Kedatangan Archmage - Bab 37

Pintu depan River Cove Inn.

…Tiga anggota Flamingo Band of Mercenaries mendengar suara, dan mereka semua secara bersamaan berbalik. Apa yang mereka lihat di pintu masuk penginapan adalah seorang pemuda berambut hitam berusia sekitar 16 hingga 17 tahun, dengan sosok yang lemah dan kurus. Dia tampak sangat lemah sehingga dia tampak seperti benar-benar akan tertiup angin. Dia mengenakan jubah linen yang kotor dan compang-camping, dan sepatu bot kulitnya sudah tua dan usang, semuanya tertutup lumpur dan kotoran. “Ha!” Pemanah, Gildern tertawa terbahak-bahak, “Anak muda, jika kamu ingin bermain rumah, kamu harus pergi mencari saudara laki-laki dan perempuanmu terlebih dahulu.”Pendekar pedang berambut merah itu tidak membuang-buang napas untuk mengejeknya, dia langsung menolak, “Anak muda, ini bukan sesuatu yang harus kamu terlibat.” Jacker adalah satu-satunya yang tetap diam. Dia dengan cermat memeriksa Link dari ujung kepala sampai ujung kaki. Link mengabaikan Archer dan swordswoman, dia malah fokus pada monster raksasa, Jacker. Dia tahu bahwa Prajurit ini adalah anggota paling penting dari band tentara bayaran. Jika tebakannya benar, yang bernama Jacker pastilah pemimpin mereka. “Apa yang bisa kau lakukan?” Jacker merasa ada yang istimewa dari pemuda ini. Dia terlalu tenang dan tenang, mata hitamnya terlalu dalam dan tajam—dia sama sekali tidak terlihat seperti orang pada umumnya.“Saya seorang Penyihir,” kata Link sambil tertawa. Pemanah Gildern dan pendekar pedang berambut merah sama-sama terkejut ketika mereka mendengar ini. Mereka mulai meneliti Link dengan minat yang baru ditemukan, tetapi tidak peduli bagaimana mereka memandangnya, mereka belum pernah melihat Penyihir yang tampak jompo seperti itu sebelumnya. Jacker meragukan kekuatan dan kemampuan Link, tetapi dia belum berani meremehkannya. Dia bertanya, “Mantra apa yang kamu tahu?” Di mata orang kebanyakan, Penyihir sama-sama misterius dan kuat. Tapi Jacker jauh dari orang normal; dia adalah Prajurit Level-3 yang kuat, dan juga seorang tentara bayaran keliling. Dia telah melihat hal-hal luar biasa yang tidak pernah terbayangkan oleh orang awam. Jadi, bahkan jika dia belum pernah secara pribadi mengalami mantra sihir sebelumnya, dia telah melihat Penyihir Guru yang agung dan ilahi sebanyak Penyihir pengembara yang jompo dan putus asa. Bahkan jika klaim pemuda ini sebagai Penyihir benar, itu masih tidak menjamin bahwa dia memiliki kekuatan yang luar biasa. Kemungkinannya adalah, dia mungkin hanya mampu menggunakan beberapa mantra Level-0 dan tidak banyak lagi. “Tunggu di sini, aku akan mengambil tongkatku!” Link buru-buru berkata. Tongkatnya sebenarnya ada di liontin penyimpanannya, tapi perlengkapan penyimpanannya tidak boleh diperlihatkan di depan umum, jadi dia berbalik dan kembali ke loteng. Saat dia pergi, Pemanah Gildern mengerucutkan bibirnya dan berkata, “Aku tidak menyangka dia memiliki tongkat sihir, aku terkesan. Hei Lucy, mau bertaruh?” Lucy adalah nama pendekar pedang berambut merah. Dia tertawa dan berkata, “Bertaruh untuk apa?” “Pada berapa banyak mantra yang diketahui orang gila ini. Taruhan saya adalah dia hanya tahu beberapa mantra Level-0. ” “Tidak mungkin, siapa yang akan bertaruh melawan itu? Seberapa kuat anak itu, terlihat seperti itu? Jika dia mengetahui beberapa mantra Level-1, dia pasti sudah berada di Akademi East Cove.” Gildern terkekeh dan berkata, “Siapa yang tahu? Apakah Anda tidak mendengar apa yang terjadi di Gladstone? Mereka mengatakan Penyihir yang menyelamatkan kota adalah seorang pemuda seperti Penyihir kita di sini, tapi dia bisa melemparkan Ledakan Api yang sendirian mengalahkan iblis Tangan Berdarah.”Lucy cemberut bibirnya dan berkata, “Apakah menurutmu jenius seperti itu berjalan di mana-mana?” “Sudah cukup, berhenti bertengkar. Saya pikir ada yang aneh dengan pemuda ini, jadi jangan terlalu cepat meremehkannya,” Jacker melambaikan tangannya untuk menghentikan rekan-rekannya dari mengejek pemuda itu lebih jauh. Keduanya berubah diam. Jacker adalah seseorang yang sangat mereka hargai.Pada saat yang sama, Link kembali dari penginapan dan di tangannya, dia memegang tongkat kayu yang seharusnya menjadi tongkatnya. “Itu tongkatnya? Itu jelas hanya tongkat!” Gildern berbisik.Link pura-pura tidak mendengar, dia berjalan ke arah Jacker, tersenyum dan berkata, “Sejauh ini satu-satunya mantra yang saya kuasai adalah Fireball, tapi saya pikir Anda akan menemukan keterampilan spellcasting saya berguna untuk misi Anda.” “Hanya Bola Api?” Jacker kecewa karena itu benar-benar hanya mantra Level-0. Baginya, melemparkan Fireball sama baiknya dengan melempar petasan—singkatnya, itu adalah mantra yang sama sekali tidak berguna. Ini adalah reaksi normal, jadi Link menjelaskan, “Bola Apiku tidak seperti yang biasa. Saya telah memodifikasinya dengan keterampilan magis tertinggi. ” “Apakah begitu?” Jacker tidak terkesan. Dia pernah mendengar bahwa mantra dapat ditingkatkan dengan keterampilan magis tertinggi, tetapi bahkan jika dia memiliki kemampuan untuk memodifikasi dan meningkatkan mantra, mantra Level-0 masih merupakan mantra Level-0. Bisakah itu menyaingi mantra Level-1? “Bagaimana kalau kita pergi ke hutan dan menguji mantraku, jadi kamu bisa menilainya sendiri?” Tautan disarankan. Dia sangat membutuhkan uang, tetapi jika dia menghadapi Viktor sendirian, kemungkinan kekalahannya tinggi. Tapi dengan bantuan ketiga tentara bayaran ini, dia mungkin punya kesempatan. Dia sama sekali tidak khawatir tentang kemungkinan dikhianati oleh ketiganya, dan bahkan jika mereka mencoba membunuhnya setelah misi, dia percaya bahwa dia dapat dengan mudah mengalahkan mereka semua dengan Bola Apinya. Bahkan Prajurit Level-3 bukanlah tandingannya! Ketiga tentara bayaran itu saling memandang, lalu mengangguk. Jika keterampilan Penyihir muda itu ternyata berguna, maka mereka akan mendapatkan rekan lagi, dan itu tidak akan terlalu buruk.Jadi ketiganya menemukan tempat terbuka di hutan, lalu Jacker mengangkat perisai besinya yang tebal di depannya dan memberi tahu Link, “Arahkan Bola Apimu ke perisaiku, lalu aku akan menilai seberapa kuat dirimu sendiri.” Link mengangguk, tetapi dia tidak terburu-buru untuk menyerang. “Bola Apiku bisa mengelilingi perisaimu, jadi kamu mungkin tidak bisa memblokirnya,” katanya sambil tersenyum. “Sudahlah, serang saja aku dengan sekuat tenaga.” Wajah Jacker berubah serius, perisainya mulai bersinar dalam cahaya Combat Aura. Itu adalah warna kuning duniawi, yang berarti bahwa Aura Tempurnya berasal dari elemen tanah; itu bagus untuk pertahanan. Sebenarnya, Jacker tidak terlalu memikirkan peringatan Link. Bagaimanapun, itu hanya mantra Level-0. Suatu kali, di Utara, Jacker bertarung melawan lawan yang membeli gulungan sihir Bola Api. Ketika dia meluncurkan Bola Api ke tubuh Jacker, satu-satunya kerusakan yang terjadi adalah meninggalkan bekas terbakar di armor kulitnya.Melihat bahwa Jacker benar-benar siap, Link berkata, “Aku akan mulai sekarang.” “Lanjutkan,” Jacker mengangguk. Gildern yang berdiri di samping mulai tidak sabar, “Cepat, Nak. Ini hanya Bola Api, jadi berhentilah berlama-lama! Lakukan saja dan biarkan saya mendengar ledakan yang bagus.”Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Link sudah bergerak. Dalam sekejap, senyum di wajah Link menghilang dan matanya berubah serius. Seluruh tubuhnya memproyeksikan suasana keseriusan dan sikap apatis—ini adalah keadaannya yang tenang dan terkonsentrasi dalam merapal mantra.Link mengayunkan tongkatnya dengan lembut di udara, dan kemudian kelereng biru muda bercahaya redup muncul—bukan hanya satu, tapi dua, lalu tiga kelereng biru muncul pada saat yang bersamaan.Tiga bola kaca itu meninggalkan tiga jejak zig-zag di udara yang seolah-olah bergerak secara acak, dan mereka semua membidik Jacker secara bersamaan dari arah yang berbeda.Satu bola kaca mengenai perisai, satu lagi mengenai sisi Jacker di dekat telinganya, dan yang terakhir mengarah ke tubuh bagian bawah Jacker. Kecepatan Bola Api itu hipersonik. Dalam sekejap, pupil Jacker menyusut menjadi tusukan jarum, dan dia diliputi oleh perasaan yang tidak menyenangkan. Ini tidak seperti gulungan sihir. Apakah seperti ini ketika seorang Penyihir sejati mengucapkan mantra? Bagaimana mungkin kecepatan spellcasting menjadi secepat ini? Dan mengapa mereka sama sekali tidak terlihat seperti Bola Api biasa? Bagaimana mantra ini bisa begitu gesit dan lincah? Apa yang dia lihat di depannya sungguh di luar dugaan Jacker. Untuk pertama kalinya, dia merasa berada dalam bahaya besar! Ini jelas tidak seperti petasan yang dia lihat; Bola Api ini mati untuk hidupnya! Mungkinkah ini adalah kekuatan sebenarnya dari keterampilan magis tertinggi? Pikiran Jacker mencoba menebak di tengah kekacauan. Dia menyadari bahwa pengetahuannya tentang mantra sihir sangat terbatas. Dia melihat Bola Api menyimpang itu mendekat sehingga dia mengeluarkan raungan keras lalu mengangkat perisainya dengan satu tangan untuk memblokir Bola Api dan menggunakan tangan lain yang memancarkan Aura Tempur untuk menangkis Bola Api lain yang bergegas menuju telinganya. Adapun Fireball yang menuju ke tubuh bagian bawahnya, dia hanya bisa merapatkan kedua kakinya dan berharap itu tidak menimbulkan damage yang terlalu besar. Bang! Perisai adalah yang pertama terkena bola api. Meskipun perisai itu benar-benar menahan ledakan itu, pukulan terberatnya masih membuat lengan Jacker mati rasa. Ini buruk! Jacker mulai panik. Bola Api yang mengenai perisainya tidak lagi berbahaya baginya, tetapi dari kekuatan ledakannya dia tahu bahwa jika tubuhnya lebih dekat dengannya, itu akan menimbulkan kerusakan serius. Dia tidak yakin apakah tangannya bisa mengatasi Fireball lain yang masuk.Dia bersiap untuk dampak yang membayangi, tetapi Bola Api itu meledak hanya satu kaki dari tubuhnya. Bang! Bang! Dua ledakan berturut-turut menggelegar, dan Jacker merasakan embusan udara panas menghantam tubuhnya. Dia tahu Link telah mengurangi kekuatan serangan, dan dia sekarang aman. Dia menghela nafas lega. “Terima kasih.” Jacker merasakan respek baru untuk Link. Penyihir muda ini benar-benar hebat. Ya, Bola Apinya sangat menakutkan, dan kekuatannya sangat besar, tetapi bukan kekuatannya yang luar biasa. Yang benar-benar menakutkan adalah ketangkasan Penyihir dalam merapal mantra. Meskipun itu benar-benar hanya mantra Level-0; di tangan pemuda ini, mantra menjadi hidup. Rasanya seperti dipukul dengan semburan mantra, membuatnya hampir tak terbendung.Dalam momen konfrontasi itu, Jacker bisa mencium aroma kematiannya sendiri. Gildern dan Lucy tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi, jadi mereka bertanya, “Jacker, bagaimana? Seberapa baik dia?” Jacker tidak menjawab, dia melihat Link dan berkata, “Biarkan mereka mencobanya. Keduanya tidak akan tahu kekuatan sebenarnya jika itu mengenai wajah mereka.” Link tidak keberatan, tentu saja. Dalam rencananya untuk melawan Viktor, dia harus memimpin, dan tiga tentara bayaran akan menjadi uluran tangannya. Dalam posisi itu, dia secara alami perlu menunjukkan sejauh mana kekuatannya untuk menginspirasi rasa hormat mereka.Link mengayunkan tongkat Bulan Baru dua kali di udara, dan dua bola kaca melesat ke arah Gildern dan Lucy.Kecepatan Fireball yang dia lepaskan sangat cepat, sangat cepat sehingga Gildern tidak punya cukup waktu untuk melepaskan panahnya! Bang! Sebuah bola kaca meledak tidak jauh dari telinga Gildern, dan dampak ledakan itu mengenainya dengan tepat. Sebelum Archer yang bersuara keras ini sempat mengucapkan sepatah kata pun, dia langsung pingsan.Link mengendalikan intensitas energi dalam Bola Api itu agar tidak melukainya secara serius. “Ah!” Lucy terkejut, segera dia menghunus pedangnya, begitu bilahnya memantulkan cahaya bola, dia memotong bola kaca itu. Link tidak mengendalikan mantranya untuk menghindari serangannya, dia hanya mengizinkan pedang Lucy untuk memotong bola kaca. Lucy hanyalah seorang pendekar pedang Level-2—itu sudah cukup untuk membuatnya merasakan kekuatan mantranya, tidak perlu menyakitinya. Bang! Bola Api meledak tepat di ujung pedang Lucy, dan menyerap dampak ledakan Bola Api. Kekuatan Glass Orb sebanding dengan Bola Api Level-1, dan dampak Bola Api Level-1 sebanding dengan granat. Jadi dampak dari ledakan Orb Kaca Link setara dengan granat juga. Kekuatan semacam ini secara alami adalah sesuatu yang tidak dapat ditahan oleh pendekar pedang profesional yang luwes dan gesit, Lucy. “Ah!” Lucy berteriak ketakutan. Pedangnya seperti terkena sengatan listrik, bergetar hebat sampai pergelangan tangannya mati rasa, dan dia tahu dia tidak bisa melawan lagi. Meskipun dia masih memegang pedangnya di tangannya, dia tahu dia tidak memiliki energi untuk bertarung lebih jauh. Serangan Bola Api lagi dan dia akan berakhir di tanah seperti Gildern. “Aku kalah,” Lucy mengalah. Dia tidak heran mengapa Jacker memiliki ekspresi seperti itu sekarang. Bola Api Penyihir ini benar-benar kekuatan yang harus diperhitungkan. “Bagaimana Gildern?” Jacker menatap Archer yang pingsan. “Dia baik-baik saja. Tapi dia kadang terlalu cerewet,” Link tertawa.Jacker dan L ucy saling menatap, mereka sekarang mengerti bahwa pemuda di depan mereka tidak seperti yang terlihat. Meskipun sosoknya kurus dan lemah, keterampilan spellcasting-nya adalah sesuatu yang mereka bertiga tidak dapat menandingi bahkan jika mereka menggabungkan kekuatan mereka. Dia adalah berlian yang kasar! Jacker dan Lucy melakukan kontak mata, dan keduanya merasakan dari mata satu sama lain bahwa yang lain memiliki pemikiran yang sama.“Sekarang, mari kita bicara strategi,” Link tersenyum, tangannya melambai lembut, dan tongkat sihirnya menari dengan cekatan di tangannya.