Garis Darah Kerajaan - Bab 580 - Pangeran Menyukai Mereka

Bab 580: Pangeran Menyukai Mereka

Baru setelah beberapa lama Thales pulih dari emosinya yang tertekan dan tidak berdaya.”Apa ini?”Dia menoleh ke Morat, yang duduk dengan tenang.Nabi Hitam menyeringai, “Menurutmu apa itu?” Thales terdiam selama beberapa detik.“Ketika ayahku mengirimku,” suara sang pangeran terdengar serius dan suram, “Dia mengatakan kepadaku bahwa aku harus datang untuk melihat kekacauan yang telah aku buat.”’Kekacauan.’Thales menjadi linglung sesaat. Morat berkata pelan, “Kau sudah melihatnya. Industri minuman keras di ibu kota akan mengalami periode kepanikan dan depresi yang cukup besar, setidaknya.”Thales mengepalkan tinjunya.”Sialan pangeran.” “Semua yang dia lakukan…memiliki dampak yang sangat besar, oke?”Dia masih bisa mendengar suara Dagori di kepalanya.“Tapi aku tidak melakukan apa-apa,” gumam Thales. Nabi Hitam mencibir. “Pada level Anda, tidak melakukan apa-apa juga bisa menjadi isyarat.”Apakah Anda berniat untuk itu atau tidak.” Thales mengerutkan kening.“Setidaknya minum sedikit, meski hanya beberapa teguk.”Dia mengingat apa yang dikatakan Putri Elise kepadanya pada hari perjamuan.“Tapi saya berani bertaruh, besok, Anda akan merasa semua orang memperhatikan Anda.”’Semua orang memperhatikanmu…’ Thales menarik napas dalam-dalam. Tersiksa, dia mengerang dengan gigi terkatup, “Mereka seharusnya tidak…menafsirkannya seperti itu.”“Tapi mereka melakukan hal itu.” Suara Morat sepertinya berasal dari ruangan lain, tetapi tidak terdengar kurang menusuk. “Dan fakta bahwa kamu meninggalkan negaramu dan pergi ke Northland untuk dijadikan sandera selama enam tahun terakhir, dikurung di dalam tembok tinggi?” “Maafkan saya atas kejujuran saya, tetapi Anda harus menganggap diri Anda beruntung.”’Beruntung.’Ekspresi Thales muram.Saat pikirannya mengalir, seorang tamu baru tiba di ruang interogasi.”Nama.”Raphael mengambil pena, membuka halaman baru di dokumen itu, dan menatap dingin pada lelaki tua kekar dengan anggota badan yang tebal dan ekspresi gugup. Pendatang baru itu mendapatkan perawatan yang lebih baik dari yang dialami Dagori. Meski juga dibawa masuk dengan wajah tertutup kerudung, lelaki tua itu tidak dibelenggu atau dirantai, dan bisa bergerak bebas di kursinya. “Jilburn. Nama saya Jilburn, Pak.”Juga sangat kontras dengan pedagang anggur yang sombong, lelaki tua yang duduk itu patuh dan bahkan sedikit menyanjung. “Jilburn Filson. Semua orang memanggilku Jilburn Tua atau—JB Tua.”Di luar pandangan, Raphael mengerucutkan bibirnya.“Jadi, Jilburn Filson, apakah kamu tahu mengapa kamu ada di sini?” Jilburn memaksakan sebuah senyuman. “Sejujurnya, tidak, tidak juga. Bolehkah saya bertanya siapa Anda … “”Polisi,” jawab Raphael segera tanpa melihat ke atas.Dibandingkan ketika dia menginterogasi pedagang anggur sebelumnya, pria Tulang Tandus itu acuh tak acuh dan menyendiri.Orang tua itu tertegun sejenak. “Mustahil.” Old Jilburn tersenyum, mengibaskan jarinya pada Raphael. “Saya punya saudara yang bekerja di kantor polisi. Saya tahu prosedur mereka, dan tidak seperti ini!”Pria Barren Bone itu mendongak tanpa ekspresi.”Tetapi…” Pria tua itu melihat sekeliling, dan ada kilatan di matanya seolah-olah dia tiba-tiba menyadari. Dia agak bersemangat sekaligus penasaran. “Saya tahu gaya melakukan sesuatu ini,” kata Old Jilburn dengan ekspresi penuh teka-teki namun puas diri. Dia mencondongkan tubuh ke tepi meja, dekat dengan Raphael. “Anda adalah Departemen Intelijen Rahasia! “Benar?”Melihat lelaki tua yang mengedipkan mata padanya, ekspresi Raphael sedikit berubah. “Saya pernah mengalaminya. Dulu, ketika pembunuhan vampir berantai terjadi di ibu kota.” Old Jilburn mengangguk sambil tersenyum, jelas sangat teatrikal. “Perkelahian terjadi di toko saya antara polisi jam malam yang terkenal dan agen dari Departemen Intelijen Rahasia…”Berdebar.Raphael memukul meja dengan lembut, memotong kata-kata Jilburn.”Ya.”Kamu benar.” Mata pria Barren Bone itu sangat dalam dan misterius. Dia mencondongkan tubuh ke arah Old Jilburn dan berbisik seolah-olah dia sedang menceritakan kisah hantu, “Kami adalah Departemen Intelijen Rahasia kerajaan. “Kami bekerja untuk Nabi Hitam.”Senyum lelaki tua itu membeku di wajahnya dalam sekejap.Di sisi lain kaca, Thales mengerutkan kening dan menoleh ke Morat, tetapi lelaki tua di kursi roda itu tenang seperti batu.”Apa?”Bertemu dengan tatapan jahat Raphael, Old Jilburn mengerjap bingung dan melihat ke sekeliling ruang interogasi lagi. “Jadi, ini benar-benar Departemen Intelijen Rahasia? Departemen Intelijen Rahasia itu?” Tatapan Old Jilburn mendarat di noda darah segar di atas meja. Sebuah pikiran terlintas di benaknya, membuatnya bergidik.“Kamu, kamu tidak menggertak?”Raphael mendengus meremehkan.Departemen Intelijen Rahasia kerajaan. Nabi Hitam.Departemen Intelijen Rahasia yang harus memenuhi kuota sepuluh pembunuhan setiap hari, dan Nabi Hitam yang mandi darah anak-anak setiap malam…Memikirkan berbagai legenda misterius, Jilburn terkekeh gugup sebelum duduk di kursinya.Matanya terpaku pada satu titik kecil di tepi meja dan dia tidak berani menghembuskan napas. ‘Pertama-tama, saya bukan anak kecil lagi. Saya tidak akan cocok dengan selera Nabi Hitam.’Dan saya harap saya adalah … orang kesebelas di sini hari ini?’Memikirkan hal ini, Jilburn menangis.“Jadi, Jilburn Tua, apa pekerjaanmu?””Apa yang saya lakukan?” Jilburn mengulanginya dengan kosong pada awalnya. Begitu dia menguasai dirinya, dia berdeham dengan keras dan mulai terlihat gemetar. “Aku, aku menjalankan toko pandai besi di Distrik Twilight. Saya sudah melakukannya selama bertahun-tahun, bl, bl, bl, bl, pandai besi.”“Pandai Besi?” Rafael terkekeh beberapa kali. Pandai besi tua itu gemetar seirama dengan tawanya.”Saya mendengar bahwa Anda menerima pesanan bisnis besar pagi ini?” ‘Pesanan bisnis besar?’Wajah Old Jilburn memucat, tapi dia dengan cepat menekan keterkejutannya. “Ya ya ya. Sebuah pesanan bisnis. Tidak terlalu besar, hanya yang kecil…” Dengan ekspresi cemberut, Old Jilburn membujuk, “Ahem, juga tidak terlalu kecil, hehe. Lumayan. Lumayan, lumayan.” Merespon dengan “hmm” biasa, Raphael mengangkat pena tanpa melihat ke atas. “Anda…””Aku bersumpah!”Ekspresi Old Jilburn tiba-tiba berubah dan dia berteriak, “Aku tidak pernah memalsukan senjata terlarang!”Raphael terkejut dengan ledakan tiba-tiba pandai besi itu.“Pedang militer, kapak militer, palu militer, helm dan pelindung perang, sanggurdi kuda perang, perisai perang, bagian panah, bagian trebuchet, buttstock Mystic Gun, paduan Crystal Drop, pisau dapur lebih panjang dari setengah kaki, ujung tombak baja, panah mematikan , saya tidak pernah membuat—” aliran kata-kata keluar dari mulut Old Jilburn seperti tembakan cepat sebelum dia berhenti tepat di akhir kalimat, “—semuanya!”Dia menyangkal mati-matian dengan mata terbelalak.Melihat Jilburn Tua yang gugup dan gemetar, Raphael yang siap dengan paksa memeras pengakuan, meletakkan penanya dan terdiam beberapa saat.“Sepertinya kamu cukup familiar dengan…barang terlarang?”Old Jilburn gemetar lagi. Dia menyadari sesuatu, tahu bahwa situasinya berubah menjadi lebih buruk, jadi dengan putus asa memaksakan senyum. “Hehe, saya hanya tertarik pada hukum … Anda tahu, hukum dan ketertiban.” Raphael melihat dokumen itu dan mengangkat penanya lagi. “Anda…”Old Jilburn menyela dengan panik, “Dan saya jelas tidak menjual kepada mereka! “Sama sekali tidak!”Kaget lagi, Raphael meletakkan pena lagi, agak jengkel.”Mereka?”Ekspresi Jilburn menegang. Dia membuang muka, mengusap dagunya dengan canggung, dan bergumam pelan. “Yah, um, kau tahu. I…mereka…” Raphael memahami triknya. Dia meletakkan pena dan menutup dokumen, menyandarkan seluruh tubuhnya ke belakang dan mengejek dengan dingin. Perbuatan pria Barren Bone itu membuat si pandai besi bergidik secara tidak sengaja. Mengayunkan tangannya, dia berseru, “Tapi tapi tapi mereka bangsawan!“Bahkan jika keluarga mereka tidak memiliki gelar adipati resmi, mereka setidaknya adalah keturunan pejabat pemerintah, jadi itu harus sah…”Raphael menghela napas, menyilangkan tangan, dan menyipitkan mata. Hal ini kembali membuat Jilburn panik. Dia mengubah nada suaranya, “Bahkan jika itu tidak legal, mereka akan memiliki cara untuk menghindarinya! Saya tidak punya pilihan selain menjual kepada mereka…” Raphael memiringkan kepalanya dan menilai lelaki tua itu. “Anda…” Ekspresi Jilburn berubah lagi. Dia berseru dengan keras, “Saya hanya menerima setoran!” Dia mengangkat tangannya dan berteriak, “Saya belum mengirimkan barang, belum memalsukan sampel, belum membuat sketsa model dan bahkan belum memesan bahan baku!” Jilburn menjelaskan dengan gugup saat dia bergegas mengambil secarik kertas mewah dari saku dalamnya, “Lihat, ini seluruh pesanan pelanggan itu! Semua itu!”Bingung, Raphael melihat formulir pesanan yang bergetar di tangan pandai besi tua itu.Dia bahkan belum… bertanya apa-apa? “Baiklah.” Lelaki Bertulang Tandus itu mengambil kertas dari lelaki tua itu dengan perasaan campur aduk dan rasa frustasi yang hanya dia yang tahu. “Kamu tampaknya jauh lebih terbuka untuk berdiskusi daripada orang terakhir.”’Mungkin saya harus kembali dan melihat latar belakang orang tua ini.’Untuk melihat apakah dia… kerabat jauh keluarga Karabeyan?’Setelah menyerahkan pesanan, dengan keluhan yang mengatakan “Saya telah berkontribusi pada kerajaan” terukir di wajahnya, Jilburn bertanya dengan hati-hati, “Ini tidak ilegal, kan? “Bahkan jika ya, dapatkah ini dianggap sebagai… menjadi bersih?” Raphael melihat pesanan itu dan mengucapkan “uh huh” secara acak, yang lagi-lagi menakuti siang hari Jilburn Tua.”Ayo lihat…” Raphael mulai membaca keras-keras agar orang-orang di seberang kaca bisa mendengarnya, “Si anu dengan ini memesan pedang panjang dengan spesifikasi sebagai berikut: pedang itu harus dikenali sebagai pedang bangsawan dalam sekejap; itu harus dibuat dengan bahan premium; warnanya harus keren sekali; pedang harus mengkilap; itu harus nyaman untuk dipelihara; itu harus terlihat seberat mungkin tetapi seringan mungkin; akan lebih baik jika itu tertekan dengan bekas keausan, untuk memberi tahu orang lain bahwa itu telah banyak digunakan dalam pertempuran…”Di sisi lain kaca, Thales mengerutkan kening. Di bawah tatapan cemas tetapi menjilat Jilburn, pria Tulang Tandus itu melanjutkan membaca baris pertama secara berurutan, “Pegangannya pasti nyaman; itu harus menghasilkan suara mendesing saat diayunkan; harus hemat energi saat menyerang dan bertahan; desain dan gaya harus mengekspresikan kepahlawanan dan kesatria, serta keanggunan dan kekokohan, modis dan klasik, indah dan polos, sederhana dan mendalam; yang terpenting, pembawanya harus terlihat gagah saat membawa pedang, memungkinkan seorang pelukis untuk menangkap ini dari semua sudut…”Raphael mendongak, bingung.’Apa ini?”Pedang suci yang tak terkalahkan dalam novel ksatria yang membunuh dewa dan iblis?’ “Lihat, salah.” Pandai besi tua menggosok tangannya dengan canggung dan menundukkan kepalanya, merasa malu. “Tentang Par, Partai A.”Dengan ekspresi aneh, Raphael berhenti membaca istilah-istilah lain di pesanan itu.“Jadi, apakah kamu tahu apa yang mereka rencanakan dengan item dalam ordo ini eh?” Old Jilburn membelai perutnya. “Hei, seperti yang kamu ketahui, pelindung ini adalah bangsawan. Bagaimana mungkin aku—” “Hmm?” Raphael mendengus meremehkan. “—tahu tapi aku tidak sengaja mendengar sesuatu!” Old Jilburn tampak serius saat dia mengubah nadanya tepat pada waktunya.Raphael menyipitkan mata padanya.”Mereka, keturunan bangsawan yang memesan senjata satu demi satu, kebanyakan dari mereka akan …” Old Jilburn berhenti dan tersenyum menyanjung, “Duel.” Meski setengah mengantisipasi, Thales masih merasakan dadanya sesak. ‘Duel,’ Raphael merenung dan mengangguk. “Apa kamu tahu kenapa?” Old Jilburn tampak gembira saat menyebutkan hal ini. “Kenapa lagi. Tentu saja itu karena Duke of Star Lake memutuskan kasus tadi malam dengan bijaksana dan mampu mengalahkan penyandera dalam duel yang menghancurkan bumi dengan keterampilan tangkasnya. Berita telah menyebar ke seluruh ibu kota jadi sekarang para bangsawan berebut untuk…”Saat itu, Thales hanya bisa mendengar dengungan di telinganya.’Duel.’Tetapi…’ Bukankah dia membuatnya sangat jelas untuk menghilangkan dampaknya? “Karena kamu telah memutuskan untuk… menikmati kenyamanannya yang meyakinkan, maka kamu harus menanggung harganya yang biadab dan kuno.”’Tapi kenapa…’Kenapa masih ada, ada yang…’Saat itu, Thales sedikit takut melihat reaksi Nabi Hitam di sampingnya.Dia memaksa dirinya untuk mengalihkan perhatiannya kembali ke ruang interogasi.“Ada sepasang saudara laki-laki dari keluarga bangsawan yang mengatakan mereka berniat untuk berduel dengan ayah mereka, karena dia telah mengabaikan posisinya dalam hierarki keluarga dan mencuri kekasih mereka di jamuan makan… Oh, coba lihat itu…”Mata Old Jilburn berbinar saat dia bergosip. “Mereka memesan dua pedang, dan menetapkan bahwa bahan dan desain harus identik sebagai indikasi keadilan, karena mereka ingin berduel satu sama lain setelah mereka membunuh ayah mereka! Hehe jadi saya bilang, bagaimana dengan pedang ayahmu? Jadi mereka memesan pedang ketiga! Hehehe, idiot, apa aku benar…”Raphael mendongak.Pandai besi itu tiba-tiba tersedak kata-katanya.”Dengarkan.“Kekurangan bahan, kompor tidak panas dengan baik, magang mogok,” suara Raphael tidak goyah, “Atau Anda jatuh cinta dengan seorang janda muda yang lembut dan seksi di pedesaan dan berencana untuk menjual toko, pensiun dan menikahinya…” “Hah? Lembut dan seksi?” Old Jilburn bingung.”Kamu tahu,” Raphael berhenti dan berkata tanpa ekspresi, “Pesta A.” Pria Barren Bone itu terbatuk-batuk. “Aku tidak peduli alasan apa yang kamu gunakan.” Raphael mengembalikan pesanan ke Old Jilburn dengan acuh tak acuh. “Kembalikan deposit dan batalkan pesanan ini.”Pandai besi tua itu agak tercengang. “Membatalkan? Ini pesanan yang sangat besar…” Raphael mengabaikannya, mengeluarkan dokumen dan meletakkannya di depan Jilburn. “Jika tidak ada masalah lebih lanjut, lihat perjanjian kerahasiaan ini, tanda tangani, dan Anda boleh pergi.”Old Jilburn melirik perjanjian itu, dan gelisah dengan pesanan di tangannya, dan berkata dengan enggan, “Tapi, saya tidak punya alasan bagus untuk membatalkan pesanan dalam waktu sesingkat itu …”Mendera! Dengan gerakan tiba-tiba, Raphael meraih tangan Jilburn dan menatapnya dengan tatapan tajam. “Kalau begitu, kamu bisa dibalut perban selama dua bulan dan mengatakan bahwa lenganmu patah.” Jilburn ketakutan sampai kehabisan akal. Dia tidak bisa berbuat apa-apa kecuali membiarkan pria Barren Bone itu mencengkeram pergelangan tangannya.”Pergi ke Departemen Keuangan dan tunjukkan segel pada perjanjian ini,” kata Raphael dengan tenang, “Seseorang akan mengganti Anda untuk kerusakan dan perban yang dilikuidasi.”Old Jilburn merasa dirugikan. “Tapi itu tidak akan berhasil,” dia berusaha sekuat tenaga untuk membantah, “Aku bukan satu-satunya pandai besi di ibu kota—walaupun aku memang yang terbaik. Keturunan nakal itu pasti akan pergi ke toko lain. Mungkin juga saya membuat beberapa inferior dan tumpul…Ah ah ahhh lembut!”Di tengah jeritan Old Jilburn, Raphael mencengkeram pergelangan tangannya erat-erat dan mengancam, “Jadi, Anda ingin kami membayar biaya pengobatan juga, ya?”Old Jilburn mengeluarkan beberapa isak tangis, memasang senyum yang lebih jelek dari wajahnya yang menangis, mengambil pena dan dengan patuh menandatangani dokumen, menunjukkan dukungan tegas untuk keputusan Departemen Intelijen Rahasia.”Bagus.”Raphael melepaskan pandai besi yang terengah-engah.“Cepat, kita masih harus menyampaikan kesepakatan kepada beberapa orang lain—itu, atau biaya pengobatan,” kata pria Bertulang Tandus itu dengan dingin.Menggosok pergelangan tangannya dan menangis, Old Jilburn langsung bergerak ketika mendengar ini. “Ah, jangan tinggalkan Blacksmith Karachi di South Street. Saya menyebutkan untuk berjaga-jaga. Bajingan tua itu tercela. Lebih dari sekali dia membuat senjata terlarang untuk sampah seperti Geng Botol Darah dan Persaudaraan selama dekade terakhir, sambil menyebarkan kebohongan bahwa senjata itu dipalsukan oleh saya — jangan percaya apa pun yang dia katakan … “Tatapan tajam lainnya dari Raphael memasukkan kata-kata Old Jilburn kembali ke mulutnya. Pandai besi tua itu hanya bisa cemberut sambil terus menandatangani halaman demi halaman. “Baik saya mengerti. Anda memikul tanggung jawab berat untuk menekan kebiasaan duel yang berbahaya dan menjaga ketertiban hukum dan stabilitas kerajaan. Saya mengerti, saya mengerti…“Tapi masalah ini akan selesai selama kamu menangkap duel… Kenapa repot-repot pengusaha kecil seperti kita…” “Kamu tahu, ini masalahnya.” Raphael mengawasinya untuk memastikan bahwa dia menandatangani seluruh perjanjian, dan melirik ke arah kaca satu arah dengan setengah sengaja. “Jika kerajaan secara tegas melarang mereka, ketidakpuasan dan kebencian mereka akan diarahkan ke atas.” Raphael memandang pandai besi tua itu. “Tetapi jika pemasok seperti Anda membatalkan karena suatu alasan…”Dia menyipitkan mata dan mencondongkan tubuh lebih dekat ke Old Jilburn, “Apakah kamu punya pendapat?” Old Jilburn mengerti secara implisit. Kepalanya berguncang lebih cepat dari embusan angin yang dia rasakan di rumah. “Tidak tidak…”Pandai besi tua itu selesai menandatangani perjanjian dan menyerahkannya kepada Raphael dengan patuh.Raphael memeriksa tanda tangan pada perjanjian, melipatnya, menyalakan lilin dan menyegelnya. “Sangat baik. Sebagai imbalan atas kerja sama Anda… “Untuk beberapa bulan ke depan, tentara reguler keluarga kerajaan akan memiliki peningkatan kebutuhan akan peralatan, dan bahkan perlu merekrut pandai besi untuk secara langsung menempa senjata. Akan ada banyak pesanan baru.”Mata Jilburn berbinar kagum.“Tapi itu hanya untuk tentara dan orang-orang yang memegang perjanjian ini.” Raphael menyipitkan matanya dan mengangkat perjanjian yang disegel. “Apakah kamu mengerti?”Di sisi lain kaca satu arah, Thales menyaksikan dengan tenang saat tudung diletakkan di atas kepala Old Jilburn yang gembira dan yang terakhir dikawal keluar dari ruang interogasi. “Saya minta maaf.” Duduk di kursi rodanya, Morat mengambil cangkir tehnya dan menyeringai. “Raphael jarang menangani hal-hal mendasar seperti itu. Dia tidak terlalu ahli dalam hal itu.“Tapi jangan khawatir, kita akan meminta seseorang untuk berbicara dengan pengrajin setelah itu dan menindaklanjuti ‘kesehatan mentalnya’ secara teratur untuk memastikan bahwa dia tidak akan membencimu karena hal ini atau menyakitimu dengan menyebarkan desas-desus. “Atau…bocorkan informasi tentang pesanan yang dibuat untuk senjata duel khusus. ”Melihat senyum misterius Nabi Hitam, Thales merasa gelisah.“Kupikir para bangsawan Constellation akan membenci kebiasaan Eckstedt,” sang pangeran mengaku dengan susah payah sambil menatap noda di kaca.Morat meletakkan cangkirnya. “Dueling adalah kebiasaan seni bela diri yang berasal dari Kekaisaran sejak awal. Di zaman kuno itu, ia membawa semangat ksatria dan mengisi kekosongan yang tidak bisa dicapai oleh keadilan. ” Pria tua di kursi roda itu tabah, seperti orang luar. “Tahukah Anda, dari Kerajaan ke kerajaan, berapa abad yang telah dihabiskan oleh nenek moyang kita, berapa banyak darah dan tragedi yang mereka alami, berapa banyak yang harus mereka korbankan—termasuk nyawa manusia—sebelum aturan kuno dan kebiasaan vulgar yang secara bertahap dihapuskan. dihapus selama bertahun-tahun, yang mengabaikan keadilan dan biadab, dihilangkan?” Kata-katanya seperti pisau, membelah Thales berkali-kali. “Tapi sekarang, yang dilihat orang hanyalah ulah Polaris, yang ingin mereka tiru.“Terutama kisah Anda menggunakan kebijaksanaan Anda untuk menghindari kematian di Eckstedt atas nama duel.“Selain pesonamu yang belum pernah terjadi sebelumnya yang memenangkan kekaguman banyak pria dan wanita muda tadi malam…”Nabi Hitam menggelengkan kepalanya tetapi tidak melanjutkan.Tapi ini sudah cukup.Thales tanpa ekspresi.Duel.Apakah ini yang dia bawa ke Constellation?Menyelamatkan DD dan Anker, tetapi akhirnya membunuh…lebih banyak orang?“Apa pun situasinya, Anda selalu berusaha menemukan solusi menang-menang, pilihan yang sempurna, untuk memenuhi harapan Anda yang tinggi.”Kata-kata Raja Kessel bergema di telinganya: “Yang terbaik adalah tidak ada gelombang yang tercipta dan tidak ada bahaya yang ditimbulkan.“Menghindari keburukan dan pengorbanan yang paling tidak ingin kamu hadapi.”Thales mengangkat tangan kirinya dengan berat hati dan menatap bekas luka di telapak tangannya.”Bukankah takdir terkutuk memberimu jawaban terkutuk setiap saat?” Saat Thales tenggelam dalam pikiran dan emosinya, ruang interogasi menyambut tamu ketiga. Kali ini, seorang bangsawan yang memasuki ruang interogasi. Pakaiannya sederhana tapi klasik dan dia terlihat santai dan angkuh. Dia duduk di kursi. Dia juga tidak dalam belenggu. Dia menampilkan aura yang tenang dan luar biasa.Seolah-olah dia adalah interogator. “Aku tahu siapa kamu.” Raphael kembali mengubah metode bertanya. Penggunaan kata-katanya singkat dan jelas, dan dia langsung to the point. “Dan saya yakin Anda juga tahu siapa kami.”Bangsawan di seberang meja perlahan melihat ke atas.Dia tidak terlihat seperti Old Jilburn, juga bukan keledai di kulit singa seperti Dagori.”Tentu saja.“Kamu adalah Senja Konstelasi,” bangsawan itu berkata perlahan, “Tapi yang tidak aku ketahui adalah, tanpa adanya surat perintah dari raja, Departemen Intelijen Rahasia memiliki kekuatan untuk menginterogasi para bangsawan kerajaan secara diam-diam? ” Dia menatap langsung ke Raphael; tatapannya tajam dan intens.Rafael tersenyum.“Tentu saja tidak, jadi ini hanya penyelidikan.”Pria Barren Bone itu tidak menanyakan namanya, jadi Thales tidak tahu.”Begitu,” bangsawan itu mencibir kecut, “Sepertinya surat undangan untuk pertanyaanmu adalah tudung dan tali?” Tapi pria Barren Bone yang pandai berbicara—yang mampu terlibat dalam pertarungan kata-kata dengan Thales dan tidak menyerah—tidak terpaku pada semantik.Dilihat dari dua interogasi pertama, jelas bahwa Raphael terampil dalam memvariasikan pendekatannya agar sesuai dengan orang yang berbeda, dan metode ini membuahkan hasil yang positif.“Dua minggu yang lalu, kamu tiba di Eternal Star City dari Blade Edge Hill.” Raphael membuka file rekaman saat tatapannya menjadi sama tajamnya. “Dan seminggu yang lalu, kamu diam-diam memesan senjata dari pandai besi bernama Karachi di South Street di Twilight District?”’Seorang bangsawan dari Blade Edge Hill,’ pikir Thales dalam hati.Tatapan bangsawan itu membeku dan dia terdiam beberapa saat.Raphael tidak terburu-buru.Suasana di ruang interogasi menjadi tegang.Akhirnya, sang bangsawan mencibir, “Bahkan warga sipil memiliki hak untuk membawa senjata untuk membela diri saat bepergian. “Terlebih lagi saya adalah seorang bangsawan kerajaan dengan hak untuk melakukan militerisasi. Apakah ilegal menempa pedang untuk membela diri?” Rafael tersenyum ramah. “Tentu saja tidak.“Tapi entah kamu adalah elit kelas tertinggi, atau musuhmu, 221; Raphael mencibir, “Kalau tidak, kamu tidak perlu memesan kekalahan…dua puluh pedang panjang?”Tatapan bangsawan dari Blade Edge Hill menjadi dingin.”Jika Anda ingin menuduh saya memberontak,” katanya dengan tenang, “Senjata sebanyak ini tidak akan menjadi bukti yang cukup di Eternal Star City.”Thales yang mendengarkan interogasi merasa bahwa ini bukan orang yang mudah untuk dihadapi. “Saya tahu.” Raphael masih terdengar santai. “Jadi apa yang Anda rencanakan untuk dilakukan dengan mereka? “Atau saya harus bertanya, apa yang Anda rencanakan?” Bangsawan itu meregangkan sudut bibirnya dan menatap Raphael. Sepertinya dia sedang melakukan pertarungan mental. Setelah beberapa saat dia bergumam, “Sebagai seseorang dari Departemen Intelijen Rahasia, mengapa bertanya ketika Anda sudah tahu jawabannya?” Rafael tersenyum. “Tapi aku ingin mendengarnya darimu.”Bangsawan dari Blade Edge Hill mengejek dengan marah. Dia langsung menoleh ke kaca satu arah dan menatap lurus ke arah Thales. “Siapa di balik kaca itu?”Thales terkejut.Tapi Morat di sampingnya tenang seperti biasa dan sama sekali tidak terpengaruh.Tampaknya bangsawan itu memiliki pengetahuan yang luas.Meski sang bangsawan melihat triknya, Raphael tetap tenang. “Tidak peduli siapa itu, bukankah ini yang kamu inginkan? Untuk dilihat dan didengar oleh lebih banyak orang?Si bangsawan sedikit mengernyit.Raphael tersenyum dan memberi isyarat mengundang dengan telapak tangannya.Beberapa detik kemudian, bangsawan itu mengalihkan pandangannya dari Thales.“Kami, beberapa bangsawan dari Blade Edge Hill, karena berbagai alasan—kehilangan tanah, kekuatan, atau posisi—berencana untuk bersama…”Bangsawan itu berhenti sejenak dan menemukan istilah yang dapat diterima, “Banding.” Rafael mengangguk. “Banding di mana?” Ekspresi bangsawan itu melarang. Dia menyebut nama sebuah tempat, “Mindis Hall.”Kelopak mata Thales berkedut.’Banding di…Mindis Hall?’Tidak.’Dia mengingat Anker di jamuan makan dan suasana hatinya menurun. “Berapa banyak orang?” Raphael bertanya dengan santai.”Tiga belas,” bangsawan itu menjawab langsung, “Baron, bangsawan, ksatria bangsawan, dan banyak lainnya datang untuk bergabung. “Semua untuk keadilan.” Keadilan.Beratnya kata ini menghantam hati Thales dan bergema di dalam dirinya.”Jadi, setidaknya tiga belas bangsawan dan pelayan serta pelayan mereka, bersenjata lengkap, akan bersama-sama mengajukan banding ke Duke of Star Lake.” Raphael menghela nafas tanpa daya, “Pada saat itu, jika beberapa dari mereka menjadi gelisah dan menyebabkan kekacauan, bahkan petugas polisi di pinggiran, Tentara Prajurit Jadestar, bersama dengan penjaga kerajaan, tidak akan dapat menekan hal-hal itu dengan mudah, Apakah saya benar?”Bangsawan itu meliriknya. “Kami hanya bermaksud untuk mengklarifikasi sikap kami. Kami tidak berniat menyakiti siapa pun.”Raphael terkekeh dan bertanya, “Kenapa Mindis Hall dan bukan Renaissance Palace?” Bangsawan itu menatapnya dengan ekspresi bermusuhan. “Karena kamu berencana untuk meniru si idiot tadi malam,” Raphael berbicara dalam pikirannya dengan jujur, “Dengan mencari Duke of Star Lake dan mengambil keuntungan dari fakta bahwa dia baru saja kembali dan relatif tidak berpengalaman. Anda berencana untuk pergi ke pertemuan bersenjata.”Dan buat keributan.” ‘Membuat heboh.’Mata Thales berkaca-kaca.“Tanpa pertumpahan darah, tidak ada yang akan mendengarkan… Tanpa tindakan muluk, tidak ada jalan keluar… Mereka yang tidak mau merendahkan diri harus menelan pil pahit.”“Katakan padaku, Duke Thales… Rasionalitas apa ini?”Mata sedih dan marah Anker ketika dia menabrak jamuan makan untuk menyandera muncul kembali di benak Thales. “Tidak meniru.” Bangsawan itu tampak tersinggung. “Kami sudah merencanakan ini sebelum si idiot dari Gurun Barat itu, dan lebih teliti lagi.”Raphael mendengus, “Tapi kamu pasti didorong oleh preseden, terutama karena si idiot itu selamat.” “Jadi, Anda memutuskan untuk mengetuk pintu Pangeran Thales dan memaksanya untuk menangani jenis masalah yang hanya bisa diselesaikan oleh Yang Mulia?”’Didorong oleh preseden…’Jenis masalah yang hanya bisa diselesaikan oleh Yang Mulia.’Thales mengepalkan tinjunya tanpa sadar, tetapi dia segera ingat bahwa Nabi Hitam sedang menonton, jadi harus memaksakan dirinya untuk mengendurkan cengkeramannya.“Dia juga seorang Jadestar.” Bangsawan itu bersandar di kursinya dan berbicara dengan jelas dengan langkah lesu. “Dia adalah seorang sandera di Northland, dia melakukan perjalanan melalui padang pasir, dan dia dihormati oleh banyak bangsawan terkemuka termasuk Four-Eyed Skull.“Tadi malam, dia menunjukkan kebijaksanaan dan kekuatan, keberanian dan kecerdasan, serta semangat untuk merevolusi kerajaan. “Dia juga menunjukkan kebaikan dan kesetiaan, keterbukaan pikiran dan kemurahan hati. Dia tidak akan menutup mata terhadap kita.”Raphael mengangguk saat dia mendengarkan, lalu mencibir, “Dan beginilah cara kalian sekelompok orang setia membalas Pangeran Thales yang murah hati.”Dengan ‘mengunjungi’ dia di Mindis Hall dengan dua puluh pedang?”Bangsawan dari Blade Edge Hill tiba-tiba mendongak!“Dia adalah raja masa depan kita.” Nada suaranya tegas dan kata-katanya berat, membuat Thales terengah-engah.“Dia bisa menanggungnya.”Raphael terdiam beberapa saat tetapi tidak melihat ke arah kaca satu arah.“Tapi bagaimana jika dia tidak mau, dan tidak nyaman baginya untuk berurusan dengan urusan busukmu yang sangat rumit yang melibatkan kepentingan banyak pihak?”“Kalau begitu dia tidak layak menjadi raja,” jawab bangsawan tegas.Raphael mendengus, “Kamu tidak takut untuk mengungkapkan pendapatmu, begitu.” Bangsawan itu terkekeh; tawanya dingin.“Apakah kamu pernah ke Blade Edge Hill, anak muda?” Dia menatap Raphael dengan tatapan agresif dan pantang menyerah. “Jika Anda belum pernah ke sana, berhentilah bicara.“Dan jika Anda pernah ke sana, Anda akan tahu: kami tidak takut mengungkapkan pendapat kami.”Raphael terdiam beberapa saat.Thales merasakan bahwa pria Barren Bone telah jatuh ke dalam kerugian.Setelah beberapa detik, Raphael mendengus pelan. “Anda terlihat seperti orang bijak, Yang Mulia,” katanya sopan, dengan nada berat, “Dan Anda sudah duduk di sini. Anda harus tahu apa yang harus dilakukan?”Sang bangsawan berbalik, mendengus, dan merenung sejenak.Tapi dia akhirnya berbalik dan berkata dengan suara yang dalam, “Tentu saja.“Saya akan kembali dan memberitahu mereka untuk membatalkan banding dan protes ini.”Mata Raphael berbinar.“Bagus,” pria Barren Bone dengan senang hati menutup file, “Jika semua orang sama wajarnya denganmu, aku tidak perlu menuntut uang lembur setiap hari.”Dia berdiri, siap untuk mengakhiri interogasi—atau penyelidikan.Tapi bangsawan menghentikannya.“Kamu mungkin menang hari ini, anak muda.”Bangsawan dari Blade Edge Hill mendongak dan menatap langsung ke Raphael. “Kamu mungkin telah menghalangi kami.” Kata-katanya membuat pendengarnya gelisah. “Tapi selama akar masalahnya tidak terselesaikan, dan penyakit kerajaan tidak disembuhkan, akan ada lebih banyak orang seperti kita.”’Lebih banyak orang seperti kita…’Thales terus bernapas dalam keadaan kesurupan.“Kalau begitu aku tidak keberatan melihatmu beberapa kali lagi,” jawab Raphael, bertekad untuk tidak mau kalah, “Apakah itu di sini atau di ruang sidang, atau…”“Di peti mati?” Sang bangsawan tertawa terbahak-bahak, tetapi tawa itu segera berubah menjadi peringatan, “Tuan Agen, apakah menurut Anda ini solusinya?” Dia menatap Raphael dengan dingin, “Orang-orang seperti kita belum dipaksa ke sudut. Kami memiliki keluarga dan bisnis, jadi kami memiliki keraguan. Demi gambaran besar dan penghidupan kita, kita masih bisa tersenyum dan menanggungnya ketika kita menghadapi ketidakadilan…“Tapi bagaimana dengan Anker Byrael selanjutnya? “Orang berikutnya yang mendekati Pangeran Thales hanya untuk menyelesaikan masalah ini?”’Anker Byrael berikutnya.’Thales memejamkan mata. Bangsawan dari Blade Edge Hill menggelengkan kepalanya dengan jijik. “Tunggu dan lihat saja. Pendekatan Anda hari ini bukanlah solusi akhir.“Bahkan Nabi Hitam pun tidak bisa menyelesaikan ini.”Matanya terfokus dan nadanya tegas, “Hanya satu orang yang bisa.”Meskipun dia tidak berada di ruang interogasi utama, Thales merasa dia akan mati lemas hanya karena mendengarkan. Rafael memaksakan sebuah senyuman. “Kalau begitu aku akan memastikan dia tahu.” “Ya.” Bangsawan itu menatapnya dengan tatapan yang dalam. “Anda lebih baik.”Sang bangsawan berdiri dan membiarkan kedua pria besar itu mengenakan tudung di atas kepalanya tanpa melawan.Suasana di ruang interogasi akhirnya tidak terlalu terasa tertekan. “Hati-hati, Yang Mulia. Sampai jumpa lagi lain kali!” Raphael melihat bangsawan dari Blade Edge Hill pergi sambil tersenyum. Akhirnya dia menghela napas dan bergumam pelan sehingga hanya dia yang bisa mendengar, “Saya harap tidak.”Di sisi lain kaca, Thales melepaskan diri dari emosinya yang campur aduk.“Dia benar, Tuan Hansen,” dia memaksakan dirinya untuk berbicara, “Bahkan jika aku tidak berdiri tadi malam, dan tidak menanggapi langsung Anker Byrael.”Nabi Hitam memandangnya dengan penuh minat.“Cepat atau lambat, insiden seperti itu akan muncul.“Dan identitas saya pasti akan menarik kecelakaan seperti itu lagi.”Thales mengatupkan giginya.”Ini…tidak ada hubungannya dengan tindakanku tadi malam.”Morat mengambil napas dalam-dalam dan menoleransi gerakan aneh lain dari tanaman merambat di pangkuannya. “Mungkin Anda benar, dan Anda pasti bisa meyakinkan diri sendiri seperti itu, untuk membenarkan tindakan Anda tadi malam dan membuat diri Anda tenang.” Nabi Hitam menutup matanya. Jika Anda mengabaikan bagian bawah tubuhnya, dia tampak seperti orang tua biasa yang sedang mengistirahatkan matanya.”Tapi Anda tahu bahwa apa yang saya ingin Anda lihat bukanlah ini.”Thales tiba-tiba mendongak! “Rafael!” dia menangis keras. Suaranya mencapai ujung lain ruang interogasi.Raphael berbalik dengan tenang dan membungkuk ke arah kaca satu arah, ke arah bangsawan yang tidak bisa dia lihat.“Ada berapa?” ​​ Napas Thales kacau. Dia mengepalkan tinjunya dan bertanya dengan keras melalui gigi terkatup, “Kasus serupa lainnya yang terkait dengan tindakanku tadi malam dan kepulanganku…“Ada berapa?” ​​ Rafael tidak langsung menjawab. Dia hanya diam dan membungkuk lagi ke arah cermin.Sampai Thales mengerti: dia sedang menunggu izin dari Kepala Intelijen.Tapi di samping Thales, Nabi Hitam tidak berkata apa-apa.’Raphael.’Dia tidak mengikuti perintah pangeran.’Thales tiba-tiba diliputi kemarahan yang tak dapat dijelaskan, yang meledak di hatinya yang sudah tertekan.Itu bahkan memprovokasi Sungai Dosa Neraka—binatang buas ini menggerogoti pembuluh darahnya lagi.Ini membuatnya merasa seperti dia memiliki kekuatan yang luar biasa dan kemarahan yang tak terbatas, tetapi tidak ada tempat untuk melampiaskan dan hanya bisa memaksa dirinya untuk menekannya.“Raphael,” Duke of Star Lake berusaha keras untuk mengabaikan keadaannya yang menyedihkan dan memerintahkan dengan dingin, “An—swer—me.”Beberapa detik kemudian, mungkin dia merasakan ketidaksenangan sang duke, dan mungkin dia mengerti arti di balik diamnya Morat, Raphael menjawab pelan, “Banyak.“Baru hari ini, keledai menemukan empat kasus lagi.”Keledai.Pantat Pangeran.Thales merasa jari-jarinya akan terlepas darinya sambil mengepalkan tinjunya terlalu keras.Tapi Raphael melanjutkan, “Misalnya, jumlah bangsawan yang melamar menjadi petugas polisi di ibukota mungkin mengalami peningkatan yang signifikan, karena Petugas Karabeyan adalah orang pertama yang menerima Anda, dan petugas wanita yang bertanggung jawab atas kebutuhan sehari-hari Anda juga merupakan polisi…“Contoh kedua, jumlah anggota Glass bekerja Asosiasi Perdagangan akan meningkat tajam. Akan ada aliran dana yang besar dan fluktuasi pasar akan melebihi perkiraan. Tidak peduli seberapa keras Baron Quentin menjelaskan bahwa insiden pecahnya kaca tadi malam bukanlah aturan terbaru dari keluarga kerajaan, itu akan tetap menjadi masalah yang harus ditanggung oleh Master Kirkirk Mann dan Viscount Kenney… “Contoh ketiga, keamanan untuk perjamuan yang diadakan di ibukota akan ditingkatkan ke tingkat tertinggi, terlepas dari keluarga yang mengadakan perjamuan, karena tindakanmu tadi malam secara objektif mendorong semua orang untuk membawa senjata ke perjamuan untuk menyelesaikan keluhan apa pun yang mereka miliki. Mereka bahkan mungkin mendapat tanggapan dan simpati dengan melakukannya…”Thales semakin sulit bernapas setiap kali Raphael mengucapkan sepatah kata pun.“Dan pagi ini.”Kata-kata Raphael tenang dan serius dan dia santai dan santai seperti biasa, tapi entah kenapa kata-kata itu terdengar kasar bagi Thales.“Ada pembunuhan baru di pinggiran Kota Bintang Abadi.”Pembunuhan.Thales merasa tersentak. “Berdasarkan pemeriksaan awal polisi, yang meninggal adalah pedagang hasil pertanian, dan pembunuhnya adalah petani yang bekerja di ladang. Yang terakhir mengakui kejahatan itu tanpa menyangkalnya. Itu pasti kejahatan nafsu.”Thales menekan ketidaknyamanan yang dia rasakan di seluruh tubuhnya dan, dengan susah payah, bertanya, “Mengapa?”Raphael ragu-ragu sejenak saat dia sepertinya mencari kata-kata yang tepat.Hingga Nabi Hitam terbatuk pelan. Raphael menghela nafas pelan. “Seorang saksi mata mengatakan bahwa pedagang pertanian, yaitu almarhum, sempat berbincang dengan si pembunuh sebelum kejadian.“Dia berubah pikiran pada menit terakhir dan ingin menaikkan harga benih selada, yang telah mereka sepakati sebelumnya…”Dengan dua puluh kali lipat.” Thales tercengang.’Selada.’Harga naik.’Tidak.’Tidak…’Dalam sekejap, linglung dan kebingungan yang tak dapat dijelaskan menguasai tubuh dan pikirannya. “Dikatakan bahwa petani itu sudah miskin dan bekerja keras untuk menghidupi keluarganya untuk memenuhi kebutuhan. Jadi dia mogok dan bertindak impulsif, sampai-sampai pihak lain terluka parah…”Suara Raphael sepertinya berasal dari dasar danau, berfluktuasi namun jelas.“Dan menurut saksi, alasan almarhum meminta kenaikan harga mendadak karena…“Pangeran menyukai mereka.” Suaranya memudar. Thales bergetar hebat!“Pangeran menyukai mereka.”Seketika itu juga, semua amarah dan amarahnya seolah menyadari kemustahilan keberadaan mereka dan menghilang dari akal sehatnya.“Pangeran menyukai mereka.”Bahkan Raphael, Nabi Hitam, gemerisik tanaman merambat berurat hitam, dan seluruh ruang interogasi menghilang sama sekali.Meninggalkan rasa hampa, kehilangan dan duka.Dan dirinya sendiri.“Pangeran menyukai mereka.”Thales memejamkan matanya dengan linglung, bersandar ke dinding di belakangnya, dan perlahan-lahan memiringkan kepalanya ke belakang.Tapi pada saat itu, pemuda itu tidak merasa sedang bersandar di dinding…Melainkan jurang yang dalam, tanpa dasar, tanpa tepi.“Pangeran menyukai mereka.”Gelap dan menyedihkan.Dingin dan sunyi senyap.Mencekik.“Pangeran menyukai mereka.”