Garis Darah Kerajaan - Bab 553: Mengorbankan Pion (Dua)

Melihat situasinya menukik tajam, Baron Doyle yang disandera, saat kesakitan, berteriak, “Tunggu sebentar! Kita masih bisa membicarakan ini…”

Tapi Anker, yang sudah kesal, jelas tidak ingin mendengarnya memohon. Dia menggenggam leher baron tua dengan satu tangan, memaksa kata-kata yang terakhir kembali ke tenggorokannya. “Aku sudah muak dengan kekejaman dan kemunafikan seluruh keluargamu! Doyle!” penyandera berkata dengan marah, “Apakah laki-laki atau perempuan, tua atau muda!” Di belakang Thales, Doyle yang masih ragu-ragu melotot begitu tajam sehingga matanya tampak seperti akan keluar kapan saja. Lengannya gemetar.Procca harus bergegas maju untuk membantu Glover menahannya.Sebagai kapten, Mallos tetap diam saat dia hanya mengukur penyandera dengan tatapan dingin. Baron tua itu jelas mengalami kesulitan bernapas saat wajahnya memerah. Ini menyebabkan baroness menjerit, “Argh! Anda bocah berdarah dingin! Jika Anda berani menyentuh laki-laki saya, saya bersumpah akan…” Menyadari bahwa situasinya semakin buruk, Count Godwin memberi isyarat kepada beberapa wanita istana untuk menahan baroness untuk mencegahnya memprovokasi penyandera lebih jauh. Setelah beberapa bujukan, mereka berhasil menyeretnya kembali ke kerumunan. Kepanikan dan kekhawatiran menyebar, dan para tamu mulai berbicara lagi. Para penjaga bekerja keras untuk menjaga ketertiban. “Anda! Putra Doyle!” Diliputi amarah, Anker menunjuk Doyle di tingkat atas. “Berhenti bersembunyi di belakang seorang wanita! “Turun ke sini!”Thales mengamati Anker yang gila dari kejauhan dengan berat hati.’Orang itu, dia kecewa,’ gumam Thales dalam hati.’Histeris.’Semua karena duel.’Tapi dia hanya bidak catur: dia ada untuk memenuhi langkah kecil dalam permainan catur seseorang.’Memikirkan hal ini, Thales merasa lebih sedih.Para penjaga yang memisahkan kerumunan dari si pembunuh sedang gelisah, tetapi Anker tampaknya mempertahankan alasan terakhirnya dan tidak membunuh baron atau bertindak gegabah terhadap orang lain. Yang dia lakukan hanyalah memelototi Doyle. “Ayo selesaikan ini! Seperti laki-laki!” “Bajingan—” Doyle hendak bergegas turun tanpa sadar, tetapi dihentikan oleh Procca dan Glover yang sudah dipersiapkan dengan baik. “Lepaskan saya!” “Setidaknya dia mendapatkan beberapa keuntungan. Persepsi orang telah bergoyang,” Vogel mengabaikan hilangnya kendali diri Doyle. Dia melihat sekeliling kerumunan dan mengerutkan kening. “Jika kita mengalahkannya dengan penembak jitu sekarang, mungkin…” “Tidak,” Mallos, mata tertuju pada Anker, menggelengkan kepalanya, “Penonton kami bukan hanya mereka yang ada di aula, tetapi seluruh kerajaan. Mereka cuek dan hanya peduli dengan hasilnya.“Teka-teki catur ini masih belum terpecahkan.”Teka-teki catur.Melihat situasi yang tidak hanya mereda tapi semakin memburuk, Thales merasa lelah dan tertekan.Di kejauhan, Zayen, Koshder, dan Val mengamati situasi dengan diam-diam tetapi tidak pernah berniat untuk campur tangan. Tujuh Jadestar Attendants, Lady Elainor, Lozano, Adrian, Patterson, dan Stone, tampak bersimpati. Tatapan mereka tertuju pada sang pangeran, mengantisipasi reaksinya.”Jadi…”Vogel mengerutkan kening dan mencondongkan tubuh ke arah Doyle. “Apakah kamu sudah memutuskan? Vanguard Doyle?”Vogel mengulangi kata-kata Mallos dengan lembut, “Tentang mengorbankan pion.”Mendengar kata-kata wakil kapten, Doyle bergidik dan emosinya berubah.“Duel, lalu mati,” kata Vogel tenang, seperti robot tanpa emosi.Kemarahan Doyle mereda.Dia menatap kosong pada ayahnya yang disandera.Berpegang pada sepotong harapan terakhir, dia berbalik ke arah Thales dan Mallos dengan memohon.Tapi sang pangeran dengan erat mengerucutkan bibirnya dan tidak mengatakan apa-apa.Apa yang bisa dia lakukan? Tahan Doyle, dan biarkan Anker membunuh ayahnya?Biarkan Doyle berduel dan mati dengan sengaja di bawah pedang Anker?Apa lagi yang bisa dia lakukan selain ‘mengorbankan pion’?Berpikir cepat, berpikir cepat!Mallos melihat alis sang pangeran berkedut tapi tetap diam.“Sekarang, hanya kamu yang bisa menyelamatkan ayahmu dan memecahkan kebuntuan,” kata Vogel dingin ke telinga Doyle, “Sebaiknya kamu menyadari ini lebih cepat daripada nanti.”Doyle berbalik dengan kaku, tatapannya menunjukkan keputusasaan.“Duel, mati…”Dia menatap ke arah Anker dan baron tua dengan linglung dan terus bergumam, “Duel, mati, duel, mati, duel, mati …”Tidak tahan melihat pemandangan ini, Thales berbalik dan memaksa dirinya untuk fokus dan menemukan solusi.Haruskah dia mengabaikan semuanya dan memerintahkan penjaga untuk membunuh penyandera, dan mengakhirinya untuk selamanya? Adapun setelah, konsekuensinya… Apa pun. Selama mereka bisa melewati kesulitan dan rasa sakit saat ini, siapa yang peduli jika langit runtuh nanti? Haruskah dia membiarkan ayahnya membersihkan kekacauan?Tidak, dia tidak bisa…Pikiran Thales semakin kacau. Glover tidak tega melihat rekannya dalam keadaan mengenaskan. Dia memegang bahu Doyle dari belakang dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Doyle, semangatlah.”Tapi Doyle tanpa sadar menepisnya. “Selama, selama aku mati dalam duel,” kata Doyle bingung, “Ayah…bisa diselamatkan? Masalah akan teratasi?”Thales tidak tahan lagi, tetapi ketika dia akan berbicara, Mallos tiba-tiba berbicara, “Tidak sesederhana itu.”Para penjaga menatapnya serempak.Tatapan penjaga masih tertuju pada Anker, yang memiliki ekspresi terdistorsi di wajahnya.“Sejak beberapa waktu lalu, Anker ini, tatapannya menunjukkan bahwa dia tidak takut mati, tak tergoyahkan.“Saya pikir, dia mungkin memiliki tujuan yang sama dengan Anda,” Mallos dengan mantap dan tenang memberi tahu Doyle kesimpulannya, “dan berniat mati di tangan Anda dalam duel ini.”Tatapan terganggu Doyle bergeser.Thales mengerutkan kening dan melihat ke arah Anker.”Ya, baru kemudian,” kata Vogel muram, “dia bisa menuai keuntungan terbesar.” Mallo mengangguk. “Lihat, sebagai bidak catur mereka, dia menghadapi nasib yang sama.”Dia menatap Doyle dengan tatapan yang dalam.“Mereka mengorbankan pion.”Penjaga itu melirik Thales.”Sekakmat.”Thales memejamkan mata.Mengorbankan pion.Sekakmat.Mengorbankan pion siapa?Skakmat melawan siapa?Doyle masih terengah-engah dan sesekali menggumamkan sesuatu.Tapi Anker sudah lelah menunggu. “Jawab aku! Anak Doyle! Apakah Anda berani menerima tantangan saya untuk duel yang adil? ”Kemarahan penyandera dan ratapan kesakitan baron tua merangsang saraf kerumunan dan menciptakan gelombang kegemparan lagi.“Mungkin aku bisa mulai dengan anggota badan bajingan tua ini!“Lihat berapa banyak darah yang ada di dalam dirinya!”Saat Anker menggerakkan pedangnya ke arah pergelangan tangan baron, Thales menjadi tegang.Kotoran. “Baiklah,” melihat Doyle dalam keadaan kebingungan yang panik, Vogel mengejek Mallos. “Jika Anda tidak mau mengotori tangan Anda, penjaga, maka saya akan melakukannya.”Dia berbalik ke arah bawahannya sendiri. “Kumpulkan Divisi Pembawa Bendera, pilih empat dari mereka. Saya ingin penembak jitu terbaik…”Namun pada saat berikutnya, suara yang keras dan cerah menginterupsi mereka semua.“Adipati Thales!” Aula perjamuan terdiam.Semua orang melihat ke arah pembicara.Itu Doyle.Orang yang meneriakkan nama sang duke bukanlah Anker, melainkan Doyle.Dia perlahan mendongak, tidak ada lagi kebingungan dalam tatapannya.Tapi malah ada lapisan kesuraman. “Beri perintah, Yang Mulia!” teriak Doyle. Semua orang bisa mendengarnya dengan jelas.Tapi Thales bisa mendengar penderitaan dalam suaranya.”Aku, Danny Doyle, putra Baron Sungai Cermin!”Di bawah tatapan seluruh aula, Doyle maju selangkah dan melanjutkan dengan gigi terkatup, “Demi ayah dan keluargaku, sesuai dengan kebiasaan kuno Kekaisaran, disaksikan oleh Duke Thales dan semua orang yang hadir, aku bersedia untuk terima tantangannya.“Dan berduel sampai mati melawan bajingan tercela ini!”Thales menatap pengawal pribadinya tak percaya, lalu menoleh ke arah Mallos. Tetapi yang terakhir tampaknya telah mengantisipasi hal ini; dia acuh tak acuh.Doyle memelototi Anker, yang memiliki pandangan terpancing dan bersemangat, dan menghindari menatap ayahnya yang tertegun.“Saya bersedia untuk mempertahankan kehormatan dan reputasi kita,” kata Doyle secara mekanis, seolah-olah mulutnya bukan miliknya, “Selama…kau melepaskan ayahku.”Setelah dia menyelesaikan kalimat ini, Doyle yang bermandikan keringat dingin, bergoyang seolah-olah dia kempes.Sampai Glover berpegangan padanya.Para tamu awalnya diam, tetapi keributan kecil terjadi setelahnya.Kontroversi memenuhi aula lagi.“Sangat baik, sangat baik!”“Masih ada seorang pria di keluarga Doyle, begitu.” Anker yang telah menerima tanggapan memandang Doyle yang linglung dan menyeringai. Tapi Thales tidak bisa merasakan kebahagiaan atau kepuasan apapun darinya.Hanya jenis kehancuran yang berbeda.Thales berkata dengan gigi terkatup, “Doyle…”Wakil kapten Vogel mengerucutkan bibirnya dan menatap Doyle dengan tatapan kompleks.Mallos sama-sama diam, tapi ekspresinya jauh lebih tenang.”Tidak tidak tidak!” Di aula, baron tua yang disandera oleh Anker tidak bisa lagi diganggu tentang rasa sakit dan rasa malunya. Dia berteriak putus asa, “Nak, apa … kebodohan apa ini!” Doyle tersentak dan melirik ayahnya, memaksakan senyum lemah. Baron tua itu melihat ke arah istrinya dengan panik. “Sayang, hentikan dia, hentikan dia, cepat!” Tapi baroness itu juga kaget. Dia melihat sekeliling dengan panik, tetapi hanya menerima simpati sebagai balasannya. “Yang mulia? Siapa pun? Siapa pun?” Karena panik, baron tua itu berkata dengan suara menangis, “Siapa saja! Hentikan anak yang tidak berbakti itu. Hancurkan dia! Keluarga Doyle akan membalas perbuatanmu, berat!” “Saya akan memberi Anda setengah, tidak, empat puluh persen dari penghasilan saya tahun ini! Empat puluh persen? Baiklah, setengahnya! Enam puluh persen? Tujuh puluh persen?” Teriakan baron bergema di antara pilar. Selain lampu yang berkelap-kelip, tidak ada jawaban.Putus asa dan tidak berdaya.Melihat pemandangan ini, Thales merasakan kesedihan yang tak terlukiskan.Tapi dia tidak bisa mengungkapkannya.Dia harus mempertahankan postur yang paling elegan, paling transenden, dan paling mulia.Karena dia adalah pangeran kedua.Danau Duke of Star.Di bawah sorotan tatapan yang tak terhitung jumlahnya, Doyle menarik napas dalam-dalam, menyesuaikan diri, dan melangkah maju. “Birel! Saya telah menerima tantangan Anda! ” Doyle meraung pada Anker, “Sekarang, biarkan ayahku pergi. Aku akan bermain denganmu!“Mari kita akhiri keluhan kita!”Anker tersenyum.Dia tidak melepaskan baron tua itu, melainkan berbalik ke arah Thales. “Adipati Thales. Yang mulia? “Penghasut dan lawan duel keduanya hadir. Hanya saksi mulia yang tersisa.”Ada rasa lapar, antisipasi, keputusasaan, dan kegilaan dalam tatapan Anker.Doyle berbalik dan melihat kesuraman langka di mata Thales.Baron tua itu menatapnya dan menggelengkan kepalanya dengan panik, memohon dengan matanya.Para penjaga kerajaan memandangnya, ekspresi mereka rendah dan tertahan tanpa tuntutan yang jelas.”Yang mulia.” Vogel diam-diam melangkah maju ke sisinya. “Ini adalah kebenaran wajib, dan kejahatan yang diperlukan.” Mallos juga, menghela nafas. “Pada saat kritis, itu adalah pion yang harus dikorbankan.”Thales mengepalkan tinjunya.Mengorbankan pion.Bisnis pengorbanan gadai sialan ini lagi.Bidak.Para tamu menatapnya dengan sikap rakus dan sombong, berbagai macam emosi dalam tatapan mereka.Tatapan yang tak terhitung jumlahnya terfokus secara agresif pada sang pangeran, menunggu tanggapannya.Zayen tampaknya secara halus menikmati situasinya, Koshder tampak keras, sedangkan Val menatap Thales tanpa disk. emosi yang dapat dikendalikan.Tujuh Jadestar Attendants menatapnya lekat-lekat, seolah-olah keputusan pangeran akan menjadi dekrit yang tak terbantahkan.Tidak ada yang tahu, apa yang paling ingin dilakukan Thales—yang tanpa ekspresi—adalah duduk, mengubur kepalanya, memejamkan mata, dan mengabaikan setiap tatapan dan suara.Dan biarkan bawahannya menangani situasi yang merepotkan.Dengan cara ini, dia mungkin bisa menyembunyikan momennya yang terpojok dan tidak tahu apa-apa dengan martabat keluarga kerajaan yang tak tergoyahkan.Tapi dia tidak bisa.Karena dia adalah pangeran kedua.Dia tidak bisa.Dia adalah Duke of Star Lake.”Yang Mulia, umumkan.” Kata-kata Doyle agak lesu, seperti pasien terminal yang kehilangan harapan.“Biarkan saja, lebih cepat lebih baik.“Dan selamatkan dirimu dari masalah.”Ekspresi Thales kosong tapi dia menderita di dalam.Baiklah.Lebih cepat lebih baik.Simpan masalahnya. Akhirnya, setelah beberapa detik (tetapi bagi Thales tampak seperti selamanya), Duke of Star Lake, mempertahankan posturnya yang paling tepat dan mulia, berdiri perlahan dan berkata dengan keras, “Anker Byrael,”Mendengar suaranya, semua orang di aula, dari pejabat hingga birokrat, dari bangsawan hingga pedagang, mendengarkan dengan cermat kata-kata pangeran yang kembali, dan menunjukkan—setidaknya secara dangkal—kepatuhan yang seragam.“Atas nama Duke of Star Lake of Constellation, pangeran kedua, Thales Jadestar,”Suara berat sang duke mendapatkan rasa hormat dari orang banyak, tetapi hanya mereka yang telah lama melayaninya yang tahu, bahwa suara pangeran saat ini lebih serak dan lebih suram dari biasanya.Lebih lelah.“Sesuai dengan tradisi Kekaisaran yang telah lama berdiri, dengan ini saya menyetujui tantangan untuk berduel sampai mati yang telah Anda keluarkan melawan bangsawan lain, Danny Doyle, demi membalaskan dendam kerabat darah Anda.”Doyle menundukkan kepalanya dan menghela napas panjang.Ekspresi Thales muram saat dia melihat Anker, yang telah menantikan saat ini.“Dan saya pribadi akan menyaksikan hasilnya. “Untuk memastikan keadilan dan legitimasinya.”Apakah itu cukup?”Thales berhenti berbicara dan aula diselimuti oleh keheningan. Sampai beberapa detik kemudian, Anker menjawab dengan suara yang sama lelahnya, “Terima kasih, Yang Mulia. Terima kasih.”Di bawah tatapan yang tak terhitung jumlahnya, dia tampak melepaskan diri dari pengekangannya dan mendorong baron tua itu ke samping. Baron Doyle jatuh ke tanah tetapi tidak pergi. Dia tetap lumpuh di tempat, terisak pelan dan terengah-engah kesakitan.Para penjaga mengambil kesempatan untuk membantunya berdiri dan membawanya pergi.Beberapa dari mereka ragu apakah mereka harus menggunakan kesempatan ini untuk menyerang penyandera, tetapi Count Godwin menghela nafas, menggelengkan kepalanya dan memberi isyarat kepada mereka bahwa itu tidak perlu sekarang.”Apakah Anda percaya atau tidak, Yang Mulia,” kata Anker dengan senyum masam, “Anda dan bocah Doyle ini, Anda adalah satu-satunya dari ratusan orang yang saya temui beberapa bulan terakhir ini yang bersedia menanggapi permintaan saya.”Tanpa tindakan muluk, tidak ada yang akan mendengarkan.Thales mengingat kata-katanya dan tidak bisa menahan perasaan putus asa di dalam.“Apakah saya hidup atau mati, menang atau kalah, Thales Jadestar, Yang Mulia, Yang Mulia.Anker menarik napas dalam-dalam, berlutut dengan tulus, meletakkan gagang pedangnya ke dadanya, menundukkan kepalanya dan berkata, “Aku akan selamanya mengingat…“Yang Mulia.” Thales merosot ke kursinya dan memejamkan mata.