Garis Darah Kerajaan - Bab 571 - Cacat

Istana Renaissance, ruang istirahat shift malam penjaga kerajaan.

“Lord Mallos, Anda menyebutkan bahwa Kekuatan Pemberantasan Pangeran Thales adalah Wrath of the Sea?” Sebagai Kepala Bendera dan wakil kapten, Vogel tidak memikirkan seksualitas sang pangeran. Dia beralih ke laporan lain dan menekan pembawa bendera Will, yang dengan panik membersihkan noda, dengan pandangan ke samping.Namun saat diinterogasi, Mallos merasakan ketegangan di ruangan itu semakin kuat.”Ya.”Penjaga itu berdiri di dunianya yang sunyi dan sunyi, merasakan emosi yang terpancar dari Vogel tanpa ekspresi—setelah kemarahan yang ekstrem, yang terakhir tampaknya telah kembali tenang, dengan arus bawah yang gelap.”Kapan bangun?” “Karena Yang Mulia baru berusia empat belas tahun, seharusnya cukup baru-baru ini.”Vogel membuka laporan itu, mengawasi Mallos.“Bangun pada usia empat belas, itu tampaknya menjadi catatan paling awal… Tidak ada waktu yang tepat?” “Tuan Talon.” Mallos tampak putus asa. “Saya baru mengenalnya beberapa bulan.”Vogel menatapnya untuk waktu yang lama, tetapi penjaga itu menunjukkan ketenangan mutlak, tidak mengungkapkan kekurangan apa pun. “Anda menulis dalam laporan bahwa itu adalah ‘varian’ dari Wrath of the Sea. Apa artinya?” Mallos pura-pura merenung dengan serius. “Persis apa artinya secara harfiah. Itu pada saatnya akan menunjukkan karakteristik yang berbeda dari Wrath of the Sea yang kita ketahui, karena Power of Eradication berbeda-beda dari orang ke orang.” Vogel mendengus. “Jika bervariasi dari orang ke orang, bagaimana Anda bisa yakin itu?”Mallos tersenyum sopan. “Mungkin kamu lupa, tapi aku adalah penjaga para penjaga. Penjaga warisan.”Benar saja, saat dia mengatakan ini, dia melihat ekspresi Vogel menegang.“Saya memiliki akses ke File Abadi yang lama—ada banyak catatan tentang ‘Musuh Serigala’, termasuk Kekuatan Pemberantasannya yang luar biasa.”Jika Anda ragu, Lord Talon, Anda dipersilakan untuk melamar Yang Mulia untuk memasuki ruang penjaga dan mengakses file rahasia.”Vogel terdiam.Namun saat itu, Mallos merasakan api di dada Vogel berkobar.Mudah tersinggung, gelisah, frustrasi.’Dia keberatan,’ kata Mallos pada dirinya sendiri.’Sudah lebih dari setahun sejak proses pemilihan penjaga berakhir, tetapi masih mengganggu orang ini.’Mengapa?’Mengapa semua orang khawatir, berpegang teguh pada, dan terobsesi dengan hal-hal yang tidak mereka peroleh?’ Suasananya sedikit aneh. Will hanya bisa menelan ludah.Setelah beberapa detik, Vogel menggerakkan bibirnya yang seperti pedang.”Tidak perlu.”Mallos tersenyum sebagai tanggapan. “Pangeran memiliki fisik yang bagus dan pulih dua kali lebih cepat dibandingkan dengan orang biasa.” Vogel kembali normal dengan sangat cepat, dan menunjukkan kualitas teladan pembawa bendera. “Apakah begitu?” “Itu aku tidak yakin. Seharusnya, Nona Jines mengurus kebutuhan sehari-hari Yang Mulia enam tahun lalu…” Tapi Vogel menolak untuk bersikap lunak padanya. “Tapi aku bertanya padamu.” Mallos berhenti selama beberapa detik sebelum mengangguk secara alami. “Itu seharusnya benar.”Penjaga itu melanjutkan, tetapi dengan nada tegas, “Setidaknya dalam latihan bela diri, tidak peduli seberapa keras pukulan yang dia terima, dia akan melompat-lompat dalam waktu singkat.“Meskipun dia suka tidur di lantai dan mencuci rambutnya setiap tiga hingga lima hari, dia tidak pernah mengalami flu yang parah.”Tatapan Vogel melayang di antara laporan di tangannya dan Mallos.“Kamu tidak pernah meragukannya? “Untung Yang Mulia memiliki fisik yang luar biasa. Bahkan Departemen Intelijen Rahasia tidak mempersoalkannya, mengapa saya harus meragukannya?”“Bagaimana dengan tebakan pribadi Anda?” Tatapan Mallos bergeser. “Keluarga kerajaan membayar gaji saya dan memberi saya tanggung jawab. Mereka tidak mempekerjakan saya untuk menebak-nebak.” “Tapi aku melakukannya.” Tatapan Vogel berubah tajam. “Dan aku tidak bertanya, Tuan Mallos.”Tatapan mereka bertemu dan bentrok dalam diam.Merasakan tekanan yang meningkat, Will lebih teliti dalam mengisi cangkir kedua komandan tersebut.Melihat mata dingin Vogel, Mallos memikirkan tentang File Abadi rahasia yang tak terhitung jumlahnya yang ditampilkan di ruang penjaga.’Meskipun pada masa itu, Enam Divisi Praetorian jauh dari persaudaraan dan sedekat yang terlihat.’Tapi kapan Divisi Pengibar Bendera menjadi satu-satunya, dan berubah dari pelindung bendera dan kurir militer menjadi pengawas dan penyelidik…’Menjadi begitu menyebalkan, menjengkelkan, tak henti-hentinya, dan agresif?’Apakah itu selama era Virtuous King? ‘Setelah Departemen Intelijen Rahasia kerajaan melepaskan mantel abu-abunya dan menjadi organ resmi negara?’ Setelah beberapa detik, Mallos akhirnya kebobolan satu langkah. “Jika aku menebak, tipe fisik itu mungkin adalah efek khusus dari Wrath of the Sea, seperti yang tercatat dalam file penjaga: ‘Musuh Serigala’ dapat memprediksi dan beradaptasi dengan perubahan, bertahan dan menghindari kematian seperti keajaiban…”Tapi nadanya berubah tajam, seolah-olah dia tiba-tiba menyadari sesuatu, “Oh, maaf, aku tidak seharusnya memberitahumu itu.” Napas Vogel terhuyung-huyung sesaat; arus bawah melonjak di matanya.Di dunia yang sunyi, Mallos merasakan bahwa nyala api di dada wakil kapten telah naik satu inci.Kemarahan, penghinaan, penderitaan.’Vogel tidak hanya keberatan,’ Mallos berkata pada dirinya sendiri dengan agak sedih, ‘Dia terlalu memikirkannya dan terlalu dalam.’Jadi dia tidak menyadarinya sama sekali.’Tidak seperti saya, terkunci jauh di dalam dan tidak dapat melepaskan diri.’ “Tapi kau baru saja memberitahuku.” Vogel terus bernapas tanpa ekspresi. “Kekuatan Pemberantasan Pangeran Thales itu baru saja terbangun baru-baru ini.”Tapi fisiknya menunjukkan bahwa sudah setidaknya enam tahun.” Mallos menyesap tehnya. “Kamu sepertinya tahu lebih banyak daripada aku.”“Jawab pertanyaannya.” Penjaga itu menatap Vogel sebentar.“Saya tidak tahu, tapi saya pikir beberapa orang lain mungkin tahu.””Siapa?”“Eckstedtians, terutama Star Killer—kudengar dia mengawasi pelatihan luar ruangan Yang Mulia di Dragon Clouds City.”Napas Vogel sedikit terhenti. “Ya, orang yang membunuh Pangeran Horace.” Mallos tersenyum tenang. “Apakah Anda berniat memanggilnya untuk diinterogasi? Seperti ini?”Ruang istirahat shift malam hening beberapa saat. Sampai Vogel mencondongkan tubuh ke depan perlahan, seolah ingin melihat Mallos luar dalam. “Apakah kamu tidak memikirkan kemungkinan lain?”Mallos tidak segera menjawab.Di dunianya yang sunyi, dia merasakan bahwa Vogel berubah menjadi bayangan gelap besar, menyalakan segala sesuatu di sekitarnya dengan api acuh tak acuh di dadanya.’Itu aneh.’Apa lagi yang diinginkan Mallos, selain ini?’Penjaga itu bertemu pandang dengan Vogel.”Aku tidak memahami maksudmu.”Ekspresi Vogel menjadi lebih dingin. “Jadi, seperti Anda, Yang Mulia dan Kapten Adrian ‘tidak mengerti’ juga? Penjaga?”Murid Mallos berkontraksi.“Kenapa kamu tidak bertanya pada mereka?” Pada saat itu.Patah.Pasangan yang berhadap-hadapan itu berbalik serempak.Dengan ekspresi malu, Will menunjuk dengan canggung pada ujung pena yang patah di tangannya dan tersenyum sedih.Sadar akan adanya pihak ketiga, Mallos dan Vogel saling pandang dan keduanya mundur.Akan menghela nafas lega.”Tidak apa-apa,” nada suara Vogel melunak, meskipun tatapannya menjilat wajah Mallos yang tenang dari waktu ke waktu seperti lidah ular, “Mari kita bicara tentang hal lain.”Mallos mengambil teh mate-nya dan membiarkan rasa pahitnya menyentuh lidahnya. Vogel melambai; Akan meletakkan tumpukan file dan dokumen baru di atas meja.“Dua puluh empat ksatria kerajaan dipindahkan dari pengawal kerajaan ke perintah Anda untuk menerima Pangeran Thales saat dia kembali. “Tapi sejak itu ditempatkan secara permanen di Mindis Hall, mengawal Duke of Star Lake ke mana-mana,” cibir Vogel, “Jadi, Lord Mallos, bagaimana rasanya meninggalkan Istana Renaissance dan menyerang sendiri? Coret sendiri.Will yang baru saja sedikit rileks harus menahan napas lagi saat berbalik untuk berkonsentrasi memantau Mantra Replikasi Suara. “Selama beberapa bulan pertama, para penjaga tidak terbiasa dengan pekerjaan itu.” Mallos merenung sejenak, berpura-pura tidak mengerti apa yang dimaksud Vogel. “Tapi terima kasih atas perhatian Anda, kami sekarang berada di jalur yang benar.” Vogel menunduk dan mengejek; implikasinya tidak jelas.“Faktanya, kejadian di perjamuan tadi malam berdampak besar.” Wakil kapten mengambil salah satu laporan. Mallos yang tanggap mengenalinya sebagai arsip personel Star Lake Guards.Ada begitu banyak halaman di setiap file di atas meja dan entri mereka begitu rumit sehingga kompilasi otobiografi orang-orang yang bersangkutan tidak akan berlebihan.Trik lama Divisi Pengibar Bendera. Sial. Siapa yang menggambar potretnya? Tidak bisakah mereka membuat gaya rambutnya terlihat lebih baik? Bagaimanapun, dia adalah penjaga. “Ini menyadarkan saya bahwa ada banyak kekurangan dalam pekerjaan sehari-hari Anda di Mindis Hall.”Wakil kapten melanjutkan tanpa tergesa-gesa, “Dalam tim yang terdiri dari dua puluh empat, Anda memilih tiga dari Divisi Komando, delapan dari Divisi Vanguard, enam dari Divisi Pertahanan, tiga dari Divisi Disiplin, tiga dari Divisi Logistik, dan … “Hanya satu dari Divisi Pembawa Bendera.” Vogel berhenti. Ada kedalaman yang dalam di matanya. “Kamu bukan penggemar berat divisi kami, kan?”’Bukan penggemar berat?’Teman lama, kamu terlalu anggun dengan kata-kata.’ “Saya memilih Hugo Fuble dari Divisi Pembawa Bendera karena pengalaman dan kemampuannya.” Mallos memandang Vogel dan kemudian pada Will. “Saya pikir dia mampu melakukan tanggung jawab dua penjaga sendirian.” Vogel mencibir. “Bukan hanya dia.” Dia mengambil sebuah file. “Ada juga Danny Doyle, yang tadi malam hampir kehilangan nyawanya sendiri dan melibatkan orang lain.”Will merasakan bahwa situasinya serba salah: dia terlibat dalam pertempuran politik antara penjaga dan wakil kapten—orang-orang di sekitar calon raja. Mallos terkekeh dan memutuskan untuk mengambil sikap bertahan. “Saya pikir kami sudah selesai membahas DD Yang Mulia telah mendisiplinkannya …”Tapi suara Vogel menutupi suaranya, “Kamu pikir kamu melindungi mereka.” Vogel mendorong file itu ke arah Mallos. Dalam arsip tersebut, potret tampan Doyle sedang tersenyum ke arah penjaga. “Tapi seperti yang Anda lihat, reputasi Danny Doyle di ibu kota sangat buruk. Dia memanjakan wanita dan bahkan ada rumor yang menuduhnya sebagai Don Juan.” Ekspresi Mallos tidak berubah. Di dunia yang sunyi, nyala api milik Vogel menyala lebih panas dari sebelumnya.Radikal, tajam, bertekad untuk menang. Penjaga itu menggelengkan kepalanya dengan tenang. “DD dari keluarga bangsawan dan tampan, bukan salahnya kalau dia populer dengan lawan jenis.” Vogel mencibir. “Oleh karena itu, ketidaksopanan tadi malam bukanlah kebetulan, tetapi konsekuensi yang tak terhindarkan darinya— kehidupan yang tidak terkendali, belum lagi kekacauan yang dibuat ayahnya. “Kamu mengandalkan orang-orang seperti itu untuk melindungi garis keturunan kerajaan?” 2 Mallos menatap tajam ke arah Vogel tetapi tidak membalas.Mengingat hal itu menyangkut perilaku penjaga, Will yang bertugas merekam pun tak berani bernapas terlalu keras.Ruang istirahat shift malam hening beberapa saat.Vogel mengeluarkan file lain dan berkata dengan suara lebih dingin, “Caleb Glover.“Jujur, ketika saya melihat nama ini muncul, saya terkejut.”Mallos tidak berbicara. “Mari kita lihat apa yang dikatakan laporan Stanley,” Vogel mengejek dengan lembut, “Vanguard Glover memiliki keterampilan sosial yang buruk, tertutup dan ekstrem, dan memiliki kecenderungan kekerasan yang tersembunyi. Mereka memanggilnya—Zombie.”Vogel meletakkan laporan itu dan menatap Mallos. Mallos tidak membantah hal ini. Dia hanya mengangkat cangkirnya dan berkata dengan tenang, “Yang kuat selalu memiliki karakter yang khas…”Vogel menyela, seperti pembawa bendera yang adil dan tabah, “Vanguard Glover memiliki sejarah menyerang rekan-rekannya dalam sebuah misi, dan itu terjadi lebih dari sekali!“Kasus terburuk adalah ketika bajingan ini melukai enam rekannya dari Divisi Vanguard di Blade City, menyebabkan tiga orang meninggalkan pasukan dan satu orang cacat permanen.“Apakah ini yang kamu sebut ‘karakter khas’?”Mallos mengerutkan kening. Setelah mendengar pengetahuan orang dalam seperti itu, ekspresi Will berubah. Dia tidak bisa tidak berpikir apakah dia pernah menyinggung Zombie. “Meskipun berita itu ditekan, ini adalah noda yang tidak bisa dihapus oleh status bangsawannya. Baik kekuatan keluarga Glover maupun gengsi kakeknya tidak bisa menyelamatkannya,” Vogel mencibir, “Sampai kau menyelamatkannya dari lubang penahanan dengan surat perintah dan membawanya ke Gurun Barat.“Lalu setelah beberapa bulan, dia berubah menjadi pengawal pribadi Duke of Star Lake?”Mallos dikomposisikan seperti biasa.Di dunianya yang sunyi, bayangan dilemparkan ke atas Vogel dan nyala api memenuhi ruangan.’Vogel, dia mengincar sesuatu.’Sejak tadi, semua yang dia lakukan hanyalah taktik.’“Divisi Logistik, Leo Procca.” Vogel membalik halaman itu ke file personel lain. Suaranya menjadi tenang, “Pada tahun-tahun awalnya di Divisi Vanguard, dia cukup terkenal, dan dikatakan sebanding dengan Stanley.” Dengan perubahan nada, Kepala Pengibar Bendera berkata dengan jijik, “Tapi karena dia terluka dalam Perang Gurun, tubuhnya tidak lagi seperti semula. Dia kehilangan agresinya dan hanya memiliki kemampuan untuk membungkuk dan mengikis—kudengar dia kalah dari Pangeran Thales dalam latihan?” Mallos menyesap teh mate. Kepahitan membuatnya merasa hidup. “Saya lebih cenderung memanggilnya ‘ramah tamah’.” Vogel mencibir dengan jijik. “Pisau yang tumpul dan terkelupas masih bisa bersinar kembali.“Tapi tidak ada obat untuk kehilangan keinginan.”Mallos memperhatikan saat Vogel membuang file Procca dan mengambil file lain.“Divisi Pertahanan, Jean Luca Kommodore. “Yang ini oportunis. Saya mendengar bahwa dia bahkan tidak menyelesaikan pelatihan ksatria, tetapi memulai sebagai seorang perwira polisi dan menggunakan berbagai cara untuk naik ke tempatnya sekarang. Vogel mendengus dan melihat ke arah Mallos. “Di samping Pangeran Thales.”Mallos mengangkat alisnya dan pura-pura tidak mengerti sarkasme dalam kata-kata Vogel.Akan berbalik untuk mempertahankan Mantra Replikasi Suara dan menghindari topik yang semakin tidak menyenangkan.Pada saat yang sama, dia mengutuk dirinya sendiri, menyesali mengapa dia memutuskan untuk mengkhianati jiwanya demi dua koin emas dan bertukar giliran dengan rubah tua itu, Jayden. “Kenapa kamu tidak berbicara?” Vogel bertanya dengan dingin, “Bukankah kamu sangat ahli dalam membantah?” “Aku menerima saranmu, Tuan Talon.” Mallo mendongak. “Dan refleksi diri.”Vogel menggeram marah. “Mike Jonveled, awalnya dari Divisi Disiplin, tetapi dipindahkan olehmu ke Divisi Vanguard di Star Lake Guards.” Wakil kapten mem-flash file berikutnya. “Dia menerima pendidikan ksatria di Northern Territory. Tidak heran dia adalah seorang pendekar pedang kidal. Orang Utara pasti tidak mengoreksinya di masa mudanya…“Tapi kenapa aku mendengar bahwa dia berselingkuh dengan ibu tirinya yang masih muda?”Mallos menghela nafas pelan.Ini dia benar-benar tidak sadar.Dia telah meremehkan Divisi Pembawa Bendera.Vogel membuka halaman berikutnya, berbicara lebih cepat, “Dan Nate Ness.“Magang yang berhasil dari Menara Pemberantasan, praktisi gaya pedang Flash, jenius yang diakui dengan pengecualian, dan pada waktunya, bagian dari kelas tertinggi.” Kepala Flagbearer mendongak dengan jahat. “Hanya saja dia punya nama panggilan. Sebenarnya, mereka adalah dua nama panggilan bersama.”Raja Duel …” Vogel berhenti sejenak sebelum dengan jahat mengucapkan moniker kedua, “Lubang Tenggelam Pertempuran Grup?” Mallo mengerutkan kening. “Tentang itu…” Tapi Vogel tampaknya telah menemukan ritme menyerang, dan maju tanpa ampun. “Ness itu sombong dan egois. Dia tidak memiliki kesadaran kerja tim, dan bahkan akan menginjak orang di depannya ketika berbaris dalam formasi. “Ini adalah kata-kata asli yang tertulis dalam laporan pelatihan Marigo: ‘Meskipun sangat berbakat, dia secara alami tidak cocok untuk kerja tim. Dia tidak dapat bermitra dan bekerja sama dengan orang lain. Apakah itu dalam formasi Zaman Kekaisaran atau Formasi Cahaya Bintang kontemporer, jika bahkan ada satu teman dalam jarak dua meter darinya, keterampilan pedang yang dia banggakan akan sangat berkurang, sampai-sampai dia menyerang secara membabi buta terlepas dari teman atau musuh, memengaruhi seluruh pertempuran dan terbukti lebih menjadi penghalang daripada bantuan. ”Mallos menghela nafas dalam.Vogel meletakkan file itu dan terus mencibir, “Aku tidak percaya ada seseorang di dunia ini di mana ‘satu tambah satu kurang dari dua’.“Mengingatkanku pada pendahulumu, Lord Mallos.”Tatapan penjaga membeku. Vogel melirik Mallos ke samping. “Untuk satu, ketika musuh melawan dia, semakin sedikit orang, semakin baik. Untuk yang lain, ketika dia melawan musuh, semakin sedikit orang, semakin baik. Vogel menggelengkan kepalanya dengan sinis. “Benar saja, semua jenius memiliki kesamaan.”’Memang.’Dan Anda, Vogel Demented Talon, Anda dan pendahulu Anda juga memiliki kesamaan.’ Mallos mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak membalas dengan sarkastis—mungkin karena dia telah tinggal bersama seorang bocah Jadestar yang tak kenal ampun, hasratnya dalam aspek ini telah berkembang. Itu bukan pertanda baik.Di dunia kesunyian yang mati, bayangan Vogel tumbuh dan nyala api menyebar ke seluruh tubuhnya.Percaya diri, serakah, galak.Tapi juga menjadi berongga. Selanjutnya, Vogel mengacak-acak file seolah-olah dia sedang menangani kartu. Akan dengan hati-hati mengumpulkan file yang telah dia periksa. “Petugas penjara, ‘Tukang Kebun’ Gray Patterson. Sejujurnya, Falcondor seharusnya berterima kasih padamu. Dia bermaksud untuk menyingkirkan deputi ini yang lahir dalam keluarga Tujuh Jadestar Attendants tetapi tidak bisa begitu saja ikut campur dalam waktu yang sangat lama. “Petugas logistik Stone? Anda benar-benar tahu cara memilihnya. Kudengar dia akan pensiun dalam setahun?“Divisi Pertahanan, ‘Menara Besi’ Bastia, seseorang yang tidak bisa mengikuti gerakan cepat…“Divisi Pertahanan, Pria Tinggi Franzuke, pria yang fobia terhadap air dan ketinggian? “Divisi Pertahanan, Ferri yang canggung. Kudengar dia menderita sindrom manik.”Mallos tetap diam. Sambil mendengus, Vogel melanjutkan, “Divisi Pelopor, Wajah Hantu Vladivostok. Dia orang buangan sosial sehingga dia harus duduk sendiri saat makan siang. “Divisi Pelopor, ‘Kotoran’ Supa Langley. Yah, hanya nama panggilannya saja yang memberi Anda beberapa bahan untuk dipikirkan, bukan?“Ada juga ‘Bronze’ Jose Kostad, orang asing, dan Child of Thorns. “Rio Morgan. Anda dengan lancang mempromosikannya dari Tentara Prajurit Jadestar ketika status kepegawaiannya belum diputuskan, dan menyuruhnya mengikuti Anda ke Gurun Barat untuk menerima pangeran … “Saat menyebut nama ini, ekspresi Vogel berubah.“Tapi yang terpenting… Dia mengangkat file itu. Di atasnya ada sketsa seorang pria yang mengancam dengan wajah penuh bekas luka yang akan membuat anak-anak terjaga di malam hari.“Morgan, seorang veteran yang sebelumnya membunuh atasannya dalam pertempuran?”Vogel membanting meja.”Apakah kamu bercanda?” Mallos melirik potret Rio Morgan di arsip yang memang menyerupai seorang pembunuh. Dia tenang dan tidak jelas apa yang dia pikirkan. “Ini adalah ‘penjaga elit’ yang kamu pilih? Untuk pewaris Constellation, permata mahkota kerajaan, Anda memilih kumpulan ini…”Wakil kapten mengakhiri dengan gigi terkatup, “Cacat?” 1