikutnya, ekspresi One-Eyed Dragon tiba-tiba berubah! Dia memutar kepalanya dengan tiba-tiba. “Apa yang terjadi dengan perang Aliansi Kebebasan setelah kamu kembali? Apakah orang-orang barbar Northland kalah?”Thales menghela nafas dalam.’Orang ini tajam.’Bahkan dia sendiri hanya berhasil memperoleh informasi terfragmentasi tentang Utara dari Kementerian Luar Negeri dan Departemen Intelijen Rahasia dengan menginterogasi Gilbert. 8220; Mustahil orang-orang barbar Northland kalah,” bentak Koshder, ekspresinya muram. “Apakah itu berarti… Lampard menang?” Thales merasakan beban di hatinya. Dia berhenti di jalurnya dan berdeham, “Mari begini, hasilnya masih belum diketahui. Tapi Raja Chapman… memiliki keuntungan besar.” Berita ini membuat Koshder merenung cukup lama. “Maksudmu, kamu ingin aku menutup mata terhadap barang-barang Menara Reformasi untuk meningkatkan kepercayaan diri mereka untuk melawan raja Pasir Hitam itu? Untuk melemahkan musuh Constellation, demi masa depan?”Thales menatap mata satu-satunya Koshder saat dia terdiam untuk waktu yang lama.Pria di depannya ini adalah adipati yang menerobos Konferensi Nasional enam tahun lalu dan memimpin tuntutan turun takhta.Ini juga duke yang mengoceh dan mengoceh enam tahun lalu, menabur benih keraguan di benak Thales.’Apa yang sebenarnya dia inginkan?’“Tidak, saya hanya menunjukkannya kepada Anda,” kata Thales dengan tenang, “Ini adalah kesempatan, sekaligus tawar-menawar.”Tatapan One-Eyed Dragon berkedip.“Jika memang Menara Reformasi memiliki rencana seperti itu, Anda dapat dengan mudah membuat blokade untuk menangkap mereka, mengancam dan memeras, atau mengirim pembunuh bayaran untuk membunuh mereka dalam perjalanan.” Masih jelas dalam ingatannya bagaimana Trentida berbicara atas namanya di Aula Pahlawan bertahun-tahun yang lalu untuk memfasilitasi pemilihan raja, tetapi Thales hanya menggelengkan kepalanya untuk mengabaikan permintaan maafnya yang tulus kepada Duke Bowl Cut. “Karena ada sesuatu yang bisa didapat, kenapa tidak.” Pada saat itu, Koshder memberinya pandangan yang menarik; ada sedikit lebih banyak vitalitas dan tidak lagi dingin dan acuh tak acuh seolah-olah mengusir orang asing.Namun Thales mengubah topik dengan tiba-tiba, “Tetapi Anda juga dapat membiarkan mereka melewati semuanya, dan bahkan mengambil inisiatif untuk meningkatkan bantuan sehingga mereka menjadi semakin bergantung pada manfaat jalur pasokan Anda ini⁠—Beginilah cara Raja Nuven telah merawat Elaphure City selama beberapa dekade terakhir,” Thales mengakhiri dengan dingin.Kilauan berangsur-angsur menghilang dari mata Koshder, digantikan oleh kesungguhan. “Pertama dia membersihkan penghalang, merevisi rute perdagangan, dengan murah hati mengawal mereka dan menawarkan dukungan yang kuat,” Thales mengulurkan tangan dengan lembut dan perlahan mengepal, “Ketika mereka menjadi kecanduan dan sangat bergantung, dia menariknya kembali dan mengencangkannya. tali.” Thales mengepalkan tinjunya dengan kencang secara tiba-tiba! “Dengan begitu, Elaphure City terjebak dalam dilema dan hanya bisa membiarkan diri mereka dimanfaatkan. Mereka ditekan untuk tunduk oleh Dragon Clouds City, tanpa ada cara untuk membalas.”Koshder mengerutkan kening dengan cemas. Thales meletakkan telapak tangannya, melihat ke atas dan tersenyum. “Untuk maju atau mundur, menyerang atau bertahan, apa yang ingin Anda lakukan terserah Anda.” Duke of Star Lake membungkuk cepat. “Selamat Hari Pengejaran Suci, Yang Mulia.”Setidaknya, inilah yang bisa dia lakukan untuk saat ini, pikir Thales dalam hati. Tapi saat dia hendak berbalik, Naga Bermata Satu bergumam, “Jadi. The Born King,” Koshder terdiam, matanya menyipit, “Kamu telah belajar banyak darinya, kan?”Raja Terlahir.Suasana hati Thales menegang tanpa alasan yang jelas.Seolah-olah dia dibawa kembali ke malam itu, menyaksikan Raja Nuven dengan santai mengulurkan tangannya untuk mengungkapkan Cincin Kemenangan.”Tidak.” Entah kenapa, tanpa sadar Thales memberikan penolakan tegas, “Aku baru mengenalnya kurang dari sehari. Pelajaran apa yang kamu bicarakan?”Koshder berjalan ke arahnya dengan santai dan menatapnya lama sebelum dia berbisik, “Kenapa?” Meskipun referensi dari query Koshder tidak jelas, tapi Thales tahu persis apa yang dia maksud.”Sebagai hadiah rasa terima kasih,” Thales mendongak, masih tersenyum, “Terima kasih telah jujur ​​padaku enam tahun yang lalu,” Duke berterima kasih padanya dengan agak tulus, “Memang, dalam enam tahun terakhir, aku telah mengalami banyak hal dan menjadi dewasa. Kesepakatan yang bagus.”Kejujuran.Koshder masih menatapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.Seolah-olah Thales adalah batu besar yang dia ukir dengan cermat dengan tatapannya.“Enam tahun yang lalu, apa yang terjadi di Utara, itu mengubah segalanya, bukan?”Mengubah segalanya? Thales berunding. “Ya, itu benar. The Born King sudah tidak ada lagi.”Nuven Ketujuh. Ketika tahun-tahun berlalu dan dampaknya semakin nyata, Thales menjadi lebih emosional tentang hal itu. Pada dini hari itu, apa yang hilang dari Eckstedt… lebih dari sekadar raja. Mengingat suara dan senyum dari tuan yang tak tertandingi itu, Thales berkata dengan linglung, “Dan di benua yang luas, sepuluh binatang haus darah yang pernah dengan kuat di cengkeramannya, yang menyerah padanya dan sifat asli mereka ditekan… kurungan. Melahap segala sesuatu dengan cara mereka. Sampai mati.”Menurut Gagak Tua…… ini juga bisa membahayakan tetangga mereka.Tanpa henti menyakiti. Koshder menatapnya lekat-lekat. “Tidak,” “Apakah kamu tidak melihat? Enam tahun lalu, bukan hanya satu insiden yang mempengaruhi Semenanjung Barat,” Thales kembali sadar, dan bingung sejenak. Apa? “Dibandingkan dengan seorang penguasa yang penuh gejolak yang berada enam kaki di bawah…” Koshder melangkah maju perlahan, meraih bahu Thales dan merendahkan suaranya, “yang lebih penting adalah…” Saat berikutnya, One-Eyed Dragon menyipitkan matanya. Thales merasakan rahangnya mengeras!Koshder dengan lembut mencubit dagu Thales dengan tangan kirinya, menarik wajahnya ke arahnya. Di dekatnya, Doyle dan Glover tercengang melihat pemandangan ini. Saat mereka hendak menghentikan Koshder, Mallos menahan mereka.”Enam tahun yang lalu, seorang Konstelasia muda, setelah menanggung banyak kesulitan, telah membersihkan kotoran yang menempel padanya,”Duke of Star Lake tercengang ketika dia melihat satu-satunya mata Koshder dari dekat ke pupilnya sendiri dan mendengarkan suaranya yang dalam dan halus meresap ke gendang telinganya.“Naik perlahan…”Pegunungan dan puncak yang tak terhitung jumlahnya tampaknya tersembunyi di balik mata yang menakutkan itu.“Memancarkan cahaya effervescent…”Seiring dengan kata-kata tuannya, punggung bukit dan puncak menembus kabut langsung ke langit.“Terang sekali.” Sedetik berlalu.Dua detik.Tiga detik.Sang pangeran⁠—kewalahan oleh pegunungan dan puncak di mata Koshder⁠—keluar dari itu. Menembak. Ada begitu banyak orang di sekitar. Jika mereka menyaksikan ini… Menyadari dia bukan anak kecil, Thales tersipu. Dia mendorong jari Koshder menjauh dan mundur selangkah, merasa canggung.“Kamu… itu… aku… aku tidak bisa…” Di belakangnya, Doyle dan Glover saling memandang dengan cemas, sementara Mallos mengerutkan kening. Tapi Duke of Land of Cliffs tidak mau menyerah. Dia melangkah maju dengan mantap dengan sikap agresif di sekelilingnya.”Bintang Muda telah kembali,” ekspresi Koshder serius, tetapi bahasanya aneh, “Setiap hari adalah fajar baru.” Seperti aliran air, nada suaranya tiba-tiba berubah; itu bergolak dan mencekam. “Kapan itu akan mencapai puncaknya dan bersinar di seluruh galaksi?” Capai kulminasi, bersinar melintasi galaksi…Jantung Thales berdetak kencang.Dia memeriksa langkah kakinya dan menenangkan gelombang kepanikan yang tiba-tiba. “Penguasaan bahasa kuno Kekaisaran Anda sangat mengesankan.” Sang pangeran menarik napas dalam-dalam saat dia akhirnya bisa menenangkan diri dan menghindari topik yang dipenuhi subteks Koshder. “Tata bahasa yang memalukan bukan keahlian saya.”Koshder berdiri teguh, mengabaikan tatapan bingung dari orang-orang di sekitarnya, dan menatap tajam ke arah Thales dengan satu-satunya matanya.Beberapa detik kemudian, dia tertawa terbahak-bahak, “Itu bisa dimaafkan.” Duke of Land of Cliffs mengeluarkan seringai yang mengganggu. “Jika seorang raja mahir dalam akademis dan seni bela diri, mampu menangani setiap masalah secara detail, mampu menutupi semua basis, dan sangat berbakat…lalu apa gunanya kita menjadi pengikut?”Thales berusaha untuk tidak memahami distorsi mendalam dalam kalimat itu, dan dengan canggung dan tergesa-gesa menjawab, “Jadi kita masing-masing melakukan tugas kita sendiri, dan berjuang dalam kesatuan untuk Konstelasi?” Koshder menyipitkan matanya. “Jadi itu kesepakatan? Rencana kita?” Jantung Thales berdetak lagi. “Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.” Duke memasang wajah lurus dan melirik orang-orang di sekitarnya. “Rencana apa?” ​​Tatapan Koshder menjadi dingin saat dia mundur selangkah. Tapi dia segera melihat sekelilingnya, menyadari, dan terkekeh, “Tentu saja, hahahaha. Tentu saja…” Apa yang dimulai sebagai tawa lembut berubah menjadi tawa dingin, dengan kesombongan yang gamblang. “Tidak ada rencana. Tidak sama sekali!”Menyaksikan reaksi tersebut, Thales merasa gelisah dan cemas. Sedetik kemudian, setelah tertawa terbahak-bahak, Duke of Nanchester menundukkan kepalanya. Tatapannya sangat dalam dan menusuk. “Hanya perjalanan panjang di depan. Laut yang luas,” katanya dengan dingin, tatapannya mengesankan tetapi nadanya mengandung rasa kepuasan, “Yang harus kau seberangi. Untuk itu Anda terpaksa berlayar.”Mendengar kata-kata ini, penguasa Tanduk Rusa Besar, Nanchester dari Negeri Tebing, Naga Bermata Satu Koshder berbalik dan berjalan dengan percaya diri!Dia dengan kasar mendorong dua pengantar pergi dan berjalan pergi dengan arogan, sambil mencibir saat dia pergi.Meninggalkan Thales yang agak terpana di tempat, pakaiannya sedikit acak-acakan. Adegan ini menarik perhatian banyak orang. Mereka saling memandang dengan cemas, dengan dugaan yang tak ada habisnya di benak mereka.Beberapa saat berlalu sebelum Doyle⁠—yang telah berjaga-jaga tetapi menjaga jarak⁠—dengan hati-hati melihat ke arah Thales, yang sedang merapikan pakaiannya dan tenggelam dalam pikirannya. “Apa itu, Zombi?” Dia mendorong Glover yang sama penasarannya dan berbisik, “Dia dengan lugas bertanya pada Yang Mulia apakah dia telah kehilangan berat badan dan apakah dia dilecehkan… Dan kemudian dia… dia…”“Pada akhirnya dia bahkan membacakan semacam puisi untuk Yang Mulia… Kurasa aku mendengar sesuatu seperti ‘kesepakatan?’, ‘dipaksa’…”Setelah mendengar ini, Glover melirik Doyle, ekspresinya yang aneh merupakan pemandangan yang langka.”Menurutmu, Duke of Nanchester itu …” Doyle ragu-ragu, “bahwa dia memiliki preferensi untuk …” Doyle melirik Thales dengan prihatin, lalu melihat sosok Koshder yang menghilang di kejauhan, dan berseru panik, “Anak laki-laki cantik ?”