Garis Darah Kerajaan - Bab 546: Untuk Tidak Binasa sebagai Musuh (Satu)

Memang. Sudah lama sekali Thales tidak memikirkan nama ini.

Serena Corleone.Ia bahkan harus mengaku berkali-kali sengaja menguncinya di kedalaman ingatannya.Tidak mau memikirkannya, tidak suka memikirkannya.Tapi ketika dia memikirkannya lagi, dia masih bisa merasakan kegelisahan yang berasal dari lubuk hatinya yang terdalam.’Pengkhianatan adalah esensi sejati dari sebuah aliansi.’Saat ingatan itu semakin jelas, dan saat wajah itu hendak muncul kembali di benaknya, Thales tiba-tiba mendongak dan memusatkan perhatiannya tepat di depannya. “Apa yang kamu inginkan?” Pangeran memandang Zayen dengan skeptis. “Kenapa kamu menyebut dia?” Di tengah aula, upacara ksatria masih berlangsung. Dari waktu ke waktu, seorang bangsawan akan menaiki tangga dan berlutut di depan kursi raja. Duke of Iris Flowers tersenyum sedikit dan mengangkat gelasnya ke arah pemuda itu. “Ini, Yang Mulia, Anda dapat menganggapnya sebagai … hadiah perjamuan dari saya.” Thales diam, tatapannya dingin.Zayen menunggu beberapa saat tetapi tidak ada niat dari pemuda itu untuk mengangkat gelasnya sebagai tanggapan.Dia menepisnya, tersenyum dan meletakkan gelasnya. Tapi dia tiba-tiba mengerutkan kening dan melihat sekeliling. “Apakah ini ilusi saya, atau apakah keamanan Anda lebih cemas dan lebih ketat dari biasanya?” “Apa, apakah mereka curiga aku akan menyakiti pangeran?” Thales menegang tetapi tetap tidak terpengaruh. “Kapten pengawal pribadi saya rajin dan ketat dengan anak buahnya.”Thales tersenyum ke arah Mallos dan Glover, berulang kali memberi isyarat agar mereka tenang. Duke of Star Lake berbalik; matanya berbinar.“Untuk mencurigaimu… Yah, kamu tidak bisa menyalahkan mereka,”“Kamu tahu, hadiah yang kamu berikan padaku enam tahun yang lalu, aku belum sepenuhnya mencernanya.” Zayen tersenyum. “Maka kamu lebih membutuhkan hadiah ini—ini akan membantumu mencerna yang terakhir.” “Bagaimana?” Thales mencibir sinis.Dengan perasaan yang tak terduga oleh orang luar, mereka saling menatap dalam diam selama beberapa detik.Akhirnya, Thales bertanya dengan tenang, “Jadi, Serena, di mana dia?”Zayen tersenyum. Dia mengangkat tangannya dengan anggun, memanggil seorang pelayan dan memesan seporsi daging sapi ketika Thales memandang dengan tidak puas. Di tengah dentang lembut sendok garpu terhadap peralatan makan, dia mulai berbicara dengan santai, “Sejak dia menyebabkan kerugian besar bagi kita enam tahun lalu, Machiavellian kejam dari Night Kingdom telah memulihkan diri di Constellation selama beberapa waktu.”Seolah-olah ini adalah percakapan biasa.Thales merenung sejenak.“Dia punya nyali. “Setelah menyebabkan begitu banyak masalah, menyinggung begitu banyak orang,” Thales mengingat ancaman dan kerugian yang ditimbulkan padanya dan mengejek, “dia berani tinggal di Constellation?”Tapi kemudian Thales berhenti.Dia mendongak dan menatap Zayen dengan tatapan tak percaya.Zayen mengambil sepotong daging sapi dan membalas senyumannya.Thales mulai mengerti.”Anda.”Dengan sedikit terkejut, Thales mengerutkan kening dan melanjutkan, “Tebakanku, ketika hubunganmu dengan keluarga Corleone berantakan, wanita berwajah jelek itu—maksudku, Serena Corleone yang telah mengkhianati dan meninggalkan keluarganya menjadi sekutu alamimu?” Zayen memiliki dua potong dan berhenti. Dia mempertahankan senyumnya sambil menyeka sudut bibirnya dengan taplak meja.“Setelah Lady Serena diusir olehmu, aku, uh, menyediakan tempat berlindung untuknya.”Tentu saja.Keheranan berangsur-angsur surut dari wajah Thales. “Aku ingat seseorang mengatakan itu padaku.” Pemuda itu memandangnya dengan jijik, “Jika Anda berbagi perahu dengan serigala dan serigala, Anda akan menghadapi risiko perahu Anda terbalik.”Pada saat itu, ekspresi Zayen sedikit membeku. “Terutama sebelum Anda menjadi mesra dan terjerat secara emosional dengan Serena Corleone.” Setengah tulus, setengah sarkastik, ejek Thales. “Percayalah, saya berbicara dari pengalaman.”Zayen terdiam beberapa saat.Namun dalam sepersekian detik, Duke of Iris Flowers melihat ke atas dan menjawab dengan senyuman yang sopan.”Ya, sangat benar,” dia mengangguk dengan sopan, “Saya menemukan itu sendiri nanti,” Ada sedikit rasa dingin di mata Zayen. “Apalagi setelah dia melepaskan diri dari belenggunya, menguras tenaga beberapa anak buahku dan meninggalkanku tanpa pamit.”Lepas dari belenggunya… Thales sadar. “Sepertinya tempat penampungan yang kamu berikan tidak terlalu bagus.”Tapi karena itu Serena, untuk membelenggunya…Ya, Zayen muda.Sang pangeran mengacungkan jempol di hatinya: Sudah selesai dilakukan dengan baik.Di dalam aula, upacara ksatria akhirnya berakhir. Musik kembali terdengar saat para pemain kembali ke panggung. Kemeriahan dan kebisingan kembali menjadi tema utama jamuan makan. Mungkin karena berjalannya waktu, para tamu mulai mabuk dan, baik berkumpul dengan teman-teman mereka atau sudah dalam kelompok kecil, mereka menjadi semakin tidak terkendali.Thales bahkan memperhatikan banyak tamu pria dan wanita menghilang dari tempat yang sama satu demi satu, dan tidak kembali bahkan setelah beberapa saat. Raja Kessel kembali ke kursinya, tetapi ratu sudah lama pergi. Dia tampak sedikit kesepian.Raja melirik ke arah Thales sejenak sebelum membuang muka.Para pengawal kerajaan di sampingnya tampak tegas seperti biasanya, tapi Thales, yang tahu apa yang sedang terjadi, jelas bisa merasakan kelegaan luar biasa mereka.Pembunuhnya tidak muncul.Itu adalah kabar baik.Dan kabar buruk.Zayen mengangkat gelasnya sedikit dengan tatapan halus di matanya, menarik Thales kembali ke percakapan yang ada. “Rute laut Semenanjung Timur sangat menguntungkan.” Duke of Iris Flowers dengan ringan mengendus aroma anggurnya. “Sejak kemalangan enam tahun lalu, keluarga Covendier telah mencari kesempatan untuk memulihkan hubungan dengan keluarga Corleone dan kembali berhubungan baik satu sama lain,”“Jadi menurut saya, buronan kriminal keluarga yang mereka kejar, bisa jadi terobosan.”Thales mengangkat alisnya. “Kembali dengan baik? Setelah Anda mencoba agar Ratu Malam membunuh Pangeran Konstelasi atas nama Anda? ” Pangeran mengatakan yang sebenarnya tanpa beban psikologis, nadanya sinis. “Saya khawatir itu tidak akan semudah itu.” “Aku masih harus mencoba.” Zayen tersenyum lagi, sangat elegan.“Lebih baik kita mati sebagai teman daripada mati sebagai musuh.”Thales menggelengkan kepalanya tidak setuju.Namun ada suara kecil di hatinya yang mengatakan: Tidak.Jika keluarga Covendier benar-benar berhasil menangkap penyihir tua jelek itu dan mengirimkannya kepada saudara perempuannya sebagai hadiah…Thales mengalihkan pandangannya dari Zayen dan mengerutkan kening.Mereka mungkin benar-benar memiliki kesempatan untuk berdamai.Untungnya, Serena terlepas dari belenggunya dan tidak ditangkap oleh Zayen.Ya, wanita berwajah jelek.Thales diam-diam mengangguk menyetujui saingannya: Sudah selesai dilakukan dengan baik. Pangeran memasukkan sepotong selada ke dalam mulutnya saat dia merenungkan hal ini. “Tapi Anda menyebutkan bahwa Anda memiliki berita terbaru tentang dia?” Zayen mengangguk. “Ngomong-ngomong, setelah itu, kami memberi perhatian khusus pada keberadaan Lady Serena,” “Selama enam tahun terakhir, keberadaan pejabat Kerajaan Malam yang diasingkan ini tidak jelas. Dia sepertinya ada di mana-mana mulai dari Revol City hingga Sanlast. Sampai beberapa hari yang lalu, dia terlihat di Alliance of Freedom.”Alian…Thales membeku sesaat sebelum langsung mendongak.”Di mana?”Zayen tersenyum. “Betul sekali. Aliansi Kebebasan yang telah jatuh pada masa-masa sulit melakukan segala yang mungkin untuk bertahan hidup. Mengabaikan martabat dan harga, mereka dengan putus asa meminta mereka yang berambisi untuk bergabung dalam perjuangan kebenaran mereka, terlepas dari asal usul atau masa lalu mereka,”“Dari penjahat hingga tentara bayaran, dari bajingan hingga preman, mereka mengambil siapa saja, mereka menginginkan semua orang, untuk melawan agresi tidak adil dari Eckstedt,” “Dan Lady Serena adalah salah satunya. Dia juga telah dihormati sebagai tamu penting.”Wanita berwajah jelek itu ada di…Aliansi Kebebasan?Membantu perang melawan Eckstedt?Berita yang disampaikan Gilbert, tentang kekalahan Eckstedt dan nasib tidak pasti dari panglima mereka, melintas di benaknya.Wajah Saroma, berani dan gigih, muncul di depan matanya juga. Tapi apa yang terjadi setelahnya adalah gambar yang menjadi lebih jelas dan lebih jelas; yang meliputi kekhidmatan dan keindahan, kemewahan dan kekejaman; dua wajah, satu besar, yang lain kecil—gambar Serena Corleone.Hati Thales tenggelam dan dia merasa kacau di dalam.’Tidak mungkin?’Apakah kamu lagi, penyihir tua?’Ada sensasi aneh di leher, pergelangan tangan, dan setiap bagian tubuhnya yang digigit Klan Darah. “Tentu saja, masalah ini melibatkan Eckstedt, jadi mungkin Anda memiliki pemahaman yang lebih baik daripada saya. Bagaimana menurutmu?” Zayen menyesap anggur.Thales menatap gelas anggur Zayen dan menggelengkan kepalanya dengan jijik.“Ini seperti minum racun untuk menghilangkan dahaga.”Tapi apa pun yang terlibat dalam penyihir tua itu, itu tidak akan menjadi sesuatu yang baik.” Zayen mengangkat alisnya; dia tidak menyangkal ini. Thales tenggelam dalam pikirannya, Zayen tidak berbicara. Keduanya duduk saling berhadapan dalam diam untuk beberapa saat. Sampai Thales tersentak. “Itu dia? Tidak ada lagi?” Zayen menatapnya. “Itu dia.” Thales mengerucutkan bibirnya dan mengangguk, berniat mengantar tamunya. “Kalau begitu…”Pada saat ini, Zayen mengangkat tangan dan menunjuk seorang bangsawan di kerumunan yang hidungnya merah karena minum, tetapi bersemangat dan diberi selamat oleh semua orang. “Dengar, itu keluarga Rorchenanter. Setelah dua generasi, mereka akhirnya menjadi pengikut turun-temurun.” Nada bicara Zayen ditarik keluar. “Tapi siapa yang tahu berapa lama itu akan bertahan?” Thales sedikit mengernyitkan alisnya, memikirkan apa yang ingin dikatakan Zayen.Tapi di saat berikutnya, kata-kata Duke of Iris Flowers membuatnya terkejut.”Thales,” Zayen masih menatap Lord Rorchenanter di antara kerumunan dengan tatapan yang dalam, saat dia berkata dengan lembut, “Apakah kamu tahu bagaimana hubungan antara penguasa tertinggi dan pengikutnya terjadi?”Thales terkejut.Ini adalah pertama kalinya malam ini Zayen menyebut Thales secara langsung dengan nama, tanpa gelar apapun.Sang pangeran menilai dia dengan bingung.Duke Penjaga Pantai Selatan tampaknya tenggelam dalam pikirannya saat dia melanjutkan dengan bingung, “Ketika manusia baru saja keluar dari Periode Tidak Beradab, sebelum kekaisaran lahir dan ketika banyak raja memerintah, dunia tidak damai,”“Di era perang dan kekacauan, yang lemah berafiliasi dengan dan berjanji setia kepada raja dengan kekuasaan, militer, dan wilayah untuk perlindungan.”“Dan sebagai imbalannya, yang dilindungi harus memimpin keluarga dan teman-teman mereka untuk bekerja di tanah raja untuk menghasilkan produk, menyediakan tenaga kerja dengan imbalan perlindungan.”Zayen mengalihkan perhatiannya ke rombongan tamu yang menghampiri raja.“Negara Chauvinistik Kuno, Northland, Rock Ridge, Rudoll, Gunung Jauh, Sorenlan… semua kerajaan kuno manusia didirikan dengan cara ini, tanpa pengecualian,”Zayen menyipitkan matanya dan menatap Raja Kessel di kejauhan.“Keamanan adalah kewajiban raja, dan hak bawahan.”Keamanan.Thales tiba-tiba teringat sumpah yang dibuat oleh Raja Chapman di Istana Roh Pahlawan ketika dia dinobatkan.’Sebagai Penduduk Utara, saya akan memikul tanggung jawab berat sebagai raja kerajaan ini, untuk berdiri di garis depan kerajaan dengan kebijaksanaan dan keluasan pikiran saya.’Sebagai raja di kerajaan ini.Berdiri di garis depan kerajaan…Betulkah?Thales mengingat hari ketika Chapman mengenakan mahkota berlumuran darah dan menatap kerumunan yang memujanya.“Buruh, sebaliknya, adalah kewajiban bawahan, dan hak raja.”Zayen tersenyum tipis, sedikit menyendiri.“Lihat, inti dari hierarki penguasa-pengikut sebenarnya hanyalah sebuah transaksi.”Saya memberi Anda tenaga kerja, Anda memberi saya perlindungan.” Dia menatap ke tingkat bawah ruang perjamuan pada tamu yang mabuk dan bergembira.“Jika seorang pengikut tidak dapat menyediakan tenaga kerja, dinas militer, dan pajak, maka raja memiliki hak untuk mengusir pengikut dan memulihkan tanahnya,”Dia berbalik lagi untuk melihat ke tingkat tertinggi di Kessel Kelima, yang melihat ke bawah dengan acuh tak acuh.“Jika seorang raja tidak dapat lagi bertahan melawan invasi asing dan memastikan keamanan, vassal memiliki hak untuk meninggalkan raja dan mencari tuan lain,”Thales mengerutkan kening.Dia akhirnya tahu apa yang Zayen maksudkan.Zayen berbalik dan menatap pangeran dengan tenang.“Hak ini adalah hak prerogatif dan konvensi.”Thales memiliki ilusi bahwa: Duke of South Coast yang awalnya ramah dan mudah didekati tampaknya menunjukkan kehebatannya. “Vassal dan penguasa tertinggi mereka, suzerain dan rakyatnya, semuanya seperti itu. Ini adalah landasan aturan kami, kontrak, dan lebih dari itu, perjanjian.”Zayen melanjutkan dengan lembut, “Binary, timbal balik, sinergis, dua sisi keseimbangan, dua ujung jalan.“Tapi ketika keseimbangan miring. “Anda perlu menambahkan beban ke satu sisi agar kembali ke keadaan seimbang.” Zayen menatap tajam ke arah Thales. Nada dan tatapannya tenang, tapi entah kenapa, Thales merasa terkunci rapat.Sang pangeran melihat ke ruang perjamuan yang semarak dan mendengarkan musik yang luar biasa saat dia menarik napas perlahan.“Saya tidak bisa mengatakan Anda salah.”Thales berbalik untuk melihat Zayen dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Setidaknya, tidak sepenuhnya.”Zayen menatapnya selama beberapa detik sebelum tertawa, tapi tidak jelas apakah leluconnya atau Thales yang membuatnya geli.Duke Covendier dari sikap yang menuntut dan reputasi yang baik berbalik dan mengangkat gelas anggurnya, sikapnya secara bertahap menjadi santai dan kendur.“Menariknya, dibandingkan dengan kita, banyak tempat di timur, dari Hanbol hingga Mane et Nox, dari Liegdern Union hingga Daesong Khanate, memiliki penguasa yang sangat berkuasa yang otokratis dan diktator.”Ilahi.”Dia mengambil beberapa teguk anggur dan mengakhiri dengan samar, “Melampaui kerajaan.” Thales menghela napas. “Aku ingat sekarang. Anda menyebutkan sebelumnya bahwa Anda telah melakukan perjalanan melintasi Semenanjung Timur. ”Itu benar, dia returtle 1 .Zayen mendengus kecil dan memutar-mutar gelas anggurnya. Saat melihat sikap Zayen yang tidak biasa, Thales mengangkat alisnya. “Jadi?” Mata Zayen berkobar saat dia melanjutkan, “Dari apa yang saya lihat dan dengar, orang-orang di sana sederhana dan baik, tetapi apatis dan sabar. Dari lapisan masyarakat yang paling atas sampai yang paling bawah, mereka takut dan memuja kekuasaan tertinggi, bahkan memuja dan mengaguminya,” “Dari sebelum lahir hingga setelah kematian mereka percaya bahwa raja yang memerintah mereka sangat suci. Mereka percaya bahwa kepatuhan terhadap tradisi leluhur sangat penting, dan sebagai subjek, mereka memiliki kewajiban untuk tersenyum dan menanggungnya seumur hidup—atau lebih tepatnya, kehormatan?”Jari-jari Zayen melingkari gelas anggur dengan erat. “Di antara mereka, keutamaan yang paling utama adalah berharap agar raja yang lebih tinggi itu benar dan baik hati, berharap agar para birokrat yang mengatur negeri itu adil. Ketika raja bertindak tidak berbudi, para menterinya akan mengambil risiko kematian dengan memprotesnya, menggerakkannya begitu dalam sehingga dia berubah pikiran—buku-buku mereka dipenuhi dengan kisah-kisah seperti itu, sebagai model teladan. “Seseorang mengatakan kepada saya bahwa ini adalah sejarah dan tradisi mereka. Apa yang ditentukan oleh sifat dan kebiasaan mereka secara alami dibenarkan. Meskipun saya pikir sebagian besar waktu, itu hanyalah penipuan diri yang tidak berdaya.”Thales tidak berbicara.Zayen berbalik.Kali ini, dia meninggalkan ingatannya yang jauh dan dengan tenang menatap Pangeran Thales di hadapannya.“Selama perjalanan saya, saya tidak bisa tidak berpikir bahwa di tempat seperti itu, setelah penyimpangan raja mencapai puncaknya, dan begitu korupsi pemerintah mencapai titik ekstrem, apakah keluhan rakyat dan pelayan akan menjadi tidak masuk akal karena dengan tradisi, dan dengan demikian menjadi lemah dan tidak berbahaya?” Nada suaranya berubah dingin. “Atau menjadi lebih kejam dan berdarah karena penindasan berkepanjangan tanpa pelepasan, sehingga membakar semua jembatan?”Thales tercengang.Pada saat itu, dia merasa seolah-olah dia telah dipindahkan kembali ke Menara Pangeran Hantu, dan orang di depannya adalah Fakenhaz yang menjijikkan.’Kuda itu tidak akan tunduk pada cambukan, dan kusir juga tidak akan menyerah untuk mencambuknya.’“Apakah itu lebih baik dari kita?” “Atau lebih buruk?”Zayen menatapnya lekat-lekat, seolah mendesak jawaban dari sang pangeran.”Kita dan mereka.“Mana yang lebih sesuai dengan masa depan dunia?”Thales terdiam cukup lama.Selama periode ini, dia bahkan lupa bahwa dia masih di perjamuan, bahwa raja masih ada, bahwa bawahannya yang setia masih bekerja dengan rajin untuk menemukan kemungkinan pembunuh, dan bahwa bermil-mil jauhnya, gadis yang telah dia lalui hidup dan mati. dengan mungkin ditawan.Zayen hanya menunggunya dengan tenang, tatapannya dalam tapi niatnya samar.Akhirnya, Thales menarik napas dalam-dalam dan mulai berbicara perlahan.“Saya tidak berpikir kami memenuhi syarat, juga tidak perlu, untuk menilai dan membandingkan.“Jangankan menentukan masa depan.”Zayen mengerutkan kening, tampak kecewa.Tapi Thales mengangkat kepalanya dan melihat kerumunan yang datang dan pergi seperti kabur di aula perjamuan dan melanjutkan dengan sungguh-sungguh, “Tapi saya percaya bahwa segala sesuatu terjadi karena suatu alasan.“Saya percaya bahwa, satu-satunya yang konstan adalah perubahan.“Saya percaya itu, untuk masing-masing milik mereka.”Kerutan di dahi Zayen semakin dalam.”Dan saya lebih jauh percaya bahwa, terlepas dari waktu, tempat, situasi, dan karakter,” Thales menatapnya dengan tatapan tegas, “sejarah itu sendiri akan memilih masa depan yang paling cocok untuk Anda.”Zayen merenung sejenak lalu tersenyum.”Sejarah?“Kamu berbicara seolah-olah itu adalah makhluk hidup yang otonom.” Thales mengangkat alisnya. “Bukan?” Zayen tampak bingung.Tapi Thales hanya mengambil sepotong selada dan mengamatinya.“Periode Tidak Beradab telah berakhir, dan era banyak raja dan Kalender Kekaisaran telah lama menjadi sejarah.” Dia melanjutkan dengan bingung, “Ketika jumlah pengikut meningkat dan wilayah yang diperintah diperluas, urusan pemerintahan dasar secara bertahap menjadi lebih kompleks. Tidak peduli seberapa kuat seorang raja, akan ada aspek di luar jangkauannya; dia tidak bisa menjadi segalanya bagi semua orang.”Thales tiba-tiba teringat Raja Nuven.Tapi bukan Raja Lahir yang mengesankan dan kejam.Sebaliknya, lelaki tua yang hancur dan sunyi itu yang duduk bersamanya di tangga dengan anggur di tangan setelah duel.“Jadi untuk banyak masalah di tanah, pengikut harus meletakkan cangkul mereka dan membuat keputusan sendiri,”Thales melanjutkan dengan lembut, “Dan setelah kematian seorang pengikut, raja tidak punya waktu dan energi untuk merebut kembali setiap bagian kecil tanah dan menunjuk pengikut lain,”Sang pangeran mendongak, perlahan berubah muram. “Jadi, tanah yang awalnya dipercayakan kepada pengikut secara bertahap menjadi turun temurun, diturunkan dari generasi ke generasi. Lambat laun menjadi tradisi bahwa masalah di tanah feodal diputuskan sendiri oleh mereka.””Properti di tanah feodal akibatnya menjadi milik pribadi penguasa, dan tidak dapat dengan mudah diambil alih oleh raja atau diambil oleh orang lain.” Thales melihat ke arah Duke of Iris Flowers.“Dengan demikian, penguasa seperti Anda perlahan-lahan bergeser menjadi sorotan dan menjadi protagonis sejarah, bersaing secara ambisius, terus maju dan membuka cakrawala baru.”“Akibatnya, kerajaan berkembang, dengan peradaban berkembang melalui efek menetes ke bawah, menguntungkan rezim.”Thales menyimpulkan dengan sungguh-sungguh, “Dengan demikian menciptakan Konstelasi hari ini.”Ekspresi Zayen juga berubah serius.Namun tanpa sepengetahuan Duke of South Coast, pada saat itu, bukan Constellation yang dipikirkan Thales.Dia memikirkan Eckstedt.Jika Raikaru sang Pahlawan tidak membagi hak untuk memerintah kerajaan di antara sembilan ksatria lain yang terampil namun ambisius di bawah benderanya, membiarkan mereka mengibarkan bendera mereka sendiri dan memulai ekspedisi untuk memperluas wilayahnya ke segala arah dan menyebarkan reputasi kerajaan. Utara…Akankah kerajaan Eckstedt memiliki wilayah yang begitu luas dan reputasi yang mengesankan?Lebih dari itu, apakah akan ada kerajaan? Zayen mendengus pelan. “Menarik. Jadi, apakah menurut Anda otonomi, pemerintahan sendiri, kemandirian, dan kemandirian kita para pengikut itu wajar dan secara inheren dibenarkan?”Dia menatap Thales dengan penuh minat.Thales tersadar dari linglung dan tersenyum.”Saya belum selesai.”“Ketika kepemilikan pribadi atas tanah feodal menjadi konsensus, hak-hak bawahan mencapai puncaknya,” urai Thales.“Yang paling ekstrim dari mereka bahkan bisa melawan raja.” Adegan ketika Raja Chapman dimahkotai muncul lagi di depan matanya. raja pembunuh kerabat berdiri tegak dan bangga, tatapannya sedingin es tetapi api berkobar di dalam.Mahkota Sisik Naga duduk kokoh di kepalanya.Tetapi…Thales mendongak dan dengan ringan mengerucutkan bibirnya.Dalam adegan itu, diam-diam berdiri di depan Chapman Lampard bukanlah Raja Nuven saat itu.Sebaliknya, itulah yang berdiri menjulang di puncak Gunung Awan Naga, yang bertahan ribuan tahun dari angin dan hujan, ketenangan dan keagungan…Istana Roh Pahlawan.Thales merasa napasnya terengah-engah.Di depannya, Raja Chapman yang dulu sangat menakutkan memotong sosok yang kesepian dan kurus dan tampak tidak berarti. Thales menggertakkan giginya. “Tetapi justru karena tren yang terus berkembang ini, otoritas secara bertahap hancur, tradisi secara bertahap bergeser. Tanah feodal tidak lagi menjadi milik titipan yang tidak fleksibel di tangan raja. Itu dibebaskan, berubah menjadi akta tanah, beredar dan mengubah melalui tangan yang berbeda, mempengaruhi mata pencaharian banyak orang yang telah menetap di atasnya, menghasut konflik tanpa akhir seputar kekuasaan dan kepentingan. “Jadi pengikut masing-masing memendam ambisi pribadi, orang-orang memilih tuan mereka, penguasa berperang satu sama lain, wilayah berpindah tangan dan batas-batas bergeser dengan mudah. Begitulah semua ini terjadi.”Berkedip di depan matanya adalah Archduke Poffret yang lehernya patah dalam duel dan kepala Raja Nuven yang dipenggal dalam genangan darah.Dan mata dingin Chapman Lampard.“Ketika konflik teritorial meningkat dalam jumlah dan intensitas, ketika batas antara raja dan bawahan berangsur-angsur kabur, ketika kontrak keamanan tenaga kerja berangsur-angsur hilang, ketika bagian terakhir dari integritas tradisi menghilang, kerajaan yang berdiri di atas tanah seperti itu akan menjadi di ambang krisis,”Dia mengambil napas dalam-dalam dan melanjutkan, “Dan dengan itu, tradisi dan institusi yang awalnya didirikan untuk keamanan yang Anda sebutkan sebelumnya akan menjadi hal yang terlalu baik sehingga meledak dengan sendirinya…“…mengakhiri keamanan yang disediakan.”Dalam benaknya, Thales diam-diam menatap raja menakutkan yang sedang menghadapi Heroic Spirit Palace sendirian.Langkahnya gigih dan tak tergoyahkan, tanpa jejak kelemahan.Tapi, sayang Chapman Lampard.Yang harus kamu hadapi adalah…Namun detik berikutnya, Thales terkejut!Untuk sepersekian detik, pemandangan di hadapannya berubah.Bayangan di depannya bukan lagi Raja Chapman.Melainkan seorang pemuda yang belum pernah dia temui tetapi sangat dia kenal.Pemuda itu berdiri tegak dan tinggi, tetapi sendirian.Thales membeku.Dia melihat mahkota perak bersinar di kepala pemuda itu, dihiasi dengan Emblem Bintang Ujung Sembilan.Dan di depan para pemuda…Butuh Thales beberapa berusaha mengalihkan pandangannya.Dia melihat, menjulang di atas pemuda…Sebuah kolosal dan mengesankan, tenang tapi tenang, luas tapi berat, megah tapi rumit—piramida hitam.Thales berhenti bernapas sebentar.Sabar dan terisolasi di bawah bintang-bintang, berakar kuat sebelum matahari terbenam, kokoh dan pantang menyerah dalam badai…Itu adalah Istana Renaissance.