Garis Darah Kerajaan - Bab 577 - Kebohongan

Thales terus mendorong kursi roda tanpa sadar. Lingkungannya kacau oleh kegelapan. Hanya sosok lelaki tua di depannya yang jelas seperti biasa, yang membuatnya gelisah.

Persetan.Ini adalah kata pertama yang muncul di benak pemuda itu. Dia menatap Morat dengan serius di kursi roda. Tangannya secara tidak sengaja menyentuh tanaman merambat berurat hitam, menyebabkan yang terakhir menyempit.Sial.Bahkan setelah mengetahui kebenaran tentang membaca pikiran, bahkan setelah enam tahun pengalaman, bahkan setelah berpikir bahwa Anda sudah siap…Nabi Hitam tetaplah Nabi Hitam.Bahkan jika tidak ada petunjuk atau bukti, dia masih bisa melacak bau penipuan dan kebohongan dan mencium kebenaran.Ayahnya, kakeknya, penguasa di singgasana tertinggi, bagaimana mereka menghadapi monster licik ini? Bagaimana mereka bisa merasa nyaman dengan ular beludak seperti itu—sosok suram yang memiliki tulisan ‘jahat’ di sekujur tubuhnya—memegang posisi penting di Konferensi Kekaisaran mereka dan mengendalikan intelijen? Thales mencengkeram kursi roda.Tapi yang terpenting…Pada saat itu, semua yang terjadi di Blade Fangs Camp dan Prison of Bones, bersama dengan sosok Quick Rope, Zakriel dan Barney Jr., melintas di mata Thales.“Kamu telah sangat menderita, dan setelah mengalami kesengsaraan besar, kamu melarikan diri dari penjara…tidak untuk mendapatkan sepasang belenggu lagi…”Orang-orang itu…Salib yang mereka pikul, penderitaan yang mereka derita, rasa sakit yang mereka alami…Thales mengontraksikan otot-otot di lengannya.”Yang mulia?”Morat terus melihat ke depan, meninggalkan Thales dengan pemandangan bagian belakang kepalanya, yang berlubang dan rapuh.Sangat kontras dengan kegelapan tak berujung yang dia bawa bersamanya.Thales mendongak perlahan.“Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan. “Ingin berkolusi?” ‘Tidak,’ pemuda itu diam-diam mengulangi pada dirinya sendiri, ‘Tidak.’Tidak peduli seberapa mengintimidasi Nabi Hitam, dia tidak bisa membiarkannya menghancurkannya.Dia harus bertahan.Berapapun biayanya.Morat mencibir, “Aku yakin Yodel pasti sudah memberitahumu, untuk tidak pernah…” “Berbaring di depanmu?” Thales menyela dengan cepat, memotong pendek Nabi Hitam.Morat melirik ke arahnya. “Kamu benar.” Thales memutuskan untuk tidak berpikir berlebihan lagi. “Aku memang berbohong. “Baru saja, tepat di depanmu.”Sang pangeran tampak kurang ajar sambil melanjutkan dengan nada menyendiri, “Jadi apa?” Nabi Hitam membeku. Koridor itu dingin dan redup. Hanya langkah kaki Thales yang terus bergema bolak-balik, menutupi suara demonic vine yang menggetarkan rambut.”Aku berbohong.”Dengan tekad yang bulat dan sembrono, Thales berkata dengan dingin, “Karena aku tidak ingin mengatakan yang sebenarnya, tapi tetap berharap untuk menjaga kesopanan di antara kita.“Namun kemampuan psionik membaca pikiranmu yang terkutuk itu—aku tidak tahu seberapa benarnya—harus merobek pemahaman diam-diam ini setiap saat, tanpa kompromi, dan memaksa kami berdua terpojok?”Morat berbalik perlahan dan mulai menilai Thales dengan tatapan aneh. Tapi Thales belum selesai. Dia menatap lurus ke arah Nabi Hitam dan mencoba menghilangkan rasa takut yang telah mengakar dalam dirinya sejak pertemuan pertama mereka. “Mengapa. “Untuk membuktikan bahwa kamu bisa? Untuk menunjukkan kekuatanmu? Untuk mendapatkan chip tawar yang Anda inginkan? Untuk menahan itu terhadap saya dan mengendalikan saya? ”Thales meminta Sin of Hell’s River untuk menstabilkan detak jantung dan pernapasannya, dan menutup segala kemungkinan tampilan emosi.Dia membayangkan dirinya pada saat itu tidak berperasaan dan kebal.Koridor itu sunyi. “Karena itu pekerjaanku, Nak,” jawab Morat pelan. Suaranya serak dan nadanya ambigu. “Untuk tetap waspada, dan menghilangkan ancaman.”Thales berhenti di jalurnya.Kursi roda tiba-tiba berhenti, menyebabkan sosok Morat sedikit bergoyang.Dalam kegelapan, tanpa suara langkah kaki, hanya suara gemerisik menakutkan dari daging iblis yang berkontraksi dan meregang dan menggeliat yang bisa terdengar di koridor, menambah kesunyian yang mengerikan.“Kalau begitu ini pilihanku, Tuanku,” beberapa detik kemudian, Duke of Star Lake berkata dengan tenang, “Aku berbohong, demi kepentingan dan pertimbanganku.”Terus?”Tersembunyi dari pandangan, Nabi Hitam menyipitkan matanya. “Dan kamu menggunakan bentuk alamat yang salah, Morat.” Pangeran kedua menatap lurus ke depan ke dalam kegelapan. “Tidak ada ‘laki-laki’ di sini. “Hanya Thales Jadestar.”Morat terdiam sesaat sebelum mengejek, “Pilihanmu? “Bahkan jika pilihanmu dapat membahayakan kerajaan? “Bahkan jika keinginanmu mungkin bertentangan dengan ayahmu…”Mendera!Thales membanting telapak tangan ke kursi roda Morat, menyebabkan tanaman merambat iblis menggeliat dengan keras, dan menyegel kata-kata Nabi Hitam dengan suara yang memekakkan telinga.”Suruh dia menghadapiku kalau begitu.” Tatapan Nabi Hitam membeku.Detik berikutnya, dengan sebuah dorongan, Thales memutar kursi roda perlahan hingga dia berhadapan dengan lelaki tua itu.Pada saat yang sama, dia memaksa dirinya untuk menatap mata Kepala Intelijen yang terhormat ini. “Lanjutkan. Katakan padanya.”Thales berbicara dengan lembut, tetapi tidak ada emosi dalam suaranya, yang membuatnya merinding.”Katakan padanya aku telah menyembunyikan pasukan mantan pengawal yang sangat terampil dan memiliki pengetahuan luas tentang cara kerja dan rahasia istana,” nada suaranya berubah tajam, “Agar aku bisa memicu kudeta di saat kritis, ambil Istana Renaissance dan jadilah raja. ”Nabi Hitam tidak berbicara.Tanaman merambat berurat hitam di sekitar kakinya menggeliat lagi.Morat menghirup dua kali dengan lembut, tampaknya menyesuaikan.”Apa yang salah?” Duke of Star Lake mengulurkan kedua tangan dan berpegangan pada lengan kursi roda. Dia perlahan-lahan mencondongkan tubuh dan mendekat ke wajah Morat yang jorok—meskipun itu meresahkan.”Bukankah dia mengirim saya ke sini untuk Anda bertanya kepada saya tentang hal seperti itu?” Thales menatap langsung ke mata Black Prophet dari dekat; dia cukup dekat untuk menghitung kerutan di wajah lelaki tua itu.“Untuk tetap waspada, dan menghilangkan ancaman?”Kegelapan di sekitar mereka tampak merajalela, menyerang segala sesuatu yang terlihat, hanya menyisakan dua orang yang saling berhadapan. Tatapan Morat tumpul dan menyendiri seperti biasanya. Itu tidak goyah bahkan sedikit pun; Thales tidak dapat mengumpulkan informasi apa pun darinya.Tapi dia tahu bahwa dia tidak bisa mundur.Akhirnya, setelah apa yang tampak seperti selamanya, senyum tersungging di wajah lelaki tua itu.”Harus kuakui, ini kejutan yang tak terduga,” Morat menilai Thales dengan cermat dan mendengus, “Yang Mulia.”Thales mengangkat sudut bibirnya untuk mengungkapkan senyum palsu yang tidak menunjukkan ketulusan. “Ada banyak hal di luar ekspektasimu.” Melepaskan kursi rodanya, dia berdiri tegak dan memanggil Morat dengan julukannya, “Kalian bukan satu-satunya yang lelah menyeka pantat orang lain.“Nabi Hitam.” Morat bersandar di kursi rodanya. Gerakannya yang tiba-tiba menyebabkan tanaman merambat berurat hitam itu bergerak. “Kamu tampak percaya diri, Duke Thales.” Kepala Departemen Intelijen Rahasia menyipitkan matanya. “Percayalah bahwa para tahanan yang melarikan diri di luar sana tidak akan menimbulkan ancaman—untuk menyakiti Anda, ayah Anda, atau hubungan antara Anda berdua.”Thales mencibir, “Jadi apa?” Ini adalah ketiga kalinya sang pangeran mengatakan ini. Tatapannya sedingin es.Dia melanjutkan dengan lembut, “Bukankah pamanku, mantan pangeran kedua, Horace Jadestar melakukan hal yang sama selama Tahun Berdarah?”Mata Nabi Hitam terbelalak.“Dia diam-diam menyewa buronan seperti Pedang Hitam, membeli pembunuh Shadow Shield, menghasut orang-orang di ibukota, membujuk para penjaga untuk bekerja sama secara diam-diam, dan pada saat kritis, merebut istana dalam kudeta, dan bahkan membunuh mantan raja. dan putra mahkota.Thales tanpa ekspresi saat dia menceritakan dengan acuh tak acuh, “Sampai dia sendiri meninggal karena pengkhianatan mantan Duke of Nanchester pada malam dia kembali ke kerajaan untuk menggantikan takhta. “Sekali digigit, dua kali malu. Baik ayah saya maupun Anda tidak sebodoh itu. ”Pria tua di kursi roda itu terdiam cukup lama sambil terus menilai Thales.Dia menatap mata pemuda itu, seolah menatap harta karun.“Kamu benar-benar pandai mengumpulkan intelijen, bukan?” Thales mengabaikan respon Morat dan hanya memelototinya. “Jadi kamu tahu.” Sungai Dosa Neraka meraung di pembuluh darahnya, membantu sang pangeran mengendalikan impuls lainnya. “Anda tahu bahwa, di antara para tahanan di Penjara Tulang itu, ada yang melakukan apa yang diperintahkan, ada yang tidak punya pilihan, ada yang terpaksa bertindak, ada yang bingung, dan ada yang tidak tahu.”Nabi Hitam terus menatapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. “Kolusi?” Thales mencibir, “Mereka mungkin gagal melakukan tugas mereka, tetapi lebih dari itu mereka telah dikutuk karena perseteruan darah keluarga kerajaan Jadestar.” Dia memikirkan Barney Jr. dan Nalgi yang mati di Penjara Tulang, dan berkata dengan gigi terkatup, “Membiarkan masa lalu dikubur.”Morat memejamkan mata dan menarik napas pelan, seolah merenungkan cahaya redup dan suasana tertekan.”Saya mengerti sekarang.” Nabi Hitam perlahan membuka matanya dan menatap Thales. “Mengapa kamu melepaskan mereka.” Thales tidak menghindari tatapannya, tetapi malah menemuinya. Dia mengangguk sebagai jawaban. “Mereka telah membayar harga karena tidak melihat cahaya matahari selama lebih dari sepuluh tahun.“Dan, setidaknya pada hari saya bertemu dengan mereka, mereka telah sepenuhnya menebus dosa-dosa mereka.”Dia menambahkan dengan sinis, “Dibandingkan dengan departemen intelijen tertentu yang tidak berfungsi yang hanya tahu cara membersihkan setelah kekacauan dibuat, mereka jauh lebih berguna.” Morat tidak repot-repot membuat pembenaran tetapi hanya terus menatap Thales. Pikirannya buram.“Jadi saya memberi mereka kebebasan sebagai hadiah,” Thales melanjutkan dengan nada tegas, “Dengan cara yang paling bijaksana, paling aman dan paling sesuai dengan kepentingan kerajaan dan tidak merusak reputasi keluarga kerajaan. .” Pangeran menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri. “Sekarang, Tuan Morat Hansen. “Atau Anda pergi ke ayah saya dan katakan padanya bahwa putra satu-satunya adalah menjaga pemberontak, menyembunyikan buronan dan berencana untuk naik takhta, jadi harus dihilangkan sesegera mungkin untuk mengatasi masalah sejak awal.”Nabi Hitam membelai sulur setan di lengan kursi rodanya dengan tatapan muram.“Dan saya akan berbicara dengannya secara langsung, satu lawan satu, tatap muka, royal to royal.“Aku akan menanggung beban kemarahannya.” Tatapan Thales serius. “Tapi bagian ini akan menjadi masalah di antara kita. Anda tidak perlu lagi campur tangan, Tuan Hansen.”Dengan arogansi yang nyata pada King Nuven dan King Kessel, dia melanjutkan dengan dingin, “Karena sebagai Jadestar, saya hanya perlu menjawab Jadestar yang lain.”Koridor menjadi sunyi. Morat menatapnya; emosinya tidak bisa ditebak. Thales menyipitkan matanya. “Atau Anda bisa tahu tempat Anda. “Dan singkirkan hidungmu yang mengendus, jangan memamerkan kemampuan psionik kenabianmu, kendalikan hasrat voyeuristik Departemen Intelijen Rahasiamu, berhenti mengganggu kebohongan yang secara aktif aku pilih untuk diceritakan, berhenti mengancamku dengan nada suara aneh ini.”  Keheningan mengambil alih percakapan.Hanya gemerisik daging iblis yang tak ada habisnya yang bisa terdengar, seperti tikus dan ular yang berlarian, namun seperti dengungan nyamuk dan lalat yang memakan daging busuk.Detik berikutnya, ekspresi Thales berubah dingin!Dia tiba-tiba mengulurkan tangan dan meraih pohon anggur berurat hitam gelisah di samping lengan kursi roda.Daging iblis yang melilit seluruh kursi roda mulai bergetar hebat.Ekspresi Nabi Hitam sedikit berubah.“Dan biarkan makhluk berisik dan terkutuk ini diam.” Sungai Dosa Neraka melonjak. Thales mengatupkan giginya dan mengerahkan kekuatan untuk merobek sepotong daging dan membuangnya ke tanah.“Atau aku akan melakukannya,” dia mengakhiri dengan dingin. Efeknya langsung terasa. Daging iblis itu segera menjauh dari Thales dan “melarikan diri” ke bagian lain dari kursi roda.Suara gemerisik menghilang.Sepanjang proses, Thales menatap Nabi Hitam tanpa mengalihkan pandangannya.Morat mengatur napasnya, tetapi dengan tenang melihat ke arah bongkahan anggur yang berjuang di tanah, secara bertahap kehilangan kekuatan dan akhirnya layu.Tatapannya sangat dalam.Setelah beberapa detik, dia berbalik untuk melihat Thales lagi.“Perjalanan Anda ke utara memang luar biasa, Yang Mulia. “Di masa lalu, kamu tidak begitu pantang menyerah. Bahkan ketika Anda secara aktif menyerang, Anda pasti cemas dan amatir.” Morat menyipitkan matanya. Dengan nada emosional namun terkejut, dia melanjutkan, “Tapi lihat dirimu sekarang. Entah itu mengancam atau memeras, untuk terlihat tangguh atau untuk menyelidiki, Anda terampil seolah-olah itu adalah sifat kedua Anda.“Apa yang mengubahmu?” ‘Apa yang mengubah saya?’“Jika itu masalahnya, pikirkan baik-baik tentang orang seperti apa kamu setelah mengambil peran seorang pangeran. “… apakah kamu masih sendiri? Apakah kamu masih Thales? “Atau apakah Anda … menjadi sesuatu yang lain?” Thales mengerutkan kening dan menepis kata-kata Quick Rope.“Tidak ada.”Dia menegakkan dirinya dan memaksa dirinya untuk menjawab dengan tegas, “Saya dilahirkan dengan cara ini. “Kamu baru menyadarinya terlambat.”Morat terdiam sejenak. “Mereka pasti sangat penting bagimu, kan?” pria tua di kursi roda itu bertanya dengan penuh minat, “Para buronan itu.”Thales mencemooh. “Simpan itu. Jika Anda ingin membahas tentang “menghilangkan kelemahan” dari enam tahun yang lalu, “kata pangeran dengan jijik ketika dia mengingat pertemuan jujur ​​​​di Ballard Room, “Ayah saya telah melakukannya sepanjang pagi.” Nabi Hitam tidak berbicara, dan masih menunggu jawaban atas pertanyaannya.Thales membuang muka, berusaha keras untuk melupakan orang-orang di Penjara Tulang.“Bukan mereka yang penting. “Tapi saya sendiri,” katanya dengan gigi terkatup, “Prinsip saya, aturan saya, pilihan saya.“Ada imbalan yang gemuk—ahem—dalam kesetiaan.”Duke of Star Lake menurunkan pandangannya dan menatap langsung ke arah Morat.“Dan mereka yang menyakiti saya harus membayar harganya.”Apakah saya membuat diri saya jelas, Tuanku?” Keheningan berlangsung lebih lama kali ini.Hingga Morat yang dari tadi menatap Thales dengan tenang, mengangkat sudut bibirnya untuk memperlihatkan senyuman yang aneh.Tanaman merambat di kakinya masih menggeliat, tetapi jauh lebih terkendali.Menatap senyum Morat, Thales menekan kecemasannya. “Jangan khawatir, Yang Mulia. Saya bukan orang yang tidak punya hati.” Nabi Hitam meletakkan tangannya di lutut dan menyipitkan mata. “Karena Anda secara pribadi telah mengatakannya dengan keras dan mempertaruhkan reputasi Anda sendiri, kami pasti akan memberi Anda wajah.” Pada saat itu, Thales merasa lega di dalam.“Apalagi, sudah delapan belas tahun.” Morat mengetuk kursi roda dengan lembut, seolah menenangkannya. Dia tampak tenggelam dalam pikirannya. “Band tua dari Renaissance Palace itu sudah lama ketinggalan zaman. Kerusakan apa pun yang mereka timbulkan akan terbatas dan mereka tidak mampu menciptakan gelombang besar. Saya tentu tidak perlu membuang anggaran untuk mengeluarkan surat perintah penangkapan mereka.”’Yah, kecuali mungkin untuk satu orang.’ Kepala Intelijen tersentak dari linglung dan menyeringai. “Hanya saja, lain kali, Yang Mulia, tolong lebih percaya pada kami.”’Memercayai?’Thales mengerutkan kening.“Bagaimanapun, William bukanlah seorang profesional,” Nabi Hitam berkata dengan tenang, “Departemen Intelijen Rahasia akan lebih dari mampu mengatur sesuatu seperti memalsukan kematian.” Dia melirik Thales. “Dan Anda tidak perlu menggunakan metode ekstrem seperti itu untuk mendapatkan pembenaran dan menghindari bencana?”Pikiran Thales membeku saat dia menjawab dengan susah payah, “Tentu saja.” Nabi Hitam tersenyum penuh pengertian. “Tapi cepat atau lambat ayahmu akan tahu, mengerti?”Thales menjawab dengan gemetar, “Tentu saja.””Bagaimana kalau kita lanjutkan, Yang Mulia?” Thales mengambil napas dalam-dalam dan meletakkan tangannya kembali di pegangan kursi roda (tanaman merambat berurat hitam melarikan diri ke arah yang berlawanan lagi) dan membalikkannya, menyelubungi wajah Morat dalam kegelapan sekali lagi.”Tentu saja.”Thales melangkah maju dan mereka kembali menyusuri jalan setapak.“Baiklah, kamu baik-baik saja di jalanmu,” kata Morat santai. Thales agak bingung. “Hah?”“Saya sudah lama berada di Departemen Intelijen Rahasia, Nak.” Kali ini, ada sedikit kesedihan dalam kata-katanya. “Untuk beberapa waktu sekarang, semua orang menjadi berhati-hati dan gentar di hadapanku.“Adapun seseorang yang nyaman, tidak terbebani dan tidak takut berbohong padaku?”’Seseorang yang tidak takut berbohong kepada Nabi Hitam…’ Thales merenungkan kata-kata ini.Morat melanjutkan, “Sejak Tahun Berdarah, setelah mantan raja dan Putra Mahkota Midier meninggal, Sunset tahu aku sudah lama tidak bertemu orang seperti itu.”Dia terkekeh, seolah mengingat sesuatu, lalu menggelengkan kepalanya perlahan.Thales memiliki ekspresi aneh di wajahnya.Dia tidak percaya bahwa dia merasakan…kenang-kenangan dan sentimentalitas dari Kepala Intelijen yang terkenal mengancam ini? “Bagaimana dengan sebelum itu?” Thales mengambil kesempatan untuk bertanya, “Pamanku, kakekku—ketika mereka berdiri di depanmu, bagaimana kamu berinteraksi?”Nabi Hitam terdiam sesaat.“Seperti denganmu sebelumnya.”Langkah Thales terhuyung-huyung, tapi dia bisa pulih dengan cepat.“Apakah mantan raja atau putra mahkota, mereka tidak pernah takut atau khawatir berbohong di depanku—bahkan jika mereka tahu bahwa aku memiliki kemampuan seperti itu, kemampuan untuk melihat kebohongan mereka.”Dalam kegelapan dan kesuraman yang tak berujung, Morat bertanya dengan lembut, “Dan apakah Anda tahu mengapa?” Thales merenung sejenak.’Aydi yang Kedua, dan Putra Mahkota Midier…’Mereka tidak pernah takut atau khawatir berbohong di depan Nabi Hitam?’Thales agak terkejut.Pada saat itu, dia tiba-tiba teringat deskripsi Raja Kessel tentang dua pria di makam, serta raja yang pergi melawan dunia yang disebutkan Zakriel di Penjara Tulang.Tapi dia cepat kembali ke masa sekarang.“Kekuatan,” jawab Thales sambil merenung, “Karena mereka punya kekuatan.“Mereka tidak takut padamu. “Jadi mereka tidak peduli apa yang Anda pikirkan.” Dia menatap kosong ke belakang kepala Nabi Hitam. “Dan sebagai pejabat yang berada di bawah mereka, Anda tidak punya alasan atau perlu mengungkapkan kebohongan mereka.”Entah kenapa, Thales diingatkan pada malam saat dia dan Quick Rope mengungkap identitas masing-masing. “Ini tidak ada hubungannya dengan kekuatanmu, Thales. Sebaliknya, semakin kuat Anda, dan semakin besar pengaruh Anda, semakin erat belenggu ini akan mengikat Anda. Semakin dalam Anda tersedot, semakin Anda tidak bisa lepas darinya.“Sama seperti ayah kita.”“Bagus!” Nabi Hitam tertawa terbahak-bahak dan bertepuk tangan.Dia terus tertawa beberapa saat sebelum berkata dengan nada santai, “Kekuatan.”Hanya kekuatan.” Ada melankolis dalam kata-kata Morat. “Kekuasaan tidak takut berbohong. “Sampai batas tertentu, ia suka berbohong, senang berbohong, dan pandai berbohong. Hanya melalui kebohongan kekuatannya dapat mengalir, membedakan musuh dari diri sendiri dan menonjolkan keberadaannya.” Nada suaranya menjadi tegang, yang tanpa sadar membuat Thales waspada. “Ketika itu membuat seseorang melawan kehendak dan sifat mereka dan membuat mereka yang sadar akan ketidakwajaran merasa mati rasa, meyakinkan diri mereka sendiri untuk berhenti bertanya dan percaya pada kebohongan, itu menjadi kekuatan sejati.”Thales menjadi linglung saat dia mendengarkan.”Pakaian baru kaisar, gajah di kamar,” kata pangeran pelan, “Mereka berbohong kepada kita, kita tahu mereka berbohong kepada kita, mereka tahu bahwa kita tahu mereka berbohong kepada kita, tetapi mereka terus berbohong, dan kami terus berpura-pura mempercayai mereka.”Nabi Hitam merenung sejenak dan menjawab dengan bingung “baik”.”Ini bukan kata-kataku,” Thales tersentak dan terbatuk, “Itu oleh seorang penulis wanita… Itu pepatah di Northland.”Morat terdiam beberapa saat, seolah mengingat sesuatu, dan kemudian membantah, “Tidak, pasti tidak ada pepatah seperti itu di Northland.”Awalnya bingung, Thales terus tersenyum lega.“Memang tidak ada,” katanya tanpa ragu, “aku berbohong.” Nabi Hitam tersenyum. “Saya tahu.”Thales mengejek, “Ya, saya tahu Anda tahu.” Dia menatap jalan di depan. Sebuah pintu muncul di ujung koridor. “Jadi, lain kali aku berbohong, tolong mengerti.” Morat menghela napas dan tampak sangat senang. “Selamat datang, Duke Thales.” Thales terdiam beberapa saat. “Ini adalah kehormatan saya, Tuan Hansen.”Nabi Hitam mengangguk dan berkata dengan sinis, “Tapi kamu harus mengerti bahwa, ketika aku tahu yang sebenarnya tetapi memilih untuk tidak mengeksposmu, aku juga berbohong.” Pernyataannya sangat mendalam. “Jadi jangan terlalu terbiasa.”Kenangan masa lalu melintas di depan mata Thales.“Mereka semua terpelintir, Thales, terpelintir. “Mereka semua, termasuk ayah dan kakak laki-lakiku, dipelintir dan ditawan, Thales. Mereka ditawan dan diperbudak oleh kekuasaan. Mereka kehilangan diri karena kekuasaan. “Mereka menjadi sesuatu yang lain saat mereka terikat oleh belenggu itu. Mereka adalah alat apatis, sampah berdarah dingin, dan tiran paranoid. Mereka adalah segalanya kecuali diri mereka sendiri.” “Tentu saja.” Thales bergidik dan berhenti memikirkan apa yang dikatakan Quick Rope. “Tentu saja.”Langkah kaki pemuda itu terus maju dengan mantap.Untuk beberapa alasan, setelah putaran negosiasi dan penyelidikan dengan The Black Prophet, dia dengan jelas menetralisir bahaya yang dihadapi Quick Rope dan para penjaga buronan itu, dan memblokir ancaman itu.Tapi tidak seperti pelariannya sebelumnya.Kali ini, dia tidak merasa santai sama sekali.Juga tidak ada rasa lega.Sebaliknya, kali ini, terutama saat The Black Prophet tertawa, Thales merasa beban yang dipikulnya semakin berat.Dan lebih tegang.Semakin sulit untuk melarikan diri.Dia tanpa sadar meremas kursi roda.“Pertanyaan terakhir, Nak.”Thales memusatkan perhatiannya dan waspada.“Bisakah kamu menstabilkan kursi roda?” Thales memiliki ekspresi aneh di wajahnya. Kepala Intelijen yang sudah tua bersandar di kursi rodanya dan mengeluarkan suara— menghela nafas panjang, “Aku sakit di sekujur tubuh.” ————Akhirnya, dengan perasaan campur aduk antara malu dan cemas, Thales melakukan apa yang diperintahkan dan mendorong Morat ke dalam ruangan yang remang-remang. Thales melepaskan kursi rodanya dan mulai mengamati ruangan aneh itu. Ruangan itu memiliki interior yang sederhana. Itu kecil dan sempit, dan visibilitasnya buruk. Fitur yang paling mencolok adalah cermin besar yang tergantung di dinding di seberang mereka, yang hampir tidak mencerminkan sosok Morat dan dirinya sendiri yang duduk dan berdiri.Namun, pada saat berikutnya, seberkas cahaya muncul di permukaannya dan seluruh cermin menyala.Thales mundur dengan cemberut, tetapi dia segera menyadari bahwa ada ruangan lain yang lebih besar di dalam “cermin”, dan Raphael berdiri di dalamnya. “Kaca satu arah,” Morat terkekeh, “Dibuat dengan memasukkan Crystal Drop ke dalamnya. Biayanya mahal.”“Kita bisa melihat mereka, tapi mereka tidak bisa melihat kita.” ‘Aku tahu, aku pernah melihatnya. Siapa yang kamu coba bodohi?’Kesal, Thales menyimpan kata-kata di atas untuk dirinya sendiri.”Dimana ini?” “Ruang interogasi,” jawab Morat sederhana, “Tolong tetap diam, Yang Mulia. Kami belum dapat mencapai suara satu arah yang sempurna—tidak ada solusi yang murah.” Thales mengerutkan kening saat dia melihat melalui kaca ke ruangan lain. Raphael menggumamkan sesuatu kepada beberapa bawahan dan yang terakhir meninggalkan ruangan.Pria Barren Bone itu berbalik dan mengangguk ke arah Thales dan The Black Prophet. “Siapa yang diinterogasi?” Thales bertanya, bingung, “Anker Byrael dari tadi malam?” Morat tidak menjawab pangeran, tetapi melihat sekeliling ke sekeliling yang remang-remang dan berkata dengan emosional, “Ah, entah di ujung ini atau di ujung itu, aku sangat merindukan tempat ini. “Terutama gelas ini. Ini memiliki arti yang sangat penting. Ketika kami pindah, kami praktis mengangkutnya secara utuh dan utuh.” “Mengapa?” Thales menatap Raphael di sisi lain.Nabi Hitam mengejek. “Delapan belas tahun yang lalu.” Dia menunjuk ke kaca satu arah. Berbeda dengan dirinya yang biasanya, matanya penuh dengan semangat. “Orang yang duduk di sisi lain kaca ini adalah bangsawan Eckstedtian yang tidak bereputasi buruk di masa jayanya.“Hitungan Kota Menghentikan Cahaya dari Wilayah Pasir Hitam.”Dia membisikkan sebuah nama, “Dipanggil—Chapman Lampard.” Thales terkejut. Dia melihat ke arah kaca lagi. “Dan pada akhir ini, saya berdiri di tempat Anda berada. Duduk di tempatku adalah putra mahkota Constellation…” Morat menghela napas dan tampak nostalgia. “Midier Jadestar.” Di ruangan yang gelap dan menyedihkan, Nabi Hitam berkata perlahan, “Ketika naga yang masih muda melahap raja naga, sumpahnya dilanggar. Saat darah baru menggantikan darah lama, tungku dinyalakan.“Tahun itu, Darah Naga—operasi klandestin yang menargetkan kepala negara musuh, mengungkap kebangkitan Konstelasi dan menempatkan bidak catur penting di papan catur yang diletakkan oleh Virtuous King—lahir di kedua sisi kaca ini.”