Garis Darah Kerajaan - Bab 540: Jangan Berlutut

Saat raja melangkah ke Mindis Hall, Thales kesulitan mengatur napas.

Dia merasa sedikit kedinginan saat lututnya menempel di karpet Mindis Hall. Suara banyak langkah kaki datang dari depan; satu set maju terus ke depan sementara yang lain mengikuti sebentar-sebentar.Thales mendengar napasnya sendiri dengan jelas dan menyadari untuk pertama kalinya bahwa itu terdengar sangat keras.”Bangun, semuanya,” perintah suara yang akrab, bermartabat seperti sebelumnya.“Ini perjamuan, bukan Konferensi Kekaisaran⁠—sekelompok kakek tua itu cukup menyebalkan.”Tidak ada yang berani menjawab.Untuk sesaat, Duke of Star Lake seolah-olah dibawa kembali ke enam tahun yang lalu, ketika dia pertama kali memasuki Mindis Hall dengan naif. Ini adalah pertama kalinya dia bertemu Raja Kessel. Suasana khusyuk terasa begitu berat hingga bisa membuat ubin lantai retak, yang membuat pengemis anak saat itu tidak nyaman dan tidak bisa berbicara. Thales menatap lekat-lekat pada pola karpet—seharusnya tidak ada paku besi di bawahnya. Duke menyadari dengan pahit bahwa, setelah enam tahun mengalami dan kesulitan, ketika adegan yang sama muncul kembali, beban yang dia rasakan tidak hanya tidak berkurang sama sekali tetapi malah lebih substansial.Raja Nuven, Raja Chapman, dari semua musuhnya yang dia takuti, tidak ada yang memberinya perasaan seperti itu.Mengapa?Kenapa bisa begitu?Thales terus menundukkan kepalanya. Dari tamu hingga pelayan, penjaga hingga pelayan, semua orang memberi hormat dengan suara rendah; suara orang yang memberi hormat tak henti-hentinya terdengar.Namun hal itu tidak membuat Thales sedikit rileks.Akhirnya, sepatu bot sederhana tapi mahal itu berhenti di depannya.Pangkalan Staff of Constellation menempel di atas karpet, seolah-olah hendak meletakkan akarnya.Setelah apa yang terasa seperti satu abad, sebuah telapak tangan muncul di hadapan Thales.Di tangan, cincin perunggu yang menandakan kekuatan kerajaan sedikit berkilauan.Thales sebentar menjadi linglung: dia melihat Raja Tangan Besi berjalan ke Hall of Stars di Konferensi Nasional enam tahun lalu, dan para pengikut kerajaan berlutut dan mencium cincinnya sebagai tanda kesetiaan. Duke of Star Lake menarik napas dalam-dalam. Dia melepaskan sarung tangannya dan mengambil telapak tangan yang terulur saat dia bersiap untuk mencium cincin raja sesuai dengan etiket.Tapi yang mengejutkan Thales, raja malah memegang tangannya dan menghentikannya. Thales mendongak kaget. Apa yang dia lihat adalah sepasang mata biru yang dalam menatapnya dengan dingin dan mengesankan.“Saat kau mati,” Raja Kessel berbicara perlahan, nadanya teratur tetapi isinya memilukan, “di hadapan Raja Nuven, di hadapan raja baru, di hadapan seluruh Eckstedt…””Apakah kamu berlutut?” Thales terkejut. Dia bertemu tatapan mata biru tak berdasar itu untuk sesaat dan merasakan tekad dan martabat di bawah mereka. Dia menelan ludah dan menjawab, “Tidak,” Pemuda itu menambahkan alamatnya dengan susah payah, “Yang Mulia.”Detik berikutnya, Thales merasakan beban di lengannya saat dia diangkat tanpa sadar dari tanah! “Kalau begitu, jangan kembangkan kebiasaan buruk ini,” kata Kessler dingin. Suasana yang mengesankan tampak begitu dingin sehingga bisa membeku dan mengembun di dinding.Thales tidak punya waktu untuk bereaksi atau berpikir.”Sebagai Jadestar,” raja memandang pewarisnya tanpa ekspresi, “bahkan jika kakimu lumpuh,”“Jangan pernah berlutut.”Percakapan singkat terbentuk di antara kerumunan, lalu menghilang seketika menjadi keheningan. “Terutama …” Raja Tangan Besi melonggarkan cengkeramannya. Dia melihat potret Tiga Raja Rasi Bintang, berhenti sejenak, lalu menatap lampu gantung di atas dan perabotan interior aula, emosinya tidak terbaca, “di sini.”Thales, yang terbiasa dengan aura berbobot yang mengelilingi raja, sedikit terkejut.Dia tidak membuatku berlutut, juga tidak membuatku mencium tangannya.Raja tertinggi masa lalu dengan kekuatan luar biasa dan langkah mantap.Hari ini, ini…Kerumunan yang berlutut memberi hormat terus menundukkan kepala, pikiran mereka tidak diketahui.Thales menatap ayahnya dengan penuh tanya, tetapi menjawab dengan patuh, “Ya,” Dia merasakan perubahan suasana, dan secara spontan menambahkan, “Ayah.” Raja Kessel menatapnya; dia tidak mengeluarkan pendapat tapi hanya mencengkeram tongkatnya lagi. Interaksi antara raja dan pangeran tampak seperti sebuah perintah; kerumunan di sekitar mereka secara bertahap bangkit dan melakukan tugas mereka setelah kedatangan raja.Komandan Royal Guard yang mendampingi King Kessel, Lord Adrian, menyapa Thales dengan senyuman, lalu mulai berbicara dengan Mallos dengan nada pelan.Thales masih tenggelam dalam pikirannya, sementara Raja Kessel tidak berhenti atau bertukar salam saat dia melewati Thales dan terus berjalan.Seolah yang terjadi tadi hanyalah selingan singkat dari keluarga kerajaan.Sampai raja berhenti di tengah jalan, saat ia menghadapi satu-satunya orang di aula yang menolak untuk berlutut atau memberi hormat dan tidak peduli dengan kepura-puraan.Val Arunde, seperti pilar tak sedap dipandang yang ditambatkan dengan kuat ke lantai Mindis Hall, memelototi teman lamanya, tanpa mengatakan sepatah kata pun.Thales bisa mencium sedikit rasa cemas. Raja Kessel juga tidak berbicara. Dia diam-diam menatap sang duke, sesekali mengalihkan pandangannya untuk melirik belenggu yang terakhir.Tatapan mereka bertemu di udara.Pada saat itu, terlalu banyak yang diwujudkan dalam tatapan mereka.Keduanya diam-diam diam, yang membuat petugas di sekitar mereka cemas dan canggung. Sampai suara lembut dan menyenangkan dari seorang wanita memecah kesunyian. “Luar biasa—apakah ini Thales muda?”Thales berbalik perlahan menghadap seorang wanita yang telah masuk bersama raja dan dikawal oleh kerumunan wanita.Dia tegang. Wanita itu berpakaian mewah. Sikapnya elegan namun hidup. Ada kejutan di matanya saat dia menilai Thales. “Dalam sekejap mata, bertahun-tahun telah berlalu. Lihat dirimu… Apakah kamu ingat aku?” Thales melihat ke belakang wanita itu. Jines, yang mengenakan gaun standar untuk pejabat wanita, mengangguk halus kepadanya dengan ekspresi serius. Pemuda itu menyeringai dan meraih tangan ibu tirinya dengan perasaan campur aduk namun bernuansa saat dia membungkuk. “Yang Mulia, Anda tetap anggun seperti biasanya.” Ada cahaya di mata Ratu Keya. Dia memandang Thales lalu berbalik dan berkata kepada salah satu pengawalnya, “Lihat, Elise, dia mengenaliku pada pandangan pertama. Dia hanya makhluk kecil saat itu…”Ratu berseri-seri, memiliki senyum manis, lancar berbicara, dan alami dan ramah, yang memberikan kesan pertama yang baik kepada semua orang.Jika Thales tidak melihatnya enam tahun lalu.”Tentu saja,” wanita lain dengan fitur halus yang telah mengantar ratu memandang Thales, “Pangeran Thales selalu dikenal karena kecerdasannya,”Wanita yang mengenakan gaun gelap dan selendang beludru itu sama-sama elegan, dengan sentuhan yang lebih tenang.“Bahkan di utara.”Thales diam-diam menatap beludru itu. Keya memegang tangan Thales saat dia mengamatinya dari ujung kepala sampai ujung kaki. Dia menghela nafas dan menoleh ke Jines, dan berkata dengan nada kesal, “Oh Jines, kamu seharusnya membiarkan aku membawa anak-anak. Mungkin Lydia sedikit nakal, tapi setidaknya aku bisa membawa Luther dan membiarkan dia belajar dari saudaranya, belajar bagaimana menjadi pangeran yang baik…”Saat menyebut nama-nama itu, senyum orang-orang di sekitar mereka membeku. Jines Resmi Wanita tampak seperti dia telah ditempatkan di tempat. Dia bertukar pandang dengan wanita berbaju beludru itu lalu berkata dengan agak mendesak, “Keya…” Para pelayan yang telah melakukan perjalanan dari Istana Renaissance sudah memiliki pemahaman diam-diam; dua pelayan wanita diam-diam melangkah maju. Tapi sang ratu masih berpegangan pada Thales dan menilainya, tidak mau melepaskannya saat dia mengagumi anak tirinya. “Bagaimanapun, mereka adalah anak-anak dari keluarga kerajaan, apa yang harus saya lakukan dengan mereka ketika mereka dewasa …”Pada saat itu.“Keya,” Sebuah suara berat memanggil, seperti mengencangkan engsel gerbang kota.Detik berikutnya, pidato antusias Ratu Keya berhenti.Dia berbalik dengan ekspresi malu-malu dan melihat punggung raja.Raja Kessel diam-diam mengulurkan tangan.Sang ratu menatap Thales dengan tatapan meminta maaf sebelum melangkah maju dengan patuh untuk memegang lengan suaminya.“Val,” Keya memandang Duke Val, yang berdiri di seberang raja, dengan pancaran sinar di matanya, seolah menyapa seorang teman lama, seolah dia tidak memperhatikan belenggu di tangannya, “Bagaimana kabarmu?” Duke of Northern Territory, yang telah menatap Raja Kessel, sedikit terkejut. Dia menatap ratu, kerutan menghilang begitu terbentuk.Akhirnya, Val menjawab dengan jijik, “Tidak ada yang lebih baik.” Mendengar kata-kata itu, Duke Arunde berbalik dan berjalan menuju ruang perjamuan tanpa melihat ke belakang; dia tidak membutuhkan bimbingan, seolah-olah itu rutinitas baginya.Dilihat sekilas oleh Mallos, Gray Patterson dan beberapa penjaga lain yang bertugas mengawal tahanan mengikuti dari belakang dan tetap waspada.”Ayo pergi,” Raja Kessel menatap sosok teman masa kecilnya yang pergi dan berkata dengan nada muram, “Seseorang pasti sudah tidak sabar.” Raja melangkah maju. Tanpa instruksi dari Kapten Penjaga Adrian, para pengawal kerajaan yang mengawal Yang Mulia diam-diam membuntuti dari samping. Ekspresi mereka tidak berubah dan postur mereka alami, tepat sasaran tetapi tidak mencolok.Sebaliknya, bahkan jika mereka berasal dari sumber yang sama, apakah itu keanggunan atau gaya, Penjaga Danau Bintangnya…”Apakah hanya aku,” di belakang Thales, Doyle dengan hati-hati mengamati adegan salam keluarga kerajaan dan berbisik kepada Glover, “atau apakah Mindis Hall benar-benar menjadi lebih dingin?”Glover melirik keringat yang terbentuk di dahi Doyle dan berbisik sebagai balasan, “Bukan hanya kamu.”Thales menghela nafas.Saat berikutnya, dia merasakan cengkeraman di lengan kirinya.”Keberatan meminjamkan saya lengan?” Thales berbalik kaget. Wanita dengan selendang beludru itu memegang lengannya sambil tersenyum.“Bibi… Elise.” Thales menatap putri angkat mantan raja yang pernah dia temui enam tahun lalu dengan emosi yang kompleks. Tatapannya mendarat di bahunya; dia merasakan sakit hantu dari bekas luka di dadanya.Dia berkata dengan tidak tulus, “Selendang itu indah,” Elise menjawab dengan senyum yang elegan dan menarik, “Terima kasih. Dan kamu juga sudah dewasa—kamu adalah pria sejati sekarang.” Thales, lengannya dipegang oleh bibinya, secara otomatis mengikuti raja dan ratu. Pembantu dan pengawalnya mengikutinya.“Jangan khawatir,” berbeda dengan kekakuan Thales, langkah Elise tenang dan senyumnya pantas, “kau akan terbiasa.”Terbiasalah.Biasakan untuk apa? Thales menghela napas dalam. Apakah dia harus terbiasa dengan kepribadian pembunuh suasana hati yang melekat pada ayahnya, atau terbiasa dengan lingkaran bangsawan yang rumit di ibu kota?Mereka beberapa langkah di belakang raja saat mereka menuju ruang perjamuan dengan pengawalan ketat.Nada Elise tiba-tiba menjadi dingin, “Senyum,”Thales tercengang.“Jika kamu pergi berperang, kamu akan membutuhkan baju besi lengkap,” Elise terus menunjukkan senyum penuh kasih kepada orang-orang di sekitarnya, tetapi nada suaranya menjadi tinggi, “Dan di medan perang, senyum adalah baju besi terbaik.”Thales mengerutkan kening.Ini terdengar familier.Tapi sebelum dia bisa mengetahuinya, Elise berbalik dan melihat ke arah orang-orang yang mengawal mereka dengan tidak mencolok. “Aku belum mengucapkan selamat padamu, Tormond.” Elise menatap Mallos dengan hangat. “Saya senang Anda menjadi penjaga penjaga kerajaan, dan kapten penjaga pribadi Thales.”Lord Mallos mengangguk dengan lembut, ekspresi dan nada suaranya tenang, “Nyonya Elise.” Sebaliknya, Elise yang emosional setelah menilai penjaga. “Ayahmu akan bangga,” Yang Mulia menghela nafas. “Keinginan terbesarnya adalah melihat keluargamu kembali ke Seven Jade…”Mallos tiba-tiba mengangkat suaranya dan menyela Elise, “Silakan masuk dengan Yang Mulia, Yang Mulia. Ini adalah perjamuan selamat datang Anda, Anda tidak ingin melewatkannya.”Mallos mengangguk pada Thales dan mempercepat untuk mengejar Adrian.Thales terus mengikuti sang putri dan berkata sambil berpikir, “Kamu adalah teman lama kapten penjagaku?”Elise melihat ke belakang Mallos dan perlahan mengangguk. “Sebelum kemunduran mereka, ‘Razor’ Mallos berpengaruh di Tujuh Jadestars Attendants Wilayah Tengah dan memegang kekuasaan luar biasa atas semua lapisan masyarakat. Ada sebanyak tiga gelar baron yang dianugerahkan oleh keluarga kerajaan dalam catatan silsilah mereka, dikatakan sejajar dengan keluarga ‘Wild Stallion’ Barney,” Elise tampak menghela napas. “Ketika raja sebelumnya masih ada, Viscount Mallos tua bahkan mengusulkan pernikahan atas nama putra sulungnya kepada Putri Constance,”Mallos ‘Cukur’.Tujuh Jadestars Attendant yang berpengaruh di bawah keluarga kerajaan. Thales menyadari untuk pertama kalinya arti nama keluarga kapten penjaga pribadinya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. “Dari menangis, mengancam akan gantung diri, hingga kabur dari rumah, Constance membuat keributan besar. Singkat cerita, itu jelek dan berantakan… Setelah pernikahan gagal, raja sebelumnya merasa menyesal, jadi dia berpikir untuk menawarkan hal terbaik kedua dan bertanya apakah saya bersedia menikah dengan keluarga Mallos. ”Thales sedikit gemetar.“Maksudmu…” Thales menatap bibinya, lalu ke punggung Mallos, dan berseru, “Kamu dan… dia?” Elise tersenyum polos. Anehnya, pada saat itu, dia tampak kurus dan pucat.Setelah beberapa kesulitan, Thales berhasil menarik kembali keterkejutannya.Jadi Tormond Mallos, kapten pengawal pribadi favoritnya, hampir menjadi pamannya?Thales membuat catatan pada dirinya sendiri untuk memaksa Doyle menumpahkan semua gosip tentang atasannya. “Apa yang terjadi setelah itu?” Thales bertanya.“Setelah itu, saya setuju,” jawab sang putri dengan tenang.“Tapi mungkin karena kemarahan, atau karena seorang putri tanpa darah bangsawan tidak memenuhi harapan mereka, Viscount Mallos tua menolak raja sebelumnya dan sebaliknya beralih ke Duke Arunde dari Northern Territory untuk melamar.”Thales berkedip.baiklah.Putri angkat merendahkan dirinya untuk menuruti dengan patuh dan menyetujui pernikahan menggantikan putri kandung yang disengaja, namun ditolak secara tegas oleh pihak mempelai pria.Terlepas dari sejarah kuno ini…Seberapa kuat keluarga Mallos saat itu? Thales dengan hati-hati melirik bibinya, tetapi menemukan bahwa senyumnya masih ramah saat dia sesekali mengangguk untuk menyambut para tamu di kedua sisi, tidak sedikit frustrasi tentang penghinaan dan kesedihan masa lalu.Thales tiba-tiba teringat, suami Elise meninggal di Red Street Market enam tahun lalu, dan pelakunya adalah…Thales melihat bibinya dan mengerti bahwa pernikahan berikutnya juga tidak sempurna.Pada pemikiran ini, Thales merasakan aliran simpati. “Tapi Mallos bukan lagi bagian dari Seven Jadestars Attendants, jadi bagaimana mereka … menurun?” Thales berdeham saat dia berpikir untuk mengubah topik pembicaraan menjadi sesuatu yang bisa menghibur bibinya.Tapi Elise menggelengkan kepalanya dan menjawab tanpa sedikit pun kegembiraan, “Tahun Berdarah.”Thales sedikit membeku.Elise enggan mengatakan lebih dari itu sehingga mengalihkan topik, “Omong-omong, Thales, apakah Anda memperhatikan wanita muda yang baik selama tahun-tahun Anda di utara?”Thales berhenti.Selama bertahun-tahun di Utara…“Wanita muda yang baik?” “Ya.” Elisa mengangguk sambil tersenyum. “Bahkan setelah kamu kembali dari Northland, ibu kota tidak berhenti membicarakan hal ini.”Thales tiba-tiba teringat gadis kecil konyol yang bersembunyi di perpustakaan, kotor dari ujung rambut sampai ujung kaki.Dan Archduchess bertahun-tahun kemudian yang mengangkat cincin Raja Nuven di Hall of Heroes dan mengaum seperti singa betina untuk memimpin pasukan.Tetapi memikirkan kampanye militernya yang gagal saat ini dan tidak yakin apakah dia masih hidup, suasana hati Thales mencapai titik terendah.Gadis itu… akankah dia bertahan? Dia segera menenangkan diri. “Tentu saja,” Thales mendongak, ekspresinya tidak berubah, “Nona Jennie cantik, lincah, ceria, dan menarik. Kami sangat dekat dan saya paling menikmati bepergian dengannya.”Langkah kaki Putri Elise terhuyung-huyung.Semua orang di sekitar mereka terdiam. “Jennie?” Elise mengerutkan kening saat dia mengulangi nama itu.Sangat dekat…Bepergian dengannya…Dan gadis Northland…Doyle melirik Glover dengan nakal, awalnya salah satu keheranan, berubah menjadi pemahaman.Seperti yang diharapkan, ini diabaikan oleh yang terakhir.Putri Elise memberikan tatapan peringatan kepada para penyadap.“Kamu seharusnya tidak menjawab secara langsung, ini akan membawa konsekuensi.”Dengungan pelan terdengar di antara para pelayan, penjaga, dan tamu, seperti lebah yang berdengung, dan menyebar dengan suara langkah kaki yang datang dan pergi.Beratnya berita ini tidak perlu dipertanyakan lagi.Bibi Thales mengencangkan cengkeramannya di lengannya, dan tidak bisa menahan diri untuk tidak mendekat dan berbisik, “Jadi, dari keluarga Northland mana … Jennie berasal?”Pada saat yang sama, meskipun terpisah dengan kuat, para penyadap di sekitarnya mengarahkan telinga mereka ke arah mereka, mengabaikan nada tidak senang dari perintah penjaga kerajaan. Tapi Thales mengangkat suaranya, tidak terganggu, tidak berniat menyembunyikan sejarah romantisnya selama waktunya di utara. “Aku tidak tahu,”Dia melanjutkan dengan santai, menyebabkan obrolan bisikan lainnya, “Tapi dilihat dari postur tubuhnya, warna bulu, kecepatan, nafsu makan, buang air besar serta pilih-pilih makanannya, istal, dan penjaga kudanya,” Thales mengingat poin-poin penting dalam menilai kuda dari Pelajaran menunggang kuda Nicholas, dan menjawab dengan tulus, “dia kemungkinan besar adalah bangsawan.”Bibinya tertegun sejenak.“Warna bulu, kandang kuda…” Elise menyipitkan matanya dan perlahan bereaksi, “Jennie… apakah seekor kuda?” Thales berbalik dan tertawa. “Kuda yang bagus.” Detik berikutnya, mereka yang sengaja mendengarkan mendesah kecewa secara bersamaan dan secara bertahap bubar.Thales melihat dengan kepuasan pada tatapan aneh Elise dan ekspresi kekalahan dari orang-orang di sekitar mereka.Itu benar, Jennie adalah kuda yang baik…Bukan. Menggeliat keluar dari pengekangannya di tengah malam, menyelinap keluar untuk makan makanan malam di palungan lain, membuat semua orang di Istana Roh Pahlawan cemas dan waspada terhadap pencuri. Tidak sampai dia ditemukan oleh Aida yang mencuri sepotong paha ayam di tengah malam, kebenaran terungkap…Galak dan sombong di depan Wya Ralf, patuh dan polos di depan Thales dan Nicholas, pemarah saat melihat penjaga kuda dengan cambuk dan tali kekang, ramah saat melihat penjaga kuda dengan jerami dan sikat…Bagian mana dari Miss Jennie yang hebat yang bisa dikaitkan dengan kata ‘baik’?(Di sebuah kandang di Northlands, seekor kuda betina yang anggun bersin. Dia melihat ke atas dengan waspada dari palungan, dan dengan tendangan belakang yang lincah, mendorong kuda perang yang marah kembali ke sudut, lalu terus mencuri pakan malamnya.) Beberapa detik kemudian, Elise tersenyum lega. “Sudah selesai dilakukan dengan baik. Meskipun Anda telah dipukul di tempat yang menyakitkan, Anda menghadapinya dengan tenang dan dengan humor.” Dia menatap keponakannya yang tidak memiliki hubungan darah. “Sekarang … Anda sepenuhnya lapis baja.” Pukul di tempat yang sakit…Thales merasakan rasa sesak di hatinya.Elise tersenyum tipis dan, tanpa menunjuk gajah di ruangan itu, hanya memegang tangannya dan terus maju.“Ahh aku sangat merindukannya,” Elise mengalihkan pandangannya dari potret Tiga Raja Rasi Bintang secara emosional, “Dulu, bibi bungsumu sering menyeretku ke sini untuk bermain.” “Bibi termuda?” Thales bergerak sedikit. “Constance, gadis seperti apa dia?”Mereka berdua terdiam sejenak.Elise mengarahkan pandangannya yang suram ke masa lalu yang tidak bisa dia kembalikan. “Constance, dia bukan orang yang duduk diam dan diam. Setiap kali dia di sini, dia melompat-lompat atau menghancurkan sesuatu. Saya hanya bisa berpura-pura sakit untuk menghindari antusiasmenya—sampai pada titik di mana Putra Mahkota Midier yang perhatian menyiapkan ‘bangsal sakit’ khusus untuk saya.”Constance, melompat-lompat, menghancurkan sesuatu…Thales memikirkan abu dan guci di makam keluarga Jadestar dan mengerutkan kening. “Ketika dia menolak lamaran itu,” Elise tertawa terbahak-bahak, “dia kabur dari rumah empat kali, dan bahkan ingin membawaku bersamanya. Dua kali dia diseret pulang oleh Lord Zakriel, sekali oleh Jines, dan terakhir kali Putra Mahkota Midier harus melakukannya sendiri… Yang Mulia raja sebelumnya tidak tega memukulnya atau Nyonya Aida yang diam-diam membantunya, jadi dia hanya mengizinkan Kessel, yang telah berkolusi dengannya, dicambuk oleh Lord Zakriel…” Elise berhenti pada saat ini. Dia melirik raja di depan, lalu menghela nafas dan melanjutkan, “Sekarang aku memikirkannya, hari-hari ketika kita melarikan diri dari rumah bersama, kelaparan di jalanan bersama, menghela nafas, itu tidak seburuk itu.”Thales asyik dengan ceritanya.“Constance terdengar seperti,” kata Thales pelan, “gadis yang lincah dan menggemaskan.” “Hidup dan menggemaskan?” Elise tertawa, “Kamu tidak pernah menerima leluconnya…” “Saat dia menggambar anak kucing lucu di baju besi Horace. Seluruh barak melihatnya tetapi tidak ada yang berani berbicara. Itu akhirnya menjadi tawanan yang memberitahunya…”“Karena dia khawatir Kakak Ketiga tidak dapat menemukan seorang istri, dia menulis surat cinta kepada calon ipar perempuan yang dia setujui atas nama Bancroft dan mengatur kencan dengan mereka…”“Karena dia pikir Herman terlalu penuh dengan dirinya sendiri, dia menukar parfumnya dengan urin anjing ketika dia pilek dan tidak bisa mencium bau apa pun…”“Karena dia tertarik dengan apa yang dilakukan orang dewasa di tempat tidur, dia mengikuti Kessel ke Red Street Market, bersembunyi di bawah tempat tidurnya dan melompat keluar setengah jalan untuk menanyakan pikirannya…”Thales menertawakan anekdot ini. “Hanya Putra Mahkota Midier yang bisa menahannya,” Elise menggelengkan kepalanya, “Meski begitu, Constance masih berhasil mengatasinya. Dia berhasil menerapkan semprotan merica onset lambat di kursi roda Midier. Pada akhirnya dia adalah cangkang dirinya sendiri dan berpartisipasi dalam Konferensi Kekaisaran sepanjang hari tanpa perubahan ekspresinya…”Thales masih tertawa, tapi dia menyadari sesuatu dan membeku.“Bibi Elise, Anda menyebutkan…” Thales mengerutkan kening dan berkata dengan lembut, “Kursi…roda Midier?”Suasana di antara mereka tenggelam. Beberapa detik kemudian, Elise mengerutkan kening. “Apakah kamu tidak tahu?” Thales menyipitkan matanya.“Itu benar,” Elise menghela nafas panjang, “Lagipula itu sejarah kuno, dan melibatkan mereka yang telah berlalu, itu normal jika kamu tidak tahu.” Duke of Star Lake melihat sekeliling tanpa sadar. Dia terlambat menyadari bahwa lereng lebar dibangun di semua tangga di Mindis Hall.Sepertinya…mereka tidak hanya untuk hiasan? “Dan …” Elise berbicara dengan lembut saat dia menatap ke dalam kehampaan. Saat itu dia seolah memotong kebisingan dunia luar dan membenamkan dirinya di masa lalu.“Meskipun senyumnya selalu yang paling hangat, perhatian, pemaaf, dan penyayang kepada semua orang, meskipun bahunya selalu yang paling kokoh, mendukung, mengangkat, dan melindungi semua orang,”“Meskipun dia sangat berempati dan lembut, tidak ada yang bisa benar-benar…memahami rasa sakitnya,”Thales berbalik dan menatapnya dengan kaget.”Betul sekali,”“Putra Mahkota Midier mengalami kecelakaan dalam perjalanan ketika dia masih muda,” Elise melanjutkan dengan lemah, “Sejak itu, dia memiliki masalah dengan kakinya dan tidak bisa berjalan dengan baik,”“Dan harus menggunakan wh kursi belut selama sisa hidupnya.”Apa?Thales tercengang.Bintang Giok Midier.Mantan pemilik Mindis Hall.Setelah pewaris takhta tertinggi, pangeran bijaksana yang dipuji secara luas.Adalah…Putra mahkota di kursi roda?Kessel ingat sebelumnya, bagaimana Kessel mengangkatnya dari tanah.Bersamaan dengan kata-katanya yang dingin.Sebagai Jadestar, bahkan jika kakimu telah lumpuh…Jangan pernah berlutut.Khususnya…Di Sini.Detik berikutnya, tanpa jeda, mereka mengikuti di belakang raja dan ratu dan melangkah ke ruang perjamuan.Bergabung dengan gelombang orang di lautan kekacauan.