Garis Darah Kerajaan - Bab 575 - Tahun-Tahun Telah Menangkapku

“Theodora ‘Bintang Tercerah’.

“Putri Penjaga Sumpah, putri kerajaan yang mulia,” Norb berhenti dan menatap Thales dengan tatapan penuh pengertian, “Dan Duchess of Star Lake.” ‘Putri Penjaga Sumpah?’ Napas Thales sedikit terhuyung-huyung saat dia menatap ksatria ini dengan mata mencolok, bibir tipis dan senyum tipis. “Belum menikah sepanjang hidupnya, dia tidak memiliki reputasi luar biasa dalam sejarah, tetapi dia adalah Kepala Intelijen terlama yang pernah dilihat departemen—garis keturunan elfnya memastikan kesehatan dan umur panjang—terlalu lama, sampai-sampai dia harus mundur untuk melayani di belakang layar dan menunjuk kepala lain untuk menghindari kontroversi.” Dengan rasa ingin tahu, Thales menatap putri heroik dan Duchess of Star Lake ini. Pendahulunya. Sikapnya mengingatkan pada Bunga Benteng, tetapi yang terakhir tidak memiliki aura dominan seperti yang dimiliki Theodora, yang mempesona dan dipuja.

“Tapi tanggal kematiannya tidak disebutkan di sini,” kata Thales, bertanya-tanya.

Norb tersenyum.

“Karena kami sendiri di Departemen Intelijen Rahasia bahkan tidak tahu. “Dikatakan bahwa, ketika Putri Theodora benar-benar meninggalkan Departemen Intelijen Rahasia ke tempat yang jauh di seratus satu, ‘Raja yang Bertahan’ Alan yang Ketiga tiga generasi lebih muda darinya.” ‘Sebagai perbandingan, saudara laki-lakinya meninggal jauh lebih muda,’ pikir Norb. Tatapan Thales bergeser ke bawah untuk segera melihat kutipan sulaman benang emas sang putri: [Look, look, look. What the f*ck are you looking at, dickhead.] Thales mengeras di tempat.

‘Apa-apaan ini?’

Wajah Thales berkedut saat dia menatap tak percaya pada “kutipan putri” yang disulam rapi dan indah ini yang penuh dengan kata-kata makian. ‘Ini adalah…

‘Putri Konstelasi?’

telah memilih kutipan lain? Sesuatu yang lebih normal?” Norb tampak malu dan berkata dengan ragu, “Ini, karena ini berdasarkan keinginannya sendiri, jadi kami tidak bisa , tidak bisa berbuat apa-apa.” ‘Bagaimana jika dia kembali ke sini suatu hari nanti?’—dia menyimpan bagian kalimat ini untuk dirinya sendiri. Thales menyipitkan mata dan mengerti. Dia menerima penjelasan itu dan tidak lagi melihat ke potret Theodora. “Seperti yang Anda lihat, meskipun dia seorang wanita, Theodora tangguh dan mendominasi selama pemerintahannya. Dia adalah agen terbaik dari departemen.” Norb secara kebetulan menjelaskan, “Dari masa pemerintahannya dan seterusnya, Departemen Intelijen Rahasia mengarahkan pandangan mereka secara global dan memposisikan mata-mata di seluruh dunia. Mereka bersemangat dan agresif, melaporkan semua yang mereka amati. “Jika perlu, dia tidak akan ragu untuk menandatangani misi pembunuhan di luar negeri yang dikecam, bahkan jika itu akan memicu perang.” ‘Pembunuhan di luar negeri.’

Thales tercengang.

Dia memikirkan apa yang dikatakan Raja Nuven kepadanya malam itu, tentang nasib putra sulungnya . “Tapi legenda adalah, di era itu, Ruang Rahasia tidak akan pernah mencoba pergi ke selatan melewati Hutan Pinus Utara, Kuntana tidak akan berani menyeberang Samudra Pemberantasan, dan bahkan jika semua orang putus asa, tidak ada yang berani menyentuh agen Departemen Intelijen Rahasia. putri Constellation, dan tidak menyembunyikan kekaguman dan rasa hormatnya. Thales menghembuskan napas.

‘Departemen Intelijen Rahasia Terkutuk.

‘Berapa banyak yang tertulis di sini yang telah dihilangkan dari om buku sejarah?’ Norb bersandar pada tongkatnya dengan penuh minat, tampaknya masih terbiasa dengan kaki ketiga yang baru ini.

Dia menunjukkan lukisan lain ke Thales. Itu adalah potret seorang pemuda yang tinggi, tampan dan berpenampilan heroik dengan watak yang cerah. [Noah C. P. Almond, 434—462] “’Lone Sail’, Noah Almond. , dia salah satu kekasih Ratu Erica.” ‘Kekasih Ratu…

‘Jadi.

‘Dia adalah pria ratu?’ Norb menundukkan kepalanya dan berkedip, dan nadanya tidak seserius sebelumnya. “Tentu saja, beberapa orang mengatakan bahwa Penakluk Utara suka berburu kecantikan. Tidak ada satu jiwa pun di istananya yang tidak pernah ditidurinya—terlepas dari jenis kelaminnya.” Mendengar gosip ini, Thales menoleh. pada pemuda Nuh dalam cahaya baru. Dari jauh, Nuh dalam potret itu tampak bugar dan tampan, dan memang spesimen yang luar biasa . Norb menggelengkan kepalanya dan melanjutkan, “Tapi sayangnya, ketika Ratu Erica kehilangan kekuasaan, Lone Sail dijatuhi hukuman guillotine oleh wakilnya cum penerus. “Wakil? Oleh wakilnya sendiri?” Thales mengerutkan kening dan mengingat Tavern ‘Rumahku’ di Blade Fangs Camp dan slogan yang menggugah pikiran di papan namanya. Norb mengangguk dan menghela nafas. “Memang benar bahwa tidak setiap pasangan sebahagia dan serasi seperti Leinster dan Halva.” Dia beralih ke potret berikutnya.

“Dan ini adalah wakil Lone Sail.”

Ada sedikit rasa hormat dalam suara Norb. “Sancho the Pale Baron.” Thales mendongak dan melihat seorang pria dengan wajah pucat dan mata cekung di potret itu.

Sancho memiliki penampilan yang layak dan postur yang elegan. Jari-jarinya yang memainkan guqin ramping. Dia tampak seperti sarjana yang terpelajar. Dan bukan Kepala Intelijen di Dunia Bawah. [Sancho D. D. Doyle, 438—489] Thales tercengang ketika melihat nama keluarganya.

“Doyle? Dia adalah seorang Doyle?” “Ya, mengapa?” Norb menjawab, bingung. ‘Baron Pucat, Doyle.’ “Tidak ada apa-apa.” Thales menggelengkan kepalanya dan memikirkan tentang ‘Perdana Menteri yang Bijaksana’ Karabeyan. “Hanya saja, ketika Anda menggabungkan nama-nama ini …” Thales menghilangkan citra pengawal pribadinya yang lesu dan ayahnya yang aneh dari pikirannya. pikiran, lalu meratap, “Itu membuat orang bertanya-tanya, ‘Oh sejarah, apa yang telah kamu lakukan pada orang-orang ini’. “Silakan lanjutkan.” Norb sedikit bingung, tapi tetap melanjutkan. “Sancho adalah pejabat yang paling kejam dan otokratis pada masa pemerintahan ‘Red King’ John the Second. Dia terlibat dalam kasus kekerasan dan pertumpahan darah yang mengerikan. “Sebelumnya, Departemen Intelijen Rahasia hanyalah sebuah badan intelijen. Di tangannya, itu menjadi monster menakutkan yang mengintegrasikan pengawasan, kontrol, pengadilan, penegakan hukum, kekerasan, propaganda, sensor, dan pemeliharaan perdamaian ke dalam satu organisasi.” Irama Norb naik dan turun, seperti sedang menceritakan kisah hantu. “Sebagai Kepala Intelijen paling kuat dalam sejarah, dia menyebarkan kemarahan dan tirani Raja Merah dengan bebas. Dia bertindak sesuka hati dan kekuatannya tak tertandingi, mengakhiri warisan keluarga bergengsi yang tak terhitung jumlahnya.” Thales mengerutkan kening saat dia menilai kembali Doyle yang berbeda ini: dia tampak mulia dan anggun, dan tidak seperti algojo dengan ember darah di tangannya. Nada suara Norb menjadi tegang, seolah-olah dia sedang mengalami itu pertumpahan darah. “Sampai Pale Baron sendiri mati di tangan wakilnya sekaligus penggantinya— ‘Black Messenger’ Mason Jonveled.” Thales mengangkat alisnya. ‘Satu lagi dibunuh oleh wakilnya.’ Mengikuti pandangan Norb, dia melihat orang ketiga: [Lisandro Esposito, 530—602] Dia berdiri sendirian dalam kegelapan. Dia memiliki mata yang suram dan penampilan rata-rata tetapi terlihat kejam dan tidak bermoral, seperti binatang kanibal di sudut. Berdasarkan potret mereka, Lone Sail Almond adalah pemuda terhormat dan heroik, Doyle the Pale Baron adalah seorang sarjana yang narsis namun lembut, dan Black Messenger Jonveled adalah…

Tidak diragukan lagi, dia memancarkan aura penjahat yang menakutkan dan menakutkan.

Norb melanjutkan, “Utusan Hitam mengkhianati tuannya demi kemuliaan. Tapi setelah dia membunuh Sancho, usahanya untuk membelot gagal. Untungnya baginya, dengan perintah eksekusi pertama yang dikeluarkan oleh ‘Raja Berbudi luhur’ Mindis Ketiga ketika dia menggantikan tahta, dia dapat menghabiskan sisa hidupnya di Penjara Tulang.” Thales menghela napas. “Mengingat apa yang telah Anda katakan kepada saya, dari Penakluk Utara hingga Raja Merah, tiga Kepala Intelijen berturut-turut menjadi korban kejahatan internal dan meninggal dengan kematian yang mengerikan.”

‘Jadi pengkhianatan juga populer di Departemen Intelijen Rahasia kerajaan, ya?’

Tampaknya merasakan melankolis sang duke, Norb berkata perlahan, “Kerajaan sangat kacau pada saat itu.” Thales mengangguk. “Sedikit gosip.” Mungkin untuk meringankan suasana, Norb merendahkan suaranya dan tersenyum halus. “Rumornya adalah ketiga Kepala Intelijen ini telah tidur dengan Ratu Erica. Atau, saya harus mengatakan, ratu telah menidurkan mereka bertiga.” ‘Ditidurkan oleh ratu.’ Thales mengangkat alisnya. Dia melirik potret Lone Sail, Pale Baron dan Black Messenger, dan tiba-tiba menemukan bahwa meskipun mereka masing-masing heroik, lembut dan suram, mereka semua adalah pria di masa jayanya dengan karakteristik unik mereka sendiri.

‘Baiklah.

‘Mengambil keuntungan dari posisinya… Ratu ini benar-benar tahu cara menikmati hidup.’ “Memang kacau.” Thales berkedip. “Dalam segala hal.” Pada saat itu.

“Cukup.”

Mereka menoleh serempak dan mendapati Raphael berdiri di belakang mereka dengan ekspresi tidak setuju di wajahnya.

Dia menatap Norb dengan muram, lalu ke pangeran dengan tegas.

“Sudah kubilang jangan pergi kemana-mana,” kata pria Barren Bone dengan dingin, “Terutama dengan orang asing.” Thales melirik Norb. Yang terakhir menundukkan kepalanya meminta maaf. Duke of Star Lake tersenyum.

“Maafkan saya. kupikir…” Thales melirik ke belakang Raphael ke ruangan di belakangnya. “Menyeka pantat akan memakan waktu lebih lama.”

Tatapan Raphael dan Thales bertemu di udara dan bertukar pukulan. Norb membaca situasi dan berjalan untuk menyambut pria Tulang Tandus itu. “Raphael.” Raphael sepertinya baru saja memperhatikan pria dengan tongkat, dan menjawab dengan dingin, “Norb.”

Thales merasakan bahwa keduanya memiliki hubungan yang kaku. Norb tersenyum. “Jadi, kudengar ada kasus besar yang melibatkan bangsawan Gurun Barat?” Raphael mengangguk, dan menjawab dengan nada acuh, “Ya. ” Norb mengangguk dengan sadar. Dia menatap mata merah Raphael dan berkata, “Yah, meskipun itu bukan urusanku, jika kamu butuh bantuan …” Raphael menyela dengan tegas, “ Jika aku butuh bantuan.” Melihat Raphael enggan berbicara, Norb tidak lagi berbicara dengannya, melainkan menoleh ke Thales.

“Saya belum sempat mengucapkan terima kasih, Yang Mulia,” kata Norb dengan hormat, “Jika Anda mengizinkan saya mendapat kehormatan, saya ingin v apakah kamu suatu hari nanti…” “Yang Mulia memiliki hal-hal lain untuk diperhatikan,” Raphael melangkah di depan Thales dan berkata dengan nada peringatan, “Dan dia ke sini untuk kunjungan pribadi.” Norb berhenti bicara.

“Tentu saja.” Dia memandang Raphael yang bersikeras dan mengangguk dengan kecewa. “Tentu saja.”

Norb membungkuk ke Thales lagi, bersandar kikuk pada tongkatnya, tertatih-tatih.

Tampak sedih dan menyedihkan.

Thales hanya bisa bersimpati. “Apa yang dilakukan Norb?” Thales bertanya setelah Norb pergi. Raphael mengerutkan kening. “Apa?” Thales membuntuti di belakang pria Barren Bone. “Apa yang dia lakukan selama Tahun Berdarah untuk mengirim dirinya sendiri ke Gurun Barat, hidup seolah-olah di pengasingan?” Rafael terlihat tegang. “Anda harus bertanya pada diri sendiri, atau Yang Mulia.” “Serius?” Thales mengamati ekspresi Raphael dan mendengus. “Jika Anda tertarik dengan tur sehari di Departemen Intelijen Rahasia, Yang Mulia,” kata Raphael , kesal, “Saya lebih dari mampu memenuhi permintaan Anda.” “Mengapa? Apa kau cemburu melihatku begitu populer?” Thales senang melihat ekspresi kesal Raphael. Raphael mencibir dan terus berjalan.

“Bagus. Jadi siapa ini, pemandu wisata Raphael?”

Thales menunjuk secara acak ke sebuah potret. Raphael melirik. “Lisandro Esposito, tidak ada nama panggilan.” ‘Atau lebih tepatnya, karena dia memiliki terlalu banyak nama panggilan, lebih mudah untuk tidak menyebutkannya.’

Thales mendekat ke potret. Itu adalah pria paruh baya yang baik dan tampak sederhana dengan senyum ramah. [Lisandro Esposito, 530—602]

[When you realize you’re wrong, you’re on the right track.]

“Dia lahir di tahun dimana Virtuous King meninggal. Sebagai putra seorang penyamak kulit yang sederhana, ia mengubah nasibnya melalui pendidikan dan ujian, dan akhirnya diangkat sebagai Kepala Intelijen untuk ‘The Silent’ Sumeria Keempat, mengambil bagian dalam Konferensi Kekaisaran.”

Raphael melangkah maju dengan mantap dan tidak peduli Thales tertinggal. “Sejak dia mengambil alih, Departemen Intelijen Rahasia menyingkirkan tradisi lama. Itu bukan lagi mainan pribadi raja, tetapi badan intelijen nasional dengan wewenang dan tanggung jawab yang jelas, operasi yang efisien, anggaran yang memadai, dan status penting. Sedikit demi sedikit, selangkah demi selangkah, kami pulih dari posisi kurang menguntungkan kami dari menghadapi Ruang Rahasia selama satu abad.

“Menjadi Departemen Intelijen Rahasia hari ini,” kata Raphael dengan hormat. Thales harus mempercepat langkahnya untuk mengikuti langkah Raphael yang tidak pengertian. “Dia juga guru Morat Hansen.”

Raphael keluar koridor dan tiba di depan pintu besi yang tampak unik. Membuat gerakan menggambar jari yang serupa di udara yang beriak, dia membuka segel kunci ajaib dan berjalan ke ruang gelap.

“Maksudmu Nabi Hitam? ” Thales segera menyusul dan memasuki ruangan.

“Gurunya?”

Tapi saat dia melangkah masuk, Thales merasakan ketakutan!

Sin of Hell’s River menjadi gelisah, tapi rasanya berbeda dari saat dia menghadapi bahaya lain sebelumnya. Itu abstrak tapi menusuk tulang belakang.

“Ssssslr…” Terdengar suara mendesis samar, mengingatkan pada ular yang merayap. Untungnya, perasaan ini cepat berlalu, seolah-olah tidak pernah ada.

Jika lebih pendek, Thales akan mengira itu ilusi.

‘Apa yang terjadi?’ Thales beradaptasi dengan keremangan ruangan dan mengikuti di belakang Raphael dengan gentar.

“Tahukah Anda, kami biasanya tidak menyebut nama panggilan ini, Yang Mulia.”

Nada suara pria Barren Bone itu waspada. “Terutama di Departemen Intelijen Rahasia.” “Kenapa?” Dalam cahaya redup, mereka berjalan sekitar belasan meter. Thales, masih tenggelam dalam ketakutan sebelumnya, tanpa sadar bertanya, “Mengapa tidak?” Detik berikutnya, suara serak yang tidak dia miliki. mendengar selama enam tahun menjawab, “Ini seperti bagaimana kami biasanya tidak akan memanggil Anda ‘Bintang Henpecked’. “Yang Mulia.”

‘Ini…’ Mendengar suara ini , Thales berhenti di jalurnya. Dia bahkan tidak punya waktu untuk memahami ejekan dalam kata-kata itu. Rasa takut itu menyerang lagi, lebih intens dari sebelumnya. Sin of Hell’s River gelisah. Raphael berhenti beberapa langkah di depannya dan berbalik. Mengungkap orang di belakangnya.[When you realize you’re wrong, you’re on the right track.] Mata Thales melebar. Dia sudah mengantisipasi adegan ini, tapi…

“Tuan Hansen.” Thales menatap sosok gelap yang lemah di depannya. “Lama tidak bertemu.”

Di depannya, Kepala Intelijen Raja Kessel saat ini, kepala Departemen Intelijen Rahasia yang telah keluar dari mata publik selama bertahun-tahun, Nabi Hitam, Lord Morat Hansen, duduk di kursi roda hitam, menghadapnya. lelaki tua itu terengah-engah saat dia mengangkat wajahnya yang keriput, kurus dan menjijikkan. Dia memberi Thales senyum mengerikan. Thales memandang Morat tanpa terpengaruh.

‘Bagaimana…’

Dia ingat enam tahun yang lalu, meskipun Nabi Hitam sudah tua, dia masih bersemangat dan agresif , dan mampu mengancam Gilbert dan Jines sambil ditopang oleh tongkat. ‘Tapi sekarang…’

Thales menatap kosong ke kursi roda.

‘Kenapa dia terlihat seperti memiliki satu kaki? di kuburan?’ Tapi Thales dengan cepat merasakan ada sesuatu yang salah.

“Sss…Sssl…”

Sin of Hell’s River memberikan umpan balik berupa desis yang menggelitik—yang berasal dari dari “kursi roda” yang gelap dan tidak berwarna. Sin of Hell’s River mencapai matanya, memungkinkan dia untuk melihat dengan jelas di ruang gelap.

Thales melihat ke bawah secara naluriah: Kursi roda Nabi Hitam itu “dibungkus” dalam urat hitam lengket dan lembab yang tak terhitung jumlahnya, seperti pembuluh darah berotot, yang melilit kaki Morat juga. Pembuluh darah menggeliat dari waktu ke waktu, berkontraksi, bernafas. Itu bukan kursi roda. Pada saat itu, rambut Thales benar-benar berdiri tegak. Itu adalah…makhluk hidup.

Seperti ranting, seperti sulur, seperti tentakel.

Bagian belakangnya memanjang ke dinding ruangan, dan menutupi separuh ruangan seperti tanaman merambat, sampai ke langit-langit. Dan Morat, duduk di “kursi roda”, tampak tumbuh dari tanaman merambat ini. Thales terus bernafas dengan bingung saat dia memikirkan Blood Mystic. ‘Ini…’ “Jangan takut,” Morat bernapas dengan susah payah. Dia mengangkat lengan yang lemah, yang terhubung ke ribuan tanaman merambat berurat hitam yang menggeliat dan terjerat. “Itu hanya sarana yang diperlukan. Seperti minum obat untuk menyembuhkan penyakit.” Raphael berdiri menyamping, ekspresinya tidak berubah. ‘Minum obat untuk menyembuhkan penyakit?’ Thales butuh beberapa detik untuk menenangkan diri . “Yang Mulia, apa, apa yang terjadi padamu?”

Morat terkekeh, menyebabkan tanaman merambat berurat hitam di sekelilingnya menyempit.

“Umur. “Duke of Star Lake,” kata Nabi Hitam lembut, yang membuatnya tidak kalah mengerikan, “Tahun-tahun telah menangkapku.

“Seperti bagaimana mereka menangkap Tuan Lisandro, dan Yang Mulia Raja Aydi.

“Seperti bagaimana mereka akhirnya akan menangkap semua orang.” Mata Nabi Hitam berkaca-kaca untuk mengungkapkan kerinduan. “Tentu saja, tidak termasuk elf.” Thales sedang bernapas dalam keadaan kesurupan. Pada saat itu, dia tidak tahu bagaimana menghadapi Lord Hansen yang seperti monster. “Saya yakin Anda telah melihatnya sendiri, Yang Mulia. , bagaimana Departemen Intelijen Rahasia kerajaan, melalui kepemimpinan lima puluh tujuh Kepala.” Morat tersentak. “Sangat terhubung dengan kemuliaan dan nasib Constellation. “Tak terpisahkan.

“Kami bukan musuhmu, Thales,” Morat menatap penuh emosi pada makhluk menjijikkan yang melilit setengah tubuhnya dan menyebut nama sang duke, “Faktanya, kami berjuang sekuat tenaga. kamu.”

Thales merasakan dahinya berkedut saat dia menatap tanaman merambat hitam itu.

Nabi Hitam mengangkat tangan dan, dengan gerakan misterius, sulur berurat hitam yang menutupi setengah tubuhnya bergetar dan mulai terlepas dari bagian belakang “kursi roda”, “melepaskannya”. .

“Ssss…” Tanaman merambat ditarik dengan suara dingin.

Meninggalkan sulur yang masih melilit kursi roda menggeliat seperti belatung dan pupa.

Adegan ini membuat perut Thales mual . Morat memejamkan mata dan mengambil beberapa napas dalam-dalam sebelum membuka kembali matanya dengan lemah dan tidak dding to Raphael. “Ayo mulai.” Pria Barren Bone menundukkan kepalanya dengan hormat, berbalik untuk membuka pintu lain, dan menghilang melaluinya ke dalam kegelapan. Melihat Raphael pergi, Thales tiba-tiba menyadari bahwa dia dan Nabi Hitam adalah satu-satunya yang tersisa di ruangan itu, bersama-sama dengan … “benda” hitam itu. Pikiran ini membuatnya gelisah. “Keberatan mendorong saya, Yang Mulia?”

Morat mengulurkan tangan lemah ke Thales, membuka mulutnya yang cacat dan terkekeh seperti orang mati di peti mati, “Jangan khawatir, aku tidak akan membaca pikiranmu kali ini.”