Garis Darah Kerajaan - Bab 554: Mengorbankan Pion (Tiga)

Para tamu di aula luar biasa diam, seolah-olah setelah perintah duel diberikan, semua orang lupa cara bernapas.

Sampai Doyle mengulurkan tangan untuk mengambil gelas anggur Thales!Dia dengan berani dan sengaja menenggak seluruh gelas anggur di bawah tatapan terkejut semua orang.Doyle membuang gelas anggur itu dan menarik napas dalam-dalam saat gelas itu pecah.Mendapatkan kembali ketenangannya, dia melihat pakaian Anker.Detik berikutnya, Doyle secara metodis melepaskan armor kulit dan perlengkapan pelindung kerajaannya dengan ekspresi kosong di wajahnya.”Proc, pedangku.” Procca ragu-ragu, tetapi akhirnya menyerahkan senjata yang disita di bawah tatapan Mallos.“Ini tidak akan menjadi duel langsung—kedua belah pihak mencari kekalahan alih-alih kemenangan, berharap mati daripada hidup,”Mallos berjalan ke arah Doyle saat Doyle membuat persiapan terakhir, dan berkata dengan lembut, “Apakah kamu siap?” Di tempat duduknya, Thales mengepalkan tinjunya.Kedua belah pihak berharap untuk mati…Mengapa.Mengapa!Doyle melepas armguardnya dan menatap atasannya dengan acuh.”Tuanku, Tuan, atau Tormond Jr,” Mungkin itu keberanian cair, mungkin dia terburu-buru, dia dengan santai berteriak, “Kamu tahu, kamu benar-benar bajingan,”Tormond Jr—Mallos mengerutkan kening.“Sikap percaya diri Anda itu, bahkan mengabaikan Yang Mulia, itu menyebalkan,” lanjut Doyle, dan tiba-tiba tersenyum.Tapi semua penjaga lainnya tidak. Penjaga itu menghela nafas. “Tusuk backhand adalah metode penting dari gaya pedang ‘Rose’. Ini dikenal sederhana, agresif dan sulit untuk diblokir, dan merupakan kebiasaan bagi para praktisi.“Jika Anda menemukan waktu yang tepat … itu akan mengurangi rasa sakit.” Senyum Doyle membeku.Dia menegakkan dirinya dan melihat ke arah mitra lamanya Glover dengan ekspresi suram. “Zombie, maaf aku selalu membuatmu kesal dengan omong kosong. Tapi ayah menyuruhku untuk membangun hubungan baik dengan keluarga Glover…” Glover mengangguk, masih tanpa ekspresi. “Saya tahu.”Doyle menarik napas dalam-dalam lagi.“Juga, kamu tidak pernah pergi ke Pasar Jalan Merah…“Jadi aku bermaksud bertanya,” Doyle mengabaikan tatapan semua orang dan menunjukkan senyum pucat, “Apakah kamu gay?”Para penjaga terdiam.Glover mengerutkan kening, tetapi masih menjawab, “Tidak.” Doyle mengejek dengan lembut dan berkata sambil mengangkat bahu, “Baiklah. Saya hanya ingin mengatakan bahwa itu baik-baik saja bahkan jika Anda. Saya sangat toleran…” “Putra Doyle,” dari tengah aula, Anker menyela Doyle. Yang pertama tampak puas, sama sekali tidak peduli dengan penjaga di sekitarnya yang tampaknya ingin mencoba peruntungan.“Kenapa kamu melamun?” Doyle terkekeh dan menjawab, “Apa? “Kamu tidak sabar untuk mati?” “Segera kembali padamu.” Anker memandang lawannya dan mulai tertawa juga. “Kamu sama saja.” Mereka saling menatap. Senyum mereka dengan cepat menghilang dari wajah mereka.Tenang dan acuh tak acuh.Tanpa peringatan, Doyle mengambil pedang dari Procca.”Yang mulia. “Aku tahu aku sedikit berlebihan dalam mencoba mendapatkan sisi baikmu akhir-akhir ini, tapi.” Doyle memeluk sarungnya erat-erat, seperti orang tenggelam yang berpegangan pada seikat jerami, dan, tanpa berbalik, mengeluarkan tawa sederhananya yang biasa. “Kamu orang yang baik.” Thales terkejut. Doyle melihat ke arah langit-langit dan menyeringai. “Dibandingkan dengan Istana Renaissance, jauh lebih santai di sini.”Senyumnya memudar.“Di masa depan, jika ayahku… Tolong ingat hari ini.”Thales membuka mulutnya tanpa sadar tetapi tidak berhasil mengucapkan “baiklah”.Yang bisa dia lakukan hanyalah menatap kosong ke arah Doyle. “Yang Mulia baik hati dan murah hati,” Mallos dengan tenang mengambil alih percakapan untuk mengatasi kecanggungan. “Kamu tahu dia tidak akan lupa.”Doyle memaksakan diri untuk tersenyum dan mengangguk mengerti.Baik hati dan murah hati.Baik hati dan murah hati…Pada saat itu, Thales merasa deskripsi ini sangat ironis.Di aula, Baron Doyle menggendong istrinya dan menangis tersedu-sedu.Doyle memiliki ekspresi tak berdaya di wajahnya. Dia tidak lagi menatap Thales. Sebaliknya, dia berbalik, mengangkat senjatanya dan berjalan menuruni tangga.Menuju lawannya.Dan akhir hidupnya.”Doyle …” Thales tidak bisa menahan diri untuk tidak berbicara, tetapi Mallos mencengkeram lengannya dan menghentikan sang pangeran untuk melanjutkan. “Dia tahu apa yang akan dia korbankan,” kata Mallos dengan tenang, “dan apa yang ingin dia selamatkan,” Penjaga itu berbalik ke arah Thales. “Tapi pertanyaannya adalah, kan?”’Benarkah?’Thales tidak berbicara.’Apa yang akan dia korbankan…’ Thales memperhatikan saat Doyle berjalan perlahan menuruni tangga. Sikap riang yang biasa terakhir telah digantikan oleh kesungguhan dan kekhawatiran yang tidak seperti biasanya.’Apa yang ingin dia selamatkan…’Thales secara bertahap mengalihkan perhatiannya ke Baron Doyle berwajah pucat yang telah runtuh menjadi tumpukan dan baroness yang terisak dan gemetar.’Apa yang akan saya korbankan.’Yang ingin saya simpan.’Thales memandang Anker, yang memegang pedang pendeknya, tampak tenang tetapi terganggu.Jantungnya berdetak kencang.’Jadi begini rasanya?’Thales bertanya pada dirinya sendiri.Dia adalah pangeran kedua. Danau Duke of Star.Itu sebabnya dia harus duduk di tempat yang tinggi dan melihat papan catur, melihat bidak catur yang saling merobek, dan menyelamatkan seluruh permainan.Merencanakan strategi, memindahkan bidak catur.Sama seperti ini, dia harus menerima pengorbanan yang diperlukan, dan menyaksikan Doyle terjerat dalam duel dengan musuh dan berjuang untuk mati di bawah pedang lawannya, terlepas dari betapa konyolnya itu.Kemudian berdasarkan keuntungan dan kerugian, berikan penghargaan dan hukuman yang sesuai.“Thales, jika kamu ingin memasuki lingkaran ini dan bahkan mendaki ke puncak…”Kata-kata Quick Rope terngiang di telinga Thales. “Hal pertama yang harus Anda lakukan adalah tunduk pada kekuatan dan melepaskan tubuh dan pikiran Anda. Anda harus membiarkan dunianya dan persepsinya tentang dunia menguasai setiap inci keberadaan Anda. Anda harus menjadi seseorang yang bahkan tidak bisa Anda kenali. Hanya dengan melakukan itu, Anda dapat mulai memainkan game dan unggul di dalamnya.”Thales diam-diam menatap sosok Doyle yang pergi.”Ingat,” wakil kapten Vogel melangkah maju untuk mengejar Doyle dan mengingatkannya dengan nada pelan, “Jika Anda selamat dan dia mati, maka Yang Mulia dan nasib orang tua Anda akan menderita.”Doyle bergidik.Sama seperti bagaimana napas Thales terhuyung-huyung.Tapi tidak seperti Thales, Doyle dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan terus berjalan.Seolah-olah dia sudah pasrah pada takdir.Sama seperti…bidak catur.Saat itu juga, Thales tiba-tiba mengerti.“Pikirkan baik-baik tentang kamu menjadi orang seperti apa setelah mengambil peran seorang pangeran.“Bisakah kamu tetap memilih jalanmu sendiri dan melakukan apa yang ingin kamu lakukan?”Thales menundukkan kepalanya dengan lembut.Semua orang menunggu langkah Doyle tiba di tempat Anker berada. “Setelah menjadi pangeran, apakah kamu masih menjadi dirimu sendiri? Apakah kamu masih Thales? “Atau apakah Anda … menjadi sesuatu yang lain?” “Kau benar, Mallos,” kata Thales pelan, “Doyle…Dia tahu apa yang akan dia korbankan.“Dan Anker, dia tahu apa yang ingin dia selamatkan.”“Apa yang kamu peroleh, dan apa yang hilang?” Mallos memiringkan kepalanya, bingung.”Yang mulia?” Thales mendongak; tatapannya berubah tajam.“Tapi kamu juga salah.”Dari tempat duduknya, dia melihat ke arah wajah-wajah di aula: khawatir, cemas, takut, panik, senang, mengantisipasi, sedih, tenang, schadenfreude…“Dia bukan bidak catur,” lanjut Thales dengan tenang, “Keduanya bukan.” Dia mengepalkan tinjunya. “Tidak ada satupun.”Mungkin orang lain bisa.Tanpa beban dan keragu-raguan, pindahkan bidak catur dengan hati nurani yang bersih, atau rela menjadi bidak catur.Mungkin Duke of Star Lake bisa, mungkin pangeran kedua bisa…Mungkin Doyle bisa, mungkin Anker bisa…Mungkin Mallos, mungkin Vogel…Tapi dia tidak bisa.Karena dia adalah Thales Jadestar.Dia adalah Thales.Hanya Thales. “Itu bukan bidak catur. Mereka hanyalah Doyle dan Anker, hanya…manusia,”Thales melanjutkan dengan mendalam, “Yang paling lugas, dan juga yang paling kompleks…Manusia.”Bingung, penjaga bertanya, “Yang Mulia, apa maksudmu?” Thales menarik napas dalam-dalam, tersenyum dan mengedipkan mata pada penjaga. “Maksudku, persetan ‘mengorbankan pion’.”Mallos akhirnya merasakan sesuatu yang salah: pada saat itu, tatapan sang pangeran tidak memiliki kegelisahan dan keraguan sebelumnya, dan gravitasi dan penderitaan yang sering hilang juga.Sebaliknya, itu lebih bertekad dan lebih cerah dari sebelumnya. “Tunggu sebentar.” Ekspresi Mallos berubah. “Anda berencana untuk—” Namun ketika dia menyadari apa niat pangeran kedua, itu sudah terlambat.Detik berikutnya, tepat ketika Doyle hendak mencapai Anker, tepat sebelum tatapan permusuhan mereka bertemu, sebelum hutang antara keluarga mereka akan dilunasi dengan darah, Thales memasang ekspresi serius dan berdiri tegak!Dia memerintahkan dengan keras, “Tunggu!” Suara Duke of Star Lake terdengar di seluruh aula. Ini langsung menarik perhatian semua orang; bahkan Doyle pun berhenti.Semua orang menatap bingung pada sang pangeran. “Yang mulia?” Anker mengerutkan kening dan bertanya tanpa sadar, khawatir akan ada perubahan keadaan yang tiba-tiba.Bibir Thales melengkung ke atas saat dia melirik Mallos.Yang terakhir merasa sangat tidak nyaman dan bahkan mengabaikan tatapan bingung Vogel. “Sebelumnya, kapten penjaga pribadi saya memberi tahu saya!” Thales berkata dengan keras, dengan tangan terangkat tinggi, “Dalam duel ini, apakah itu kamu, Anker, atau kamu, Doyle,” dia memandang keduanya, matanya berkobar dan kata-katanya tajam, “Dia berkata, kalian berdua akan berusaha untuk mati!”Thales berteriak, “Dan cari kekalahan!”Segera setelah pernyataan ini dibuat, kegemparan menyebar ke seluruh kerumunan. Hanya mereka yang mengharapkannya, seperti Count Godwin, Duke of Iris Flowers, One-Eyed Dragon dan Duke Val, tidak bereaksi. Mereka tahu apa yang sedang terjadi.Di antara para penjaga, Mallos dan Vogel bertukar pandang tetapi masing-masing hanya menerima kebingungan dari yang lain.Apa yang sedang terjadi?Mengapa, mengapa dalam hal ini, dan secara terang-terangan… Di tengah badai, Anker dan Doyle bertukar pandang. Keduanya bingung.“Tukarkan pengorbanan yang sebenarnya untuk keuntungan yang lebih besar, atau kerugian yang lebih kecil,” Thales tersenyum. Dia melirik keduanya dan melanjutkan dengan percaya diri dan keras, “Dan bertarunglah dalam pertempuran yang kalah. Maukah kamu?”Maukah kamu?”Pertanyaan sang pangeran memicu perdebatan yang lebih panas di aula.Anker dan Doyle tercengang selama beberapa detik sebelum keduanya berbicara hampir bersamaan, “Yang Mulia—”Tapi senyum sang pangeran berubah dingin. “Tapi aku tidak suka itu!” Thales meraung, menyela dua orang yang terkejut.”Orang barbar Northland mungkin barbar,” Thales mengangkat gelas anggur yang mungkin atau mungkin bukan miliknya, mengangkatnya di udara di hadapannya, dan berkata dengan tatapan tajam, “Tapi mereka tidak pernah berkompromi.”Yup, sebagian besar waktu mereka tidak pernah berkompromi. Thales dengan lembut melonggarkan cengkeramannya dan membiarkan gelas itu jatuh. Itu hancur berkeping-keping di lantai. Dia melihat sekeliling aula. Beberapa orang terkejut dan bingung, beberapa tidak tahu apa yang sedang terjadi, beberapa tampak muram, sedangkan beberapa santai. Dia tertawa. “Oleh karena itu, saya telah memutuskan untuk menambahkan taruhan, sebagai keberanian.”Kata-katanya kembali membuat semua orang bingung. Hanya Thales yang tersenyum seperti biasa. “Dan tingkatkan motivasi kalian berdua.” Secercah cahaya melintas di matanya, yang mengunci fokus lawan yang berduel. “Untuk memastikan bahwa ini adalah pertandingan yang jujur-untuk-kebaikan, menarik, berjuang-untuk-menang…“Mengingat…”Senyum Thales membeku dan suaranya semakin dalam, “Duel sampai mati.”Apa? Detik berikutnya, dari bangsawan hingga penjaga dan pelayan, semua orang terkejut dan tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Thales meraung, “Anker Byrael!”Anker bergidik.“Atas nama Duke of Star Lake, aku, pangeran kedua, Thales Jadestar, bersumpah demi Dewi Matahari Terbenam!”Ekspresi Thales sangat serius dan acuh tak acuh. “Jika kamu memenangkan duel dan membunuh lawanmu, maka ayahku, Yang Mulia Raja Kessel,” kata Thales dingin, “Dia dan aku, kami akan mendukungmu sepenuhnya. Kami akan membuka kembali kasus keluarga Anda di pengadilan dan mencari keadilan atas nama Anda!”Anker tercengang! Bukan hanya dia. Mallos, Doyle, Vogel… Setelah semua orang menyadari apa yang baru saja mereka dengar, mereka sama-sama terkejut dan tidak percaya.Terkejut, Anker bertanya, “Anda…mewakili Yang Mulia?” Thales mencibir, “Memang. Keluarga Kerajaan Jadestar akan berbicara mewakili keluarga Byrael!“Sampai Anda puas.” Ada keributan di antara para tamu saat suara yang tak henti-hentinya memenuhi aula. Anker tidak mengharapkan ini. Dia memelototi ekspresi Thales, napasnya terganggu karena dia berada di samping dirinya sendiri.Mendukung penuh…Bicaralah untuk keluarga Byrael…Di sisi lain, Doyle tampak seperti telah dikhianati, dan menatap tak percaya pada pangeran yang pernah ia layani.Di samping Mallos, Vogel dengan marah mengatupkan giginya dan bertanya dengan nada berbisik, “Yang Mulia…Bagaimana dia bisa mengklaim mewakili Yang Mulia?“Dan dukung Byrael…Tidak, ini terlalu gegabah…”Mallos mengerutkan alisnya. Tapi Thales berbicara lagi dengan suara serius yang sama seperti sebelumnya. “Tapi Anker, jika kamu kalah dalam duel dan mati,” katanya dengan dingin, “Kalau begitu aku berjanji, atas nama ayahku, atas nama Keluarga Kerajaan Jadestar…“Bahwa keluarga Byrael berselisih…” Kilatan dingin melintas di mata Thales. “Akan berakhir di sini.” Arti kalimat ini tidak jelas, membuat para tamu bingung untuk sementara waktu. Sampai Anker, yang ekspresinya berfluktuasi, menyelidiki, “Yang Mulia, saya tidak mengerti …”Tapi Thales meninggikan suaranya dan menyela pikiran semua orang.“Sebagai harga untuk menyaksikan duel agungmu, sebagai hukuman atas kekurangajaran dan pelanggaranmu…”Suara Duke of Star Lake bergema di antara pilar-pilar Mindis Hall dan menimbulkan rasa hormat, “Jika Anda kalah, kasus keluarga Byrael tidak akan pernah dibuka kembali, tidak akan diadili kembali, dan tidak ada perbedaan pendapat yang akan diterima.”Thales menatap dingin pada Anker, yang secara bertahap diliputi oleh keterkejutan, dan berkata dengan dingin, “Tidak peduli berapa banyak keluhan yang Anda miliki, berapa banyak dasar hukum, berapa banyak alasan. “Kerajaan akan mengabaikan mereka semua. “Dan lanjutkan ke bab berikutnya.” Di tengah diskusi para tamu, Anker terpaku di tempat.Dia membutuhkan beberapa detik untuk memahami “taruhan” sang pangeran.Menangkan duel, dan dapatkan dukungan penuh…Kalah duel, dan kasusnya tidak akan pernah diadili kembali… Anker mendongak dengan linglung. “Tapi, tanah keluarga saya, tidak pernah mencoba lagi, saya tidak mengerti …” Thales menyela pertanyaannya dengan dingin, “Anker, kamu bilang kamu ingin menghidupkan kembali perjalanan legendarisku di Northland melalui duel ini?”Anker mengerutkan kening.“Karena kamu telah memutuskan untuk menyelesaikan masalah ini dengan kebiasaan Kekaisaran kuno dan menikmati kenyamanannya,” cemooh Thales, “maka kamu harus menanggung harga biadab dan kunonya.”Anker tercengang. Thales mengangkat kepalanya dan melihat sekeliling aula pada orang-orang yang menatapnya. Para tamu menundukkan kepala di mana pun tatapannya mendarat.Dia melanjutkan dengan serius, “Ini adalah kebenaran duel, kebiasaan Kekaisaran kuno yang sebenarnya, dan cara Northland melakukan sesuatu.” Melihat kedua lawan, keduanya tertegun, Thales mengungkapkan senyum lembut. “Dengan taruhan seperti itu, Anda akan termotivasi untuk menang, bukan?” Ada keributan di aula saat semua orang merenungkan niat Thales.“Baiklah, sepertinya aku mulai mengerti,” Vogel memeras otaknya. Dia menyelidiki, “Orang itu telah dipaksa ke sudut oleh Yang Mulia menggunakan supremasi kerajaan, jadi sekarang dia harus membunuh Doyle dan menyerahkan moral yang tinggi kepada kami agar kasus keluarganya diadili kembali.” Wakil kapten memandang ke arah Mallos dengan ragu. “Tapi tidakkah Yang Mulia khawatir bahwa…anak dari keluarga Doyle itu ingin membunuh lawannya juga dalam upaya agar keluarga kerajaan memenuhi janji mereka dan menutup kasusnya?”Mallos melihat profil Duke of Star Lake dan menundukkan kepalanya.“Tidak,” si penjaga menjawab pertanyaan Vogel dengan lembut.“Kamu masih tidak mengerti.”Wakil kapten tampak bingung.Di aula, seolah-olah mereka telah menemukan sesuatu, Anker dan Doyle bertukar pandang.“Ada apa, Byrael?” Warna kembali ke mata Doyle, yang berkobar dengan semangat. “Kamu takut kalah?” Anker tidak segera menjawab. Setelah jeda yang lama, dia menyeringai. “Baiklah. Jika itu keinginan Anda, Yang Mulia.” Dia menatap langsung ke Thales. Nada suaranya ditentukan seperti biasa, tetapi dengan permusuhan tambahan. “Ayo. Biarkan duel dimulai. “Ingat saja janjimu. Jika aku menang…” Thales terkekeh, “Saya jamin. Keluarga kerajaan akan memberi Anda dukungan penuh dan mendukung Anda!”Vogel mengerutkan kening pada kata-kata ini.’Anda jamin itu…’Apakah pantas untuk mengatakan itu?’ “Apa yang dia rencanakan?” Vogel menatap pangeran kedua dengan tidak puas.Mallos hanya menjawab dengan tenang, “Selamatkan satu nyawa.”’Menyelamatkan satu nyawa?’Vogel bingung.“Saat kami bersiap untuk ‘mengorbankan pion’,” Mallos berbalik, matanya berbinar, “Dia ingin menyelamatkan satu nyawa.“Hidup, sebenarnya.” Kebingungan Vogel berlipat ganda.Tapi untungnya, dia tidak perlu bertanya-tanya lebih lama lagi.“Mallos, karena duel akan segera dimulai,” Thales memerintahkan kapten pengawal pribadinya dengan keras agar seluruh aula bisa mendengarnya, “ambil ‘Sentinel’.”Penjaga.Penyebutan nama ini mengejutkan banyak orang di ruang perjamuan. Mallo mengerutkan kening. “Penjaga? Tapi Yang Mulia, bukankah itu…””Ya.” Thales memotongnya dengan jelas. Pangeran berbalik menghadap para tamu; ada percikan di tatapannya. “Diberikan oleh Duke of Western Desert, pusaka keluarga Fakenhaz, Pedang Nasional Kekaisaran Kuno yang mewakili kepercayaan dan kesetiaan mereka yang tak terbatas kepadaku. Saya percaya itu harus sesuai dengan duel ini? ”Mendengar kata-kata ini, semua orang tercengang.”Yang mulia?”Anker dari Gurun Barat bertanya, “Kamu berniat meminjamkan pedangmu kepada salah satu dari kami?” Dia dan Doyle saling memandang, bertukar banyak kewaspadaan dan kebencian.Thales tertawa, tapi dia menggelengkan kepalanya.”Kamu dari Gurun Barat, Anker,” dia menatap Byreal dengan tenang, “Jadi, kamu harus tahu bahwa para pemimpin suku di Gurun Besar selalu menganggap penjaga mereka sebagai saudara, sebagai wingman,”Anker mengangguk skeptis, tetapi apa yang dikatakan Thales selanjutnya menghapus warna wajahnya.“Menantang mereka dalam duel sama saja dengan menantang pemimpin itu sendiri.” Nada bicara Thales acuh tak acuh. Sementara itu mengaduk-aduk kerumunan, dia mengingat seorang komandan orc yang pernah dia temui, dan aturan duel ‘beli satu tambah dua gratis satu’ yang tak terlupakan.“Dan sayangnya,” ekspresi Thales tenang saat dia berkata dengan nada mantap di atas obrolan orang banyak, “Danny Doyle adalah pengawal pribadiku, yaitu Duke of Star Lake.“Dengan menantangnya. “Kamu telah menantangku.”Kaget, Doyle terpaku di tempat.Mata Anker melebar. Begitu dia mengatakan ini, banyak yang bereaksi. “Yang mulia-” Tapi Thales mengabaikan semua itu dan melanjutkan seolah-olah dia tidak bisa mendengar mereka. Untuk itu, dia menggunakan indra neraka untuk memblokir semua suara. “Dan Baron Doyle!” dia meraung, “Apakah tamu saya yang terhormat,” Thales tampak muram. Dia menunjuk tepat pada Baron Doyle Tua yang telah merosot ke pelukan istrinya dan terpana.“Hari ini, setiap ancaman, bahaya, atau tantangan yang dia hadapi di perjamuan saya, di Aula Mindis saya.“Apakah suatu pelanggaran terhadap saya secara pribadi!” Dua lawan duel itu tak lagi menjadi fokus perhatian. Semua mata tertuju pada sang pangeran, penuh dengan keraguan, ketakutan, kegelisahan, ketakutan, kekaguman, penghinaan, atau kombinasi di atas.Sampai Thales melihat sekeliling aula dengan membunuh, mengusir semua tatapan aneh.”Tidak—” Vogel tanpa sadar melangkah maju untuk menghentikan sang pangeran, tetapi menemukan lengannya dijepit oleh Mallos dari belakang! “Para konstelasi, dengarkan baik-baik!“Sebagai tuan Doyle, sebagai tuan dari perjamuan ini, dan sebagai tuan dari istana ini…” Ekspresi Thales keras dan kejam. Suaranya mengguncang langit-langit berkubah, nadanya tegas.“Saya, Thales Jadestar…”Berdiri di tingkat atas di aula perjamuan, tidak gentar oleh tatapan yang ditujukan padanya, dia mengangkat tangan dan berkata dengan keras dan jelas, “Saya akan memenuhi tugas saya dan menggunakan hak saya sebagai tuan sesuai dengan kebiasaan kuno Kekaisaran! “Saya akan menerima atas nama Danny Doyle tantangan sah untuk berduel yang dikeluarkan oleh Anker Byrael.” Tatapan Thales dingin. Dia menurunkan tangannya dan menunjuk ke arah dua lawan duel yang tidak bisa berkata-kata.“Dan penuhi duel balas dendam darah ini.“Sampai ada pemenang yang jelas. “Sampai hidup dan mati ditentukan.“Sampai upacara kuno selesai.”Aula perjamuan tenggelam dalam keheningan yang dalam setelah dia mengucapkan kata-kata itu.Thales menurunkan pandangannya dan mencibir. “Jangan khawatir, Anker.” Dia tersenyum dan menatap Anker yang bingung dan Doyle yang tercengang, “Syarat dan pasak yang saya sebutkan sebelumnya masih berlaku.” Thales menundukkan kepalanya sedikit saat cahaya api menggambar bayangan di wajahnya. “Selama Anda…”Dia membuang senyumnya dan mengakhiri kalimatnya dengan dingin, “Bunuh aku dalam duel.”