Keindahan dan Binatang - Bab 21

“Ya, rebus!”

Bai Qingqing kemudian mengambil dua batu di dekatnya dan membuat kompor sederhana di atas api. Parker mengerutkan kening sambil berdiri di samping. Melihat Bai Qingqing tidak akan menyerah, dia berkata dengan ragu-ragu, “Qingqing, jamu bisa dimakan sebagai makanan, tapi kamu tidak bisa merebus makanan seperti yang kamu lakukan dengan jamu!” Bagi para beastmen, satu-satunya hal yang mereka rebus adalah sup herbal, dan rasanya tidak terlalu enak. “Tunggu saja makanannya,” kata Bai Qingqing dengan percaya diri. Sebagai orang Cina, bisakah dia tidak percaya diri dalam membuat hotpot? Bai Qingqing berlutut dengan satu lutut dan dengan rapi mengikis sisik ikan dengan belati batu. Kemudian, dia mengeluarkan insang ikan dan meletakkannya di baskom batu. Selanjutnya, dia mengumpulkan lima belas cabai kering yang panjangnya setengah telapak tangannya, beberapa bawang putih, jahe segar, merica, kayu manis, dan cabang willow yang setebal tepi mangkuk. Dia kemudian menyerahkan bahan-bahan ini kepada Parker untuk dicuci. Bahan-bahan yang sudah dicuci ditaruh di atas daun yang bersih. Beruntung bagi mereka, sebagian besar pohon yang ditanam di desa tersebut adalah pohon pisang. Seekor ikan sepanjang satu meter pun bisa muat di daun pisang besar itu. Setelah mereka selesai menyiapkan bahan-bahannya, baskom batu diletakkan di atas kompor. Bai Qingqing melewati cabang willow yang telah dicuci Parker dan bertanya, “Parker, bisakah kamu memecahkan ini untukku?” “Tidak masalah.” Parker mengambil cabang willow dan hendak mematahkannya ketika Bai Qingqing dengan cepat menggerakkan tangannya di atas baskom batu. “Hancurkan di sini.” Cabang willow sangat keras. Itu tidak sepenuhnya rusak bahkan setelah Parker membengkokkannya pada sudut 90 derajat. Saat dia mengerahkan seluruh kekuatannya, cabang willow patah menjadi dua dengan retakan. Aliran minyak menetes ke pot batu, menyebabkan permukaan batu yang dipanaskan mendesis. Bai Qingqing berseru kaget, “Jadi kamu bisa memeras minyak dari cabang willow.” Parker melirik pot batu dengan takjub. Dia kemudian dengan bersemangat mematahkan potongan-potongan cabang willow tiga kali lagi. Ketika mereka terlalu kecil untuk dipecah lagi menjadi beberapa bagian, dia melemparkannya ke dalam api. “Apakah kamu butuh lebih? Saya bisa membilas bersih beberapa potong lagi kulit pohon willow.” “Seharusnya ada cukup minyak.” Melihat minyaknya sudah cukup hangat, Bai Qingqing menambahkan bawang putih dan jahe yang sudah dihaluskan, lalu menggorengnya dengan ranting yang bersih. Setelah itu, dia menaburkan semua bumbu di atasnya. Aroma kompleks segera tercium di udara. Mata Parker berbinar saat aromanya mencapai lubang hidungnya. Dia tidak bisa membantu tetapi bergerak lebih dekat ke pot dan menghirup bau yang sangat besar. Aromanya begitu kuat sehingga menyebabkan dia bersin dengan keras. Dia kemudian menahan diri, tetapi tetap berjongkok di dekat pot dan menolak untuk mengalah. Minyak dalam periuk batu telah diwarnai dengan warna jeruk keprok oleh cabai, dan bumbunya sekarang berwarna cokelat keemasan. Melihat bahwa makanan di dalam panci hampir terbakar, Bai Qingqing berhati-hati terhadap angin dan melemparkan ikan begitu saja. Minyak langsung menyembur. Karena ikannya terlalu panjang, kepala dan ekornya keluar dari panci dan dijilat api. Bai Qingqing bingung karena ini adalah pertama kalinya dia menyiapkan hidangan utama. Setelah memasukkan kepala dan ekor ikan ke dalam panci, tanpa mengangkat kepalanya, dia memberi tahu Parker, “Cepat ambil air.” Parker mengambil sehelai daun besar dan berlari ke sungai. Dalam beberapa detik, dia kembali dengan sekantong kecil air dan menuangkannya ke dalam panci tanpa menunggu instruksi Bai Qingqing. “Sss—” “Ledakan” di pot akhirnya berakhir. Air segera menjadi hangat karena panci terlalu panas. Minyak merah mengapung di permukaan air. Parker dengan santai mendorong kepala dan ekor ikan ke dalam panci, menyebabkan panci yang setengah penuh terisi penuh. “Baunya sangat enak …” Parker menjilat bibirnya dan menatap Bai Qingqing dengan kagum. “Kau hebat dalam hal ini. Seperti yang diharapkan dari wanita saya. ” Bai Qingqing menghela nafas lega, wajahnya yang cantik sekarang benar-benar memerah. Dia menyeka keringat di wajahnya dan berkata, “Terlalu panas. Aku akan pergi mencuci muka. Jaga api dan taburi garam pada ikan nanti. Ini akan siap untuk dimakan setelah matang sepenuhnya.” Parker kemudian menyadari betapa berantakannya penampilan Bai Qingqing. Hatinya langsung sakit, dan dia dengan cepat menjawab, “Pergi saja. Serahkan sisanya padaku.”