Garis Darah Kerajaan - Bab 564 - Darah Berkobar

Di tengah keheningan yang menyelimuti meja panjang itu, Thales menghela napas.

Tidak ada perang yang terisolasi.Tindakan brutal Soria dua puluh tahun yang lalu telah menyebabkan perlawanan yang dihadapi Eckstedt dua puluh tahun kemudian.Kemenangan dua puluh tahun yang lalu telah menyebabkan kekalahan dua puluh tahun kemudian.Pangeran kedua teringat kata-kata Old Crow: “Sebelum Anda membuat keputusan untuk memulai perang, saya pikir mungkin Anda harus merenungkannya dengan hati-hati. Dapatkah keputusan ini membantu Anda mencapai tujuan Anda? Berapa banyak kejadian tak terduga yang akan terjadi? Apa dampak tambahannya? Apa yang akan dilambangkannya di masa depan? Bagaimana Anda mengevaluasi efeknya pada Anda berdua?” Solder mengejek dan memecah kesunyian. “Jadi, penyediaan perbekalan tidak menentu, dan pasukan yang mengumpulkan biji-bijian berjalan lambat.“Serangan ke Fort Liberté tidak berjalan dengan baik, dan efisiensi pengepungan tertunda berulang kali. “Dan nasib Archduchess of Dragon Clouds City masih belum diketahui. Pasukan yang tersebar kembali dengan Bendera Tombak Naga, yang mengarah ke rumor yang tak terhitung jumlahnya. ”’Nasib masih belum diketahui.’Thales berusaha mengatur napasnya.Setelah mendengar tentang perseteruan darah antara Pangeran Soria dan Aliansi Kebebasan, dia tiba-tiba menyadari bahwa, jika Saroma jatuh ke tangan Aliansi…’Tidak.’Thales memaksa dirinya untuk tidak memikirkan kemungkinan terburuk.Solder berhenti dan memberi isyarat kepada pria dari Departemen Intelijen Rahasia untuk melanjutkan.Yang terakhir mengangguk.“Setelah itu, kami menemukan sedikit, dan mendalilkan sedikit: pertengkaran pasti terjadi di antara pejabat tinggi Northland.”Para menteri saling bertukar pandang. “Para bangsawan Kota Pertahanan sangat ingin mundur, tetapi Archduke of City of Faraway Prayers, Kulgon Roknee yang bangga, mengambil garis keras. Dia mengancam sekutunya untuk tidak mundur dan mengklaim bahwa dia akan memobilisasi lebih banyak pasukan dari negara itu untuk memperkuat garis depan, mempertahankan sikap ‘semua atau tidak sama sekali’.“Komandan mereka berselisih paham dan keadaan menjadi buruk.” Sebuah fragmen memori yang jauh muncul di benak Thales. Itu adalah ayat lain dari sebuah puisi: Kekuasaan memicu perselisihan, perselisihan internal segera muncul.Solder menghela nafas dan menyela, “Dan ini adalah kesalahan ketiga mereka.” Mungkin karena mereka sudah meratapi perang, para menteri tidak lagi bingung ketika mendengar tentang tindakan bodoh Eckstedt.Pria berwajah bekas luka dari Departemen Intelijen Rahasia berkata dengan tenang, “Sampai suatu hari, bendera Camus Union dikibarkan di atas menara gerbang kota Aliansi Kebebasan.”Kata-kata ini kembali bertemu dengan ketidakpercayaan. “Kam?” Gilbert bertanya dengan heran, lalu menggelengkan kepalanya dengan kuat, “Tidak mungkin!” “Ya, sepertinya tidak mungkin saat ini.” Solder mengangguk dan mengerutkan kening. “Tetapi berita itu telah meninggalkan jejaknya: sejak itu, desas-desus bahwa Camus ikut campur dalam perang telah menyebar di dalam kamp militer Northland. Bahkan para jenderal pun tidak bisa menekannya.“Di sisi lain, ketika tentara dan warga sipil Fort Liberté yang berjuang keras untuk bertahan mendengar bahwa bantuan sudah dekat, mereka merasa terdorong dan kepercayaan diri mereka meningkat seratus kali lipat.“Itu membuat yang satu putus asa dan memotivasi yang lain…” Solder melihat ke atas. Ada kilatan di matanya. “Kegagalan total orang-orang Northlander…“Mulai saat itu.” Thales melihat kebuntuan di peta dan merasa emosional.Detik berikutnya, nada Solder semakin cepat!“Di bawah desas-desus yang ramai, seorang bangsawan Kota Pertahanan yang tidak mau mengambil risiko meninggalkan kamp di pagi hari dan merupakan orang pertama yang mundur. “Dia mungkin tidak puas dengan wilayahnya yang dipertahankan dan menginginkan perubahan, atau ingin mengumpulkan biji-bijian dari tempat lain. Tentu saja, ada juga kemungkinan bahwa itu adalah taktik spionase…”Penasihat militer memindahkan bidak catur putih, menjauh dari posisi semula.“Namun, mengikuti jejaknya, dan juga karena perselisihan sebelumnya dengan Kota Doa Jauh, sejumlah besar penguasa Kota Pertahanan mundur bersamanya tanpa memberi tahu sekutu mereka, mempengaruhi seluruh formasi pertempuran.”Thales mengerutkan kening: dengan Fort Liberté sebagai pusat gempa, kelompok bidak catur putih secara bertahap menyebar ke luar, memperlihatkan celah yang semakin besar.Bagaikan baju zirah bekas pertempuran yang telah mengalami ratusan pukulan akhirnya menyerah dan terbelah. Solder Ryder menampar meja dengan telapak tangan dan menjadi pucat. “Ini menyebabkan pasukan Kota Doa Jauh yang kelelahan tetapi masih bertahan di garis depan mengepung kota sejauh tiga mil, tiba-tiba kehilangan penjaga dan dukungan di sayap.“Mengekspos perut lembut mereka secara menyeluruh di area yang dapat dijangkau musuh!”Para menteri sangat serius dan cemas saat mereka mengikuti perkembangan pertempuran.”Mungkin gangguan komunikasi hanya berlangsung selama dua jam, mungkin jendela kerentanan Northlanders hanya enam puluh menit, tetapi ingat kartu truf Aliansi?” Solder mengulurkan tangan untuk mengambil ksatria hitam dari luar peta. Ketika dia melepaskannya, itu sudah muncul di depan garis pertempuran bidak catur putih seperti hantu.“Menyusul kemenangan cerdik atas Dragon Clouds City dan setelah menghilang untuk waktu yang lama, mereka muncul kembali dan memanfaatkan jendela ini.” Penasihat militer menggertakkan giginya, seolah-olah dia sedang mengalami perang. “Sebelum kabut pagi hilang, mereka berkoordinasi dengan pasukan yang tersisa di dalam Fort Liberté dan berhasil meluncurkan serangan mendadak.”Kata-kata Solder singkat, tapi Thales bisa membayangkan intensitas dan kekerasan pada hari itu.“Ketika pasukan mundur dari Kota Pertahanan menerima perintah dari pejabat tinggi dan bereaksi dengan menghentikan mundurnya,” Solder menghela nafas dan perlahan-lahan mengulurkan tangan untuk mengacak bidak catur putih yang awalnya tangguh. “Tentara Kota Doa Jauh, yang moralnya rendah, sudah diserang dari belakang. Mereka melawan balik dengan tergesa-gesa tetapi tidak dapat mencegah kekalahan akhirnya.”Keheningan mengikuti. “Itu konyol!” Viscount Kenney tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluh, “Bagaimana mungkin orang-orang Northlander begitu bodoh!”Thales mendengarkan kata-kata ini dengan perasaan campur aduk.“Karena kita melihat mereka dari tempat kita berdiri,” Duke Cullen menjelaskan perlahan, tapi dengan nada serius.Viscount Kenney tercengang. “Apa yang terjadi selanjutnya?” Kepala Keuangan, Kirkirk Mann bertanya dengan penuh perhitungan, “Tentara Kota Pertahanan masih cukup banyak. Meskipun mereka tidak sebaik tentara Kota Doa Jauh, mereka juga tidak boleh diremehkan. Kekalahan itu hanya di salah satu sudut medan perang, seharusnya…” Tapi Solder memotongnya. “Para komandan tentara Kota Pertahanan tahu bahwa mereka telah melakukan kesalahan. Ingin memperbaiki situasi, mereka membuat keputusan.“Itu bukan untuk mundur dan memperkuat pertahanan, dan menstabilkan garis pertempuran.” Penasihat militer tidak lagi terdengar sedih. Dia terus menceritakan pertempuran saat dia mendorong bidak catur putih Kota Doa Jauh ke depan, “Tapi untuk kembali ke medan perang dan menyelamatkan rekan-rekan mereka.”Beberapa menteri mengerutkan kening kontemplatif sementara beberapa tampaknya memiliki tampilan realisasi setelah mereka mendengar ini.“Betapa setianya,” gumam Viscount Kenney.Solder Ryder tiba-tiba mendongak! Dia melemparkan pandangan menyapu ke sekeliling meja. “Itu adalah kesalahan keempat mereka.”Viscount Kenney mengerutkan kening. Solder menundukkan kepalanya dan mengumpulkan bidak catur hitam di dalam Fort Liberté bersama dengan ksatria hitam. “Aliansi Kebebasan menggunakan strategi yang sangat berlawanan dari 20 tahun yang lalu. Dalam mengejar pasukan musuh setelah kemenangan, mereka tidak bertujuan untuk membunuh sebanyak mungkin. Mereka hanya berusaha untuk bertindak fleksibel, mengusir sebagian besar dari mereka dan menyerang elit mereka.“Jadi ketika bendera Kota Pertahanan bergegas ke medan perang…”Detik berikutnya, Thales melihat bidak-bidak catur putih yang jatuh berkumpul dan didorong ke arah bidak-bidak yang masih berdiri.Dia memiliki firasat buruk.“Dari puluhan ribu pasukan Kota Doa Jauh yang kalah, masih ada sebagian besar yang tersisa, tetapi mereka mundur atau melarikan diri dalam jumlah besar dan tidak menanggapi perintah.“Seperti air bah setelah hujan badai, mereka menembus formasi Kota Pertahanan, membanjirinya.”Solder tidak lagi menggerakkan bidak-bidak catur dengan detail presisi, tetapi dalam gerakan sapuan menyapu gugusan bidak-bidak catur putih yang semrawut ke arah timur. “Yang lebih menakutkan adalah, di bawah kelaparan dan kelelahan, keputusasaan dan ketakutan akan kekalahan menyebar seperti wabah dari pasukan yang kalah ke tentara Kota Pertahanan, memprovokasi mentalitas kawanan dan gangguan saraf. Banyak yang mati karena terinjak-injak atau karena pertempuran internal bahkan sebelum mereka bertemu musuh.” Nada Solder berubah suram. “Di tengah kekacauan, tentara Kota Pertahanan—harapan terakhir penduduk Northlander—bahkan tidak berhasil bertarung lebih dari beberapa pertempuran penting sebelum mundur pontang-panting dalam kekalahan. “Orang Utara menderita kerugian besar. Seluruh tentara mundur berbondong-bondong terus menerus selama berhari-hari. Bahkan setelah mundur sejauh ratusan mil, mereka tidak dapat menstabilkan garis pertempuran mereka.“Sepanjang jalan, beberapa bangsawan yang pantang menyerah mencoba mengumpulkan pasukan untuk melakukan upaya terakhir, tetapi tindakan keberanian kecil tidak dapat membalikkan situasi dan tidak membantu.” Thales tetap diam. Dia dibawa kembali ke Dragon Blood’s Night, menyaksikan White Blade Guards yang tahu bahwa mereka sedang menuju kematian tertentu mengangkat pedang mereka untuk terakhir kalinya dan meluncurkan serangan balik terhadap pasukan Black Sand Region, melindunginya dan Little Rascal saat mereka melarikan diri. Eckstedt adalah negara musuh yang sangat mengancam, tetapi ketika dia melihat mereka dikalahkan dengan sangat menyedihkan, dia merasa sangat frustrasi dan kesal.Seperti melihat pahlawan kehabisan napas atau dalam kesulitan.Dan dia menyadari bahwa dia tidak sendirian dalam sentimen itu. “Bagaimana ini bisa terjadi?” Gilbert bertanya samar, seolah tenggelam di masa lalu, dalam kesedihan, “Orang Utara yang tak terkalahkan kalah … begitu saja?” Tapi sebuah suara yang dalam menginterupsinya hampir seketika dan membuat semua orang tegang.”Tidak.“Mereka jauh dari ‘tak terkalahkan’.” Di ujung meja panjang, mata dingin Raja Tangan Besi muncul melawan cahaya. “Hanya…”Yg tak ada bandingannya.”Kata-kata raja membawa aura otoritas yang alami, membuat para pejabat tidak bisa berkata-kata.’Yg tak ada bandingannya.’Mengingat kebenaran di balik ‘Dragon Blood’, Thales menjadi sedih.Jika informasi yang diterimanya kemarin masih tidak teratur dan belum terkonfirmasi, masih ada secercah harapan.Tapi hari ini, sekarang, laporan rinci tentang perang di Ballard Room dengan jelas memberitahunya: Orang Utara telah dikalahkan.Dikalahkan.Tidak diragukan lagi dan tidak dapat diubah.”Cahaya bintang.” Ada kilatan di tatapannya saat Duke Cullen memecah kesunyian dengan merenungkan, “Aku ingat sekarang. Strategi mereka dalam menghadapi barbar Northland, termasuk menghindari konfrontasi langsung di medan perang dan menyerang jalur logistik dan suplai—mereka meniru Brigade Cahaya Bintang dari Duke of Star Lake… batuk, maaf, mantan Duke of Star Lake. ”Brigade Cahaya Bintang.Semua orang mengerutkan kening, termasuk raja.Solder berbalik dan mengangguk ke agen Departemen Intelijen Rahasia. Pria berwajah bekas luka itu melangkah maju lagi, membungkuk dan melanjutkan melaporkan, “Menurut laporan terbaru, jenderal yang memimpin pasukan elit Aliansi Kebebasan dan menangkap komandan Kota Awan Naga adalah atase militer muda bernama Ivan Polado yang baru berusia dua puluh tahun. tua.” Gilbert mengangkat alisnya. “Atase militer? Begitu muda? ” Pria berwajah bekas luka itu mengangguk. “Ayahnya meninggal dalam perjuangan politik di Kerajaan Laut Utara. Dia tidak punya pilihan selain melarikan diri ke Fort Liberté untuk mencari suaka.“Dan ketika pasukan Eckstedt mendekat, ketika semua orang di Fort Liberté melarikan diri dengan panik dan tidak ada yang berani memimpin pasukan, Ivan Polado mengajukan diri dan ditugaskan posisinya saat ini.”Ini mengingatkan Thales pada sesuatu yang Duke of Iris Flowers katakan padanya tadi malam. “Aliansi Kebebasan yang telah jatuh pada masa-masa sulit melakukan segala yang mungkin untuk bertahan hidup. Mengabaikan martabat dan harga, mereka dengan putus asa meminta mereka yang berambisi untuk bergabung dalam perjuangan lurus mereka, terlepas dari asal usul atau masa lalu mereka.””Kerajaan Laut Utara …” sang raja bergumam, “Negara tandus di utara Camus di mana anarki marak, dengan seorang tiran sebagai raja dan idiot sebagai ahli warisnya?” Mata-mata dari Departemen Intelijen Rahasia membungkuk lagi. “Itu benar, Yang Mulia.” Raja mengangguk dan tampak berpikir. “Kerajaan Laut Utara, Ivan Polado.“Negara kecil seperti itu sebenarnya mengembangkan bakat seperti itu.” Kirkirk Mann menghela nafas. “Kekalahannya atas Eckstedt pasti akan membuatnya mendapatkan pengakuan di Semenanjung Barat.”Gilbert menenangkan emosinya lalu tersenyum dan menatap Thales dengan agak sengaja, “Mereka bilang waktu membuat pahlawan, dan pahlawan datang dari pemuda.”Penasihat militer Solder mulai berbicara lagi, menarik perhatian semua orang.“Tapi menurut saya, bagian terpenting dari perang ini bukan pada Polado dan pasukannya.”Telapak tangan Solder melirik bidak catur yang jatuh dan berdiri yang tak terhitung jumlahnya, lalu dengan lembut menutupi kota di peta.“Tapi di Fort Liberté. “Fort Liberté hampir kosong selain dari beberapa tentara tua dan lemah setelah pasukan elit diekstraksi. Mereka berhasil menahan pengepungan dari pasukan Eckstedtian dan pada akhirnya bahkan mampu berkoordinasi dengan pasukan elit untuk mengepung dan mengalahkan Northlanders.“Selama beberapa bulan, mereka menangkis serangan paling ganas dan menarik sebagian besar perhatian musuh mereka untuk mencapai kemenangan epik David-over-Goliath-esque.” Tidak ada yang menyadarinya pada awalnya. Tapi setelah Solder menyebutkan ini, semua orang di Konferensi Kekaisaran merasakan ada sesuatu yang salah. Solder melihat ke arah pria berwajah bekas luka dari Departemen Intelijen Rahasia. Yang terakhir mengeluarkan beberapa halaman informasi dan berkata, “Jenderal yang memimpin upaya pertahanan di Fort Liberté adalah pria di atas 40 tahun, seorang Konstelasi.”Semua orang tercengang.Konstelasi? Pria berwajah bekas luka itu mendongak dan memberi nama. “’Iron Anvil’ Josh Kenya.” Ada keheningan sesaat. Semua orang di Konferensi Kekaisaran bingung. Hingga sang raja bertanya, “Iron Anvil?” Raja Kessel mendongak. “Nama panggilan ini… terdengar familiar.” Agen Departemen Intelijen Rahasia mengangguk dengan tenang sebagai tanda terima. “Ya. Kenya dimulai sebagai prajurit Jadestar Private Army, dan merupakan bagian dari perwira tempur Starlight Brigade, serta mantan wakil ‘Benteng Bunga’ Lady Sonia Sasere.“Dia juga… pengawal pribadi Duke John. “Dan buronan kerajaan.”Keributan kecil terjadi di Ballard Room.’Mantan wakil ‘Benteng Bunga’…’Terkejut dan bingung, Thales teringat akan Genard veteran yang pernah melayaninya. “Saya mengerti. Jadi komandan Aliansi Kebebasan adalah mantan jenderal Brigade Cahaya Bintang.” Setelah pertanyaannya diselesaikan, Perdana Menteri Cullen memiliki ekspresi pencerahan di wajahnya. “Tidak heran perang ini terasa akrab dari awal hingga akhir.” Tapi Raja Kessel mengerutkan kening. Fokusnya jelas berbeda. “Buronan? Kejahatan apa yang dia lakukan?”Pria berwajah bekas luka itu melirik laporannya lalu ragu-ragu untuk berbicara.Sampai Gilbert terbatuk dan berkata dengan suara rendah, “Yang Mulia, apakah Anda lupa? “Setelah Anda dinobatkan, Josh Kenya bertindak: dia tidak hanya menolak untuk mengikuti perintah, dia menyebarkan klaim palsu bahwa pembunuh sebenarnya dari Duke John adalah …”Dia tidak menyelesaikan kalimatnya.Semua pejabat menundukkan kepala tanpa berkata-kata. Raja tampak merenung. “Oh.”Pria berwajah bekas luka dari Departemen Intelijen Rahasia terbatuk dan berusaha menutupi kesunyian yang canggung, “Ngomong-ngomong, kami sedang menyelidiki gerakan Kenya dalam beberapa tahun terakhir dan alasan kemunculannya yang tiba-tiba dalam perang ini.”Kessel mengangguk.“Jadi, begitukah situasi di medan perang?” Solder menghela napas berat, seolah mengusir semua kesuraman yang dibawa perang ini padanya.”Betul sekali.” Penasihat militer itu mengejek. Dia dengan santai melemparkan bidak catur putih ke samping, tampaknya mengejek kebodohannya, sementara juga marah karena kurangnya grit. “Kota Doa Jauh dikhianati dan menderita kekalahan memalukan.“Pertahanan City tidak bisa membalikkan pertarungan karena kesalahan taktik.“Kota Awan Naga kehilangan pilarnya sejak awal dan menjadi putus asa dan tidak berguna.” Thales menundukkan kepalanya. Berpura-pura menggosok dahinya, dia memiringkan lengannya agar tidak ada yang bisa melihatnya memejamkan mata.’Bajingan Kecil.’Saroma.’The Archduchess of Dragon Clouds City.’Terpisah dari pasukannya dalam kekacauan.’Tidak pasti apakah mati atau hidup.’Dia melihat di benaknya gadis yang berjalan ragu-ragu menuju singgasana, tetapi bahkan tidak bisa bersandar pada sandaran tangannya.Dia merasa hatinya sakit.Dialah yang mengantarkannya ke posisi ini.Tapi situasinya begitu busuk, kenyataan begitu hancur, takdir begitu kejam… Thales mengepalkan tinjunya tanpa sadar; mereka terisak bersama dengan hatinya.’Siapa yang bisa menyelamatkannya? ‘Siapa yang bisa membantunya? ‘Siapa yang bisa…’Lindungi dia?’ “Jadi, orang Utara di medan perang,” suara raja bisa terdengar lagi. Dingin seperti biasa, itu membuat suasana hati Thales yang sudah menyedihkan menjadi lebih buruk. “Dengan pasang surut melawan mereka, dan setelah terus mundur…”Thales mengusap dahinya, di satu sisi berusaha menyembunyikan kesedihannya, di sisi lain berharap Konferensi Kekaisaran akan berakhir sesegera mungkin.Sungguh tidak dapat dipercaya bagaimana, ketika dia resah tentang sesuatu yang konyol seperti gelas anggur di jamuan makan, temannya dalam kesulitan dan mengalami nasib yang mengerikan.Pada pemikiran ini, dia tidak bisa tidak merasa bersalah dan terluka.Tapi suara raja terus mengganggu, “Bagaimana mereka akhirnya…“Ubah kekalahan menjadi kemenangan?” Thales membuka matanya!Pikirannya membeku.“A… apa? ‘Orang Utara…mengubah kekalahan menjadi kemenangan?’Bagaimana…’Thales dengan lembut menurunkan tangan yang mengusap dahinya.Dia menyesuaikan posturnya dan melihat ke atas tanpa ekspresi. Dia memperhatikan bahwa tidak ada seorang pun di Konferensi Kekaisaran yang terkejut; mereka hanya bingung dengan pertanyaan yang sama.Mereka tidak menganggapnya aneh.’Itu berarti…’Hasil perang…’Thales mengatur napasnya dan menekan tangan kirinya di lutut, tidak melihat ekspresi cemas Gilbert.”Tentu saja.”Solder Ryder mengangguk dengan sungguh-sungguh dan mengulurkan tangan ke arah tumpukan bidak catur putih yang jatuh.Tatapan Thales tertuju pada tangannya.Seolah memegang kebenaran universal.Penasihat militer dengan lembut mengambil bidak catur putih.Dia meletakkannya kembali di peta yang kacau, di tempat yang paling menonjol.Pada saat itu, Thales tiba-tiba mengenalinya: Itu…Seorang ratu putih.“The Archduchess of Dragon Clouds City yang terpisah dari pasukannya dalam kekacauan dan yang keberadaannya tidak pasti.”Napas Thales terhuyung-huyung.“Saroma Alex Walton.”Semua orang di Konferensi Kekaisaran mendengarkan dengan seksama penasihat militer berbicara dengan nada heran namun emosional.“Kami tidak tahu apa yang terjadi di antaranya.”Solder menggertakkan giginya, seolah tidak percaya dengan kata-kata yang keluar dari mulutnya sendiri, “Tapi ketika dia muncul kembali dan secara ajaib membalikkan gelombang perang…“Tentara, warga sipil, musuh dan sekutu sama…“Semua orang memanggilnya—” Di Ballard Room Istana Renaissance, penasihat militer kerajaan Solder Ryder melirik ratu putih yang berdiri dengan bangga di peta, dan melanjutkan dengan nada hormat dan khusyuk yang tak dapat dijelaskan, “Naga Darah Berkobar.”Suaranya memudar.Pada saat itu, di bawah tatapan bingung semua orang, waktu seolah berhenti.’Darah Berkobar…Naga?’Thales menatap kosong pada bidak catur putih dan menjadi linglung.’Tidak, Thales, dasar idiot yang menggelikan.’Pengertian mu salah.’Benda catur putih ini…’Duke of Star Lake mendengar suara kecil di dalam hatinya, sepertinya mengejek kebodohan dan kebenaran dirinya sendiri.’Dia bukan ratu.’Tidak.’Dia putih—’Permaisuri.’