Garis Darah Kerajaan - Bab 570 - Untuk Apa Aku Membutuhkanmu

Di gerbong yang bergoyang, Thales dan Raphael duduk saling berhadapan tanpa berkata-kata.

Thales menilai agen Intelijen Rahasia yang telah melalui suka dan duka bersamanya di Dragon Clouds City dan mengingat perpisahan mereka sebelumnya di terowongan. Raphael tampak puas. Mata merah gelapnya tampak agak ceria.Seperti bagaimana dia pada pertemuan pertama mereka, percaya diri dan bijaksana.’Kenapa dia selalu begitu percaya diri?’Tapi kemudian dia selalu melakukan pekerjaan yang berantakan dan mengerikan yang mengharuskan orang lain untuk membersihkannya.’Pada pemikiran ini, pemuda yang telah meninggalkan Ballard Room belum lama ini menjadi murung. “Bukankah seharusnya kamu bermain kucing dan tikus dengan Star Killer di utara? Kapan kamu kembali?” Menemukan senyum misterius Raphael yang tak tertahankan, Thales memecah kesunyian. Sudut bibir Raphael melengkung ke atas saat dia melihat ke luar jendela. “Baru-baru ini.” ‘Lihat itu. Apa jawaban.’Bisakah dia menjawab dengan lebih ambigu?’ Thales batuk. “Mereka yang masih berada di Dragon Clouds City, Wya dan Ralf, dan Putray…””Aman.”Jawaban Raphael singkat, tidak banyak mengungkapkan.Thales mengerutkan kening.“Gilbert bilang dia tidak bisa menemukanmu selama beberapa tahun terakhir di Departemen Intelijen Rahasia…””Rahasia.””Jadi di Konferensi Kekaisaran sebelumnya, kamu menyamar …” “Penyembunyian.”“Jadi, mengapa Anda membawa saya ke Departemen Intelijen Rahasia?” “Masalah penting.”Setelah beberapa putaran bolak-balik, Thales, yang merasa seperti sedang berbicara dengan Yodel, tertawa putus asa, dan bertanya dengan tajam, “Tidak bisakah jawabanmu lebih panjang?” Akhirnya, Raphael berbalik menghadapnya. Ada kedalaman yang dalam di mata merahnya.“Tapi kaulah yang memberitahuku sebelumnya, bahwa jika aku mengatakan omong kosong lagi…”Anda akan meminta Miss Miranda untuk menikah?” Thales tersedak. Setelah beberapa detik, dia menghela nafas dan merasa lelah secara mental dan fisik.’Betapa piciknya.’ Thales melambaikan tangan dengan pasrah dan keluar dari permainan. “Aku hanya bercanda, oke?” Raphael terkekeh dan bersandar di dinding kereta dengan nyaman.“Aku tahu,” jawabnya riang, “Aku juga.”Thales memaksakan diri untuk tersenyum setengah.“Apakah ada gunanya menjadi begitu sembrono?” “Tidak.” Raphael menilai wajah sang pangeran yang terdiam dan tidak puas. “Itu hanya menyenangkan.” Thales kehabisan kata-kata, jadi dia hanya menghela nafas.Setelah beberapa menit.“Raphael, apakah kamu melihat Miranda dalam enam tahun terakhir?” Rafael mengangkat alisnya. “Kamu ingin tahu yang sebenarnya?” “Tentu saja.”“Kalau begitu aku harus berbohong.” Thales membutuhkan beberapa detik untuk mencerna informasi ini. “Oh.” Pangeran mengangguk. “Bagaimana dengan … melihat Kohen?” “Siapa itu?”“…” Kereta terus bergoyang selama beberapa menit lagi. Thales menghela nafas.”Raphael, jika Anda berencana untuk tidak pernah meninggalkan Departemen Intelijen Rahasia.” Sang pangeran menatap serius pada pria Tulang Tandus itu. “Kalau begitu, apa artinya dia bagimu? “Dan bagaimana Anda menghadapinya?” Raphael mendongak untuk memperlihatkan sepasang mata rubi-nya. “Kenapa kamu tiba-tiba menanyakan ini? “Dan menunjukkan minat pada kehidupan cinta bawahan.”Raphael tersenyum sinis. “Bagaimana denganmu?” dia bertanya sebagai balasan, “Apa artinya dia bagimu, Yang Mulia?” Thales bersandar di dinding kereta dan menghela nafas, “Sudah kubilang aku tidak akan menikahi Miranda…” Tapi apa yang Raphael katakan selanjutnya membungkam Thales. “Tapi saya tidak sedang membicarakan Miranda.”Keheningan memenuhi udara.Pemandangan di luar jendela berubah secara bertahap dari jalan kota ke jalan pedesaan.Thales tetap terdiam.“Di Dragon Clouds City, Anda berbagi hubungan dekat dan tidak terpisahkan.”Raphael melihat ke utara dan melanjutkan dengan nada cepat, “Bisakah kamu benar-benar melepaskan hubungan ini? “Dan menjadi orang asing mulai sekarang?” Thales mengatupkan giginya.“Berhenti mengalihkan topik, Raphael,” sang pangeran menegur, “Aku tidak ada hubungannya dengan dia.”Raphael terkekeh, tidak gentar.“Jika Anda ditakdirkan untuk menjadi raja Konstelasi, Yang Mulia, dan mengatur segalanya dari Ballard Room…”Dari apa yang Thales tahu, kata-kata pria Barren Bone itu menjadi setajam pisau.“Bagaimana kamu akan menghadapi… dia? “Menghadapi kekasihmu?” Thales kesal. “Aku hanya akan mengatakannya sekali, Raphael,” sang pangeran berbalik dan mencibir, “Kami bukan hubungan seperti itu. Sangat! Bukan!”“Hubungan seperti apa?” ​​”Kenapa kamu peduli.” “Tetapi…”“Tidak ada tapi!” “Aku hanya ingin mengatakan…””Jangan!” Setelah serangkaian bolak-balik, Raphael menghela nafas panjang dan menyerah. “Baiklah.”Thales mengejek dan menyilangkan tangannya.Pria Barren Bone itu meratap, “Sayang sekali kamu tidak menyukainya…”Thales berbalik lebih jauh.“Kamu tahu, setelah banyak usaha, kami memilih biji-bijian terbaik untuknya dan bersiap untuk membawanya pulang…”Thales membeku sesaat, lalu menoleh. “Biji-bijian terbaik, bawa dia pulang? Tunggu sebentar, siapa yang kamu bicarakan?””Siapa lagi?”Raphael berbalik.”Kuda halus yang dipilih dengan hati-hati oleh Departemen Intelijen Rahasia untuk Anda dari ribuan kandidat …” Raphael menyunggingkan seringai lebar. “Jenny, tentu saja.” Thales terdiam selama sepuluh detik. Dia bersandar pada kereta yang bergoyang tertiup angin.Lalu dia mengangkat jari tengahnya tanpa ekspresi.’Persetan denganmu.’Raphael geli dengan ekspresinya.Thales bersumpah dengan kesal, bahwa jika Raphael mencoba lelucon seperti itu lagi, ketika dia menjadi raja, perintah pertamanya adalah menikahi Miranda.Ah, Tuhan tahu betapa dia merindukan Kohen saat itu.Raphael duduk kembali di kursinya.”Merasa lebih baik?” “Tidak semuanya.” Thales tampak putus asa. “Tapi terima kasih sudah memberikan suasana yang begitu hidup.” “Terima kasih kembali.” Raphael tidak terganggu oleh kebencian dalam kata-kata sang pangeran. “Bagaimanapun, kamu hanya akan merasa lebih buruk nanti.”Suasana hati Thales yang sedikit membaik kembali turun.“Apakah ini terkait dengan kejadian tadi malam?” Sebuah bayangan menutupi wajah Raphael.”Apa lagi?”Ketika topik kembali ke urusan resmi, suasana santai hilang sama sekali.Pria Barren Bone itu menghela nafas.“Empat belas jam yang lalu, ketika saya sibuk mengatur laporan tentang perang Aliansi Kebebasan, saya menerima berita tentang sebuah insiden di perjamuan kerajaan — tampaknya Anda mampu menimbulkan masalah ke mana pun Anda pergi.” Raphael menggelengkan kepalanya dan mendecakkan lidahnya. Thales mendengus kesal, “Turunkan aku kalau begitu. Ubah identitas saya dan biarkan saya menghilang. Apakah Anda percaya saya bisa menjadi warga negara yang taat hukum selama sisa hidup saya?”Raphael meliriknya ke samping. “Anda? Warga taat hukum?“Apakah kamu sendiri percaya?” Thales untuk sementara kehilangan kata-kata.”Jadi tentang tadi malam,” Thales mengarahkan pembicaraan kembali ke topik yang menjadi perhatian, “Keluhan antara Crow Caw City dan Mirror River, yaitu antara Byrael dan Doyle, apa kebenaran di baliknya?”Raphael terdiam selama beberapa detik.“Yang Mulia telah memerintahkan pengadilan dan Pusat Urusan Bangsawan untuk menangani kasus ini.“Dari prinsip netralitas, saya sarankan Anda tidak terlibat…”Thales menguap dengan keras.“Sejujurnya, Raphael, kenapa menurutmu aku tidak berdansa dengan wanita cantik di jamuan makan sampai subuh, tapi menghirup bau keringatmu di gerbong jelek ini?”Raphael menyesuaikan posturnya dan menghirup kerahnya sendiri dengan tidak mencolok.“Atau menurutmu aku sama mudah tertipunya dengan Kohen, atau memaafkanmu seperti Miranda?” Thales mengedipkan mata padanya. “Mengapa Anda tidak menganggapnya sebagai memberi saya beberapa… informasi orang dalam?” Raphael mengerutkan kening. Thales mengangkat alis. Setengah sengaja, dia membiarkan tatapannya jatuh ke lengan baju Raphael.Lengan yang terakhir itu sama adil dan sempurnanya seperti biasa.Sulit membayangkan bahwa itu dulu…Pria Barren Bone itu terdiam sejenak, dan secara naluriah menyesuaikan borgolnya. “Anda seharusnya tidak menyeret hubungan pribadi ke dalam ini.” Mata merahnya berbinar. “Kamu adalah pangeran, aku seorang pelayan, kita harus menangani hal-hal dengan buku.”‘Hah, siapa yang terus melibatkan hubungan pribadi selama ini?’“Jika itu orang lain, mungkin. “Tapi kau berbeda, Raphael,” bujuk Thales, agak tulus, agak rutin, “Malam itu di Dragon Clouds City, berbeda.”Raphael berbalik untuk menatapnya.“Ngomong-ngomong,” Thales menambahkan, “Jika kita ingin bekerja sama selama lima puluh hingga enam puluh tahun ke depan dan bertemu satu sama lain di Konferensi Kekaisaran, yang terbaik adalah kita belajar bagaimana bergaul mulai sekarang dan seterusnya.”Mungkin terbujuk oleh kalimat terakhir, Raphael menarik napas dalam-dalam dan duduk tegak.Dia berkata dengan ekspresi serius, “Dari informasi yang dikumpulkan oleh Departemen Intelijen Rahasia, insiden ini adalah tragedi yang tidak menguntungkan.”Itu benar, katakan padaku sesuatu yang aku tidak tahu—Thales mengangguk dengan rendah hati saat dia memasukkan kalimat ini kembali ke tenggorokannya. Raphael melanjutkan, “Baron Doyle adalah orang bodoh yang ceroboh. Kelebihan terbesarnya adalah tidak tahu malu. “Sebaliknya, dia beruntung karena menikah lagi dengan seorang ahli bisnis. Selama beberapa tahun terakhir ini, dia unggul dalam mengelola rumah tangga dan mengumpulkan kekayaan—atau haruskah saya katakan, dalam berspekulasi dan bermain-main dan mengumpulkan kekayaan dari berbagai sumber—sehingga ketika keluarga Doyle semakin kaya, mereka menjadi lebih berani, dan telah memperluas jangkauan mereka semakin jauh, tak terkendali…”Thales mengingat Baron Doyle dan istrinya, dan mengangguk dengan gemetar. Raphael mendengus. “Di sisi lain, gubernur Kota Crow Caw juga bukan orang suci. Mereka sudah menyembunyikan motif tersembunyi ketika mereka mengambil pinjaman. “Byrael tua miskin dengan keuangan dan manajemen, tetapi ahli dalam keterampilan tradisional yang mulia seperti pemaksaan, intimidasi, dan pemerasan. Jumlah korban wanprestasi, penipuan, dan ancamannya selama beberapa tahun terakhir ini—yang hanya bisa menderita dalam diam—cukup untuk membentuk tim penjaga, dan mungkin memiliki sedikit sisa untuk bergabung dengan pasukan cadangan.”Thales mengerutkan kening saat dia mendengarkan semua ini. “Baru sehari sejak kejadian itu. Departemen Intelijen Rahasia telah berhasil menyelidiki sedalam itu?”Raphael tertawa terbahak-bahak dan menggelengkan kepalanya.”Tentu saja tidak.“Tetapi kami menyadari bahwa sudah lama ada catatan salah satu pihak dalam kasus ini di Departemen Keuangan: Master Kirkirk Mann telah memantau keluarga Doyle dan pendapatan abu-abu mereka selama beberapa waktu, menunggu babi digemukkan sebelum disembelih. mereka.”‘Kepala Keuangan Kirkirk Mann telah memantau Doyle keluarga untuk beberapa waktu?’Thales secara bertahap mengerti. Raphael melanjutkan dengan jijik, “Jadi tidak perlu menyelidiki. Semalam, orang-orang kami hanya mentransfer laporan pemantauan dan berkas investigasi yang telah dikumpulkan selama bertahun-tahun—tentu saja, orang-orang di Departemen Keuangan mungkin tidak terlalu senang dicegat.”’Departemen Keuangan, semalam, dicegat…’Pada titik ini, Thales memiliki ekspresi aneh di wajahnya.Ia teringat bagaimana Kirkirk Mann kehilangan ketenangannya saat menolak usulan anggaran dalam konferensi pagi itu.Sekarang dia memikirkannya, Kirkirk Mann tidak kehilangan ketenangannya sama sekali…Dia benar-benar kehilangan banyak uang! Fakta bahwa dia tidak membalikkan meja dianggap sopan.“Begitulah cara Doyle yang kaya dan serakah yang bau bertemu dengan Byrael yang kasar dan tidak bermoral…”Thales menghela nafas dan berkata dengan pasrah, “Mereka benar-benar bertemu satu sama lain.”Rafael mengangguk. “Biasanya itu tidak akan menjadi masalah besar. Setelah bangsawan bentrok, berkelahi dan menyebabkan keributan, kedua keluarga pada umumnya, menurut adat, akan muncul di meja negosiasi ketika mereka berada di jalan buntu…”Raphael melirik Thales.“Tapi saat itulah Sayap Legendaris meninggalkan Kamp Blade Fangs dan para Orc dan orang-orang Barren Bone melancarkan serangan mendadak, yang menyebabkan kematian Byrael Tua yang ditempatkan di sana.“Keseimbangan sekarang dalam ketidakseimbangan.”Thales menekankan telapak tangannya ke dahinya dengan frustrasi.’Kenapa aku lagi?’Tapi Raphael melanjutkan narasinya, “Selain itu, Baron Doyle dari Mirror River baru-baru ini berhasil mengasosiasikan dirinya dengan orang penting di keluarga kerajaan yang baru saja kembali ke Constellation, jadi dia bisa berkeliaran di sekitar ibu kota dan angkat kepalanya tinggi-tinggi.”Thales terlihat sangat kesal. Tapi Raphael harus memanjangkan kata-katanya sambil mengulangi, “Big—shot—in—the—ro—yal—fa—mi—ly. Mengerti?”Thales menghela nafas.’Kenapa masih aku?’ “Jika itu masalahnya, itu akan baik-baik saja. Itu hanya akan menjadi satu pihak yang menang atas yang lain, satu keluarga diuntungkan dan yang lain menurun.“Tapi putra sulung Byrael kembali dari Menara Pemberantasan—seperti yang Anda saksikan, dia adalah orang bodoh yang sembrono.“Dengan otak yang penuh dengan ide-ide radikal yang tidak dimiliki oleh bangsawan tradisional di negeri ini, dia memutuskan untuk membuat berita di jamuan makan.”Thales mundur ke sudut kereta dan menyatukan bibirnya dengan kaku.’Kenapa selalu aku?’Raphael mengakhiri tanpa daya, “Itu sebabnya, Yang Mulia, Anda harus menghirup bau keringat saya sekarang.” Setelah dia mengatakan ini, keduanya menghela nafas dan menyilangkan tangan.“Jadi, Anker Byrael, bagaimana kabarnya sekarang?””Kami masih menginterogasinya sesuai prosedur, dari motifnya, prosesnya, hingga dalang di balik ini,” jawab Raphael dengan tenang, “Dari yang saya lihat, dari ‘tamu’ yang diterima Departemen Intelijen Rahasia, itu anak itu cukup tangguh.”’Menginterogasi…’Thales merasakan kesuraman di hatinya. “Apa lagi yang harus diinterogasi,” kata sang pangeran dengan marah, “dalangnya adalah Zayen Covendier. Orang itu mengakuinya kepadaku secara langsung tadi malam.“Dia yang harus menanggung bau keringatmu sekarang.”Raphael mengungkapkan ekspresi aneh ketika dia mendengar nama ini.“Saya pikir Anda mungkin harus tahu, Yang Mulia…”Duke Penjaga Pantai Selatan, Zayen Covendier telah meninggalkan ibu kota ke Kota Giok pagi ini karena masalah keluarga yang mendesak.”Thales awalnya terkejut, sebelum mengerti.’Dia menyelinap pergi dengan cepat.’ “Tentu saja. Sebagai dalang, dia harus menyelamatkan nyawanya sendiri yang kecil,” Thales mencibir dengan tangan disilangkan, “Aku sebut itu mendesak.”’Jika Archduke of Beacon Illumination City saat itu tahu untuk menyelinap pergi seperti yang dilakukan Zayen, mungkin dia bisa menghindari lehernya dipatahkan oleh Raja Nuven.’ Tapi nada suara Raphael berubah muram. “Sebelum dia pergi, Duke Covendier mengirim Yang Mulia ‘Petisi Kota Giok tentang Alternatif untuk Layanan’.” Thales tidak mengerti. “Apa?” Raphael melirik Thales. “Dia melamar Yang Mulia untuk pengikut di bawah Bunga Iris untuk secara sukarela membayar pajak baru setiap kuartal sesuai dengan kebutuhan mereka, dan dengan demikian dibebaskan dari dinas militer dan dinas tenaga kerja — Kota Giok adalah kota komersial yang makmur, banyak penguasa bersedia melakukannya— jadi keluarga Covendier akan memimpin dengan memberi contoh dan menyumbangkan pajak kepada keluarga kerajaan sebagai alternatif layanan, untuk menutupi kekurangan dalam rekrutan kerajaan dengan mensubsidi tentara reguler keluarga kerajaan.”Thales butuh beberapa detik untuk memahami ini.’Apa?’Keluarga Covendier akan memimpin dengan memberi contoh…’Sumbangkan pajak…’Alternatif untuk layanan…’Mensubsidi tentara reguler keluarga kerajaan …’ Detik berikutnya, Thales terduduk kaget.”Masalah ini baru saja dibahas di Konferensi Kekaisaran … Tapi ini sepertinya … terlalu cepat?” ‘Dan itu adalah masalah besar yang melibatkan aturan penguasa Pantai Selatan.’Kecuali sebelumnya, itu…’ Rafael mengangkat bahu. “Pengumuman resmi kemungkinan akan tiba sore ini.”’Sore ini.’Thales ingat apa yang dikatakan ayahnya di Ballard Room.“Kami akan melanjutkan di sore hari, dan mendiskusikan bagaimana membantu Kirkirk menyelesaikan masalah anggaran.”’Saat sore hari.’Anggaran.’Pada saat itu, sesuatu diklik. “Zayen. Dia dan ayahku, mereka…” Thales tidak percaya. “F*cked,” umpatnya panas.Sang pangeran menoleh ke pria Barren Bone dengan kecewa.“Jadi Duke of South Coast kita tidak akan dimintai pertanggungjawaban, kan? “Setidaknya bukan karena menghasut pembunuhan dan mengancam Duke of Star Lake?” Raphael menepuk bahunya dengan simpati. “Tidak hanya itu. Departemen Intelijen Rahasia harus mengalokasikan tenaga kerja untuk ‘mengusir rumor’.” Raphael tidak puas. “Seseorang menyebarkan ocehan bodoh bahwa ‘Duke of Star Lake menuduh Covendier di depan umum tadi malam.”’Ocean bodoh…’Thales butuh waktu lama sebelum dia membuang ekspresi tidak percayanya.’Tentu saja tidak.’Apakah tidak cukup untuk mendapatkan keuntungan dalam reputasi dan kekayaan…’Dia ingin memanipulasi opini publik?’ “Jadi aku mengacaukan urusanmu lagi?” Thales bertanya dengan datar.“Tidak apa-apa,” jawab Raphael dengan sedih, “Departemen Intelijen Rahasia sudah terbiasa dengan itu. “Enam tahun lalu saya membentuk tim tanggap darurat khusus. Anda adalah favorit mereka sejauh ini—Anda telah meningkatkan rasa eksistensi dan kuota anggaran mereka secara signifikan.“Ngomong-ngomong, nama panggilan mereka adalah ‘Pantat Pangeran’…”Thales, yang sedang dalam depresi, mengerutkan kening.”Pangeran apa?” Pria Barren Bone itu mengangkat dagunya dengan lesu.”Kamu tahu, setiap kali kamu selesai buang air besar,” Raphael mengedipkan mata pada Thales, “Kamu harus menyeka pantatmu.”Thales tercengang dan tidak bisa berkata-kata.Rafael memberinya senyum sembrono lagi.“Baiklah, Covendier…” Pangeran sepertinya telah menemukan sesuatu. Dia menghela nafas dengan putus asa dan membenamkan wajahnya di telapak tangannya.“Aku benar-benar harus menghabisinya tadi malam…””Apa katamu?” “Tidak ada apa-apa.” Thales melepaskan kepalanya dari telapak tangannya dan bertanya dengan sungguh-sungguh, “Anker Byrael, apa yang akan terjadi padanya?”Raphael membuang pandangan curiganya dan menjawab, “Jika Yang Mulia tidak memiliki pendapat lain tentang masalah ini, pengadilan akan menghukumnya…”Tapi sejauh menyangkut fakta, dia menerobos masuk ke perjamuan kerajaan, melukai rekan-rekan bangsawannya, mengancam Duke of Star Lake, berusaha membunuh seorang anggota keluarga kerajaan, memperlakukan otoritas keluarga kerajaan dengan penghinaan …” Mendengar Raphael membuat daftar kejahatan, Thales merasa berat mengingat ekspresi putus asa Anker dan percakapan terakhir mereka.“Jika saya melepaskan, apa yang harus saya lakukan?” “Aku tidak tahu, tapi aku akan mencoba yang terbaik.”“Saya mencoba yang terbaik.” “Tidak, kamu tidak melakukannya. Anda belum bertemu saya. ”Thales mengepalkan tinjunya tanpa sadar. “Bagaimana dengan keluarganya? Kerabatnya?”Raphael menatapnya tetapi tidak menanggapi.Thales menghela nafas. Tapi tatapannya dengan cepat berubah tajam. “Dengar, Raphael. “Jika saya katakan, dengan bantuan Anda, Duke of Star Lake harus campur tangan dan mempengaruhi hasil tertentu, apakah itu mungkin?” Kilatan melintas di mata merah Raphael.”Tergantung pada apa yang ingin Anda lakukan,” pria Tulang Tandus itu menjawab dengan hati-hati, “Pilihan yang berbeda menghasilkan hasil yang berbeda.” Thales terdiam sejenak.“Baiklah kalau begitu, dari yang paling sulit ke yang paling mudah.”Sang pangeran memikirkannya dengan serius dan mengajukan tiga pertanyaan untuk sementara, “Penjara istirahat?””Melepaskan?”“Atau setidaknya—hindari kematian?”Raphael mengulangi ketiga pilihan itu di kepalanya, lalu tersenyum ramah.Tanpa berbelit-belit, dia memberikan tiga jawaban yang sesuai dengan empati, “Tidak mungkin.”Mustahil.“Dan—tidak mungkin.” Keheningan bertahan di dalam kereta selama satu menit penuh; hanya suara gemeretak roda yang terdengar.“Raphael Lindbergh.” “Yang mulia?”“Untuk apa aku membutuhkanmu!”“Baiklah, ada satu pilihan terakhir.””Apa?”“Dapatkan mahkota sebagai raja.”“Ini tidak lucu.” “Saya tahu.”