Garis Darah Kerajaan - Bab 558 - Hukuman

Penerjemah: Editor Terjemahan EndlessFantasy: Terjemahan EndlessFantasy

“Seperti yang disebutkan sebelumnya, bahasa elf telah melampaui lingkup bahasa yang bisa kita pahami. Sebagian besar makna efektifnya terletak pada pemahaman diam-diam dan resonansi pembicara, yang bergantung pada indera luar biasa yang melekat pada elf yang praktis merupakan naluri dasar kelompok etnis itu. Bahkan dengan teks belaka, mereka dapat mereproduksi konteks, menyampaikan deskripsi menyeluruh dan mewujudkan hubungan emosional melalui pengucapan dan sapuan kuas dengan membacakan atau menyentuhnya. Ini adalah sesuatu yang tidak dapat dibayangkan oleh manusia, yang hanya mengandalkan ucapan dangkal…”Di ruang belajar Mindis Hall, Grand Scholar Bonar sedang melakukan pelajaran tata bahasa dengan percaya diri dan tenang seperti biasanya.Duduk dalam postur elegan di belakang meja, Thales diam-diam dan cermat menyalin skrip elf kuno dan lima hingga lima belas simbol fonetik dari setiap huruf.Seolah-olah tidak ada yang terjadi malam sebelumnya. “Jadi secara tertulis, bahasa elf sering kali ringkas sampai batas yang keterlaluan: struktur gramatikal bahasa elf Cia Kuno sering kali menghilangkan tenses dan kata ganti, dan urutan kata bahasa elf Rehan Kuno secara teratur mengandung inversi yang tidak dapat dipahami. Bahkan ada lelucon tentang ini. Sebuah novel roman tentang cinta segitiga telah diterjemahkan dari bahasa elf ke dalam teks manusia biasa, tetapi pembaca dibagi menjadi tiga faksi yang saling bertentangan setelah mereka selesai membacanya. Ketiga faksi berpendapat bahwa pasangan karakter yang mereka sukai berakhir bersama. Pada akhirnya, penulis asli harus keluar dan menjelaskan bahwa dia sebenarnya menulis tentang cinta segi enam…”Suara Cendekia Bonar bersenandung monoton, tapi Thales tetap fokus. Pengawal Danau Bintang yang berjaga di dekat pintu masuk masih merupakan konfigurasi mitra dari barisan depan dan pelindung (seperti yang disukai oleh Mallos), tetapi tidak lagi Glover dan Doyle. Sebaliknya, mereka adalah Ness muda dan Bastia, yang tidak dikenal Thales. Keduanya telah menunjukkan penampilan yang mengagumkan pada malam sebelumnya: mantan DD yang pendiam—yang mengkhawatirkan ayahnya—dengan Iron Fist, sementara Thales mengalami kekakuan otot perut yang terakhir.’Jadi, baik Glover maupun Doyle telah dibebaskan dari shift mereka,’ pikir Thales dalam hati. “Mengingat hal ini, pada tahun-tahun awal Kekaisaran, selama Periode Tidak Beradab, ketika Rudollian membuat alfabet mereka berdasarkan skrip elf, mereka harus menambahkan sejumlah besar norma tata bahasa, seperti tenses, suara tata bahasa, subjek-predikat. -pesanan objek dan lain-lain, untuk memperjelas hal-hal yang dapat dilihat oleh elf kuno tanpa deskripsi tambahan. Hal ini menyebabkan ekstrim lain, yang berkembang menjadi bahasa kuno yang kompleks dan rumit dari The Empire dengan retorika variabel. Karena itu, kita harus ekstra hati-hati saat membaca dan menerjemahkan bahasa para elf…” Tidak ada matahari hari ini. Angin kencang bertiup dan hawa dingin menggigit.Mindis Hall dengan demikian tampak sunyi dan sunyi. Jika tahun-tahun sebelumnya berlalu, Eternal Star City akan berada jauh di musim dingin sekarang. Tapi musim gugur tahun ini terasa sangat panjang, yang membuatnya terasa sengsara, membosankan dan suram.Duke of Star Lake diam-diam menggerakkan pergelangan tangannya dan melihat huruf-huruf, satu demi satu, terbentuk di atas kertas.Setelah satu malam, punggungnya kaku, dahinya sakit, dan sisi kakinya terasa dingin.Semua ini berfungsi sebagai pengingat bahwa sudut kamar tidur tidak kondusif untuk tidur malam yang nyenyak. “Oleh karena itu, tidak sulit untuk memahami mengapa kelompok etnis yang berbeda memiliki bahasa yang berbeda, dan bagaimana bahasa yang berbeda membentuk kelompok etnis yang berbeda—bahasa adalah alat, adalah hasil, tetapi juga tuan, dan penyebabnya. Ini adalah contoh terbaik dari seorang tamu yang merebut tuan rumahnya dan sangat mempengaruhi penggunanya dalam perubahan zaman…” Mendengarkan suara rendah Cendekia Bonar, Thales memusatkan pandangannya pada huruf-huruf di depannya saat ujung kuasnya bergerak dengan cekatan seperti mesin. Setiap goresannya sangat teliti dan halus.Selain itu, tidak ada yang lain.”Tidak ada yang lain” yang dia benci hadapi.”…jauh.” Suara Cendekiawan Bonar menjadi kabur. Nada suaranya aneh dan berfluktuasi. Duke muda tidak bereaksi. Dia beralih ke selembar kertas berikutnya dengan ekspresi kosong dan beralih ke halaman berikutnya yang akan dia salin.Halaman berikutnya.Dan selanjutnya.Tapi Cendekia Bonar tiba-tiba meninggikan suaranya, “Dis—tant!”Kuas Thales bergoyang, menyeka kertas dengan setetes tinta.Dia tersentak dan melihat ke atas dengan terkejut. “Hah? Maaf?”Di depannya, Bonar Cendekia yang tenang menatap Thales dengan penuh minat dengan tangan terlipat. Cendekiawan Bonar terkekeh dan menjelaskan dengan sabar, “Itu adalah kalimat dalam bahasa elf Cia Kuno. Jika semua informasi yang terkandung dalam pengucapan harus ditafsirkan, itu mungkin akan diterjemahkan menjadi—”Sarjana itu kembali ke tempat duduknya dan melanjutkan dengan halus, “Perhatian Anda tidak ada di sini bersama saya, tidak pada pelajaran, dan bahkan pada huruf-huruf di bawah kuas Anda, Yang Mulia.”Thales tertegun sejenak.Meskipun dia berhasil dengan cepat memikirkan beberapa alasan, dia akhirnya menghela nafas dan dengan tulus meminta maaf, “Maaf, maafkan aku Cendekia Bonar.”“Ah tidak, akulah yang seharusnya meminta maaf,” Cendekia Bonar, yang sekarang memegang cangkir teh, melanjutkan tanpa sedikit pun kemarahan, “Pelajaran saya jelas tidak cukup menarik bagi Anda untuk berkonsentrasi padanya dan melupakan kekhawatiran Anda.” Thales menggelengkan kepalanya. “Ini bukan salahmu. Anda adalah guru yang sangat baik. Hanya saja aku…”Tapi Bonar menyela, “Saya mendengar tentang apa yang terjadi tadi malam.”Thales berhenti. “Adalah baik untuk bersikap hormat dan pengertian, Yang Mulia. Tidak mengabaikan nilai kemanusiaan dan kualitas batin seseorang—bahkan jika orang itu adalah musuhmu—bahkan lebih mengagumkan.” “Apakah itu?” sang pangeran memaksakan senyum pada kata-kata ini saat dia menekan emosinya yang kacau.Cendekiawan Bonar menutup buku pelajarannya dan berkata dengan lembut, “Tapi jangan lupa bahwa kamu juga manusia.”Mendengar kata-kata ini, Thales membeku sejenak. Cendekiawan tua yang dihormati itu tersenyum. “Jadi kupikir kita sebaiknya mengakhiri kelas lebih awal.”Thales meletakkan kuasnya.Dia baru menyadari bahwa banyak kesalahan di halaman skrip elf yang dia salin. Pemuda itu menghela nafas. “Terima kasih atas pengertiannya, Cendekia Bonar. Saya bersyukur.”Cendekia Bonar menanggapinya dengan senyuman.“Alasan mengapa kita harus meningkatkan tata bahasa dan mempelajari bahasa, dan tidak hanya berhenti pada tingkat percakapan sehari-hari dan penulisan surat, Yang Mulia,” dia berdiri dan berkata dengan dalam, “karena, sebagai manusia, kita menghargai setiap orang. nilai dan perasaan orang lain, dan karena kami ingin berkomunikasi dan memahami satu sama lain dengan lebih baik, untuk menggali dan mengungkapkan apa yang ada di dalam diri kami.“Alih-alih tindakan dan reaksi yang dangkal, kesadaran buta dan kesalahpahaman, dugaan dan kecurigaan jahat, dan sifat dan aturan kita yang acuh tak acuh.“Yang membedakan kami dari binatang, Yang Mulia, bukanlah karena ‘kami’ tahu cara menyalakan api…” Cendekiawan Bonar tua dengan hati-hati menyimpan bahan ajarnya. “Di antara ‘kita’ ini, ada yang tahu cara menyalakan api dan ada yang tidak.”Thales merenungkan kata-kata yang mendalam ini tanpa mengatakan apa-apa.Dia berdiri dan membungkuk.Setelah Cendekia Bonar pergi, Thales melihat cuaca yang mendung di luar dan memanggil Ness dan Bastia.“Ada berita dari Istana Renaissance?” “Tidak ada, Yang Mulia.” Sebagai garda depan peserta pelatihan, jelas bahwa ini adalah pertama kalinya dia diberi tugas oleh pangeran yang dia layani. Pemuda ini, yang hanya beberapa tahun lebih tua dari Thales, jelas bersemangat. Dia menatap sang pangeran dengan sungguh-sungguh dan dengan antisipasi.“Sebenarnya, saya pikir istana sedang sibuk sekarang, dengan… apa yang terjadi tadi malam.”Tadi malam. Thales menghela napas. Dia merasa tertekan. Bastia, yang sedikit lebih tua, melirik Ness, tetapi pemuda itu sama sekali tidak sadar dan melanjutkan dengan antusias, “Apakah Anda ingin mengirim seseorang untuk bertanya di Istana Renaissance? Saya bisa-” “Tidak. Itu tidak perlu.”Thales berdiri. “Saya perlu berubah. Pelajaran seni bela diri berikutnya. Sebelum Mallos tiba,” sang duke berdiri dan membuka kancing lengan bajunya. Setelah tadi malam, dia memiliki keinginan yang mendesak untuk mengayunkan senjata, “Saya ingin melakukan pemanasan di Lapangan Latihan.” Ness menjawab dengan ceria, “Tentu saja. Saya akan memberi tahu para pelayan sekarang—” “Tapi, Yang Mulia,” Bastia yang sedikit lebih tua ragu-ragu untuk berbicara. Suaranya kasar, seperti bell di bengkel pandai besi.“Tentang Bidang Pelatihan…”Dia berhenti sendiri. “Apa itu?” Thales memandangi pelindung yang sekuat bukit kecil dan mengingat kekuatan yang terakhir ketika dia melindunginya tadi malam. Dia bertanya-tanya apakah setiap pengawal kerajaan memiliki tubuh seperti itu.“DD baru saja kembali.” Tangan yang membuka kancing lengan bajunya membeku. Bastia memperhatikan ekspresi Thales dan dengan cepat berkata, “Maksudku, Doyle. Dia bersama Vanguard Glover di Lapangan Latihan…bersama Komandan Mallos.” Thales berbalik, bingung. “Jadi?”Mereka saling bertukar pandang tetapi tidak menjawabnya.Dia tidak perlu bertanya-tanya lama. Ketika Thales mencapai Lapangan Pelatihan, sebagian besar Penjaga Danau Bintang ada di sana. Mereka dibagi menjadi tim berdasarkan pangkat dan tugas, dan membentuk setengah lingkaran—seperti ketika mereka “menguji” Thales sebelumnya.Ness ingin menarik perhatian semua orang dan membuat mereka menghormati Thales, tapi Bastia menghentikannya dengan cepat.Thales merasakan ada yang tidak beres. Di bawah langit yang mendung, semua orang berdiri dalam diam. Tidak ada yang berbisik, dan tidak ada yang bergerak sedikit pun.Tatapan Thales menyapu melewati mereka dan terfokus pada Mallos, yang berdiri di depan: Dia memiliki tangannya di belakang punggungnya. Ekspresinya tenang seperti biasa dan tatapannya tenang, tapi ada aura mengerikan tentang dirinya.Petugas Penal Patterson, Petugas Logistik Stone, dan Flagbearer Fuble—penjaga berpengalaman dengan status khusus ini berdiri tepat di belakang penjaga dengan ekspresi serius.Di depan Mallos, di tengah Lapangan Latihan, dua pria berlutut dengan satu tangan di dada dan kepala menunduk.Menatap tatapan semua orang.Itu Doyle dan Glover.Thales agak tercengang.Pangeran tanpa sadar berdiri di sisi Lapangan Pelatihan dan tidak melanjutkan ke depan.Nalurinya mengatakan kepadanya bahwa dia tidak boleh mendekat. Tetap saja, beberapa memperhatikan kedatangan sang duke, tetapi ternyata, situasi di depan mereka mencegah mereka untuk menyapanya dengan keras. Banyak yang hanya membungkuk sedikit dan meletakkan tangan di dada. Mallos dengan cepat memperhatikan Thales juga. Dia melirik sebentar lalu dengan acuh tak acuh kembali ke masalah yang dihadapi. “Patterson, lakukan pekerjaanmu.”Di depan orang banyak, Petugas Penal Patterson dengan dingin maju selangkah melewati Mallos dan mencapai pasangan yang berlutut.“Pelindung kelas satu, Danny Doyle.”Doyle yang berlutut bergidik.Suara petugas pemasyarakatan itu mantap, tapi tidak berperasaan, dengan sikap tak terbantahkan seperti cobaan.“Sebagai pelindung Aula Mindis dengan latar belakang keluarga terbaik dan paling menjanjikan, tindakan gegabah Anda tadi malam membahayakan Yang Mulia dan menghambat pekerjaan rekan-rekan Anda, bertentangan dengan tanggung jawab Anda sebagai penjaga dan misi Anda.” Thales, yang melihat dari samping, menutup matanya. Dia tahu apa yang sedang terjadi.Tapi tadi malam…Thales mengingat Baron Doyle yang ketakutan, baroness yang histeris, dan DD yang mengacungkan pedangnya dalam kemarahan.Dan dia mengingat Anker Byrael dan senyum putus asanya.Serta tatapan tak terhitung dari para penonton.Dia merasa tidak nyaman.”Mengasah pedangmu agar bilahnya bersinar,” Patterson mengucapkan frasa kuno, menurunkan pandangannya dan menatap dingin ke DD yang berlutut, “Apakah Anda memiliki sesuatu yang ingin Anda banding?” Pakaian Doyle tidak terawat dan rambutnya acak-acakan. Itu sangat kontras dengan citranya yang biasa tentang anak kaya yang malas dan licik tetapi rapi. “Tidak ada, Petugas Penal Patterson.” Doyle menarik napas dalam-dalam. Dia mendongak dengan putus asa. Hanya ketika dia melihat Thales, matanya bersinar. “Kecerobohanku melibatkan Yang Mulia dan yang lainnya. Saya bersedia bertanggung jawab atas kesalahan saya.”Dia meletakkan tangan yang ada di lututnya dan berlutut di kedua lututnya, lalu berkata dengan kepala tertunduk, “Pertajam pedangku, karena bilahnya perlu bersinar.” Tak satu pun dari penjaga yang melihat berbicara. Semua orang diam-diam mengamati mereka; suasananya muram. Patterson melirik Mallos. Yang terakhir tidak berbicara.“Baiklah, kalau begitu,” petugas penjara mengangguk dan memerintahkan dengan acuh tak acuh, “Sembilan cambukan.”Dengan keluarnya vonis tersebut, sempat terjadi sedikit keributan di antara para penjaga, namun dengan cepat dapat diredam.Di belakang Patterson, Capone dan Pedrossi dari Divisi Disiplin—yang pertama terus-menerus diejek oleh DD sebagai “jaket berlapis kapas Patterson”, yang terakhir adalah anggota regu penembak jitu ad-hoc tadi malam—melangkah tanpa ekspresi. Doyle, yang berlutut di tanah, sudah siap. Saat semua orang melihat, dia diam-diam melepaskan senjatanya dan menyerahkannya, lalu melepas perlengkapan armor dan item pakaiannya satu per satu: mantel, jaket, pelindung pergelangan tangan, pelindung lengan, pelindung kulit, sabuk senjata, syal, rompi dalam…Hingga ia memperlihatkan tubuh bagian atasnya yang berotot dan proporsional, menggigil diterpa angin musim gugur yang dingin. Petugas pemasyarakatan tidak berhenti. Dia pindah ke orang berikutnya.“Caleb Glover, garda depan kelas satu.”Glover ‘Zombie’ tidak merespon, tapi tetap tenang seperti biasanya.Seolah bukan namanya yang dipanggil. “Sebagai garda depan paling senior dan paling cakap, Anda gagal memperhatikan keadaan emosional pasangan Anda. Bahkan setelah menyadarinya, Anda mengabaikan tugas Anda dan bahkan tidak mematuhi perintah karena simpati dan menoleransi perilaku sembrononya.”Doyle yang berada di sampingnya, menggigit bibir namun tak berani mengeluarkan sepatah kata pun. Dibandingkan sebelumnya, teguran Patterson terhadap Glover lebih keras nadanya. “Pertajam pedangmu agar bilahnya bersinar.“Apakah Anda memiliki keberatan?” Glover perlahan mendongak, seperti patung yang telah disegel selama seribu tahun terkena udara, dengan debu berjatuhan.”Tidak,” kata Zombie dengan suara serak tapi tenang, “Pertajam pedangku, karena bilahnya perlu bersinar.”Patterson memandangnya lama sebelum mengucapkan, “Tujuh cambukan.” Tanpa perlu disuruh, Glover dengan cepat berlutut dengan kedua lututnya, dengan sadar melepaskan armor dan perlengkapannya untuk memperlihatkan tubuhnya yang berotot tapi kecokelatan dan kasar. Ada bekas luka lama seperti lubang kecil di sekujurnya, berbeda dengan bekas luka Doyle.Keduanya berlutut di Lapangan Latihan dengan tubuh bagian atas telanjang, menahan tatapan rekan-rekan mereka.Mallos tetap diam, hanya mengamati dengan dingin.Perasaan campur aduk Thales meningkat.Capone dari Divisi Disiplin mengambil dua tongkat pendek seukuran spindel dari tas peralatan dan menyerahkannya kepada Doyle dan Glover untuk dijepitkan di antara gigi mereka.”Kamu punya pengalaman dalam hal ini,” Capone mengendurkan tongkat kayu di mulut Glover dan berbisik di antara keduanya, “Aku hanya punya satu nasihat: gigit dan jangan biarkan jatuh.” Di sisi lain, Pedrossi secara metodis mengeluarkan dua benda kulit seukuran kepalan tangan yang telah diikat menjadi ikatan simpul. Dia perlahan-lahan mengurai bungkusan itu menjadi dua cambuk kulit. Kedua cambuk itu ramping dan kokoh. Pedrossi mencoba mencambuk mereka di udara tipis, membuat suara retak.Hal ini membuat banyak penjaga mengerutkan kening. Doyle menarik napas dalam-dalam. Glover tampak serius. “Bertahanlah, Nak,” Petugas Penal Patterson berkata dengan dingin, “Percayalah, aku pernah melihat cambuk berduri yang digunakan penduduk Northlander. Mereka lebih tebal dan lebih buruk daripada tali yang digunakan untuk menggantung mayat di gerbang kota.” Doyle memiliki ekspresi penerimaan yang tenang. Dia berbalik, melihat ke arah Thales dan mengangguk pada sang pangeran.Thales menghela nafas dan diam-diam mengangguk kembali.Mallos mengerutkan kening melihat pemandangan ini.Detik berikutnya, Patterson melambaikan tangan.Capone dan Pedrossi berada di belakang duo yang berlutut, meluruskan cambuk.Namun pada saat itu, seseorang meletakkan tangannya di bahu petugas pemasyarakatan.Itu Mallos. “Gray, kamu bertanggung jawab atas Glover.” Penjaga itu memandang Patterson yang terkejut. Dia berjalan ke depan dan memberi isyarat agar Capone menyerahkan cambuk padanya. “Adapun Protector Doyle, aku akan melakukannya.”Gumaman terdengar dari para penjaga.Doyle dan Glover juga sangat terkejut. Patterson mengerutkan kening. “Kami, menanganinya secara pribadi? Sebenarnya tidak perlu…”Tapi Mallos menyela, “Karena ada tamu bergengsi di antara kerumunan, kita harus menanganinya lebih serius, setuju?” Penjaga itu melirik Thales.Obrolan para penjaga dengan cepat ditekan. Thales merasakan hawa dingin di hatinya dan menatap Mallos dengan marah. “Tetapi saya-” “Meskipun ini adalah urusan internal para penjaga, Yang Mulia,” Mallos tidak memberi Thales kesempatan untuk berbicara. Dia membungkuk kepada sang pangeran dan tersenyum dengan tenang, “Anda dipersilakan untuk melihat, dan menjadi saksi.“Atau apakah Anda bersedia menghitung jumlah cambukan untuk kami?” Thales tidak percaya saat dia berjuang untuk menemukan kata-kata. Patterson menghela napas. Dia membuntuti di belakang Glover, mendorong Pedrossi yang tertegun ke samping dan mengambil cambuk darinya. Mallos berdiri di belakang Doyle. Dia menggoyangkan cambuk di tangannya, tersenyum pada Thales dan berkata sebelum Thales bisa menjawab, “Baiklah, karena Yang Mulia tidak akan melakukannya. Toledo, Anda menghitung.”Di tengah keramaian, Toledo—kurir militer Mallos—tercengang sejenak.Dia melihat atasannya, lalu ke pangeran, dan bingung.Sampai Mallos memesan, tidak senang, “Sekarang!” Toledo tidak berani ragu lagi. Dia melangkah maju, mengangkat kepalanya dan berteriak, “Satu!”Suaranya menghilang.Saat Thales melihat dengan terkejut dan marah, Mallos dan Patterson mengayunkan tangan mereka bersamaan.wah wah… Tindakan mereka cekatan dan aliran gerakan mereka lancar. Lengkungan kedua cambuk hampir disinkronkan dan suara saat mereka bersiul di udara belum pernah terjadi sebelumnya!Napas Thales terhuyung-huyung.Detik berikutnya, suara kontak berkecepatan tinggi antara kulit dan kulit merobek udara—Retakan!Renyah, melengking, keras, menusuk tulang.Di Lapangan Latihan, Doyle bergidik hebat!Dia tanpa sadar menyatukan tangannya dan membungkuk ke depan, tetapi bereaksi dengan cepat untuk meletakkan tangannya kembali dan meluruskan punggungnya. Di sampingnya, Glover mengepalkan tongkat pendek itu erat-erat di antara giginya dengan ekspresi tidak terpengaruh. Kaku seperti baja, tubuhnya hanya sedikit gemetar saat dicambuk.Namun napas keduanya semakin cepat. Thales segera melihat, di punggung kedua penjaga yang dihukum—apakah kasar atau berkulit halus—garis merah tipis dan mengerikan muncul secara diagonal dari kanan atas ke kiri bawah. Darah merembes keluar darinya dan menyebar ke kulit di sekitarnya.“Dengan kekuatan ini,” Thales bisa mendengar Bastia mendesah pelan, sengaja atau tidak, “Ini akan menimbulkan bekas luka.”Para penonton menyaksikan dengan nafas yang tidak teratur dan tatapan mata yang rumit. Mallos mengulurkan tangan kirinya dan menghentikan Toledo menghitung mundur. Dia secara bertahap berkata, “Pelindung Danny Doyle, apakah Anda tahu apa kesalahan terbesar Anda tadi malam?” DD masih berkubang dalam rasa sakit yang menyiksa pada cambukan pertama dan tidak berbicara. Dia mengepalkan erat ke tongkat pendek dengan ekspresi memutar di wajahnya.Mallos berhenti sebelum berbalik ke arah Toledo.Toledo tidak berani berlarut-larut, dan buru-buru menghitung, “Dua!”Cambuk Mallos dan Patterson mengayun ke depan untuk kedua kalinya.Retakan!Doyle dan Glover bergidik lagi.Thales berbalik tanpa sadar, seolah-olah dia bisa merasakan sakit yang membakar hanya dengan menonton.”Jawab aku.” Mallos mengungkapkan senyum tenangnya yang biasa. “Pelindung Doyle…”Apakah kamu tahu?” DD terengah-engah dan tampak berjuang.Tapi akhirnya dia menghela napas!Dia meludahkan tongkat pendek dengan tegas berkata kesakitan, “Karena pilihanku, kecerobohan, dan keegoisanku, aku membahayakan Yang Mulia dan semua orang!”Mallos mendengus pelan dan memberi isyarat kepada Toledo.”Tiga.”Cambuk mengiris udara sekali lagi.Retakan! Kali ini, tanpa tongkat pendek di mulutnya, Doyle mengerang kesakitan dan seluruh tubuhnya merosot ke depan. Butuh beberapa detik baginya untuk berlutut tegak lagi.Melihat Doyle di sampingnya, Glover mencengkeram tongkat pendek itu lebih erat.“Jawaban yang salah,” kata Mallos dengan tenang.“Katakan, DD, ketika ada konflik antara kepentingan pribadi dan kepentingan bersama,” penjaga itu menggoyangkan cambuknya, “pilih yang mana?” Segera setelah pernyataan ini dibuat, Thales, Doyle Glover dan semua penjaga di sekitar mereka semua tercengang. “Mungkin saya harus mengungkapkannya dengan lebih jelas. Suatu hari, ketika keluarga dan kerabat Anda bertentangan dengan tugas dan tanggung jawab Anda,” Mallos, sambil melirik Toledo yang bertanggung jawab untuk menghitung, melanjutkan dengan acuh tak acuh, “Bagaimana Anda harus memilih?” Toledo menghela nafas. “Empat.” Kedua cambuk terbang keluar.Retakan! Doyle mendengus melalui gigi terkatup. Tampaknya terlalu berat untuk ditanggung Glover saat tubuhnya mulai bergoyang.Mereka terengah-engah saat darah mengalir di punggung mereka.“Bagaimana jika seseorang mempertaruhkan nyawa anggota keluarga Anda dan mengancam Anda untuk menyakiti Yang Mulia?” Mallos mulai meninggikan suaranya. “Atau lebih buruk, bagaimana jika anggota keluarga tersayang Anda meminta Anda mengkhianati Yang Mulia?” Thales merasakan sesak di hatinya.Dia tiba-tiba teringat Prison of Bones, dan para pengawal kerajaan lama.Doyle mengatur napas dan berhasil menegakkan punggungnya lagi, tapi dia sudah basah kuyup oleh keringat, memotong sosok yang menyesal. Dia mendesis kesakitan. “Saya, saya gagal memenuhi tugas saya tadi malam, Tuan Mallos!” Mallo mengerutkan kening. Kali ini, dia melemparkan cambuk tanpa menunggu Toledo menghitung mundur. Suara ledakan, lebih menakutkan dari sebelumnya, bisa terdengar.Retakan!DD melolong kesakitan dan meringkuk ke tanah, gemetar tak terkendali.Penjaga yang melihat juga bergetar.Patterson terkejut sebelum dia langsung bereaksi dan mencambuk Glover, menyebabkan punggungnya melengkung karena kejang.Toledo bergegas mengikuti, berteriak, “Fife—Five!” Thales tidak tahan melihat lebih lama lagi. Dia mengalihkan pandangannya dan merasakan beban di hatinya. Mallo menghela napas. Dia memandang Doyle yang gemetaran dan berbalik untuk melihat penjaga lain yang sedang dihukum. “Kamu, Vanguard Caleb Glover. “Kamu menjawab. “Bagaimana Anda harus memilih?” Sama-sama basah kuyup oleh keringat, Glover—yang wajahnya tertutup tanah—mengambil beberapa napas dalam-dalam. Dengan tatapan tegas di matanya, dia menegakkan punggungnya. Zombie meludahkan tongkat pendek itu dan menjawab dengan suara serak, “Kami bersumpah, Pak! Untuk mengabdikan hidup kita untuk takhta dan melayani kekuatan kerajaan. ” Mallos mondar-mandir dan mengerucutkan bibirnya. “Jadi?” Di bawah siksaan rasa sakit dan penghinaan, Glover menanggapi dengan ekspresi mengerikan, “Jadi kita perlu berkorban. Kewajiban atas keluarga.”Napas Thales bertambah cepat saat mendengarkan jawaban Glover.Mallos tiba-tiba berbalik dan melepaskan cambuknya!Retakan!Setelah suara retakan yang mengerikan, Glover melolong kesakitan dan jatuh ke depan! Sambil memegang cambuknya, Patterson mengerutkan kening. Dia memandang Glover, tanggung jawabnya yang seharusnya, dan menatap Mallos, yang memiliki tatapan muram, dan bingung.“Beri dia lima cambukan lagi.”Tanpa menunggu Toledo menghitung mundur, Mallos menunjuk dengan dagunya ke Glover di tanah dan berkata kepada Patterson, “Juga, cambuk itu tidak masuk hitungan.”Petugas pemasyarakatan kaget dan bingung.“Karena kamu menahan diri, Gray,” Mallos tidak menunggu dia merespons sebelum melanjutkan dengan tenang, “Kamu tahu aku sangat mempercayaimu.”Patterson gemetar. Petugas pemasyarakatan memegang erat-erat gagang cambuk tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dan tidak berani menunjukkan belas kasihan lagi. Perlahan-lahan bangkit kembali, Doyle memandang Glover, yang gemetar di tanah, dan buru-buru berkata, “Tuan Mallos, Tuan! Ini tidak ada hubungannya dengan Zombie. Tadi malam, akulah yang…” Dia mengabaikan air mata dan ingus yang mengalir di wajahnya dan berkata dengan gigi terkatup, “Saya membuat pilihan yang salah! Saya tidak cukup berani untuk berkorban!”Mallos mengerutkan kening dan mengayunkan lengannya.Retakan! Doyle merosot dengan keempat kakinya di bawah kekuatan cambuk. Darah menetes di punggungnya saat dia terengah-engah.”Yang ini, beri dia lima cambukan lagi,” perintah Mallos tanpa alasan. Toledo tidak berani ragu lagi, dan terus menghitung mundur. Tidak tahan lagi dengan pemandangan ini, Thales ingin angkat bicara. Tetapi memikirkan fakta bahwa kehadirannyalah yang memperburuk situasi dan menambah hukuman mereka, dia harus memaksa dirinya untuk tenang dan menelan kata-katanya.Mallos mendongak ke arah para penjaga.”Pengorbanan.”Suara penjaga itu lembut, tetapi cukup untuk membuat semua orang memperhatikan.“Itu kata yang mudah diucapkan, bukan? “Suci, mulia, terhormat, menggugah, dan membuat seseorang merasa luhur.”Mallos mulai mondar-mandir dan tidak melanjutkan mencambuk.“Tapi banyak orang lupa.” Mallos melihat ke arah langit yang suram. Tatapannya kabur, seolah menatap dewa yang jauh.“Pengorbanan itu, pada dasarnya…“Apakah transaksi.” Di bawah tatapan tercengang, penjaga itu menundukkan kepalanya.Doyle dan Glover mengatupkan gigi mereka dan menegakkan punggung mereka lagi. “Pada zaman kuno, ketika kepercayaan pada Dewa Cemerlang masih lazim, manusia mempersembahkan pengorbanan keagamaan di altar sebagai imbalan atas berkah. Inilah asal mula pengorbanan.”Setelah menyelesaikan kalimatnya, Toledo memulai hitungan yang menyebabkan cambuk lain.Retakan! Pasangan yang dihukum jatuh ke tanah lagi. Mereka menopang diri dengan siku.Pupil Thales menyempit dengan paksa.“Jadi ini kebalikan dari apa yang terdengar—pengorbanan, itu egois.”Nada Mallos sangat dalam, “Ini adalah transaksi mencari keuntungan.”