Garis Darah Kerajaan - Bab 555: Tidak Terpenuhi

Di aula yang terang benderang, Thales mengabaikan tempat itu sambil menahan tatapan terkejut yang tak terbatas, tapi dia fokus pada Anker yang linglung.

Menunggu reaksinya.”Kamu … kamu?” Setelah beberapa saat, Anker mendongak tidak percaya. Thales masih menatapnya dengan dingin. Posturnya tenang tapi tatapannya mendominasi.Bagaikan seorang pemburu yang telah melepaskan anak panahnya kemudian dengan percaya diri menurunkan busurnya. “Yang Mulia, berduel sebagai proxy.” Anker akhirnya memikirkan apa yang baru saja terjadi. Matanya merah dan napasnya semakin cepat. “Saya dan kamu?”Thales menyipitkan matanya.”Tidak, tidak …” Kesedihan dan penderitaan memenuhi matanya saat pengganggu perjamuan itu mendesis, “Tidak!” Di aula, setelah kejutan awal, semua orang mulai cemas mendiskusikan apa yang baru saja terjadi. Tapi suara mereka menjadi lebih terkendali; bahkan cara mereka memandang Duke of Star Lake berubah. Val Arunde, yang dibelenggu, tidak lagi minum. Tatapannya terpaku pada sang pangeran, makna di baliknya samar.Zayen mengerutkan kening dan terus berbalik untuk menanyai kepala pelayannya.One-Eyed Dragon Koshder tampak setengah menyeringai, dan masih dalam mood untuk menjawab pertanyaan pribadi dari tamu lain. Thales menepis adegan-adegan yang dia lihat dari sudut matanya dan mengejeknya. “Kenapa tidak?” Duke muda itu melangkah maju. Para pengawal kerajaan di belakangnya ingin mengikuti, tetapi dihentikan oleh Mallos dengan sikap tegas.“Bukankah ini yang kamu inginkan?” Thales melepaskan diri dari formasi penjaga yang mengelilinginya dan perlahan berjalan menuruni tangga, melanjutkan dengan tajam, “Berduel dengan pangeran kedua sendiri akan mengejutkan seluruh kerajaan saat berita menyebar, dan kamu akan dapat mencapai tujuanmu mencari keadilan—Begitukah? hidangan perjamuan…”“Tidak sesuai seleramu?” Anker mengatupkan giginya. Pedang pendek di tangannya mulai bergetar, dan matanya tampak seperti akan meledak karena marah.Dia bukan satu-satunya yang tidak percaya apa yang terjadi.Doyle berdiri lumpuh saat melihat Thales menuruni tangga dan perlahan berjalan ke arahnya.Aura agresif yang tertinggal pada Doyle berangsur-angsur memudar, digantikan oleh rasa frustrasi. “Yang Mulia, Anda tidak perlu melakukannya. Maksudku, kau tidak perlu berduel atas namaku. saya bisa, bisa…”Thales berhenti dan tampak tidak senang. Di sisi lain aula, Old Baron Doyle, setelah mengalami kesedihan dan keterkejutan ganda, sangat gembira karena tidak percaya. Dia menenangkan diri dan terus memberi isyarat kepada putranya dengan matanya. Tapi DD tidak menyadari tindakan ayahnya. Dia menatap kosong pada Thales yang mengesankan. Dia mengangkat sarung di tangannya lalu menurunkannya lagi dan tergagap secara mekanis karena dia masih belum sepenuhnya melepaskannya, “Kamu tidak, tidak harus, aku harus, menjaga, melindungimu …”Sampai Thales melemparkan pandangan dingin ke arahnya, meninggalkan kata-kata itu di mulutnya. “Aku tidak meminta pendapatmu dari siapa pun, Danny Doyle,” Thales dengan tenang memanggil pengawal pribadinya dengan nama lengkapnya, “Aku memerintahkanmu. Saya ingin berduel sebagai proxy Anda. ” Thales merengut ke arah kerumunan. “Memesan sebagai Jadestar, menuju Seven Jadestar Attendant. “Apakah ada di antara kalian… keberatan?” Doyle membeku. Mendengar pernyataan ini, para tamu di kursi depan sama-sama tercengang. Mereka langsung jadi pusat perhatian: Viscount Adrian yang muda dan menjanjikan melepaskan tangan istrinya dan menatap tajam ke arah Thales.Viscount Patterson yang tua dan lemah membuka matanya yang keruh dan menyingkirkan dua batang atas yang menopangnya.Lady Elainor yang anggun berpegangan erat pada Luther Barney, yang sedang bermain dengan kepala menunduk, dan tidak berbicara.Baron Stone menundukkan kepalanya sedikit dan melirik sang pangeran, tampaknya mencibir acuh tak acuh.Lozano Glover berdiri tegak dengan tangan terlipat, tidak bergerak.Tatapan Thales menyapu mereka seperti pisau yang tajam. Sedetik kemudian, ada banyak gerakan dari lima bangsawan ini. Beberapa menundukkan kepala dan meletakkan tangan di dada, beberapa berlutut; semuanya hormat dan setuju.Tapi tidak ada yang bereaksi lebih cepat dari Baron Doyle. “Tidak, Yang Mulia. Tidak ada objek. Tidak ada!”Dahi Thales berkedut. Old Baron Doyle mengejutkan semua orang dengan merangkak dan menangis. “Denganmu di sini, sebagai Seven Jadestar Attendant, keluarga Doyle dari Mirror River bersumpah setia padamu, waa waah uh huuh huuh sniff sniff—”Baron tua yang babak belur dan menangis tersedu-sedu hendak pergi sebelum istrinya yang cerdik bereaksi cepat dengan menutup mulutnya dan menyeretnya kembali ke kerumunan dengan bantuan Doyle.Thales menghela napas.Dia berbalik dan terus berjalan ke depan.Kerumunan di sekitarnya, baik penjaga, pelayan, atau tamu, secara naluriah memberi jalan kepada sang pangeran.Hingga Thales melangkah ke dalam venue, mencapai tier terendah, dan berdiri sejajar dengan Anker yang tegang.“Adapun kamu…” Tapi Thales tidak berhenti; dia terus melangkah menuju tengah aula.Anker melihat ke atas dengan bingung dan tampak sedikit terkejut.Dia menyadari bahwa, jika dia mengambil dua langkah ke depan, pedangnya akan dapat mencapai sang pangeran. Paling dekat dengan mereka, Doyle adalah yang pertama bereaksi. Dia melepaskan ayahnya dan bergegas maju berseru, “Yang Mulia!” Para penjaga yang diam-diam membuntuti di belakang Thales juga menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Mallos mengerutkan kening dan berteriak, “Yang Mulia, itu cukup dekat!” Hitung Godwin panik. “Pangeran Thales! Kehadiran kerajaan Anda…” Di samping Mallos, Vogel, yang telah dibuat marah oleh serangkaian insiden tak terduga ini, segera memerintahkan, “Kelilingi sang pangeran! Lindungi Yang Mulia!” Di aula, penjaga yang tercengang dan penjaga kerajaan yang cemas bertindak secara bersamaan. Langkah kaki mereka yang tergesa-gesa membuat para tamu di sekitar mereka khawatir.Sampai Thales menghentikan setiap orang yang gelisah dengan raungan, “Berhenti!”Dia berbalik dan menunjuk lurus ke arah Doyle, “Mundur! “Kalian semua!”Para pengawal kerajaan berhenti.Dalam sorotan, Thales berbalik, mengabaikan kerutan Mallos dan kecemasan Vogel.Dia melihat ke arah Anker, yang tanpa sadar mengangkat pedangnya.“Karena tamuku cukup berani untuk datang sendiri dan membawa pedang ke perjamuan,” tatapan Thales beralih dari pedang Anker ke matanya saat dia melanjutkan mondar-mandir, “Kalau begitu aku seharusnya memiliki keberanian untuk berdiri di hadapannya dan melihatnya masuk. mata.”Anker gemetar. “Tetap tenang!” Dalam kekacauan itu, Mallos mengabaikan protes marah Vogel (“Bawa dia kembali ke sini!”). “Yang Mulia telah berbicara!” Dia mengangkat tinjunya dan berdiri tegak, mengisyaratkan agar para pengawal kerajaan mundur.Melihat Mallos secara terbuka mengatur nada, Vogel tidak bisa berbuat apa-apa selain mengatupkan giginya, tutup mulut, dan melotot pada perilaku sembrono penjaga itu.Akhirnya, Thales berdiri di depan Anker dan langsung menghadapi kemarahan dan kesengsaraan Anker. “Adipati Thales.” Anker menurunkan pedangnya dan menatap sang duke dengan kebencian. “Mengapa?”Ekspresi Thales tanpa ekspresi saat dia berkata tanpa tergesa-gesa, “Kenapa?” Dia mengejek. “Anker Byreal. “Apakah kamu pikir kamu bisa masuk ke wilayahku, dibenarkan, dan melakukan apa pun yang kamu inginkan? Apakah Anda pikir Anda memegang tumit Achilles saya, dan dapatkah itu membahayakan saya, mengancam saya?”Anker mencengkeram pedangnya erat-erat.Tatapannya melayang-layang di sekitar dada dan leher Thales. Ini membuat Vogel semakin gugup. Dia terus mendesak Mallos untuk mengambil tindakan, tetapi yang terakhir tetap diam.Sama seperti Thales, yang sama-sama tidak peduli.“Aku tidak tahu siapa yang memberimu ide busuk ini, tapi, duel?” Thales terkekeh dan melirik ke arah kerumunan dengan setengah sengaja. “Hanya karena aku kembali dari Utara?”Thales dengan acuh tak acuh membalikkan punggungnya ke arah Anker yang memegang pedang dan tidak stabil secara emosional.“Kamu, dan orang-orang yang mendukungmu dari belakang, kamu tidak tahu itu, sepanjang hidupku aku telah menghadapi kesulitan dan masalah seperti itu, dan aku selalu berjuang untuk bertahan hidup ketika dihadapkan dengan pilihan terakhir dan paling putus asa.”Thales mengamati para tamu di sekitarnya, lalu berbalik. Dia memandang Anker, yang tertegun tak bisa berkata-kata. Yang terakhir tampaknya ragu-ragu apakah akan mengambil kesempatan untuk melakukan kekerasan dan membunuh sang pangeran. “Sekarang, Anker, tidak peduli siapa Anda, atau untuk siapa Anda bekerja,” lanjut Thales dengan dingin. Dia mengabaikan pedang Anker dan mendekati yang terakhir di tengah suara napas orang banyak, sampai keduanya berada dalam jarak dua kaki satu sama lain.”Apakah Anda melakukan ini untuk diri sendiri, atau untuk orang lain,” kata Thales serius, “Pilih.” Pada jarak sedekat itu, Thales menyadari bahwa Anker gemetar. Napasnya kacau dan ekspresinya berubah-ubah.Dia tidak semua ada di sana.Menggunakan indra neraka, jelas bagi Thales hanya dengan melihat sekilas: dalam kondisinya saat ini, dia bahkan tidak bisa mengeksekusi gaya pedang dengan benar, apalagi duel. “Memilih?” Anker akhirnya menyerah dan bertanya dengan marah.“Membunuhmu, atau, atau…” Napasnya begitu berat hingga hampir mencapai Thales. “Kamu tidak memberiku banyak pilihan, kan?!” Mata Anker merah dan dia tampak seram. Pedang pendek itu masih bergetar di tangannya. Penonton yang ketakutan ini, yang mengkhawatirkan sang pangeran—Mallos harus menahan Vogel, yang menggertakkan giginya, kembali dengan kuat. Tinju Mallos masih terangkat untuk menahan kerumunan.Tapi Thales berhenti dan berkata pelan, “Tidak benar.”Nada suara sang pangeran menjadi tegas, “Aku sudah memberikannya. “Aku memberimu lebih dari satu pilihan. Saya memberi Anda kesempatan. ”Thales menatap mata Anker yang penuh keputusasaan, mengerahkan semua ketulusan yang dia bisa dan melanjutkan, “Kesempatan terbaik, pilihan lain.”Kamu tahu itu.” Secara tidak sengaja ada sedikit kecemasan dalam suara Thales. “Kamu tahu itu!” Tapi Anker, yang melihat ke belakang ke arah Thales, tidak bergeming. Tatapannya berubah dari hangat menjadi dingin, dari terang menjadi redup, dari kesal menjadi putus asa, dari sedih menjadi mati rasa.Akhirnya, Anker menutup matanya dengan lembut.”Yang Mulia, bantu saya,” kata Anker pelan, seolah suaranya tenggelam dalam kesuraman, “Dan bunuh aku?”Kerumunan yang melihat dan penjaga yang waspada tercengang.Tatapan Thales muram.”Tentu saja.”Detik berikutnya, nada Thales menjadi kejam lagi, “Tapi hanya dalam duel—sesuai dengan kondisi yang kita sepakati.”Anker terdiam.Satu detik, dua detik…Pada detik ketiga, Anker tiba-tiba membuka matanya!Bersamaan dengan itu, bilah di tangannya bergerak, bersiul saat memotong udara.Itu diarahkan langsung ke Thales!Kerumunan yang asyik tersentak keras!”Tidak!””Sial!””Lindungi Yang Mulia!” “Dia akan membunuh lagi!” Beberapa dari kerumunan hiruk pikuk mundur sementara beberapa bergerak maju. Mereka menghalangi pandangan para pengawal kerajaan yang bersiap untuk menyelamatkan sang pangeran dan menghalangi mereka! “Sial! Mallo! Ide busukmu…”Vogel mendorong seorang tamu ke samping dan berteriak dengan cemas, “Jika pangeran—kau sudah selesai!”Mallos tidak mengatakan sepatah kata pun tetapi hanya mengepalkan tinjunya dan memberi isyarat kepada bawahannya untuk menjaga ketertiban.Tiba-tiba, sebuah suara berteriak dari tengah aula, dari jantung kekacauan, “Atas nama Thales Jadestar, saya berkata, mundur!“Sialan, semuanya!” Thales tidak pernah terdengar begitu marah. Suaranya mengguncang langit-langit berkubah. “Aku bisa mengatasinya!”Adegan yang tidak tertib dikurangi menjadi keheningan. Butuh beberapa detik bagi para penjaga untuk mendapatkan kembali kendali atas kerumunan. Para pengawal kerajaan, yang dipimpin oleh Mallos dan Vogel, bergegas ke depan dan mengamankan kerumunan di belakang.Meninggalkan t wo yang praktis menyatu di tengah.Menyaksikan adegan di depan mereka, banyak tamu terkesiap ngeri: Bilah Anker melayang tepat di antara kedua leher mereka—pergelangan tangannya dipegang erat oleh Thales dan tertancap. Mereka saling menatap. Yang satu tenang, yang lain putus asa dan gemetar karena konfrontasi yang tegang.Mallos mengerutkan kening. Vogel terkejut dan marah. Dia akan menginstruksikan anak buahnya dari Divisi Pembawa Bendera untuk maju, “Sialan, cepat dan—”Tapi suara Mallos lebih keras darinya, “Tenang!” Penjaga itu mengangkat tinjunya lagi untuk menghentikan mereka. “Perintah Yang Mulia tidak akan ditentang!”Vogel, yang mengambil langkah maju, membeku.Mallos berkata dengan dingin, “Yang Mulia sedang menanganinya. “Jangan ikut campur.” Vogel terhuyung-huyung ketika dia berkata dengan nada pelan, “Menanganinya? Anda kapten penjaga pribadinya! Jika terjadi sesuatu padanya…”Kali ini, Mallos tidak menderita dalam diam, tetapi menjawab dengan dingin, “Kalau begitu aku akan tetap menjadi kapten pengawal pribadinya.”Ini mendorong kata-kata wakil kapten kembali ke mulutnya.Thales dengan hati-hati menenangkan Sungai Dosa Neraka yang menyelimuti lengannya, mencegah Kekuatan Pemberantasan berubah menjadi binatang yang haus darah sambil menahan niat Anker.”Anker, jangan lakukan ini.” Thales menggelengkan kepalanya. Ada peringatan dalam tatapannya. “The Sentinel belum dibawa ke sini. Duel kita belum dimulai.”Tapi Anker menggelengkan kepalanya. “Berangkat. Biarkan mereka membunuhku,” Anker merendahkan suaranya dan terdengar putus asa, “Aku harus mati. Saya tidak bisa keluar dari sini hidup-hidup.”Thales mengerutkan kening.Pada saat itu, dia dibawa kembali ke Penjara Tulang.Di hadapannya, Barney Jr. menodongkan pisau ke tenggorokannya.“Benar,” Thales menepis ingatan yang tidak menyenangkan itu dan berkata dengan tegas, “Tapi ini adalah pilihan yang mereka berikan padamu.” Dia menyeimbangkan kekuatan lengannya untuk mencegah Anker bergerak sama sekali, sambil menatap tajam ke mata Anker. “Orang yang memberimu pedang ini, dia tidak pantas mati.” Anker tampak tersinggung. Pupil matanya menyusut, mengungkapkan kemarahan. “Aku tidak melakukannya untuknya!” Thales tidak mundur. “Saya tahu!”Sang pangeran menatap sepasang mata yang bolak-balik antara marah dan putus asa, berharap Anker bisa membaca niatnya.“Itulah mengapa saya memberi Anda kesempatan. “Tangkap!” Thales terdengar sedikit tidak sabar.Anker menjadi linglung.Napasnya melambat dan pupilnya kembali fokus.”Mengapa…”“Karena saya tahu Anda bukan bidak caturnya,” jawab Thales tegas, “Saya tahu apa yang sebenarnya Anda inginkan.”Dengan tarikan, Thales menariknya lebih dekat dan berbisik sehingga hanya Anker yang bisa mendengarnya, “Kamu di sini bukan untuk balas dendam, atau keuntungan pribadi.“Dan juga bukan untuk ayahmu.”Anker tertegun, lalu tidak percaya.“Bagaimana, bagaimana kamu…”Thales menjawab dengan dingin, “Karena saya percaya kita dipotong dari kain yang sama.”Dipotong dari kain yang sama. Telapak tangan Anker bergetar. “Apa?”“Tapi orang yang memberimu pedang itu,” Thales menatap matanya, “Dia tidak.” Dipisahkan oleh pedang pendek horizontal, keduanya saling menatap; satu bersikeras, yang lain bingung.Keragu-raguan Anker hanya bertahan selama sepersekian detik. Dia mengertakkan gigi dan menurunkan alisnya. “Mereka memberi saya pedang, dan Anda memberi saya ‘pasak’,”Anker memelototi Thales, “Kalian berdua memaksaku untuk mengambil langkah yang kalian masing-masing inginkan.“Apa bedanya kamu dengan mereka?”Thales terdiam.Sedetik kemudian, kekuatan di lengan sang pangeran melemah.“Dia ingin menjadi pemain catur dan memenangkan pertandingan,” bisik Thales.Anker tertawa sinis, “Dan kamu mau kalah?” Thales mendongak perlahan. “Tidak.“Hanya saja aku, aku mengerti…” katanya lelah, “biji catur lainnya.”Anker tercengang.”Sudah kubilang, kita dipotong dari kain yang sama,” Thales berusaha keras untuk mengeluarkan kata-katanya, “Anker Byrael.”Anker mengendurkan cengkeramannya dan keduanya kembali terpisah sejauh satu lengan.Tapi pedang pendek itu tetap horizontal di antara mereka. Pangeran memandang Anker dengan tatapan membara. Dia secara spekulatif menyentuh senjata yang terakhir. “Sekarang, lepaskan. Beri aku pedangnya.” Anker tampak bingung. Dia melihat sekeliling: para pengawal kerajaan menatapnya seperti mangsa dan sepertinya mereka bersiap untuk berperang.Dia berkata dengan gigi terkatup, “Saya tidak bisa” “Pedang catur tidak bisa,” Thales menekan gagang pedang dengan tangan kirinya, dan berkata dengan tatapan tegas, “Kamu bisa.“Anker Byrael, Anda bisa.”Anker menundukkan kepalanya. “Jika aku melepaskannya,” mata Byrael kembali jernih dan cerah, tapi dia langsung merasa tertekan. “Apa yang harus saya lakukan?”Menghadapi pertanyaan ini, Thales terdiam beberapa saat. Tapi kemudian dengan cepat melihat ke atas. “Aku tidak tahu, tapi aku akan mencoba yang terbaik.” Anker mencibir. Emosinya tidak terlihat; dia tampak bahagia namun sedih.“Saya mencoba yang terbaik.” “Tidak, kamu tidak melakukannya.” Thales dengan tegas menggelengkan kepalanya. “Kamu belum pernah bertemu denganku. “Aku,” ulangnya tegas.Kali ini, Anker menatapnya lama.Di bawah pengawasan Thales, tatapan mereka beralih melalui serangkaian kebingungan, penderitaan, siksaan, perjuangan, kemarahan, dan kebencian.Akhirnya sampai pada kelegaan dan ketenangan.Detik berikutnya, beban di tangan Thales terasa lebih ringan.Di depannya, tubuh Anker ambruk ke depan.Astaga! Terdengar bunyi gedebuk teredam. Di bawah tatapan yang tak terhitung jumlahnya, Anker memejamkan mata dan berlutut di samping Thales, tubuhnya lemas. Thales menghela napas lega. Dia memegang pedang pendek di tangannya dan berbalik dengan perasaan campur aduk.“Sepertinya duel tidak akan terjadi.”Dia mengangkat suaranya dan berubah kembali menjadi Duke of Star Lake yang keras kepala, mengusir tatapan tajam dari para penonton.Duke melangkah maju menuju Mallos, yang masih mengepalkan tinjunya. Thales mengangguk. Sementara dia tidak dapat menemukan kata-kata untuk mengekspresikan emosinya, dia memaksa dirinya untuk menggunakan nada suaranya yang biasa dan berkata, “Taruhan tidak terpenuhi.”Sayang sekali.”Saat orang banyak melihat dengan kaget, Mallos melambaikan tangan.Penjaga kerajaan yang dipersiapkan dengan baik menyerbu ke depan dan tanpa basa-basi menjepit Anker—yang telah menyerah dan tampak mati rasa—ke tanah dan mengikatnya.