Garis Darah Kerajaan - Bab 568 - Sejujur ​​Mungkin

Kenapa dia ada di sini?

Setiap kali dia berjalan di sepanjang koridor Istana Renaissance, Mallos tidak bisa tidak bertanya pada dirinya sendiri.Sinar cahaya bocor melalui jendela batu yang sempit, membelah koridor di lantai ini menjadi potongan-potongan bergaris hitam dan putih yang tak terhitung jumlahnya.Dia berjalan melewati cahaya dan bayangan saat sosoknya secara sporadis menyala di tengah udara pagi yang dingin.Segera, jalan di kakinya menyimpang di depannya: satu mengarah ke perbendaharaan keluarga kerajaan dan kamar penjaga yang sering dia kunjungi, yang lain mengarah ke ruang istirahat shift malam penjaga yang dia benci.Kenapa dia ada di sini? Mallos berubah menjadi satu tanpa ragu-ragu.Karena dia ditakdirkan untuk berada di sini.Ketika dia berjalan melewati potret berharga ‘Perdana Menteri yang Bijaksana’ Halva dari era Raja Renaisans (yang sikap cerdasnya mencolok seperti biasa), penjaga itu menyapa dua petugas logistik penjaga kerajaan yang lewat, tetapi dia sangat menyadari bahwa sikap mereka aneh.’Itu biasa saja.’Lagi pula, setelah semalam, Mindis Hall menjadi pusat perhatian seluruh ibu kota,’ pikir Mallos dengan tenang.’Terlebih lagi, orang yang benar-benar menanggung tekanan ini adalah…’Mallos biasanya berbelok di tikungan dan mendorong pintu kayu hingga terbuka, memasuki ruang istirahat shift malam pertama penjaga.“Jadi, Will, barang apa yang kita punya di tahun baru ini?”Mallos berhenti di depan dinding tempat roster itu digantung dan menyapa orang-orang di ruangan itu sambil melepaskan senjatanya untuk digantung di rak pedang.Saat dia meletakkan tangannya di senjatanya, dia bertemu yang lain.Kekuatan Pemberantasan dalam dirinya bangkit secara naluriah.Seluruh dunia menjadi sunyi.Terpencil.Diam.Dingin.Berat.Redup.Sampai ada yang mengganggunya.“Teh mate.”Di ujung lain ruang istirahat, seorang pemuda—pembawa bendera, Will—meletakkan cangkirnya dengan ekspresi jijik dan mendongak dari balik meja yang dipenuhi tumpukan dokumen. “Sebuah kelompok pedagang membawanya kembali dari Kepulauan Shalte. Pahitnya bikin tersedak, gak laris di ibu kota.“Jadi Divisi Logistik membeli batch besar dengan harga murah, karena ‘menyegarkan’ Anda.“Setidaknya itulah yang mereka katakan padaku.”Will tampak tertekan karena suatu alasan.Mallos mengernyitkan otot-otot wajahnya untuk menunjukkan apa yang orang lain anggap sebagai senyuman tulus. “Tidak buruk.” Penjaga itu mengambil teko dan menuangkan cangkir besar untuk dirinya sendiri. “Kepahitan, ciri khas Divisi Logistik.”Mallos menyesap dan mengerutkan kening keras karena rasa di mulutnya.“Ini cocok dengan pekerjaan Anda.”Namun Will yang biasanya cerewet tidak melanjutkan topik pembicaraan. “Jangan lihat aku, Tuan Mallos.” Will mengangkat tangan tanpa daya. “Saya hanya seorang pencatat hari ini.”Melihat Will menjadi sangat waspada, Mallos berhenti.Dia tidak hanya depresi, tetapi juga berusaha keras untuk menutupi kecemasannya.Tapi kenapa?Suara langkah kaki mendekat dari dalam ruangan.Sebuah riak muncul di dunia kesunyian yang mematikan, menarik perhatian Mallos.“Kamu terlambat,” sebuah suara dari dalam ruang istirahat shift malam berkata, dengan tenang tapi muram, “Lord Mallos.”Suara itu terdengar tidak senang. Penjaga itu berbalik. Seorang pria yang seumuran dengannya, dengan mata sipit dan bibir tipis dan aura bangsawan yang tidak menyenangkan, berjalan keluar dari ruang dalam ke arahnya.’Itu dia.’Ekspresi Mallos tetap tidak berubah tetapi dia menghela nafas sedikit di dalam.Kenapa dia masih merasa kecewa?Dia tahu pria itu akan datang, bukan? “Aku tidak berharap kamu datang.” Mallos meletakkan cangkirnya, tersenyum, dan menghadap pria itu. “Tuan Talon.” Vogel Talon—wakil kapten sekaligus Kepala Pengibar Bendera yang baru saja ditemuinya tadi malam, mencibir sebagai tanggapan, “Ya. Saya juga tidak menyangka.”Mallos mengangguk.’Vogel tidak terlihat bahagia,’ Di dunia yang sunyi senyap, dia berkata pada dirinya sendiri, ‘Dia menginginkan sesuatu tetapi tidak bisa mendapatkannya, jadi dia mengekspresikan ketidakpuasannya dengan kemarahan.’Penjaga itu berbalik dan bertanya kepada Will, “Di mana Jayden? “Saya ingat biasanya dia yang bertanggung jawab untuk merekam?”Di belakang meja, pembawa bendera Will menatap tajam kata-kata yang dia tulis dan sepertinya tidak menyadari pertanyaan penjaga, seolah-olah dia telah memutuskan untuk tidak melihat ke atas. “Divisi Pengibar Bendera sangat sibuk hari ini. Mereka kekurangan staf.”Vogel yang menjawab.Kepala Bendera melanjutkan dengan dingin, “Berkat apa yang terjadi tadi malam.”Mallos tersenyum. “Sangat sibuk? Sampai-sampai Anda, kepala suku, harus secara pribadi mengurus ini? ”Penjaga itu berbalik dan menatap langsung ke mata Vogel yang menyerupai daun pohon willow.”Untuk melakukan … dokumen?” Vogel tidak menjawab. Dia pindah ke belakang meja dan menarik kursi di samping Will.Mallos melihat dari sudut matanya bahwa Will bergeser sedikit ke samping.Detik berikutnya, Vogel dengan dingin mengucapkan pepatah lama, “Ksatria berkumpul.” Mallos dan Will terdiam mendengar kata-kata ini.Bahkan jika dia memiliki pemikiran lain di benaknya, penjaga tidak punya pilihan selain menanggapi dengan sungguh-sungguh bersama Will, “Untuk mematuhi Kaisar!”Dia tidak tahu makna di balik ritual kuno ini.Tapi sejak dia ingat, ini adalah aturan yang ditegakkan oleh penjaga kerajaan.Seolah-olah dengan ini, kejayaan Pengawal Praetorian Kaisar bisa dihidupkan kembali.Yang bisa dia lakukan hanyalah mengikuti.Suasana menjadi tegang.Vogel menatapnya diam-diam, tampaknya mengukur kebenaran kata-katanya. Setelah beberapa detik, wakil kapten mengangguk. “Kunci pintunya. Mari kita mulai.”Will menarik napas dalam-dalam dan melakukan apa yang diperintahkan. Dia mengeluarkan sebuah kotak hitam dari laci yang terkunci. Dari kotak itu, ia mengambil sepotong Crystal Drop dan batu kasar berbentuk seperti telur.Tatapan Mallos membeku.“Penjaga penjaga yang terhormat Tormond Mallos, silakan duduk.”Dengan hormat Will mempersilakan Mallos duduk sambil membuka kisi-kisi besi di dekat dinding.Ada pola berurat aneh tapi halus yang diukir di dinding di bawah kisi-kisi besi, sebuah tulisan kuno yang hampir tidak bisa dipahami bahkan dengan studi seumur hidup.Will tampaknya tidak memahami semua itu, tetapi ini tidak menghentikannya untuk mengikuti prosedur dan memasukkan Crystal Drop dan batu ke dalam lubang di dinding yang menahan pola rumit.Dia berhati-hati. Terbiasa, tapi hormat. Akan menutup besi panggang. Setelah beberapa detik, cahaya aneh dan halus terpancar dari celah di kisi-kisi. “Apa artinya ini?” Mallos menatap cahaya. “Itu Batu Replikasi Suara,” jawab Will antusias. Dia tampak sama kagumnya dengan itu. “Ini mengesankan, bukan? Saya diberitahu itu akan bekerja begitu saja … “Mallos menyela, “Saya tahu apa ini. “Saya ingin tahu mengapa.” Will membeku dan melihat ke arah Vogel tanpa sadar. “Saya yakin Anda tahu bahwa catatan utama di pengawal kerajaan umumnya perlu dicatat sebagai File Abadi, terutama milik Divisi Pembawa Bendera…”Vogel tiba-tiba batuk.Will segera berhenti berbicara dan memasang ekspresi serius. “Pagi tanggal 4 Januari Tahun 680 Kalender Pemberantasan. Sesuai dengan ‘Perjanjian Suci Praetorian’, pekerjaan pembawa bendera para pengawal kerajaan dengan ini dimulai.“Target rekor adalah penjaga penjaga, Tormond Mallos.” Pembawa bendera membuka buku catatannya dan mengikuti prosedur. “Saya pembawa bendera kelas khusus Will Korden, bertanggung jawab untuk menyaksikan dan merekam, didampingi oleh Kepala Pengibar Bendera Vogel Talon yang akan memimpin…”Tapi Vogel memotongnya. “Cukup. “Crystal Drops itu mahal. Mari kita singkat. ”Di bawah tatapan malu Will, Vogel memimpin.“Pertama-tama, tentang kejadian di Mindis Hall tadi malam…”Vogel membuka halaman di catatan di depannya, menatap Mallos, dan bertanya dengan dingin, “Apakah bergegas menuju tempat kejadian atau berduel sebagai wakil, sebagai kapten penjaga pribadi, Anda tahu tentang konsekuensi yang relevan.“Mengapa kamu tidak menghentikannya, tetapi malah menuruti tindakan impulsif Pangeran Thales?”Mallos mengalihkan pandangannya dari dinding tempat Batu Replikasi Suara dan Tetesan Kristal tertanam dan tidak lagi melihat Mantra Replikasi Suara kuno yang telah disentuh oleh banyak amatir selama enam abad terakhir dan sekarang hampir tidak bisa digunakan.Dia kembali ke malam sebelumnya.“Saya tidak memiliki hak atau kemampuan untuk ikut campur dalam keputusan Yang Mulia.“Sejak dia berbicara, saya tidak bisa melawannya di depan umum.” Vogel mencibir tetapi artinya tidak jelas. “Apakah begitu?“Tapi kenapa aku merasa kamu sangat ingin melawan atasanmu tadi malam?”’Dia tidak berubah.’ Mallos menatap wajah Vogel; seperti biasa, ada ketidakpercayaan, kekerasan dan permusuhan di dalamnya.Sama seperti delapan belas tahun yang lalu. Ketika Vogel, Falcondor, Stanley dan dirinya sendiri adalah murid ksatria berwajah segar. Bahkan Vogel, dengan latar belakang dan pengalaman keluarga paling bergengsi, hanyalah calon pengawal kerajaan, dan secara teknis bahkan bukan pengawal resmi.Hanya sekelompok pemuda, terpikat oleh legenda masa lalu dan kerinduan untuk kehormatan ilusi.Tapi yang berada di ambang kedewasaan dan sudah dewasa.Setelah menyaksikan mimpi buruk Tahun Berdarah.Mereka panik.Dan bingung. Mallo menggelengkan kepalanya. “Anda pasti salah paham, Tuan Talon. Tadi malam, saya…” Namun Vogel tidak memberinya kesempatan untuk menyelesaikan kalimatnya. “Danny Doyle, DD itu, pelindung kelas satu di bawahmu.” Kepala Pengibar Bendera menundukkan kepalanya untuk meninjau dokumen itu. “Penampilannya tadi malam sangat buruk. Memalukan, bahkan.“Bertindak gegabah demi kepentingan pribadi, membahayakan pangeran, mengabaikan perintah atasannya.”Vogel mendongak.“Benar kan?” Mallos dan Vogel bertukar pandang dalam diam.Dalam delapan belas tahun itu, dia dan Vogel, para pemuda dari generasi mereka, meskipun dengan gentar, berjuang keras untuk menjadi orang yang paling mereka kagumi, tetapi juga menjadi orang asing bagi diri mereka sendiri dalam prosesnya.Dari kandidat, peserta pelatihan, hingga perwira kelas dua, hingga perwira kelas satu…Sampai sekarang.Mereka berpikir begitu.Mereka bisa mengubur ketakutan dan keputusasaan yang pernah mereka alami.Dan menjadi dewasa.Kemudian latih generasi muda baru.”Ya,” jawab Mallos lugas, “Tindakannya tadi malam bodoh.”Vogel mencibir ambigu.“Adapun barisan depan kelas satu, Caleb Glover…” Kepala Pengibar Bendera membalik halaman itu. “Dari apa yang saya kumpulkan, Doyle memisahkan diri darinya dan akibatnya membahayakan situasi.“Benar kan?” Mallos tiba-tiba merasa sedikit mengantuk.Tapi dia tidak bisa menguap di depan mereka.Itu tidak sopan.Tidak sopan. “Aku tidak bisa menyangkalnya.” Mallos mengambil teh mate dan menutupi menguapnya sambil menikmati rangsangan kepahitan di dunia kesunyian yang mematikan.Ini membuatnya bersemangat.Divisi Logistik melakukan hal-hal baik sesekali secara nasional bukan?“Jadi mereka harus dihukum, setuju?” Selama interogasi Vogel, Will mencoret-coret di sampingnya.”Penjaga?” Mallos mengeluarkan hidungnya dari cangkir dan tersenyum polos. “Tentu saja.”Vogel menatapnya lama, seolah mencoba memastikan apakah yang terakhir benar-benar bereaksi seperti itu. Dia mengeluarkan sebuah laporan, membalikkannya dan menyerahkannya kepada Mallos. “Sangat baik. Tanda tangan di sini kalau begitu. Saya akan mengirimkan ini ke Chief Penal Officer Falcondor.“Untuk menghormati Anda, Divisi Pembawa Bendera tidak akan meminta pertanggungjawaban orang lain …” Mallos melirik laporan pembawa bendera di hadapannya dan menangkap beberapa kata kunci.Pelanggaran.Melewati.Loyalitas.Berurusan dengan.Mallos melengkungkan bibirnya.Tapi tetap patuh mengambil pena dan membuka laporan. “Jangan khawatir. Meskipun kesalahan telah dibuat, tindakan Doyle dan Glover dapat dimengerti dan kecil kemungkinannya akan dikirim ke lubang tahanan penjaga.”Vogel masih menatapnya dengan tatapan berapi-api, tetapi kata-kata yang keluar dari mulutnya telah melunak, “Saya menyarankan kepada Falcondor bahwa mereka hanya diturunkan ke kelas dua …” Mallos tenang seperti biasanya. Dia mencoba tinta pada beberapa kertas draft dan mendengus setuju. “Betapa murah hati Anda.” ‘Dia tidak. ‘Vogel sangat ingin melakukannya,’ Mallos berkata pada dirinya sendiri, ‘Untuk memamerkan kekuatan yang tidak bisa dia dapatkan di tempat lain, untuk mematikan rasa sakit yang dia rasakan dari sesuatu yang lain, untuk menyembunyikan sifat lekas marahnya yang telah berumur puluhan tahun.’Dunia masih sangat sunyi, memungkinkan Mallos untuk dengan jelas merasakan emosi Vogel.’Tetapi tindakannya itu tidak akan memuaskannya.’Sama seperti balas dendam tidak akan pernah bisa mengisi kekosongan.’Dan masa depan tidak bisa menggantikan masa lalu.'”Tetapi tanpa pertanyaan, kedua orang ini tidak lagi cocok untuk tinggal di samping Pangeran Thales,” kata Vogel dengan nada berubah tajam, “Menurut pendapat saya, mereka harus kembali ke divisi awal mereka masing-masing, merenungkan dan menunggu perintah …”Mallos mengangguk ketika dia membaca laporan itu, dan berkata dengan santai, “Hanya ada satu masalah kecil…” Vogel berhenti. “Apa itu?” Mantra Replikasi Suara berkedip sedikit. Will mengerutkan kening dan mengetuk dinding dengan ragu. “Saya sudah melakukan hukuman, yang disaksikan oleh Pangeran Thales dan seluruh unit.” Mallos tampak tidak terganggu. “Doyle dan Glover telah membayar harganya.”Vogel terdiam selama beberapa detik.”Kapan?”“Baru pagi ini.” Mallos membalik halaman. Itu adalah halaman di mana tanda tangannya seharusnya berada. “Catatan khusus adalah dengan wakil petugas pemasyarakatan Gray Patterson. Tentu saja, saya yakin Hugo Fuble akan melapor ke Divisi Pembawa Bendera sesegera mungkin.”Vogel tidak berbicara.Namun di dunia yang sunyi senyap, Mallos bisa merasakan tekanan yang datang dari kebangkitan Vogel.Seperti kompor yang mendidihkan air.”Pagi ini…” Vogel menghela napas. “Kejadian itu baru terjadi tadi malam. Tidakkah menurut Anda terlalu terburu-buru untuk menjatuhkan hukuman?” “Itu tergesa-gesa.” Mallos mencelupkan penanya ke dalam tinta. “Tapi kami tidak punya pilihan. Pangeran Thales sangat marah.“Di bawah perintahnya yang kuat, kami tidak berani menunda.”Vogel mengerutkan kening.Mallos merapikan laporan dengan cermat sambil bersiap untuk menandatangani tanda tangan paling rapi dan paling sempurna yang pernah dia tanda tangani dalam hidupnya pada laporan ini.Setelah beberapa detik, wakil kapten berkata perlahan, “Begitukah?” Vogel memelototi Mallos. “Apakah Pangeran Thales begitu keras dan tanpa ampun?”Pada saat itu, Will tiba-tiba merasa sedikit frustrasi, dan harus berkonsentrasi untuk mempertahankan Mantra Replikasi Suara.Seolah-olah dia mengerti apa artinya. Mallos mengangkat bahu dan mulai menulis sambil tersenyum. “Hah, tak terbayangkan begitu.”Vogel menurunkan pandangannya dan melirik tulisan tangan Mallos yang elegan.“Dan Anda yakin hukumannya sesuai dengan kesalahannya?” “Aku tidak tahu.” Mallos mencelupkan penanya ke dalam tinta dan menggelengkan kepalanya. “Tapi tentu saja, jika Anda merasa Yang Mulia tidak adil dan perlu menjatuhkan hukuman, itu bisa dimengerti…”Astaga!Wakil kapten membanting telapak tangan di atas meja.Mallos berhenti menulis dan menatap Vogel.Dia tidak perlu berjalan-jalan di dunianya yang sunyi untuk merasakan emosi yang terakhir.“Tidak perlu.” Vogel memelototi Mallos dan tak terbantahkan menarik laporan dari Mallos. Tanda tangan itu setengah ditandatangani. Pena meninggalkan jejak tinta yang panjang di atas kertas ketika ditarik. Will menundukkan kepalanya—anak ini sudah cukup lama berada di Divisi Pembawa Bendera; dia tahu cara membaca situasi.“Umumnya, kami tidak menghukum kesalahan yang sama dua kali.”Vogel tanpa ekspresi.Di depan Mallos, dia merobek laporan itu menjadi beberapa bagian dan membuangnya ke tempat sampah. “Ya, tentu saja. Saya lupa.” Mallos meletakkan pena dan tersenyum pada Vogel. “Terima kasih telah mengingatkan saya.” Sayang sekali. Itu adalah tanda tangannya yang terbaik.Vogel terdiam cukup lama hingga dia selesai memproses emosinya.Setelah beberapa detik, ketika Kepala Pengibar Bendera melihat ke atas, posturnya sempurna dan tepat.“Dari apa yang saya pahami, Anda telah bersama Pangeran Thales selama lebih dari dua bulan.” Vogel menepis kekesalan sebelumnya dan mengeluarkan laporan baru, kembali ke tugasnya. “Bagaimana karakter Yang Mulia selama ini?” ‘Karakter.’Karakter… anak itu?’Pupil mata Mallos sedikit tidak fokus.“Saat dia bertarung, dia all in,” katanya perlahan, “Dan ketika dia kalah, dia enggan mengakuinya.”Vogel mengerutkan kening dan menurunkan pandangannya untuk membaca laporan itu. “Tidak harus tentang seni bela diri. Bisa jadi…” Kepala Bendera berhenti sejenak, “Aspek lainnya?” Mallo tersenyum. “Departemen Intelijen Rahasia kerajaan akan tahu lebih banyak tentang kehidupan Yang Mulia di utara.” Vogel mendongak. “Tapi aku bertanya padamu.”Mereka berbagi jeda.Mallos menatap Vogel dalam diam.Sama seperti ketika mereka masih muda. “Puisi Bardik,” Mallos memulai perlahan, tampak acuh tak acuh, “Dia sangat menikmati itu. Dia membaca banyak dari mereka dan menyanyikannya dengan baik juga. Sayang kecapinya dimainkan…“Kedengarannya seperti kucing kepanasan.”Vogel mengerutkan kening lagi. “Dia suka berbicara dengan dirinya sendiri. Dia juga suka catur, tapi skillnya sama buruknya dengan DD. “Dia suka membawa buku ke mana pun dia pergi, berpura-pura berbudaya.” Mallos mengangkat cangkirnya dan secara bertahap merasa bahwa teh di dalamnya tidak lagi pahit.“Tapi dia tidak pernah membacanya.” “Apa lagi?” Vogel menyela, “Misalnya … ada yang tidak normal?” Mallos mendongak. Ekspresi Vogel tetap tidak berubah. “Kita semua tahu pangeran itu jenius, dan berbeda dari orang biasa.”’Berbeda dari orang biasa.’Penjaga itu tinggal beberapa saat di dunia kesunyian yang hanya dia ketahui sebelum kembali ke kenyataan. Dia mendengus. “Ya. Yang Mulia memiliki mulut yang dipenuhi racun, membuatnya sombong. Tapi anehnya, temperamennya yang biasa lembut dan tenang.” Mallos mengungkapkan senyum penuh pengertian lainnya. “Dia juga cenderung merintih dan melankolis, tidak biasa untuk anak muda seusianya.“Saya yakin Anda mengerti, kurangnya kasih sayang di masa kecil…”Vogel terbatuk dengan sengaja!“Perhatikan kata-katamu, Tuan Mallos.”Mallos tersenyum meminta maaf.’Sangat menarik.’Penjaga itu berdiri di dunia yang sunyi senyap dan menatap kesunyian yang tak terbatas di hadapannya.Vogel terus hidup dalam kejengkelan dan kekosongan, terbakar amarah.Tapi dia tetap hormat.Masih takut.”Ada yang lain?” “Ya. Meskipun saya tidak tahu detailnya, tetapi ada satu hal tentang Yang Mulia yang mengkhawatirkan para penjaga…”Vogel mendongak dan mulai memperhatikan. “Dari berbagai tanda…” Mallos merenung sejenak. “Pangeran Thales sepertinya, erm…” penjaga itu mengangguk dan melanjutkan dengan ekspresi serius, “Lebih suka laki-laki?” Will yang sedang menikmati tehnya, akhirnya terkena cipratan ombak yang terbentuk di cangkirnya. Karena malu, dia buru-buru membersihkan diri.Laporan di tangan Vogel kusut tak bisa dikenali.Ruang istirahat hening dan kecanggungan memenuhi udara.Hanya Mantra Replikasi Suara yang dibiarkan beroperasi dengan kokoh.“Mallo.”Vogel memiliki ekspresi kosong, tetapi nada suaranya semakin dalam, “Apakah kamu sadar, bahwa kami menggunakan Batu Replikasi Suara?” Dia melanjutkan dengan dingin, “File Abadi ini…“Akan dilestarikan selama ribuan tahun yang akan datang.” Mallo tersenyum. “Ya, saya sadar.” Penjaga itu melihat Mantra Replikasi Suara yang bersinar dan memasang senyum palsu seolah menyapa seseorang di tahun baru. “Bukankah itu sebabnya kami berusaha untuk menjadi sejujur ​​mungkin?”