Garis Darah Kerajaan - Bab 556: Pemain Catur

Dalam hiruk pikuk, Thales menatap kosong ke pedang pendek di tangannya. Dia diam-diam berjalan mundur, membiarkan penjaga yang tak terhitung banyaknya melewatinya.

Sosok sang pangeran menghiasi bungkusan baju besi yang padat yang bergegas melewatinya, tampak menyendiri dan tidak pada tempatnya.Itu mencolok dan menonjol.Detik berikutnya, seolah-olah larangan telah dicabut, para tamu yang sudah lama diam kembali hidup. Segudang suara memenuhi aula; gelombang sorak-sorai, obrolan, tepuk tangan, dan bisikan terus menerus terdengar.“Ya Tuhan, aku bersumpah, perjamuan ini adalah hal terkeren yang pernah kutemui tahun ini…” “Dia bukan Jadestar tanpa alasan, kan? Ini mengingatkan saya pada empat puluh tahun yang lalu…batuk batuk batuk…” “Memang. Biarkan saya memberi tahu Anda, ketika Polaris masih di Utara… Itu benar-benar… raja dan archdukes bukan tandingannya… Kami di Kota Elaphure mengidolakannya!” “Ingat, jika ada yang bertanya tentang apa yang terjadi di sini hari ini, jangan mengoceh. Katakan saja bahwa penjaga kerajaan berhasil mengendalikan situasi…” “Gerakannya sangat berani. Ah, baiklah Senni, aku akan memberitahumu sebuah rahasia. Saya benar-benar ingin ditekan ke dinding dan dicium oleh Yang Mulia … Hah, apa maksudmu kamu juga? Hmph, tak tahu malu! Menggerutu!” “Biarkan aku memberitahu Anda. Investasikan dalam asosiasi perdagangan pembuat kaca saat Anda kembali, terutama yang memproduksi gelas anggur…” “Tidak, dengarkan aku. Sebelum Renaissance Palace memberikan tanggapan, Anda tidak boleh datang ke Mindis Hall dan tidak mengomentari kejadian ini…”“Sebelum si jalang Enossa menyerang, kita harus menanyakan detail kehidupan Yang Mulia di Utara, terutama tipe gadis yang dia suka…” “Benar saja, dia tidak bisa membuang metode barbar Northland-nya. Sebuah kata peringatan, hati-hati di masa depan…” “Mama, aku mau kuliah di Eckstedt… Hah? Kalau tidak, saya akan senang menjadi sandera!” “Apakah kamu menuliskannya? Ya, urutannya: telur puyuh, angsa panggang, selada, terutama selada…” “Katakan pada ayahmu untuk menyelesaikan bisnis rentenir keluargamu… Rugi? Anda masih berpikir tentang keuntungan yang hilang? Insiden Doyle harus menjadi peringatan!” “Apakah kamu mendengar itu? Apakah Anda mendengar itu? ‘Saya harus memiliki keberanian untuk berdiri di hadapannya dan menatap matanya’?” “Tidak. Bahkan tidak menyebutkannya ketika kita kembali. Terutama tentang taruhan itu…”Seolah-olah antusiasme mereka terkuras untuk sementara, dan sekarang telah kembali setelah situasi akhirnya teratasi.“Syukurlah, syukurlah, oh Sunset… Bajingan sialan itu, aku bersumpah, aku bersumpah…” Memeluk putra dan istrinya, Baron Doyle secara terbuka meratap, yang membuat DD merasa canggung.Banyak yang mulai menilai kembali Pangeran Konstelasi, yang dikelilingi oleh penjaga dan memunggungi aula.Tapi Thales tidak mengatakan apa-apa.Dia dengan lembut mengangkat kepalanya dan melihat ke arah kursi tertinggi yang dibiarkan kosong setelah kepergian raja.Seolah tenggelam dalam dunianya sendiri.Tidak terganggu, tidak untuk diganggu. “Baiklah, Divisi Pembawa Bendera akan mengambilnya dari sini… Kirim dia langsung ke Departemen Intelijen Rahasia,” Vogel menginstruksikan orang-orang yang mengawal Anker. Dia melirik Thales dengan emosi campur aduk. “Jelas, banyak orang harus bekerja lembur malam ini.” Segera, di bawah berbagai tatapan, Anker dikawal pergi oleh para penjaga yang menangani situasi dengan sangat serius. Meski tidak berjuang, panjang rombongan pengawal itu sebanding dengan arak-arakan militer.Thales mendengarkan suara Anker dibawa pergi, tapi tidak menatap matanya.Di sisi lain, setelah menghindari tragedi, keluarga Doyle meneteskan air mata kebahagiaan.Thales tidak bereaksi.Seolah ada batu besar di dadanya, membuatnya sulit untuk bereaksi.Mallos memberi isyarat kepada Glover untuk memakaikan jubah Duke untuknya, tapi Thales mengangkat tangan untuk menghentikannya.Sebagai anggota inti dari pesta raja, Count Godwin terbatuk, berjalan ke Thales dan menghiburnya seperti seorang penatua, “Yang Mulia, Anda melakukannya dengan baik malam ini…“Jika Anda tidak keberatan, saya pikir perjamuan harus berakhir di sini…” Tapi Thales tiba-tiba berbicara. “Maaf, semuanya!” Suara keras Duke of Star Lake yang tiba-tiba menginterupsi dengungan kerumunan.Thales berbalik.Ekspresi dinginnya membuat semua orang bergidik di dalam.Mallos mengerutkan kening melihat pemandangan ini.Thales tahu, dan lebih dari satu orang memberitahunya: senyuman adalah pelindung terbaik.Tapi Northlanders mengajarinya: Tidak cukup untuk berperang hanya dengan baju besi.Pangeran meninggalkan Count Godwin yang kebingungan dan berjalan menuju kerumunan.“Saya tahu, mungkin pidato pembukaan saya hari ini agak terlalu lembut.” Ada kebekuan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam tatapan Thales. “Yang bisa dengan mudah disalahpahami.”Aula perjamuan menjadi sunyi senyap.Thales merendahkan suaranya, tetapi melawan keheningan, kata-katanya sangat jelas, “Tetapi bagi mereka yang tidak mengerti saya, atau tidak menyukai saya, atau tidak mau melihat saya, bahkan …” Kesuraman menyelimuti wajah Thales. “Saya tidak keberatan mengulangi pidato sambutan saya.”Dia mondar-mandir dengan ringan saat tatapan tajamnya melewati setiap tamu.Mengintimidasi semua orang.“Tamu yang terhormat!” Thales tiba-tiba meninggikan suaranya. Ketabahan dan otoritas—yang pernah menjadi kebiasaan tapi sengaja dilupakan—meresap melalui celah di giginya. “Saya Thales!” Dia mengamati kerumunan dengan tatapan cemberut.“Nama yang tidak akan kamu temukan bahkan jika kamu melihat silsilah keluarga Jadestar selama 700 tahun!”Bisikan bisa terdengar lagi, tetapi dengan cepat memudar di bawah tatapan Thales.Thales membelai pedang pendek di tangannya, menghargai bahan berharganya dan bagaimana rasanya di tangannya, lalu berkata dengan nada muram, “Jadi kamu mungkin tidak sadar…“Itu selama enam tahun terakhir. “Saya bukan Pangeran Konstelasi atau Duke of Star Lake.” Para tamu saling bertukar pandang. Thales mengotak-atik pedang pendek dan tidak melihat ke atas, tetapi setiap kata-katanya serius, secara tidak sengaja memaksa para tamu untuk mendengarkan dengan cermat. “Saya melihat adipati berbalik melawan adipati dan kematian Nuven.“Saya mengalami turunnya Naga Besar dan terbakarnya kota oleh Bencana.“Saya menyaksikan pemberontakan militer dan Chapman mengklaim superioritas.” Pupil Thales menyempit saat dia berbalik dengan tiba-tiba. “Wilayah Pasir Hitam membenciku seperti musuh bebuyutan, dan Kota Awan Naga memperlakukanku seperti wabah!”Nada dinginnya yang tak terduga membuat semua orang bergetar. Thales melangkah maju. Tatapannya yang tegas menusuk semua orang yang melakukan kontak mata dengannya.Saat dia mendekat, kerumunan itu mundur tanpa sadar.“Dan seluruh Eckstedt, jutaan jiwa, panggil aku—”Suaranya masih tertinggal di udara saat Thales mengayunkan pedang pendeknya dan menancapkannya dengan kuat ke meja panjang di depannya!Gedebuk!Thales meraung karena suara menakutkan, “Polaris!”Dengan bantuan Sin of Hell’s River, suaranya bergema di seluruh ruang perjamuan dan membuat lampu berkedip, di bawahnya bayangan menari.Aula itu cukup sunyi untuk mendengar pin drop.Ratusan orang, termasuk banyak bangsawan, bahkan tidak berani menghembuskan napas. Thales menatap pedang di atas meja. Napasnya tidak menentu.Satu detik.Dua detik.Tiga detik.Thales akhirnya melepaskan pedang pendeknya.Hanya gagangnya yang bergetar. Tapi keheningan tetap ada; para tamu tidak berbicara.Sampai Thales berkata dengan dingin, “Para tamu yang terhormat, selamat datang di… Mindis Hall saya,”Dia berbalik, tanpa ekspresi, dan menyimpulkan dengan dingin, “Saya harap Anda menikmati diri Anda sendiri. “Perjamuan sudah berakhir.” Tidak ada yang pindah.Hingga Mallos menghela nafas, melangkah maju dan menginstruksikan para pengawal kerajaan dan penjaga Aula Mindis untuk tertib membimbing para tamu keluar.Vogel dan Count Godwin maju juga dan mengatur agar semua orang pergi.Aula perjamuan berangsur-angsur menjadi hidup kembali ketika obrolan dan langkah kaki terdengar lagi, tetapi kali ini lebih teratur dan terkendali, seolah-olah sengaja menghindari Duke of Star Lake yang sedang dalam suasana hati yang buruk. Thales masih berdiri di aula; di belakangnya ada pedang pendek yang mengacaukan jamuan makannya.“Saya ingat meminta Anda untuk menjemput Sentinel,” Thales bahkan tidak repot-repot berbalik ketika dia bertanya kepada Mallos, yang ada di belakangnya dan sepertinya memiliki sesuatu untuk dikatakan, “Mengapa belum ada di sini?” Mallos mengangguk kepada tamu yang lewat dan meminta maaf kepada mereka atas nama adipati sambil menjawab dengan bingung, “Pedang itu disembunyikan di loker di ruang kerjamu. Saya tidak punya kata sandinya.”Thales sedikit tercengang.”Kenapa kamu tidak bertanya padaku sebelumnya?” “Karena,” Mallos melirik pedang pendek di belakang Thales, “Kamu tidak pernah berencana menggunakannya sejak awal.”Thales terdiam, lalu tertawa.“Jadi kamu tidak khawatir, khawatir dia benar-benar ingin berduel denganku?”Mallos terkekeh, mengangkat tinjunya yang masih terkepal dan melihat ke atas.Thales mengangkat kepalanya dan mengikuti pandangannya. Segera dia melihat bahwa tinggi di atas aula perjamuan, setengah lusin penjaga Star Lake muncul dari bayang-bayang. Masing-masing dari mereka memegang panah dan melihat ke arah mereka dengan waspada.Mallos secara bertahap melepaskan tinjunya.Para pengawal kerajaan dalam bayang-bayang mengumpulkan busur mereka.“Itu…Toledo, Morgan, dan Italiano yang biasanya ada di sisimu…”Thales terkejut ketika dia mengenali orang-orang itu. “Pasukan penembak jitu ad-hoc Anda,” kata Thales dalam kesadaran yang tiba-tiba. “Saya pikir Vogel menghentikan Anda?” Mallos mengejek dan melihat ke arah Vogel, yang mengucapkan selamat tinggal kepada beberapa bangsawan di kejauhan.“Dia pikir dia menghentikanku.”Thales menghela napas. “Sebelumnya, apakah kamu memikirkan harga untuk melakukan ini?” Mallos bertanya dengan lembut. Thales menggelengkan kepalanya. “Tidak.””Sekarang?”Thales merasakan beban di hatinya dan terdiam. Mallos tidak mengatakan apa-apa. Ekspresinya tetap acuh tak acuh. Para tamu di aula secara bertahap mulai bergerak. Banyak yang berkerumun untuk mengucapkan selamat tinggal pada Thales dengan membungkuk, tetapi lebih banyak yang berlama-lama seolah enggan untuk pergi begitu cepat.Misalnya, Seven Jadestar Attendants. “Ditangani dengan baik, Yang Mulia. Kamu bukan murid favorit Count Caso tanpa alasan.” Ini adalah Baron Stone dari Tujuh Jadestar Attendants. Dia memiliki ekspresi muram; pikirannya tidak dapat dibedakan. “Bajingan yang licik. Beraninya dia,” Viscount Patterson tua berkata dengan jijik, “Yang Mulia, Anda harus terus maju dan memberi contoh, jika tidak skema berbahaya seperti itu hanya akan merajalela.” “Ini bukan masalah sepele. Hati-hati, Yang Mulia.” Sebaliknya, perpisahan Viscount Adrian berlangsung lugas. “Keluarga Doyle tidak akan pernah bisa membalas kebaikan Yang Mulia… Kami hanya bisa…” Ini adalah baron tua yang meratap. Namun sebelum dia memulai pidatonya, dia diseret oleh DD yang jeli, yang meminta maaf sebesar-besarnya kepada Thales saat dia pergi. “Yang Mulia, tindakan kebaikan Anda terhadap bawahan Anda sangat menyentuh,” Lady Elainor memimpin putranya, Luther, untuk mengucapkan selamat tinggal. Dia melanjutkan dengan lembut, “Terpujilah tuan yang baik hati.”Menghadapi mereka, Thales tanpa ekspresi, paling banyak mengangguk sedikit.Hingga Val Arunde, yang terbelenggu, dikawal oleh penjaga ke arahnya. “Kau akan menjadi masalah, Nak,” Duke Arunde mengejek sambil menatap Thales, asyik, “Menyusahkan banyak orang. Masalah besar.” Thales merasa tersentak. Dia mendongak dan menatap tajam ke arah Duke Arunde, “Lebih besar darimu?” Val mengangkat alisnya, terkekeh, tetapi tidak menjawab. Dia menginstruksikan orang-orang yang mengawalnya, “Ayo pergi. Saya mulai merindukan kamar deluxe single saya.”Setelah Val pergi, Seven Jadestar Attendant lainnya, Loza tidak ada Glover yang datang. “Masalah di Mirror River dan Crow Caw City sudah mengakar, Yang Mulia, dan sama sekali bukan kasus baru, atau kasus yang terisolasi. Ini akan melibatkan banyak orang. Harap ingat itu saat Anda menanganinya.”Thales mengangguk meski tercengang di dalam. Viscount Lozano berhenti. Dia melirik Glover, yang sedang berkoordinasi di sisi lain aula. “Saudaraku, Caleb. Dia pendiam dan tidak jelas. Dia sering bekerja terlalu keras sampai-sampai dia mengabaikan istirahat, dan jarang pulang,” Lozano memandang saudaranya dengan emosi yang kompleks, “Tolong beri dia waktu liburan secara teratur untuk pulang, untuk melayani keluarga kerajaan dengan lebih baik.” Tatapan Thales bergeser.”Saya akan.”Lozano mengangguk, dan pergi dengan membungkuk.”Ini sudah berakhir?” Thales berbalik. Koshder Nanchester mengedipkan satu-satunya matanya saat dia memandang sang pangeran dengan tidak setuju. “Tidak,” jawab Thales dengan tenang saat dia mencoba untuk tidak memikirkan kabut jauh di dalam hatinya. “Ini hanya permulaan.”Koshder mengejek.“Aku akan segera kembali ke Curam Forest City,” Duke of Land of Cliffs tersenyum. “Di antara hadiah yang kuberikan padamu malam ini adalah beberapa batu spesial dari Negeri Tebing. Temukan beberapa orang yang dapat dipercaya dan simpan dengan aman.”Thales mengernyitkan alisnya ragu.”Mengapa?” “Karena itu adalah batu orientasi gagak pembawa pesan yang digunakan militer,” jawab Koshder santai. “Bersama dengan beberapa burung gagak utusan intelijen militer yang tidak pernah tercatat di stasiun pos dan bahkan Departemen Intelijen Rahasia tidak mengetahuinya.” Thales menghela napas. “Kenapa kamu tidak menyebutkan ini sebelumnya?” Koshder menggelengkan kepalanya dan mengejek. “Karena perjamuanmu belum dimulai saat itu.”Dia melirik Mallos yang sedang membereskan masalah tidak terlalu jauh, “Karena kamu tidak membutuhkannya saat itu.” Thales tertegun sejenak.Tapi Naga Bermata Satu pergi tanpa sepatah kata pun. Tokoh-tokoh yang tergesa-gesa saling mengucapkan selamat tinggal. Thales dengan lelah dan pasif menyaksikan perjamuan “terobosan” hari ini berakhir.Sampai dia melihat sosok tertentu.Thales menarik napas dalam-dalam dan mengingat semua yang terjadi malam ini.Dia tersenyum.Di tengah hiruk pikuk, Thales mendongak dan memanggil sosok yang bersiap untuk pergi, “Dear Zayen!” Aula kembali sunyi. Banyak yang berhenti dan melihat ke atas.Di tengah keramaian, Duke of Iris Flowers yang ramah berbalik.”Yang mulia?”Etiketnya sopan, sikapnya elegan.Thales menatapnya dan tiba-tiba berkata, “Kamu lupa sesuatu.” Zayen bingung. “Sesuatu? Saya tidak mengerti…”Namun sesaat kemudian, ekspresinya berubah.Karena Thales berbalik dan, tanpa ragu, menarik pedang pendek dari meja dengan pukulan backhand!Dentang! Pedang pendek baja itu terbang beberapa meter melintasi aula dan jatuh ke lantai batu. Suara dentang bergema tanpa henti.Para pengamat harus buru-buru menghindari pukulan.”Pedangmu,” di depan semua orang, Thales tidak peduli dengan kepura-puraan dan berkata dengan dingin, “Apakah kamu tidak mengambilnya kembali?”Semua orang terkejut dengan kata-kata ini.Aula menjadi sunyi senyap.Mata Zayen melebar saat dia menatap Thales dengan heran.Di tengah kerumunan sosok yang tergesa-gesa, tatapan Thales dan Zayen menembus kerumunan tanpa hambatan dan bertemu di udara.Hampir seketika, keterkejutan di tatapan Zayen surut, meninggalkan kekerasan.Menghadapi Thales.Seolah-olah ada pemahaman diam-diam, setelah serangan bisikan waspada dan waspada, para tamu yang tersisa bergegas untuk pergi secara berkelompok, termasuk Vogel.Seolah-olah ada wabah di ruang perjamuan.Setelah beberapa saat, hampir semua tamu telah pergi. Mallo mengerutkan kening. Dia memberi isyarat agar penjaga dan pelayan kerajaan yang sama terkejutnya pergi, sementara dia sendiri mundur diam-diam.Zayen mengerang saat dia berbalik untuk memecat kepala pelayan lamanya.”Tahukah Anda, selama enam tahun terakhir,” Thales terkekeh, “apa yang telah saya pelajari dari Dragon Clouds City, dari orang barbar Northland?” Duke Zayen mengerutkan alisnya. Dia tidak berbicara, tetapi ekspresinya menjadi lebih parah. Keanggunan dan ketenangan dari sebelumnya telah hilang.Di aula kosong, Thales berbicara dengan lembut dengan nada tegas, “Kamu bercinta dengan mereka,” Thales menatap Zayen dengan tatapan tajam. “Dan mereka menidurimu kembali.”Di aula perjamuan yang berantakan, suara Duke of Star Lake dipenuhi dengan hawa dingin yang menakutkan, dan bergema di setiap sudut.“Hanya saja, itu lebih sulit. “Lebih galak.“Dan itu lebih menyakitkan.”Tiba-tiba, aula perjamuan menjadi sunyi senyap.Meninggalkan keduanya yang saling berhadapan dari jauh untuk berduel dengan tatapan seperti pedang. Sampai Zayen menghela nafas dan menyeringai. “Bagaimana kamu mengetahuinya?” Thales tidak berbicara. Dia mengerutkan kening, melangkah mundur, dan duduk di kursi. Menatap belati, pikirannya tidak jelas.“Kau yang memberitahuku,” desis sang pangeran. “Apakah begitu?” Zayen tertawa semakin keras, sama sekali tidak terganggu. “Kapan?” Setelah beberapa detik, Thales mengangkat kepalanya untuk melihat Zayen lagi. Dia berkata dengan wajah datar, “Baru saja.”