Garis Darah Kerajaan - Bab 563: Sebab dan Akibat

Setelah lama terdiam, Duke Cullen menghela nafas. “Saya kira membagi pasukan mereka adalah kesalahan kedua mereka?”

Ekspresi Solder tegang; dia tidak menjawab. Di ujung meja, Raja Kessel duduk tegak dan memperlihatkan wajahnya yang keras untuk pertama kalinya dari kegelapan. “Gilbert?” Menteri Luar Negeri, ‘Cunning Fox’ Gilbert, yang terdiam beberapa saat, mengangguk dengan ekspresi muram.“Mungkin kaum Eckstedtian memahami pro dan kontra dari masalah ini secara ideologis, tetapi dalam praktiknya…mereka gagal melakukannya.” Dengan tatapan tajam, tutor Thales mulai menganalisis situasi. “Hasilnya secara langsung mempengaruhi Kota Sholat Jauh. Merekalah yang paling termotivasi untuk mencari terobosan. “Pertahanan City tidak peduli. Mereka akan memilih untuk berbuat salah di sisi kehati-hatian dan stabilitas.” Gilbert mendengus pelan. “Adapun Dragon Clouds City: Heroic Spirit Palace memiliki fondasi yang kuat dan dihormati, tetapi telah kehilangan rasa hormat dengan memiliki Archduchess Walton di pucuk pimpinannya.“Posisinya paling janggal, terjepit di antara batu dan tempat yang keras.”Hati Thales tenggelam.“Dapat dimengerti bahwa mereka ingin menang melalui serangan mendadak untuk mendapatkan prestise.” Gilbert menghela napas pelan. “Saya kira pertimbangan di balik pilihan ini bukan militer, tapi terutama politik.“Seratus orang bijak yang keras kepala tidak sebaik seratus orang bodoh yang mau bekerja sama.”Thales menatap bidak catur putih yang terbelah di peta dan merasa tertekan.’Tidak.’Saroma, apa yang sebenarnya kamu pikirkan saat itu?’ “Bicara tentang politik …” Kepala Keuangan, Kirkirk Mann memecah ketegangan di udara dan bertanya, “Perang ini dimulai oleh pembunuh kerabat. Sekarang dalam ayunan penuh. Bukankah Lampard mencoba sesuatu yang meragukan di belakang mereka? Suka ikut campur dengan harga, pasokan biji-bijian, intel atau sentimen publik? Untuk memprovokasi archdukes dari tiga kota?”Solder melihat ke arah pria berwajah bekas luka dari Departemen Intelijen Rahasia.Yang terakhir meletakkan kertas di tangannya dan mengangguk. “Sejak Chapman dinobatkan, Wilayah Pasir Hitam telah mempersulit para bangsawan yang menolak untuk mematuhi perintah raja. Ini adalah norma.” Tetapi dengan perubahan nada, pria berwajah bekas luka itu melanjutkan, “Namun, kali ini, segalanya menjadi sangat aneh. Dari deklarasi perang hingga perekrutan militer, dari keberangkatan pasukan hingga pertempuran yang sebenarnya, dari mata-mata hingga pejabat, Wilayah Pasir Hitam telah menghentikan hampir semua cara pelecehan dan penghalang internal dan eksternal, dan tidak ikut campur dalam pertempuran tiga kota, berkonsentrasi hanya untuk meredakan kerusuhan internal di wilayah mereka sendiri.”Semua orang di Konferensi Kekaisaran tercengang. Raja mengarahkan pandangannya ke Menteri Luar Negeri. Gilbert mengangguk sebagai pengakuan, tetapi tampak khawatir. “Itu benar. Secara diplomatis, Raja Chapman bahkan telah mengeluarkan pemberitahuan dan nota diplomatik dalam solidaritas, mengutuk Aliansi Kebebasan dan sepenuhnya mendukung ekspedisi barat tiga kota dalam mengejar keadilan. ”Semua orang kembali dikejutkan oleh kata-kata ini.Hanya Thales yang menggigit bibir bawahnya.”Jadi kali ini,” Perdana Menteri Cullen menggosok dagunya dan bertanya-tanya dengan keras, “Lampard tidak hanya tidak ikut campur, dia lebih menyerupai raja yang murah hati dan tidak mementingkan diri sendiri?”Para pejabat saling bertukar pandang, jelas bingung.Hingga ucapan sang raja membuyarkan suasana keraguan, seperti bongkahan es yang terjun ke danau yang tenang.“Dia pindah.” Ada sinar dingin di mata raja saat dia mengepalkan tinjunya. “Dengan tidak bergerak.”Bahkan setelah raja menyelesaikan hukumannya, banyak yang masih bingung. “Dia pindah? Dia mengganggu? Dengan tidak bergerak?” Viscount Kenney tercengang. “Yang Mulia, saya tidak mengerti. “Maksudmu, Lampard memiliki perjanjian pribadi yang dirahasiakan dengan mereka?”Raja tidak menjawab, tetapi hanya melihat ke atas.“Thales.” Di meja panjang, satu-satunya pemuda itu tanpa sadar mencengkeram lututnya.Tapi suara Raja Kessel masih terdengar dingin, dan masuk ke telinganya tanpa hambatan.“Katakan padaku, mengapa Raja Chapman pindah. “Dan bagaimana dia pindah?” Thales merasakan hawa dingin di hatinya.’Mengapa Chapman pindah?’ Semua mata tertuju padanya. Dengan susah payah, dia mendongak.Thales bertemu dengan tatapan raja dengan tatapan kosong.Di sampingnya, Gilbert, meski khawatir, terbatuk dan memberinya tatapan menyemangati.Oleh karena itu, Thales, Duke of Star Lake, berbicara di Konferensi Kekaisaran untuk pertama kalinya.“Setelah Raja Nuven meninggal, taktik Raja Chapman yang tidak bermoral dan kejam, yang membuat keluarga Walton, Roknee dan Lecco merasa terancam, tetap menjadi satu-satunya kekuatan pendorong yang menyatukan mereka.” Pangeran kedua menarik napas dalam-dalam. Dia menepis pikiran yang tidak relevan dan melanjutkan perlahan, “Tapi ketika Raja Chapman menjelaskan bahwa dia mundur dan tidak berniat ikut campur dalam urusan mereka …”Thales tidak melanjutkan.Para menteri saling memandang dan mulai mengerti.Tapi raja, dengan nada pemeriksaan dan interogasi, mendesak, “Apa lagi?”Thales mencengkeram lututnya erat-erat.Setelah beberapa upaya, dia mengendurkan cengkeramannya. “Awalnya, Kota Awan Naga, Kota Doa Jauh dan Kota Pertahanan bergabung dan berperang melawan Aliansi Kebebasan adalah langkah catur melawan raja,” Duke of Star Lake memulai lagi. Kali ini, semua orang mendengarkan dengan seksama analisisnya. “Tetapi setelah kunjungan mendadak Lampard ke Dragon Clouds City pada hari sidang dewan, seluruh Eckstedt tahu: raja telah menang dengan gemilang dalam pertempuran politik.”’Hari sidang dewan.’Thales menepis hawar dari hari yang menakutkan itu dan melanjutkan, “Jika tiga kota menghadapi Raja Chapman melalui perang ini, itu tidak akan ada artinya. “Mereka kehilangan motivasi terbesar mereka untuk bertarung melawan raja. Terbatas pada janji yang dibuat yang tidak dapat mereka tarik kembali, untuk memenuhi sumpah aliansi, mereka tidak punya pilihan selain memobilisasi pasukan mereka. ”Semua orang di konferensi saling berbisik dan mengangguk.Thales menghela napas lega.”Apa lagi,” raja bertanya lagi, tampaknya tidak mau melepaskannya.Thales berhenti sejenak.Pada saat itu, dia samar-samar tahu apa yang ingin dikatakan Raja Kessel.Tetapi… Thales tanpa ekspresi. Bahkan dalam keadaan pikiran yang kacau, bagaimanapun, dia menjawab secara naluriah, “Pada hari sumpah itu dibuat, pangeran Konstelasi, yang merupakan sandera Kota Awan Naga, berkolusi dengan Raja Chapman…”Mata para menteri berkilat-kilat, implikasinya masih belum jelas. Thales terus bernapas dengan bingung. “Setelah itu, dia tiba-tiba diculik, dan menghilang.“Itu tidak hanya mengganggu seluruh situasi, itu menyebabkan tiga kota yang bersumpah untuk bersekutu kehilangan kepercayaan…dan saling curiga.”Setelah dia mengatakan ini, Thales merasa kosong di dalam.Ya.Semuanya terhubung.Justru keputusannya pada hari sidang dewan yang mempengaruhi perang di Fort Liberté pada saat itu, ribuan mil jauhnya.Mungkin inilah yang Raja Kessel ingin dia katakan dengan lantang.Di antara faktor-faktor yang menyebabkan ketiga kota berselisih, yang menyebabkan Little Rascal menderita kekalahan…Apakah dia. Hati Thales sedikit sakit. “Dan begitulah. Ekspedisi militer ini, Kota Awan Naga melakukannya untuk kemuliaan, Kota Doa Jauh melakukannya untuk keuntungan, dan Kota Pertahanan goyah di tengah berharap mendapat manfaat dari perselisihan tersebut.” Thales berusaha untuk tetap berbicara, seolah-olah menceritakan sebuah cerita yang tidak berhubungan dengan dirinya sendiri. “Mereka kehilangan aspek paling mendasar dari itikad baik, hanya menyisakan fasad harmoni yang mengingkari fakta bahwa masing-masing menyimpan niat mereka sendiri.“Entah itu perbedaan pendapat atau pembagian pasukan, semuanya sudah ditakdirkan.”Ya.Sebuah fasad harmoni yang mengingkari fakta bahwa masing-masing menyimpan niat mereka sendiri.Bukankah itu pengalamannya yang paling signifikan di Northland beberapa tahun terakhir ini?Bukankah itu senjata terkuat yang dia gunakan untuk melawan Lampard di Dragon Blood’s Night? Wajah sang pangeran kaku setelah dia selesai berbicara. Keheningan menyelimuti meja panjang itu.Tidak lama kemudian Kessel mendengus pelan. Jarang (dan untuk pertama kalinya dalam hidup ini), dia memuji putranya. “Sangat bagus.”Di samping sang pangeran, Gilbert menghela nafas.“Jauh dari pusat kekuasaan, perselisihan internal muncul ketika musuh dilenyapkan.”Menteri Luar Negeri menyesalkan, “Di perbatasan barat yang jauh, dengan membiarkan masalah sebelumnya mendidih dengan sengaja tidak mengambil tindakan, Raja Chapman membuat orang-orang Northlanders lupa mengapa mereka berdiri bersama, dan apa yang mereka perjuangkan.”Semua orang di ruang Ballard asyik dengan suasana yang tak terlukiskan pada saat itu.Sampai Solder menghela nafas panjang.“Yang Mulia benar, begitu juga Count Caso. “Ini bukan perang, bukan urusan militer, bukan permainan catur.” Ada kelelahan di mata penasihat militer itu. “Ini politik. “Mungkin di meja perundingan dan di aula perjamuan, dalam menghadapi tekanan agresif yang diberikan oleh raja, Aliansi Tiga Kota Eckstedtian memiliki tujuan yang sama dan dapat berbagi hubungan persaudaraan.“Tetapi di bawah situasi saat ini, ketika datang untuk memimpin pasukan di medan perang, dan ketika kepentingan aktual dan hidup dan mati dipertaruhkan, masing-masing dari tiga kota memiliki alat mereka sendiri, tidak ada garis komando yang jelas di antara mereka, dan tidak ada orang kuat seperti Raja Nuven yang bisa menahan mereka…” Solder memiliki ekspresi kesakitan di wajahnya. “Maka tidak dapat dihindari bahwa perselisihan akan muncul dan mereka akan sulit untuk bergabung, dan bahkan menderita perbedaan ideologi dan berjuang hanya untuk diri mereka sendiri.”Thales dengan lembut menutup matanya. Pada saat itu, sepotong ingatan yang jauh melintas di benaknya. Itu adalah kutipan dari puisi kuno: “Tentara bersatu tetapi tidak bersatu, berbaris maju tetapi ragu-ragu.” Viscount Kenney terbatuk. “Aku punya firasat ketika mengunjungi Northland… Kapan harus mengambil risiko, kapan harus mundur, setiap gerakan yang dilakukan raja pembunuh keluarga itu jelas. Dia tampaknya memiliki pemahaman yang mendalam tentang situasinya. Harus ada seorang ahli di istananya yang membantunya dalam strategi.Pria berwajah bekas luka dari Departemen Intelijen Rahasia mengangguk.”‘Night Owl’ Lazaar Kentvida telah ditambahkan ke daftar orang-orang kunci Departemen Intelijen Rahasia,” dia menjawab dengan hati-hati, “Kami sepenuhnya memantau dia setiap saat, apakah dia bertemu dengan raja atau mengambil cuti di kampung halamannya. ”Viscount Kenney mengangguk puas dengan informasi ini. Raja mengetuk meja. “Lanjut.” Setelah pertarungan sentimentalitas dan emosi itu, Konferensi Kekaisaran kembali ke atmosfer sebelumnya. Solder Ryder memulai lagi, “Setelah tentara dibagi, Karkogel dari Dragon Cloud City secara pribadi memimpin pasukan dan meluncurkan serangkaian serangan tanpa henti di sepanjang Good Flow River, menempatkan pasukan elit Aliansi Kebebasan yang tersisa di bawah cengkeraman.”Dari tiga kelompok bidak catur putih, dia mengambil beberapa dan meletakkannya di samping ksatria hitam. Thales merasa tidak nyaman saat dia melihat peragaan itu berlangsung di atas meja panjang. Dia teringat pertemuan pertamanya dengan Asda di Red Street Market beberapa tahun lalu.Itu juga ruang catur.The Air Mystic menyusun strategi dengan memindahkan bidak catur juga.Tapi begitu banyak yang telah berubah sejak saat itu.“Awalnya berjalan dengan baik, tetapi saat pertempuran berlangsung…”Pada saat berikutnya, murid Solder berkontraksi ed dan dia menjatuhkan bidak catur putih di bawah tangannya.“Duke satu tangan ditangkap.”Semua orang tertegun sejenak.Termasuk Thales.Detik berikutnya, keributan pecah di ruang konferensi.“Bagaimana mereka melakukannya?” “Ini Karkogel yang sedang kita bicarakan!”“Prajurit elit Kota Awan Naga…“Bahkan tanpa dukungan dari dua kota lainnya, tidak mungkin mereka bisa dikalahkan oleh lawan seperti itu, kan?” Dihadapkan dengan banyak pertanyaan, Solder menggelengkan kepalanya dengan muram. “Tidak ada intel tentang itu. Yang kami tahu hanyalah, entah karena keberuntungan atau kebetulan, itu terjadi.”Pria berwajah bekas luka dari Departemen Intelijen Rahasia itu mengangguk mengiyakan jawaban penasihat militer itu.Thales tampak tidak yakin saat memikirkan Karkogel.Pria itu terkenal sebagai “petinju terbaik di bawah Raja Nuven”.Tidak terbayangkan bahwa, dalam pertempuran terbuka, dia akan dikalahkan oleh skuadron soliter yang tidak dikenal dari negara kecil, apalagi ditangkap. Pria berwajah bekas luka itu melihat melalui intelnya. “Kami hanya tahu bahwa, setelah panglima mereka ditangkap, pasukan Kota Awan Naga putus asa. “Aliansi membangun kesuksesan mereka dengan mengejar pasukan Kota Awan Naga. Dalam menghadapi serangan yang dinamis, pasukan Dragon Clouds City terus-menerus mundur dalam kekalahan, bahkan mengalami insiden kegagalan komando yang mengakibatkan ketidakmampuan untuk mengontrol bagian depan dan belakang secara bersamaan.“Bahkan Archduchess terpisah dari pasukannya dalam kekacauan, dan keberadaannya saat ini tidak pasti.“Tanpa pemimpin mereka, tentara praktis seperti orang mati berjalan.”’Terpisah dari pasukannya dalam kekacauan.’Bajingan Kecil.’Sang pangeran menarik napas dalam-dalam dan mencoba untuk tetap memasang wajah poker.Thales merasakan tangan Gilbert di telapak tangannya, memberi isyarat agar dia tetap tenang. Solder terus menceritakan pertempuran yang terjadi ribuan mil jauhnya, “Pada saat yang sama, di medan perang, Kota Doa Jauh mengambil alih di garis depan. Mereka mencoba memanfaatkan kekurangan pasukan di Fort Liberté dengan mengerahkan segala daya untuk menyerang kota.” Tapi di saat berikutnya, ekspresi Solder berubah muram. Dia mengetukkan jarinya berulang kali di samping Fort Liberté di peta, membuat bidak catur hitam putih—yang jumlahnya sangat bervariasi—goyang. “Eckstedtians menderita kerugian yang lebih besar dari yang diperkirakan. Kali ini, bertekad untuk mempertaruhkan nyawa mereka, para prajurit dan warga sipil dari Aliansi Kebebasan melakukan perlawanan yang kuat.“Kota Doa Jauh gagal berulang kali dalam menaklukkan Benteng Liberté.”Dibandingkan dengan nada serius saat mereka mengatakannya, implikasi di balik kata-kata ini bahkan lebih mengkhawatirkan.“Gagal berulang kali…” Gilbert bergumam berulang-ulang.Di tengah kebingungan para menteri, Solder terbatuk dan memindahkan kelompok kedua bidak catur putih ke sayap, dan terus menjelaskan, “Adapun mereka yang berasal dari Kota Pertahanan, mereka mengkonsolidasikan garis pertempuran di sekitar pinggiran, dan mengumpulkan ketentuan dan mempertahankan hukum. dan ketertiban secara sepintas. “Tetapi mereka tidak hanya tidak menuai banyak hadiah, mereka juga menghadapi perlawanan kuat dari Warga Bermasalah yang tak terhitung jumlahnya. Moral tentara anjlok. ” Di kepala meja, raja mengerutkan alisnya. Dia melihat ke arah Menteri Luar Negeri dan bertanya, “Warga Negara yang Bermasalah?” Gilbert mengangkat sepasang lorgnette dan membuka buku catatan. “Sebagian besar Freedom of Alliance, bagian timur Kerajaan Laut Utara, dan bagian barat wilayah Kota Doa Jauh—daerah ini awalnya merupakan bagian dari Provinsi West Billow dari Kekaisaran, dan penduduk asli daerah tersebut. disebut ‘Warga Bermasalah’ dari West Billow. “Meskipun wilayahnya terletak di ujung Golden Passage, kebanyakan dari mereka hidup dalam kemiskinan dan berasal dari kalangan bawah. Selama berabad-abad, baik selama kolonisasi berturut-turut oleh Eckstedtians dan Camian, atau oleh senat Freedom of Alliance yang didirikan oleh pejabat tinggi dan bangsawan melalui kompromi, mereka diperlakukan dengan kasar. ”Thales mengingat cerita bahwa pewaris Kota Doa Jauh, Ian the Nuisance, telah memberitahunya tentang ‘Warga Bermasalah’ di West Billow.”Saya tidak paham.” Menteri Perdagangan, Viscount Kenney, menyuarakan pertanyaan yang ada di benak semua orang, “Ketika saya mengunjungi Jalur Emas, tentara dan warga sipil dari Alliance of Freedom…bukankah itu kuat? Terlebih lagi, mereka sekarang akan melawan Barbar Northland?” Solder menggelengkan kepalanya. “Tidak, justru karena mereka akan melawan Northlanders.”Kali ini, Solder melihat ke arah Rubah Konstelasi yang Licik. Gilbert menghela nafas saat dia membuka kembali buku catatannya. “Dua puluh tahun yang lalu, putra Nuven, Soria Walton, memimpin serangan terhadap Fort Liberté.“Setelah dia menaklukkan kota, untuk membalaskan dendam anak buahnya yang tewas dalam pertempuran, dia melakukan pembantaian selama tiga hari dan menjarah sembarangan, meninggalkan reruntuhan yang suram dan warga sipil yang kelaparan.”Thales mengerutkan kening.’Informasi ini…’…tidak ada dalam catatan Eckstedtian.’ Kepala Keuangan, Kirkirk Mann, mengangguk dengan muram, “Saya ingat kejadian itu. Northlanders dilaporkan ingin menutupinya pada awalnya. Bahkan ada pembuat skandal yang menyamakan binatang tidak manusiawi itu dengan Pangeran Horace, sungguh menggelikan.” Gilbert mengerutkan kening dan melanjutkan, “Gubernur jenderal Aliansi dipotong semua jarinya, diseret keliling kota sejauh dua puluh mil sampai mati, dan mayatnya ditampilkan di depan umum sebagai peringatan. Kekejaman ini membuat takut daerah sekitarnya.” Para Menteri Luar Negeri meletakkan kacamatanya dan menutup buku catatannya. “Dan gubernur jenderal Aliansi saat ini, adalah cucu dari gubernur jenderal terakhir.”Thales melirik buku catatan Gilbert.Dimainkan dalam catatan sejarah, masa lalu dalam kenyataannya adalah kelam dan menindas.“Itulah mengapa mereka melakukan perlawanan.” Setelah mendengar ini, Perdana Menteri Cullen menghela nafas dalam-dalam. “Dalam menghadapi tirani, tidak ada tempat di mana orang-orang secara alami pengecut dan bersedia menjadi bebek.”Mungkin karena kata-kata ini menyentuh hati, Konferensi Kekaisaran terdiam dan tidak ada yang mengatakan apa-apa untuk sementara waktu. Gilbert mengangguk dan meratap, “Itu sebab dan akibat. Keadaan perang saat ini sebenarnya telah ditentukan dua puluh tahun yang lalu.“Sekarang, orang-orang Northlanders hanya membayar hutang atas tindakan brutal mereka sebelumnya.”