Garis Darah Kerajaan - Bab 569 - Bergandengan Tangan dalam Pernikahan

Thales duduk di kursinya, tetapi tubuhnya tidak terasa seperti miliknya.

Dia menyadari, pada saat itu, bahwa dia berhadapan langsung dengan raja sendirian di Konferensi Kekaisaran.Dia tidak bisa berpura-pura tuli atau menenggelamkan kepalanya di pasir.“Pagi ini, ketika laporan tentang perang di utara tiba, yang melibatkan Dragon Clouds City…” Suara Raja Kessel terdengar di ruangan sempit itu. Itu tidak memiliki gema dan rasa kelapangan seperti yang terjadi di aula pertemuan.Tapi membuat seseorang merasa lebih tidak nyaman.“Gilbert bersikeras agar muridnya duduk, mengklaim itu akan menjadi ‘pelajaran praktis’ bagi sang pangeran.“Dia tidak begitu cemas bahkan ketika dia mencoba membuat alasan untuk tindakan konyolmu tadi malam.”Thales memikirkan Gilbert, dan merasakan gelombang rasa terima kasih dan kesedihan.“Hari ini, Bob Cullen secara khusus menyebutkan meningkatnya amukan bajak laut dari utara, mengatakan bahwa dia harus mengatur ulang angkatan laut Pelabuhan Splendid untuk melindungi kepentingan perdagangan Tujuh Pelabuhan Laut Timur.”Kessel duduk di kursi utama, dalam kegelapan di mana bahkan cahaya Lampu Abadi pun tidak dapat menjangkaunya.“Orang-orang Koshder, di sisi lain, bergegas ke Kementerian Pertanian pagi-pagi sekali dan, atas nama membeli tanaman musim semi, memeriksa volume ekspor biji-bijian secara lokal ke Wilayah Tanah Tebing—terutama biji-bijian yang juga ditanam di Utara.”Thales menarik napas dalam-dalam.Perdana Menteri Cullen dan Naga Bermata Satu dari Negeri Tebing. “Adapun Eckstedt …” ejek raja, menunjukkan nada meremehkan, “Misi diplomatik dari Kota Elaphure telah berada di Kota Bintang Abadi untuk sementara waktu, tetapi sangat terkendali. Hingga tadi malam, setelah jamuan makan, akhirnya mereka mengirim komunikasi kembali ke rumah melalui messenger crows. “Orang-orang Northlanders dari Menara Reformasi itu tampaknya menjaga tangan mereka tetap bersih dan tidak meninggalkan jejak kesalahan. Sayang sekali keluarga Doyle kurang beruntung; perdagangan pribadi cadangan biji-bijian mereka terungkap. ”Jorge dari Kota Elaphure, dan Levi dari Menara Reformasi.Thales menatap peta di atas meja.“Kamu pikir kamu sedang berhati-hati ketika kamu bergegas untuk gadis itu.” Suara Raja Tangan Besi menegang, seperti ledakan tersebar dari Mystic Gun yang difokuskan pada Thales. “Tapi sebenarnya, setiap gerakanmu transparan.”Tenggorokan Thales terasa kering.Jelas, teh di Ballard Room tidak disiapkan demi Duke of Star Lake.“Saya pikir Anda akan sedikit tenang di Konferensi Kekaisaran dan menjaga agar bulu ekor Anda tetap terkendali. “Jelas…“Saya meremehkan tekad Duke of Star Lake—atau haruskah saya katakan—Polaris.” 1 Raja Kessel berhenti. Dia mengulangi kata itu dengan dingin dan ironis. “Apakah itu untuk… cinta?” Suara raja memudar.Thales mendongak.”Tapi …” pemuda itu menjawab tanpa sadar, “Itu bukan cinta.” ‘Ini bukan.’Tatapan raja menembus kegelapan dan sinar matahari dengan gigih.Dan mendarat di Thales.”Bukan cinta?”Ada penghinaan dalam jawaban ayahnya.“Maka itu lebih buruk dari cinta. “Apakah itu keinginan untuk kecantikan awet muda? Atau minat untuk menaklukkan wanita bangsawan?”Kessel the Fifth menggelegar, “Atau apakah Anda seekor babi berkembang biak yang sombong yang menemukan harga diri dalam kontolnya yang bergoyang?”2 Thales memejamkan mata.Adegan yang tak terhitung jumlahnya dari enam tahun terakhir melintas di benaknya—perpustakaan, Balai Pahlawan, Distrik Perisai, ruang makan, ruang belajar…tetapi tidak ada yang membantu situasi di depannya.’Tapi kami tidak.’Saroma.’Ini bukan.’Pemuda itu mengepalkan tinjunya.Ia berusaha mengatur nafasnya dan mengusir rasa tidak nyaman yang belum pernah dirasakannya selama enam tahun terakhir.Mengapa.Mengapa dia merasa sangat tidak nyaman, frustrasi, panik, dan mudah tersinggung?”Tidak.”Thales mendongak dan dengan banyak usaha, mulai membela diri, “Saroma dan saya, kami memiliki hubungan yang baik, itu benar.”Dia menahan tatapan dingin Raja Tangan Besi, seperti menahan badai salju, serta keinginan batinnya untuk mundur dan meringkuk ketakutan.’Kamu tidak bisa menghindarinya.’Temukan jalan keluar.Hadapi dia. ‘Sama seperti bagaimana Anda menghadapi musuh masa lalu Anda: King Nuven, King Chapman…’“Tapi di luar pertemanan pribadi, saya punya…”Hadapi dia. ‘Menghadapinya.’Hadapi mereka.’Thales menarik napas dalam-dalam dan akhirnya menyelesaikan kalimatnya, “Aku punya kewajiban terhadapnya.”Pada saat itu, Thales merasakan udara di sekitarnya mulai mengalir lagi, seperti kata-kata dan pikirannya. Dari kegelapan muncul pertanyaan retoris, tidak lebih baik dari yang terakhir. “Kewajiban?”Thales mendapati dirinya mengangguk pelan.”Betul sekali.“Enam tahun yang lalu, saya pribadi—tidak, saya harus mengatakan, Anda dan kekuatan seluruh kerajaan mendorongnya ke tahta Istana Roh Pahlawan.” Raja Kessel tidak berbicara.Pemuda itu bertemu pandang dengan raja dan, saat dia perlahan mengumpulkan emosinya, melanjutkan dengan nada tegas, “Seluruh Konstelasi…“Kita semua memiliki kewajiban untuk ditanggung.” Sang pangeran tampaknya kembali ke keadaannya ketika dia menghadapi para adipati di Eckstedt, dan mulai berbicara dengan lebih lancar. “Dan saya tidak melihat kewajiban seperti itu sebagai beban moral yang tidak berarti.”Thales tiba-tiba menyadari bahwa ada sejumlah jendela di Ballard Room.Tapi apa yang masuk melalui mereka adalah angin bukannya cahaya.“Karena apa yang terjadi enam tahun lalu, dia secara alami dekat dengan kita, dekat dengan Konstelasi.”Duke of Star Lake meluruskan logikanya dan melanjutkan dengan metodis, “Di Eckstedt, di Dragon Clouds City, dalam sebuah organisasi yang tidak sesuai dengan kita dalam hal kepentingan dan ideologi, ini sangat berharga.”Raja tetap tidak bergerak.Tatapannya tetap sama.“Makanya saya yakin Saroma bisa dipercaya dan diandalkan.“Perhatian dan bantuanku padanya, bahkan dari sudut pandang kerajaan, bukannya tidak berarti.” Thales berusaha untuk bertindak seperti seorang pejabat di hadapan takhta, berbicara dengan percaya diri dan tegas, seperti Solder dan Kirkirk sebelumnya. “Seperti yang saya katakan, dia bisa menjadi sekutu Constellation.”Dia menatap ayahnya. King Kessel terkekeh pelan. “Sekutu untuk Constellation?” dia bertanya dengan suara serak, seperti binatang buas yang terbangun dari hibernasi, “Atau kelemahanmu?” Kelemahan.Entah kenapa, Thales teringat akan The Black Prophet yang sudah lama tidak ia jumpai.Dia mengingat pertemuan pertama mereka.Thales menelan ludah.“Saya mengerti kekhawatiran Anda.” Dia mengenakan baju besi lengkapnya dan memusatkan pikirannya, memperlakukan orang di depannya sebagai lawan sekaliber yang sama dengan Nuven dan Chapman. “Seorang Camian pernah mengatakan kepada saya bahwa angka dan keuntungan tidak boleh menjadi satu-satunya fokus dalam bisnis. Terkadang, perhatian juga harus diberikan pada pemasaran dari mulut ke mulut dan koneksi.” Raja mencibir. “Bisnis?”Tapi Thales melanjutkan, tidak terpengaruh, “Bahkan dalam perang yang paling umum, sekutu kita akan diserang, teman-teman kita akan difitnah, dan rekan-rekan kita akan diancam.“Itu tidak berarti mereka adalah kelemahan kita.” Thales mengeraskan suaranya yang puber agar terdengar lebih dewasa dan rasional. “Sebaliknya.“Untuk mendapatkan keuntungan, kita harus menanggung risiko yang sama besarnya.“Jadi tadi malam, demi kepentingan kita, saya tidak bisa duduk diam dan tidak melakukan apa-apa.” Dia harus tegas. Dia harus tegas.“Karena saya percaya bahwa dia akan memberi kita nilai dan manfaat yang lebih besar di masa depan.”Thales menatap mata tajam itu dalam kegelapan saat dia berusaha untuk mengangkat perisai yang hanya dia miliki.King Kessel terdiam cukup lama.Begitu lama sehingga Thales menjadi kaku dari postur duduknya.Akhirnya.”Kita.”Raja Tangan Besi mencibir, “Kamu menggunakan ‘kami’ untuk mendorong alasanmu.“Anda memberi tahu saya bahwa ini adalah sesuatu yang dilakukan untuk ‘kita’.”Raja menekan tangan di lengan kursi.Kessel bergerak dari kegelapan menuju cahaya, dan memperlihatkan sosok, wajah, dan tatapannya seperti patung.Serta Emblem Bintang Ujung Sembilan di pakaiannya.Itu lebih menonjol daripada lambang di kerah Thales.“Tapi bagaimana dengan dirimu sendiri?” Untuk beberapa alasan, tindakan raja membuat Thales merinding.Seperti binatang buas yang muncul dari kabut dan mengacungkan cakarnya.”Perasaan Anda, niat Anda, pertimbangan Anda, preferensi Anda …” raja melanjutkan dengan dingin, “Bagaimana dengan di mana Anda berada?” ‘Di mana saya?”Thales mengerutkan kening.Dia tidak memikirkannya lagi tetapi hanya menjawab secara naluriah, “Saya di dalam ‘kita’.“Jika, di luar kepentingan dan pendirian kerajaan, saya dapat memperhitungkan ketulusan dan hidup sesuai dengan persahabatan pribadi saya dengannya, maka itu adalah win-win untuk semua orang…”Tetapi raja segera menjawab, “Tidak.” Nada suara King Kessel tenang tetapi memiliki aura otoritas yang alami. “Kamu berpura-pura berada di dalam ‘kami’.”Thales mengerutkan kening.“Karena kamu pikir aku adalah raja kejam yang lahir untuk Konstelasi, rasional dan tenang, dan hanya memprioritaskan kerajaan,” kata-kata Raja Tangan Besi tidak berperasaan, “Yang membenci perasaan dan dorongan hati, dan hanya mempertimbangkan keuntungan dan kerugian.“Jadi, Anda memeras otak dan membuang-buang napas hanya untuk berpura-pura menjadi seperti saya, untuk menghadapi saya.”Thales membeku sesaat.“Untuk membuktikan bahwa tindakan Anda sesuai dengan kepentingan dan pertimbangan politik,” kata raja tenang, “Agar saya yakin.“Dan dengan demikian, biarkan Anda lolos dari perilaku yang disengaja, dan biarkan pacar Anda lolos.” Thales sedang menunggu kesempatan untuk membalas, tapi apa yang Raja Tangan Besi katakan selanjutnya benar-benar mengejutkannya. “Seperti trik biasa Anda: pahami metode dan logika lawan, lalu kalahkan mereka di medan perang mereka sendiri.”Kessel menggosok jari-jarinya saat dia mengejek, “Mengatasi Raja Nuven dengan perhitungan yang cermat.“Melawan Chapman Lampard dengan mempertaruhkan segalanya dalam satu taruhan.“Menangani Williams dengan dominasi…“Atau seperti tadi malam. “Menggunakan kelemahan sifat manusia untuk bermain catur virtual dengan anak dari keluarga Covendier.”Thales menatap kosong ke arah raja.’Dia tahu.’Kata-kata raja bergema di benak Thales.’Trik biasa…’Berpura-puralah seperti dia, untuk menghadapinya…’Pemuda itu memiliki ilusi bahwa dia telah ditelanjangi dari atas ke bawah dan berdiri telanjang di hadapan raja.Tanpa tempat untuk bersembunyi, tidak nyaman, dan tidak dapat melarikan diri.“Tapi beberapa hal tidak bisa disamarkan.”Kessel the Fifth mendongak.“Seperti tadi malam.” ‘Tadi malam.’Pupil Thales bergeser.Raja Tangan Besi menatapnya dari jauh.Perasaan itu lagi.Perasaan menindas yang tidak pernah diberikan Raja Nuven maupun Raja Chapman kepadanya.Ketidakberdayaan yang membuatnya seolah-olah ada beban yang membatasi setiap gerakannya dan rasa sesak di tenggorokan setiap kali dia mencoba berbicara. “Mengapa?” raja bertanya, membuatnya lengah, “Mengapa kamu bangkit k diri sendiri tadi malam?“Dengan terlibat secara pribadi dalam situasi tersebut, namun tetap menikmatinya?”Dua sosok muncul di depan mata Thales.Itu adalah wajah Anker dan Doyle. Pemuda itu menarik napas dalam-dalam, mendapatkan kembali fokus, dan mencoba menjelaskan, “Situasi di perjamuan tadi malam rumit. Itu adalah situasi yang tidak mungkin, tidak ada pilihan yang tepat di antara keduanya yang dihadirkan. “Itulah mengapa saya terlibat secara pribadi. Itu untuk membuat pilihan ketiga. Untuk menunjukkan kepada mereka Thales Jadestar yang sama sekali berbeda, agar kita…”Tapi pada saat itu.”Berbohong.”Thales terputus.“Kamu tidak terlibat karena ‘kami’.”King Kessel mengamatinya dari jauh, seolah melihat permainan catur.“Tapi murni karena dirimu sendiri.“Anda ingin menyelamatkan bidak catur dan permainan catur itu sendiri.”Thales merasakan hawa dingin di hatinya.“Karena itu kamu. “Apa pun situasinya, Anda selalu berusaha untuk menemukan solusi menang-menang, pilihan yang sempurna, untuk memenuhi harapan tinggi Anda sendiri.“Yang terbaik adalah tidak ada gelombang yang tercipta dan tidak ada bahaya yang ditimbulkan.“Menghindari keburukan dan pengorbanan yang paling tidak ingin kamu hadapi.”Thales merasa napasnya terengah-engah.”SAYA-“Dia ingin berbicara untuk menghidupkan kembali ketegangan, tapi…’Tidak ada gunanya, Thales.’Pemuda itu membuka mulutnya tetapi menutupnya lagi dengan sia-sia saat dia berpikir dengan pahit, ‘Tidak berguna.’Dia tahu.’Thales menundukkan kepalanya dengan linglung.’Seperti yang dia katakan, tidak ada tempat untuk bersembunyi.’Tidak ada alasan.’“Tapi yang tidak kumengerti adalah…” sang raja masih berbicara, “Bukankah takdir terkutuk memberimu jawaban terkutuk setiap saat?”Thales tercengang.Tatapan King Kessel seolah membelah dadanya.“Anda melawan serangan dari segala arah di Konferensi Nasional, tetapi menghadapi kebencian dan kecurigaan lebih banyak orang.“Kamu membalikkan keadaan di Dragon Clouds City, tetapi menopang musuh yang lebih tangguh dari pendahulunya.“Kamu berbicara untuk archduchess di Heroic Spirit Palace, tetapi menempatkan dirimu dalam situasi berisiko di mana kamu menghadapi kemarahan publik, dan harus beralih ke sekutu yang lebih buruk. “Kamu ambigu di Blade Fangs Camp dan mencoba mengambil keuntungan dari kedua belah pihak. Tepat ketika sepertinya ada harapan baru, Anda terbangun dengan kasar tadi malam di perjamuan oleh konflik tak berujung antara kedua belah pihak dan akhirnya malu. ”Saat dia mendengarkan pengalaman pribadinya diceritakan kepadanya, tubuh Thales menjadi mati rasa.Apakah begitu? Itu terhadap pilihannya…Takdir telah memberinya jawaban setiap saat?”Sama seperti tadi malam, kamu dengan bijak menyelamatkan bidak catur dan permainan catur, memenangkan persetujuan moral dan reputasi …” nada suara raja sinis, “Tapi tinggalkan kotoran di pantatmu untuk dibersihkan seluruh kerajaan.”Thales bingung.Lebih banyak pembenaran mulai muncul ke permukaan, tetapi ketika kata-kata itu mencapai mulutnya, dia mendapati dirinya tidak dapat mengucapkannya. “Pilihan ketiga? Hah. Sama seperti bagaimana Anda terbiasa dengan keinginan pengemis jalanan, tetapi delusi tentang status dan martabat garis keturunan kerajaan. ”Kata-kata ini mengguncang Thales.“Anda berjalan di sepanjang tebing yang curam tetapi berkhayal tentang langit yang cerah.“Dan teruslah memegang keyakinan bahwa, selama Anda tidak takut mati, Anda akan mampu melangkah maju dengan mantap.”Teguran Kessel seperti pisau tajam yang mengukir di hatinya.Raja melepaskan tatapan tajamnya dari Thales dan menatap ke dalam kehampaan.“Sama seperti kamu dan gadis itu dari Dragon Clouds City.”Thales, tak berdaya, membiarkan suara raja tertinggi mengebor ke telinganya.“Anda mengatakan pada diri sendiri bahwa, dari nilai dan pendirian, sekutu yang kuat akan menguntungkan Anda.“Tetapi Anda lebih jauh mengatakan pada diri sendiri bahwa, dari perasaan dan keinginan, kekasih yang terkasih akan membuat Anda memberi dengan rela.” Kata-kata Raja Kessel berubah tajam. “Tetapi jika Anda mengacaukan dua poin ini dan hanyut di antara keduanya, berpikir bahwa Anda dapat dengan mudah menangani dan menyeimbangkan keduanya.“Kalau begitu kamu salah.” Tatapan raja sedingin es saat dia menekankan kata-katanya. “Sampai Anda memahami bahwa setiap kali, setiap pilihan sempurna Anda yang merasa benar sendiri, melibatkan harga yang lebih besar.”Pemuda itu menelan ludah lagi.“Saya pikir dia—Nyonya Darah Berkobar, telah membuktikan nilai dan pendiriannya dalam pertempuran itu.”Thales berdeham dalam upaya untuk tidak terdengar seperti dia bingung. Namun karena suatu alasan, kalimatnya terputus-putus. “Dia kuat… dia bisa kuat.“Dia bisa menguntungkan kita…”Raja mengejek.”Kau tahu,” dia menatap lurus ke arah Thales dan berkata dengan dingin, “Aku tidak membicarakannya.”Tubuh Thales sedikit bergoyang.Raja Tangan Besi mengakhiri dengan sarkastis, “Polaris.”Polaris.Polaris lagi.Thales tidak pernah membenci gelar ini seperti sekarang.Sama seperti bagaimana dia membenci saat itu.”Bagaimana denganmu,” setelah beberapa detik, suara Thales akhirnya terdengar berkata dengan lemah, “Yang Mulia.”Pemuda itu berbicara dengan lembut dan nada suaranya stabil, tetapi kata-katanya tampak seperti interogasi yang lemah setelah mengalami banyak kesulitan.“Apakah Nona Jines yang terhormat adalah sekutu atau kekasihmu?”Dalam kegelapan, mata Raja Kessel berkedip.Udara di sekitar mereka tidak lagi membeku.Namun ada ketegangan tambahan seolah-olah ada longsoran salju yang datang. “Dan apakah Anda benar-benar seperti yang Anda klaim? Seorang raja kejam yang membenci perasaan dan dorongan hati, dan hanya mempertimbangkan keuntungan dan kerugian….” seperti orang tenggelam yang terengah-engah di atas air, pemuda itu bertanya dengan nada bergelombang, “Siapa yang rasional dan tenang, dan hanya memprioritaskan kerajaan…“Dan bisakah memisahkan semuanya dengan jelas dan tidak ambigu?”Tatapan Kessel berubah tajam.Tapi Thales tidak tahu apakah kemarahan atau kesedihan yang muncul di dalamnya.Namun, dia menyadari bahwa itu adalah pertama kalinya dia menyangkal ayahnya hari ini.Ataukah… pertama kali dalam hidupnya? Patung Raja Kessel bergerak di kursinya. Dia mengangkat dagunya sedikit dan berkata dengan amarah ringan, “Kamu …” Tapi Thales memotongnya.“Saya seorang Bintang Giok.” Dia berusaha untuk terus bernapas, seolah-olah itulah satu-satunya cara untuk mencegah dirinya dari tercekik. Dia juga harus mengepalkan tinjunya erat-erat untuk mempertahankan nada suaranya.“Sebagai pangeran Konstelasi, sebagai garis keturunan kerajaan.“Jika saya tidak dapat bertanggung jawab atas seorang gadis yang menderita karena saya.”Thales menyadari bahwa dia tidak bisa mengendalikan kegagapannya yang kecil, tetapi dia melanjutkan untuk menyelesaikan kalimatnya, “Lalu selama masa krisis, di saat-saat kritis, apa hak saya untuk membela kerajaan saya dan rekan-rekan saya?” Tatapan Raja Kessel berubah; itu memancarkan cahaya misterius.Thales menatap tajam ke arah raja. “Betul sekali. Ini tidak ada hubungannya dengan dia.“Ini hanya tentang saya.”Beberapa detik berlalu.Ombak di mata raja akhirnya mereda.Dia menatap Thales lagi dan berkata dengan nada meyakinkan, “Kamu peduli padanya.”Thales bergidik.Pemuda itu tidak memiliki keberanian untuk mengangkat kepalanya dan menatap mata ayahnya.Tapi dia harus menghadapinya.Sama seperti bagaimana Kessel mempertanyakan tindakan masa lalunya.Dia harus menjawab.“Aku peduli padanya.” Pemuda itu tidak bisa membayangkan ekspresinya sendiri saat itu.Dia tahu bahwa kata-katanya berhasil keluar dari tenggorokannya hanya setelah mengatasi banyak rintangan dan hambatan.Hal yang sama berlaku untuk pikirannya.“Dia adalah teman sejati saya, dan teman di saat dibutuhkan.“Dia adalah penyelamatku, teman sekolahku.”Thales menunduk dan suaranya mulai memudar. “Tentu saja aku peduli padanya. Saya khawatir tentang dia, dan mungkin… agak menyukainya.”’Bajingan Kecil.’ Raja Kessel tidak menanggapi. Dia bahkan tidak repot-repot mengejek dengan sarkasme dan penghinaan.Dia hanya menatap putranya dengan tenang.Thales menarik napas dalam-dalam.Dia mengusir rasa sakit di tatapannya dan memaksanya untuk tegas.“Jadi itu bukan cinta.”’Tidak harus cinta.’Itu tidak mungkin cinta.’Saat dia mengucapkan kata-kata itu, Thales bergidik di dalam seolah-olah tanah di bawah kaki digantikan oleh udara tipis. Dia tanpa bobot. Tidak seimbang.Tidak nyaman.Thales menatap King Kessel sambil terus terengah-engah dan menjernihkan pikirannya dalam keadaan linglung.Sampai raja bertanya dengan acuh tak acuh, “Begitukah?” Itu apatis, tidak menghakimi.Thales memejamkan matanya sebelum membukanya lagi.“Saya sangat realistis.” Setelah mengatasi ketidaknyamanan sebelumnya, Thales akhirnya bisa menyesuaikan postur duduknya tanpa hambatan. Dia mendongak dengan emosi yang tidak bisa dijelaskan.”Aku putramu, garis keturunan Jadestar, pewaris kerajaan.” Wajah Raja Kessel sedikit bergeser di bawah sinar matahari.“Saya sudah lama mengerti bahwa takdir saya ditakdirkan untuk penuh dengan pasang surut dan bencana yang tidak menyenangkan.”Thales melirik sedikit ke samping dan tampak agak melankolis.“Tapi sama sepertimu, aku membuat pilihan.” Dia berbalik lagi untuk melihat raja. Rasanya seperti dia melihat dirinya sendiri. Dia membacakan subjek kalimat berikutnya dalam bahasa Kekaisaran Kuno, “Untuk Konstelasi aku lahir.”Raja berbalik untuk menatapnya tanpa berkata-kata.Ballard Room sunyi seperti sebelumnya, tetapi udara tidak lagi tenang.Thales mengembuskan napas, seperti seorang tahanan yang telah lepas dari belenggunya yang bernapas lega di bawah terik matahari.Pemuda itu melanjutkan dengan gigi terkatup, “Jadi saya tidak akan, dan tidak dapat memiliki pikiran yang keterlaluan, perasaan romantis atau niat tidak sopan terhadapnya.”‘Dan bawa dia…’Bencana yang sama.’“Karena aku peduli padanya, peduli pada Saroma, peduli pada temanku.”Raja Kessel tidak berbicara.Dengan perasaan campur aduk antara kesedihan dan kesedihan, Thales melontarkan kata-kata yang telah lama terkubur jauh di dalam, menegaskan kembali hal-hal yang sudah dia pikirkan, “Jadi itu pasti bukan cinta.”’Itu tidak mungkin cinta.’Sama sekali tidak.’Pada saat itu, dia seperti seekor burung yang dilepaskan dari sangkarnya, akhirnya bisa mengepakkan sayapnya dengan percaya diri dan terbang di langit.Sampai dia akan jatuh ke tanah dari sayap yang patah. “Kamu bertanya padaku di mana aku berada,” kata duke muda itu dengan lembut. Dia mendapati dirinya menghargai keremangan ruangan batu itu. “Saya di sini, di Istana Renaissance. “Sama seperti kamu.”Ayah.”Thales berubah muram.“Dan kamu tidak perlu khawatir tentang…aku dan dia.”Saat suaranya memudar, Thales menyadari bahwa, tanpa sepengetahuan dirinya, dia berkeringat deras dan sesak napas.Itu jauh dari kesopanan yang sesuai dengan Duke of Star Lake.Keheningan di ruangan itu berlanjut.Seolah meninggalkan ruang untuk pengakuan jujur ​​ini.Sampai maknanya benar-benar dipahami. “Apakah dia hebat?” Tanya Raja Kessel tiba-tiba, mengejutkan Thales.Namun pemuda itu langsung merasa murung.”Aku tidak tahu.”Dia menutup matanya lalu membukanya kembali, berusaha keras untuk menghapus semuanya ekspresi wajahnya.“Aku… tidak mau tahu juga.”Ruang Ballard menjadi sunyi senyap.Setelah apa yang terasa seperti selamanya.Akhirnya, sosok raja aktif mundur dari cahaya.Dia jatuh kembali ke kursinya dalam kegelapan.Wajahnya sudah tidak terlihat lagi.Hanya suaranya yang terdengar.“Terkadang aku bertanya-tanya.”Kata-katanya tetap tajam dan kejam seperti sebelumnya, tetapi tidak lagi membawa sensasi yang menusuk.“Kenapa rasionalitasmu setara dengan kebodohanmu.“Kenapa mereka berdua di otak yang sama,” ejek raja, “Tapi tetap hidup rukun.”Thales tidak berbicara.Dia duduk di meja panjang dengan linglung.Saat itu, pemuda mulai mengerti.Semasa hidupnya, ia telah menghadapi tiga raja.Metode nakal Raja Nuven menggabungkan kekuatan dan kelembutan, menunjukkan belas kasihan dan otoritas, dan tak terduga dan tak ternilai seperti lautan.Raja Chapman, di sisi lain, menganiaya dan mengancamnya dengan kerugian dan keuntungan yang nyata, seperti sebilah pisau yang ditancapkan ke lehernya dan duri di punggungnya.Tapi Kessel Kelima sebelum dia.Raja Tangan Besi.Dia sama sekali berbeda dari dua sebelumnya.Sebagai raja tertinggi Konstelasi, dia tidak berbicara secara dramatis atau tahu bagaimana mengartikulasikan kata-kata muluk.Tapi Kessel memiliki kemampuan yang lebih aneh dan menakutkan.Mengandalkan kemampuan ini, dia bisa melampaui belas kasihan dan otoritas dan bahaya dan manfaat, menyerang makhluk terdalam seseorang dan menempel pada inti terkutuk.Memaksa Thales untuk menghadapi dirinya yang sebenarnya.Tenang dan tenang.Tapi benar-benar menyayat hati.Raja mengulurkan tangan untuk menarik tuas di atas meja.Pintu Ruang Ballard terbuka. Beberapa penjaga kerajaan yang tidak dikenal muncul di pintu masuk. Seseorang berjalan melewati mereka dan memasuki ruangan.Itu adalah pria berwajah bekas luka dari Departemen Intelijen Rahasia. Tapi Thales sepertinya tidak memperhatikan. Dia duduk di kursinya dengan ekspresi kosong.”Bawa dia keluar,” suara Raja Kessel terdengar tanpa ampun, “Biarkan dia melihat sendiri kekacauan mengerikan yang dia tinggalkan.”Thales mendongak dengan linglung.”Apa?” “Jangan berlama-lama.” Raja menundukkan kepalanya dan mulai membaca dokumen berikutnya. “Ballard Room memiliki hal-hal yang lebih penting untuk ditangani.”Ingat apa yang Anda katakan di sini hari ini.” Thales tidak bisa mengingat banyak apa yang terjadi selanjutnya.Dia bahkan tidak bisa mengingat bagaimana dia berjalan keluar dari Ballard Room dalam keadaan linglung.Dan dia tidak ingat bagaimana pria berwajah bekas luka itu, dengan ekspresi kaku dan gerakan canggung, meminta maaf dengan kaku kepadanya tentang bagaimana dia tidak bisa menentang perintah raja, tetapi karena Lord Mallos sibuk, dia akan mengawal Yang Mulia sebagai gantinya.Sampai Thales mengikutinya keluar dari istana melalui gerbang samping, dan naik kereta.”Kemana kita akan pergi?”Thales menenangkan diri dan, dengan sedikit usaha, mengatur emosinya saat dia merasakan goyangan kereta.“Departemen Intelijen Rahasia Kerajaan, Yang Mulia—atas perintah Yang Mulia,” di seberangnya, pria berwajah bekas luka yang tampak garang itu menjawab sambil menggaruk wajahnya.’Departemen Intelijen Rahasia.’Thales mengerutkan kening.Tapi dia menyadari hal lain yang tidak beres.Pria berwajah bekas luka di depannya…Suaranya, terdengar berbeda?Melihat tatapan sang pangeran, pria berwajah bekas luka itu menyeringai dan mulai mengelupas kulit wajahnya.Thales ternganga.”Lama tidak bertemu, Yang Mulia.” Orang di depannya membuang penyamaran bekas luka itu, menundukkan kepalanya, menggosok matanya dan menyapa Thales dengan suara santai dan nakal, “Bagaimana kabarmu?”Thales tercengang.Itu dia. “Kamu tidak terlihat terlalu bahagia. Apa yang terjadi…” Di kereta, kenalan lamanya, pria Tulang Tandus, Raphael Lindbergh membuka mata merah gelapnya dan menatap langsung ke Thales. “Apakah kamu dicampakkan oleh pacarmu?” Ekspresi Thales membeku.”Rafael.” Pangeran, yang tidak dalam suasana hati yang baik di tempat pertama, bersandar ke belakang.”Jika Anda mengucapkan kata omong kosong lagi …”Duke of Star Lake menatap atap kereta dan berkata tanpa ekspresi, “Saya akan meminta Nona Miranda yang terhormat untuk menikahinya.” Wajah Raphael tenggelam.Jadi kereta menjadi benar-benar sunyi.Dan tidak ada yang berbicara di sepanjang jalan.