Garis Darah Kerajaan - Bab 552: Mengorbankan Pion (Satu)

“Tidak.”

Setelah Vogel menyarankan idenya, Mallos dengan tegas menolak, “Terlalu berisiko untuk membunuhnya sekarang.” Vogel mengerutkan kening. “Kamu yang menyarankannya dulu. Sekarang kamu berubah pikiran?” Mallo menggelengkan kepalanya. “Sekarang dia punya alasan yang sangat masuk akal—meminta Yang Mulia untuk menyaksikan duelnya atas nama balas dendam.” Vogel mencibir dengan jijik. “Dapat dibenarkan kakiku.” Di depan mereka, Thales masih menatap penyandera Anker, pikirannya kacau.’Apa yang harus saya lakukan?’Tolak dia, izinkan dia, bunuh dia, bujuk dia…’Sangat bingung.“Byrael!” Di dalam aula, Count Godwin, yang telah melangkah maju sebagai negosiator, sangat marah ketika dia menegur, “Kamu keluar dari barisan! Anda bermain di depan orang banyak sambil memaksa Yang Mulia. Apakah tindakan seperti itu pantas untuk seorang pria, untuk subjek?” Tapi Anker jelas siap. Dia tidak meringkuk, tetapi malah menjawab dengan kepala terangkat tinggi, “Sebagai subjek Konstelasi, bukankah kita semua berhak untuk memohon kepada raja tertinggi kita?”Cengkeramannya yang erat membuat baron tua yang disandera mengerang kesakitan.“Bukankah tugas setiap raja untuk mendengarkan suara tulus rakyatnya?” Kata-kata Anker bergema di seluruh aula. Tidak hanya memperdalam kerutan Thales, itu membuat para tamu yang gelisah semakin gelisah.Count Godwin terdiam sesaat dan tidak dapat menemukan bantahan—apakah itu ‘banding’ atau ‘raja’, jebakan yang dibentuk oleh kata-kata ini terlalu jelas dan terlalu berbahaya. Mallos mengabaikan situasi di aula, tetap tenang, dan terus berkomunikasi dengan wakil kapten dengan nada pelan, “Jika kita bertindak lebih dulu, Yang Mulia akan salah. Itu akan menjadi tindakan pengecut, tidak kompeten, dan tercela—di Aula Mindisnya, di jamuan makannya.” Vogel merenung sejenak lalu berkata dengan tegas, “Para penjaga dapat memikul tanggung jawab. Kamu dan aku.“Kami dapat mengundurkan diri jika perlu, tidak ada keraguan tentang itu.” Tapi Mallos menggelengkan kepalanya. “Apakah menurut Anda orang akan peduli?” Dia melanjutkan dengan mendalam, “Para penjaga kerajaan, penekanannya akan selamanya pada ‘kerajaan’, bukan ‘penjaga.’Mendengar percakapan dua komandan penjaga di belakangnya, beban di hati Thales semakin berat.Apa yang harus saya lakukan?”Yang mulia!” Anker berbalik dan melihat orang yang saat ini berada di posisi tertinggi. “Penegakan keadilan ada pada kami, hanya menunggu perintah Anda.” “Beraninya kamu!” Agresivitasnya kembali menarik teguran Count Godwin, tetapi Anker tidak peduli sambil terus menatap Thales.Seperti menatap mangsanya.”Tolak dia, Yang Mulia.” Di belakang Thales, Vogel tampak marah ketika dia berbisik, “Penguasa Konstelasi dan martabat kerajaan tidak boleh terancam.”Thales hendak berbicara ketika bisikan Mallos datang dari seberang, “Jadi kita paksa dia untuk membunuh baron?“Izinkan Yang Mulia dianggap sebagai penonton berdarah dingin, orang yang membenarkan pembunuhan? “Jangan lupa, itu adalah Seven Jadestar Attendant yang melayani keluarga kerajaan.”Thales merasakan satu ton beban di giginya, mencegahnya berbicara. Vogel segera membantah, “Tetap saja, vulgar barbar seperti ‘duel sampai mati’ tidak boleh dipromosikan! Itu akan menjadi satu hal jika orang-orang bergosip tentang Yang Mulia tercemar oleh penduduk Utara, tetapi masalah yang lebih serius adalah risiko bahwa akan ada emulator di kerajaan di masa depan…”Hitung Godwin dan Anker dengan keras bertukar kata, Mallos dan Vogel berdebat dengan nada pelan, pertengkaran para tamu—berbagai macam suara memasuki jangkauan persepsi Thales melalui indra neraka, mengaduk kesadarannya, menyerang pikirannya.Setelah disiksa sepanjang malam di jamuan makan, ini membuatnya semakin lelah. Tenang dan acuh tak acuh, Mallos terus membantah Vogel, “Tidak peduli seberapa buruk atau terbelakang kebiasaan ini, itu adalah bagaimana Yang Mulia melawan Raja Nuven. Ini sekarang telah menjadi anekdot terkenal, sebuah simbol. Untuk menyangkalnya sekarang…”Itu salah paham. Thales memiliki ekspresi kosong di wajahnya; dia terkuras secara mental dan fisik.Dia hanya, hanya ingin menakuti orang-orang barbar Northland itu, dan Nuven tidak pernah—mengapa mereka membuatnya seolah-olah dia benar-benar berduel dengan Born King?Thales menghela nafas dalam-dalam.Kenapa dia menantang Raja Nuven untuk berduel?Tuhan tahu betapa dia menyesalinya sekarang.Juga, siapa yang pertama kali menyebarkan berita tentang kejadian ini? Di Hall of Heroes saat itu, archdukes Eckstedtian hadir, apakah lidah mereka begitu longgar? Ada keributan kecil di antara para penjaga: Doyle, dengan ekspresi terdistorsi, menyeret pengekangannya, Glover, dan memaksa jalan menuju dua komandan.”Biarkan aku melawannya, Yang Mulia, Tuan.” Doyle menahan Glover, menekan emosinya, dan memelototi musuh yang menyandera ayahnya. “Saya bisa membunuhnya secara terbuka dan adil—ini hanya keluhan antara dua keluarga.”Doyle tampak cemas, bersemangat namun gugup.Vogel mendengus dengan sangat jijik.Ekspresi Thales muram.“Maka kita akan jatuh tepat ke dalam perangkapnya.” Mallo menggelengkan kepalanya. “Jika Byrael mati dalam duel yang mulia untuk membalas dendam ayahnya, cobaan beratnya akan dikenang dan disimpatikan sampai batas tertentu. Tidak ada yang akan mengingat pelanggaran dan motif tersembunyinya.”Yang Mulia dan keluarga kerajaan akan dipaksa menghadapi badai, dan dikritik karena menggertak yang lemah dan mengabaikan kehidupan rakyatnya.” Di aula, Anker dengan tenang dan jelas membantah teguran Count Godwin. Baron Doyle bergidik di bawah pedangnya. Diskusi para penonton terus berlanjut karena mereka menjadi semakin gelisah.Doyle mengatupkan giginya. Kata-kata Mallos menjadi semakin serius. “Dan dia hanya alat seseorang, bidak catur di atas meja.”bidak catur.“Nak, jadilah kuat. “Jangan berubah menjadi bidak catur yang mudah dimanipulasi dan bisa dikorbankan begitu saja.” Tanpa diduga, kata-kata Fakenhaz muncul di benaknya. Thales mengencangkan otot-otot di lengannya.“Adapun yang di bawah panggung, tangan di balik kerudung…”Mallos menyimpan kata-kata terakhir ini untuk dirinya sendiri: mungkin memanfaatkan kematian Byrael untuk memperindah insiden ini, yang awalnya merupakan perselisihan kontrak, dan meningkatkannya ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya—seperti pemerintahan kerajaan.Doyle dan Byrael.Di seluruh kerajaan, berapa banyak kasus yang serupa dengan kasus mereka? Berapa banyak situasi berbeda yang tersisa? Dari kasus-kasus yang memiliki kesamaan sekaligus perbedaan, berapa banyak yang akan menggunakan kejadian ini sebagai referensi?Tatapan Mallos membeku.Tidak, itu akan diberi makna yang berbeda dan menjadi sumbu yang menyulut serangkaian badai politik di masa depan…“Tapi, Mallos,” Thales berusaha untuk tidak memperhatikan tatapan tak terhitung yang ada padanya, menoleh dan berbisik lelah, “Dia hanya seseorang yang telah didorong oleh keadaan untuk mengambil risiko dan berusaha sekuat tenaga. ”Mallos menatap Anker, yang matanya menyala-nyala, dan menyipitkan matanya.“Makanya dia keras kepala dan berbahaya.“Apalagi si pembuat rencana di belakangnya.”Penjaga itu mengakhiri dengan muram, “Sebuah bidak catur yang bagus.”Pedang yang bagus.” bidak catur yang bagus. Thales tidak menjawab. Dia hanya memejamkan mata dan membiarkan kelelahan membasuhnya.”Yang mulia!” Anker menjadi lebih tidak sabar, desakannya meredam peringatan Count Godwin. “Apa yang membuatmu ragu sampai sejauh itu?”Penjahat keluarga Byrael melangkah maju dan, sambil menakut-nakuti para penjaga di sekitarnya, mengangkat pedang pendeknya dan mengarahkannya ke Duke of Star Lake di tingkat atas!”Apakah ini ketidakpastian tentang keadilan dan keadilan, atau kebingungan tentang tradisi Kekaisaran?” Anker menatap tajam ke arah Doyle di samping Thales. “Atau apakah itu perlakuan istimewa, di mana Anda lebih suka memaafkan pengikut Anda, dan penjaga pribadi Anda?” Ekspresi Doyle berubah; kemarahan melonjak ke permukaan.“Apakah tidak ada cara lain?” Tinju Doyle gemetar, memaksa Glover untuk memegangnya erat-erat. “Kami hanya akan membiarkan bajingan ini terus mengatakan omong kosong, menyakiti ayahku dan merusak reputasi Yang Mulia…”“Awalnya, cara terbaik adalah melakukan inspeksi ketat sebelumnya dan menekan gangguan,” jawab Mallos dengan sungguh-sungguh, “Jangan beri dia kesempatan untuk berbicara.“Biarkan para penjaga menyimpan masalah di luar aula, membuatnya tidak ada — apakah itu kasus ini, pembunuhan atau situasi penyanderaan.”Ekspresi Vogel berubah tidak menyenangkan, sementara Doyle menjadi lebih cemas.”Yang mulia…”Ada gelombang klimaks lain dalam diskusi para tamu, termasuk beberapa argumen panas.Banyak yang mencerca tindakan Anker yang tidak sopan, tetapi putra keluarga Byrael tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan, baik dalam berdiri tegak dan diam, atau dalam membalas dengan keras.Thales terus bernapas dengan terganggu saat dia merasakan sakit dari kukunya yang menusuk ke telapak tangannya.Pada saat itu.”Aku memahaminya.”Mallos berkata dengan lembut, dan menarik perhatian para penjaga, “Ada cara lain. “Kita akan bisa menyelamatkan baron, dan juga memecahkan dilema.”Vogel dan Thales sama-sama melirik ke arahnya.Tapi Mallos hanya menoleh ke Doyle.“Lawan dia, Doyle.” Doyle secara naluriah setuju, tetapi terkejut setelah dia menyadari apa yang baru saja dia setujui. “Ya pak?” Ekspresi Mallos acuh tak acuh seperti biasa, hanya nadanya yang menjadi muram. “Tapi, Vanguard Danny Doyle…”Dia jarang memanggil Doyle dengan nama lengkapnya, yang membuat Doyle gugup.“Dengarkan baik-baik.”Kulit semua orang memutih seperti lembaran pada kata-kata penjaga berikutnya.“Kamu harus mati.” Thales membeku.Bersama dengan Vogel dan penjaga lainnya. Apa?“Duel ini,” kata Mallos dengan tenang, tatapannya tertuju pada Doyle, “Kamu harus…“Mati di tangannya.”Kata-kata itu akhirnya menghantam Thales dan membuatnya terpana.Dia bukan satu-satunya. “Apa?” Vogel menatap penjaga dengan tidak percaya. “Lawan kami berencana untuk mengambil keuntungan dari kemarahan publik. Ayo kembali suka untuk suka.”Mallos menoleh dengan tenang dan menghindari melihat Doyle yang terpaku di tempat dan tenggelam dalam pikirannya. “Doyle menerima tantangan itu, tetapi akhirnya terbunuh—dengan cara ini, terlepas dari situasinya, keluarga Byrael akan bersalah karena menyebabkan kekacauan di perjamuan dan membunuh rekan senegaranya berdasarkan kebiasaan asing yang mengerikan. Semua orang hanya akan ingat bahwa keluarga Anda menderita dalam diam, dan Yang Mulia tidak punya pilihan lain.“Setelah fakta, keluarga kerajaan dapat menegakkan keadilan, mengambil moral yang tinggi dan halus setelahnya,” Di bawah tatapan heran semua orang, Mallos terus dengan acuh tak acuh menceritakan sarannya yang menakutkan, “Yang Mulia tidak sadar dan tidak memihak. “Doyle tidak menghindari tanggung jawab dan memainkan perannya.”Akhir dari cerita.”Ada keheningan di antara para penjaga.“Mati…” Doyle masih terpaku di tempat dan tertegun.Hanya Vogel yang berhasil mengatasi keterkejutan awal dan bertanya dengan cemberut, “Tapi kalau begitu, keluarga Doyle…” “Anak laki-laki itu mati dengan gemilang dalam duel atas nama ayahnya dan martabat keluarga kerajaan dipertahankan.” Mallos menatap baron tua yang ambruk di lantai. “Atau ayah pengecut menghindari tanggung jawab dan meninggal karena pembunuhan, menyebabkan kekacauan di kerajaan. “Implikasi dari masalah ini sangat besar. Mereka tahu apa yang harus dipilih .”Thales melihat Doyle sedikit gemetar dan terlihat putus asa.Seolah-olah Doyle dari sebelumnya telah lenyap.“Tidak,” kata Thales tanpa sadar, “Pasti ada cara yang lebih baik…”Tetapi pada saat itu, baik Vogel maupun Mallos tampaknya tidak memperhatikan kata-katanya.”Tapi setelah itu,” Vogel menyilangkan tangannya, tampaknya memberikan solusi ini pemikiran yang serius dan mempertimbangkan pro dan kontra, “Tujuh Jadestar Attendant, sikap mereka terhadap keluarga kerajaan …”Doyle mendongak dengan linglung. “Ada pro dan kontra, tetapi itu adalah hal-hal di luar tingkat gaji kami. Hal-hal seperti itu akan menjadi pertimbangan Yang Mulia dan para penguasa Konferensi Kekaisaran,” kata Mallos dengan tenang, mirip dengan bagaimana pada hari Thales kembali ke Eternal Star City, dia ‘menyarankan’ agar Thales tetap berada di kereta, “Di papan catur ini , Byrael hanyalah bidak catur, Seven Jadestar Attendants adalah bidak catur, dan Anda dan saya juga bidak catur.“Kami hanya dapat memilih langkah yang menghasilkan kerugian minimal.”Thales tenggelam dalam pikirannya.bidak catur.bidak catur lagi.Sebuah bidak catur yang dikendalikan oleh orang lain. “Apakah ini layak?” Thales bertanya dengan lembut.Tapi Mallos masih berdiskusi dengan Vogel, dan tidak memperhatikannya. “Jadi, Vanguard Doyle, seberapa besar kamu ingin menyelamatkan nyawa ayahmu, menyelamatkan keluargamu, dan menyelamatkan Yang Mulia dari dilema ini?” Vogel dengan lembut bertanya kepada Doyle, yang tidak bisa berkata-kata—ini adalah pertama kalinya dia berhadapan langsung dengan Doyle dan memanggilnya dengan gelar dan nama keluarganya.Doyle bergidik lagi!Tapi Vogel mendesak, “Apakah kamu rela mati untuk itu?” Doyle mendongak. Napasnya tidak tenang dan dia terdengar ketakutan, “Aku, aku …” Tidak ada yang tahu apa yang ingin dia katakan. “Orang itu telah melonggarkan pendiriannya,” Glover tiba-tiba berbicara, “Tuan, izinkan saya untuk mengitarinya. Saya yakin saya bisa membunuhnya dalam satu serangan dari belakang…”Doyle menatap pasangannya, warna kembali ke matanya.Mallos menyela mereka dengan tenang, “Ini satu-satunya cara. “Seseorang telah membuat teka-teki catur yang tidak dapat dipecahkan, dan kita hanya bisa membuat pilihan yang paling rasional dan tajam,” penjaga itu melihat ke arah Doyle yang terganggu, “Korbankan pion,” dia berbalik untuk melihat Thales yang tidak percaya, “untuk menyelamatkan raja.”Terjadi keheningan lagi di antara para penjaga.Thales memejamkan mata dan mengepalkan tinjunya.Mengorbankan pion.Untuk menyelamatkan raja.Siapa pionnya.Siapa rajanya? Tetapi di aula, Anker terlihat lelah dengan omelan dari Count Godwin dan yang lainnya, dan tidak ingin berlarut-larut, “Yang Mulia—” “Apakah itu layak?!” Thales membuka matanya tiba-tiba dan berteriak untuk menyela dia!Duke of Star Lake berbicara dengan marah mengalihkan perhatian seluruh aula ke dia lagi.”Apakah itu layak?Duke of Star Lake maju selangkah dan menatap orang yang mengganggu perjamuannya dengan perasaan campur aduk, dan berkata dengan suara yang dipenuhi amarah dan amarah, “Anker Byrael!”Siapa pun yang menginstruksikan Anda, mereka dan konspirasi dan skema mereka, apakah mereka layak untuk Anda menjadi bidak catur dan mengorbankan hidup Anda?” Anker tercengang selama sepersekian detik.Bukan hanya dia, tapi juga para penjaga.Setelah beberapa detik, penyandera tertawa.“Diinstruksikan?” Anker melirik tajam ke baron tua yang menyedihkan, lalu melanjutkan dengan dingin, “Kamu tidak percaya padaku, kan? “Ketika Anda menghadapi situasi yang sama, Anda pikir itu konspirasi politik, Anda pikir ada motif tersembunyi.” Anker mencibir dan mengarahkan pedang pendeknya ke kerumunan di sekitarnya, menyebabkan sedikit keributan. “Sama seperti kebanyakan orang idiot—idiot yang arogan, apatis, berdarah dingin, dan bodoh, yang menyombongkan moral tapi sebenarnya egois dan munafik—berpikir ketika mereka berperan sebagai penonton yang penasaran.”Thales mengerutkan kening. “’Kenapa repot-repot, pasti ada cara lain’ adalah apa yang mereka semua katakan. ‘Menyimpan motif yang meragukan, mencari perhatian’ adalah hal lain yang mereka katakan. ‘Ini tidak sesederhana itu. Pasti konspirasi’, kata mereka juga.“Sama seperti apa yang kamu lakukan sekarang,”Anker melanjutkan dengan muram, “Anda tidak percaya bahwa semua yang telah saya lakukan—saya, seseorang dengan darah daging—bahwa itu adalah pilihan terakhir dan paling putus asa saya.”Untuk sesaat, Thales merasa bahwa dia memahami makna yang tersembunyi di balik mata Anker.Tapi perasaan itu hilang dalam sekejap, dan tatapan Anker menjadi asing lagi.Thales terdiam sejenak.“Jadi dari mana kamu mendapatkan senjatamu?” Pangeran berbicara dengan sungguh-sungguh, “Keamanan perjamuan sangat ketat. Anda tidak bisa membawanya sendiri.”Anker terkejut. Dia melihat pedang pendek di tangannya dan mencibir. Kemudian tatapannya menjadi dingin.“Untuk seseorang yang telah menghadapi ketidakadilan dengan membelakangi tembok, Yang Mulia,” Anker Byrael menatap Thales lagi, nadanya sedih tetapi bertekad, “Senjata perlawanan dapat ditemukan di mana-mana.“Dan tepat di ujung jari mereka.”Dia mengabaikan auman gila Count Godwin, dan meletakkan pedangnya di leher baron lagi.“Yang Mulia, tentukan pilihanku untukku—pembunuhan, atau duel?”Thales menelan ludah. Ekspresi Doyle tegang. Ada jarak fokus yang diperbarui dalam tatapannya yang terganggu yang membiaskan perjuangan batinnya.Dari satu sisi, tatapan Mallos tertuju pada Thales.Tapi itu lebih mematikan daripada tatapan lain di aula pada saat itu.Mengorbankan pion.Untuk menyelamatkan raja?Anker, Doyle, Mallos—ketiga tatapan mereka terfokus padanya.Dan semua yang Thales bisa rasakan kering.Namun di detik berikutnya, suara wanita bernada tinggi memecah suasana.“Pilihan omong kosong! “Omong kosong Byrael!” Ini mengejutkan semua orang. Mereka berbalik untuk menemukan Lady Doyle yang telah melepaskan diri dari kerumunan, tampak bingung tapi galak. Dia bernapas dengan gemetar, rias wajahnya yang tebal telah lama rusak oleh air mata dan pakaiannya yang indah acak-acakan. Tapi dia masih berhasil menunjuk penyandera dan berkata dengan gigi terkatup, “Kamu anak nakal yang belum dewasa! Apa yang kamu ketahui selain bermain pedang dan berkeliaran di menara busuk ribuan mil jauhnya?!“Bajingan macam apa ayahmu—apa kamu tidak tahu?!”Anker tertegun, dan langsung mengerutkan kening.Seperti seseorang yang pulih dari ketakutan yang luar biasa, ekspresi Lady Doyle menjadi terdistorsi. “Sebelum menikah dengan keluarga Doyle, mantan suami saya adalah seorang pengusaha dari Crow Caw City. Aku tahu itu lebih baik daripada siapa pun—pekerjaan yang sangat kotor ayahmu! “Birel! Hah, bajingan itu! Dia adalah seorang ksatria kelas satu yang bajingan ketika dia masih muda. Ceroboh dan sia-sia, bahkan menggunakan tipu daya di Cavaliers’ Tourney!”Ekspresi baroness penuh dengan penghinaan dan jijik. “Dia selalu menyukai yang mencolok dan megah, dan lembut dan mendominasi. Dia picik namun serakah dan tak pernah puas!“Jika bukan karena keberuntungan omong kosong yang melihat empat sepupunya dan dua saudara laki-lakinya mati di Tahun Berdarah, apa haknya untuk menjadi Baron of Crow Caw City?! Anker tidak mengharapkan ini; dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi. “Anda…” “Sebagai seorang raja, yang ayahmu tahu hanyalah memeras pajak dan retribusi, membuat tuntutan tanpa akhir pada rakyat! Di bawah pemerintahannya, masa kerja diperpanjang dengan masa kerja tambahan dan biaya dipungut di atas pajak di Crow Caw City, tapi dia tidak pernah lunak dengan hukuman dan hukuman! Akibatnya, industri menurun, publik marah, korupsi dan suap merajalela!” Anker tersinggung. “Tidak, dia …” Tapi baroness itu jelas dalam kemarahan yang menjulang tinggi dan tidak memberinya kesempatan untuk berbicara. “Selain itu, lihat saja bagaimana dia tidak menyesal bahkan ketika dalam kesulitan keuangan. Dia bersikeras untuk terlibat dalam kegiatan militer nakal dan mengambil pinjaman untuk ekspedisi, tetapi menyia-nyiakan banyak nyawa … Semua untuk menghasilkan banyak uang dalam ekspedisi gurun, mendapatkan kredit, dan memenangkan muka? “Apakah itu tidak cukup jelas?” Lady Doyle terengah-engah dan rambutnya berantakan. Tapi suaranya yang tajam terdengar fasih. Thales bahkan bisa mendengar jejak aksen Gurun Barat pedesaan yang pasti sudah ada sejak masa mudanya dan melekat seperti kebiasaan lama. “Di Crow Caw City, dari pejabat hingga petani, dari pedagang hingga pengrajin, semua orang membenci ayahmu. Benci nyali! “Setiap tahun, setiap bulan, mereka yang kewalahan oleh situasi mengerikan mereka berkumpul di pegunungan dan merampok orang yang lewat. Hal ini berimplikasi pada daerah sekitarnya, mulai dari warga sekitar hingga yang berada di Sungai Cermin yang merupakan sungai seberang. Begitulah cara mantan suami saya meninggal!“Belum lagi orang buangan yang tak terhitung jumlahnya yang meninggalkan tanah mereka yang tidak diolah setiap tahun dan menyelinap melintasi Sungai Cermin ke negeri lain—termasuk wilayah keluarga Doyle, hanya untuk bisa membeli makanan yang mengenyangkan dan pakaian baru!”Di dalam aula, kata-kata baroness menarik perhatian semua orang saat keterkejutan dan obrolan menyapu kerumunan. “Setelah saya menikah lagi, ayahmu sebenarnya tanpa malu-malu meminta suzerain di daerah sekitar Mirror River untuk ‘biaya remunerasi’ untuk orang-orang buangan ini! Yang bisa dilakukan baron—suami saya saat ini hanyalah membayarnya untuk memuaskan nafsu makannya, dan sesekali menenangkan orang buangan dan mengizinkan mereka kembali bekerja di pertanian untuk menghindari peningkatan bandit gunung, yang akan berimplikasi pada daerah sekitarnya. Dan ini omong kosong yang kamu sebut ‘menyewakan tanah mereka’!”Anker sama terkejutnya dengan kemarahannya, yang membuatnya terdiam sesaat. “Lahan hipotek dalam kontrak? Persetan denganmu. Di seluruh negeri ini, bangsawan mana yang memiliki integritas pribadi, tanpa berkedip, menggadaikan tanah feodal dan rakyat warisan mereka demi uang? Apa menurutmu hanya Doyle yang mendapat pinjaman dari ayahmu?!“Entah itu pedagang atau bangsawan, ksatria atau pejabat, begitu hutang jatuh tempo, dia akan bersembunyi di balik peraturan bangsawan dan menolak untuk mengakui hutang, mengancam akan menuntut krediturnya karena ‘merugikan bangsawan dan mentransfer tanah secara pribadi’—dia lebih dari itu. terampil darimu dalam taktik busuk, curang, dan tidak tahu malu semacam ini!” Anker memegang pedangnya, gemetar. Dia menjadi pucat saat dengungan penonton berlanjut.Baroness berteriak dengan marah, “Di hadapan penguasa bajingan seperti itu, pengikut keluarga Byrael merasa terasing tetapi tidak berani berbicara—seberapa suci dan seberapa dermawan menurutmu Baron Sungai Cermin itu, untuk apakah mereka menangis dalam kesedihan dan putus asa mencari suaka di bawah dia? “Untuk melarikan diri dari ayahmu, untuk bertahan hidup, dan demi generasi berikutnya, orang-orang di Crow Caw City menyesuaikan pola pikir mereka dan menemukan jalan keluar dengan bergabung secara pribadi untuk mengatasi masa-masa sulit. Apa yang salah dengan itu?” Di bawah tatapan kaget dari kerumunan, baroness itu melanjutkan dengan gigi terkatup, “Dan kami, Doyles, bertindak dengan murah hati. Karena menjadi tetangga dan kerabat selama beberapa generasi, kami menyewa tanah mereka yang tidak diolah; memungut tarif pajak reguler; menenangkan mereka; mempekerjakan orang-orang buangan untuk memungkinkan mereka menjalani kehidupan normal, alih-alih beralih ke bandit; dan bahkan membersihkan rute dan mengusir para bandit untuk menjaga perdamaian di kedua wilayah…“Kami hanya mendapatkan keuntungan dan kenyamanan dari itu, apa yang salah dengan itu?” Di bawah kendali Anker, baron tua itu menangis. Wajahnya bengkak saat dia mengangguk setuju, terlihat polos. Baroness itu semakin bersikeras saat dia melanjutkan, tangannya di pinggulnya, “Terhadap ayahmu yang bajingan, yang tidak pernah puas dan ambisius namun tidak kompeten, untuk mencegahnya bertindak gila, kami dengan murah hati meminjamkannya dana untuk mengatasi keadaan darurat. Kami menulisnya sebagai pengeluaran yang diperlukan untuk menjaga perdamaian. Apa yang salah dengan itu? “Namun kamu berbalik dan mencoba mencari kesalahan pada kami? Dan kamu berani menantang mengajak kita berduel?” Anker menghadapi tuduhan ini dengan ekspresi yang tidak menyenangkan. Napasnya bertambah cepat.”Tuan Talon,” Thales berbalik dan berbisik kepada Vogel, “Bisakah Anda membiarkan saya melihat sekilas laporan bahwa penjaga Divisi Pembawa Bendera berkumpul di keluarga Byrael?”Wakil kapten terkejut, jelas tidak mengharapkan permintaan sang duke. Tapi dia hanya ragu sejenak. Di bawah tatapan kontemplatif Mallos, dia memanggil bawahannya dan menyerahkan setumpuk kertas kepada Thales.”Sejauh kebenaran di wilayah ini yang bersangkutan, seperti anak nakal seperti Anda yang tidak di rumah selama sepuluh bulan dalam setahun, seorang tuan muda disediakan dalam semua aspek oleh ayah penghisap darah Anda …” Baroness itu tampak ganas. “Apakah menurutmu setelah dua hari berlatih pedang di luar negeri, setelah membaca dua buku, setelah bercinta dengan beberapa gadis asing, kamu berhak meneriaki kami?!”“Aku, ini…” Bibir Anker bergerak tapi dia tidak bisa membalas. baik baik. Thales membolak-balik laporan itu sambil diam-diam mengakui pada dirinya sendiri bahwa dia salah.Di aula ini, wanita yang masih bisa tetap tenang menghadapi Iron Spike…Mungkin bukan hanya Lady Elainor.Tapi saat Thales melihat-lihat koran, dia mengerutkan alisnya. Ini tidak akan berhasil. Di kertas-kertas ini, hanya ada asal keluarga Byrael, seberapa jauh mereka pergi, silsilah keluarga mereka, seberapa besar wilayah mereka, berapa kali mereka pindah, anggota keluarga mereka yang lain…Tidak ada rincian tentang pemerintahan teritorial dan perselisihan antara kedua keluarga.Tidak ada bukti untuk membantahnya.“Kamu bilang kamu ingin mewarisi wilayah, properti, dan gelar ayahmu?” Baroness itu mencibir. “Lalu kenapa kamu tidak mewarisi kejahatan ayahmu, akumulasi hutang, dosa, kerugian yang ditinggalkan, hutang nyawa dan darah tumpah ke bawahannya, rakyatnya, tetangga, kerajaan dan semua orang selama bertahun-tahun, sialan! “Kamu anak nakal keluarga Byrael! Setelah baroness selesai berteriak, dia jatuh ke tanah dengan keringat, dan harus didukung oleh beberapa dayang.Thales mengerutkan alisnya dalam-dalam.Seluruh aula terdiam.Seolah-olah semua orang tercengang oleh gelombang ventilasi baroness.Bahkan Doyle sendiri tertegun tak bergerak. “DD, kan?” Vogel memanggil Doyle dengan nama panggilannya saat dia melihat ke arah baroness di aula dengan ekspresi campur aduk, “Ayahmu … menikah dengan istri yang baik.” Doyle menatap kosong pada ibu tirinya.Glover tidak berekspresi seperti biasanya, tapi meletakkan tangannya di bahunya.“Kau tahu,” Doyle linglung, seolah bergumam pada dirinya sendiri, “Ketika Ayah memutuskan untuk menikah lagi…“Sikap saya terhadapnya selama bertahun-tahun ini buruk.”Mallos tidak mengatakan apa-apa, tetapi hanya menghela nafas.Thales muram seperti biasanya.Dia tahu, ini bukan akhir dari segalanya. Setelah beberapa detik, aula itu kembali dibanjiri oleh gelombang obrolan. Semua orang dengan hangat mendiskusikan informasi baru yang telah diungkapkan oleh baroness.Anker berbalik dengan susah payah dan menemukan bahwa tatapan para tamu telah berubah.Mereka mulai lebih menatapnya.Di putra keluarga Byrael.Tidak.Tidak!Selain panik, dia merasa marah karena malu.”Dengar, bocah!” Lady Doyle menarik napasnya kembali dan, saat melihat para tamu mengobrol, menjadi lebih percaya diri dan angkuh. Tidak peduli dengan penampilannya yang ceroboh, dia mencibir. “Saya tidak peduli dengan kekuatan apa Anda berafiliasi dengan diri Anda, atau instruksi siapa yang Anda ikuti, yang membuat Anda memutuskan untuk menyakiti keluarga kami! Merusak reputasi Yang Mulia!”Baroness menunjuk tepat pada orang yang menyandera suaminya dan menggeram, “Tapi selesaikan apa yang kamu lakukan di sini, jika kamu berani!”Anker bergidik!Sebaliknya, sanderanya, Baron Doyle tua, yang menjadi pucat dan berkata dengan panik, “Uhm, sayang …”Baroness yang sedang berguling menurunkan pandangannya dan memerintahkan, “Diam kamu!” Baron tua itu gemetar dan dengan patuh menutup mulutnya.Baroness itu memelototi Anker yang tampak malu dan berkata dengan gigi terkatup, “Tapi aku bersumpah, bocah keluarga Byrael! “Aku bersumpah pada Matahari Terbenam, pada Bulan Cerah, pada Malam Gelap, pada Dewa Gurun, pada cicitku, pada semuanya!“Jika malam ini, suamiku menderita sedikit pun bahaya!” Dia tampak kejam. “Selama sisa hari-hari saya, saya akan melakukan segala daya saya untuk menyiksa saudara, teman, dan kerabat Anda dengan cara yang paling menyakitkan, kejam, dan menakutkan! “Pada akhirnya, saya akan membuat mereka menangis dan memohon agar saya segera mengakhirinya!”Mendengar kata-kata ini, ada perubahan ekspresi semua orang!Termasuk Anker. Tapi baroness gagal untuk menyadarinya. Dia mengabaikan baron tua yang dengan cemas memberi isyarat kepadanya dengan mata dan lengannya, dan meraung, “Aku akan mengakhiri garis keluargamu! “Seperti apa nasib awalmu yang seharusnya!”Kerumunan berteriak.Thales, Mallos, Vogel dan yang lainnya mengerutkan kening.Kotoran.“Benar saja, kalian ahli dalam kebohongan dan tipu muslihat.” Keragu-raguan dan kebencian di wajah Anker surut saat dia mendapatkan kembali ketenangannya. “Baiklah, karena memang begitu, biarkan para dewa memutuskan nasib kita!”Dia mengencangkan cengkeramannya dengan marah, memaksa baron tua itu melolong, “Tidak, tidak, tidak—”“Ayo, pengecut anak Doyle!” Anker menatap Doyle di tingkat yang lebih tinggi dan berteriak, “Turun ke sini dan lawan aku. Mari kita akhiri ini! “Semua itu!”Baroness melihat situasi memburuk di depan matanya, dan tertegun tak bergerak seolah-olah dia baru saja menyadari sesuatu.Doyle menggenggam senjata di pinggangnya, kaget dan geram. “Saya berbicara terlalu cepat,” Vogel mengamati sentimen publik di sekitarnya lalu melihat ke arah Anker yang marah yang jelas-jelas siap untuk keluar semua, dan menghela nafas. “Dia merusaknya.”