Keindahan dan Binatang - Bab 29

Menjangkau untuk merasakannya, kain terasa dingin dan lembut saat disentuh, seperti sutra. Permukaannya tidak rata seolah-olah ada cetakan di atasnya. Bai Qingqing menggosoknya dengan dua jari dan menemukan bahwa kainnya cukup kuat—dia merasa kain ini bukan sutra karena tidak mudah tersangkut.

“Aku ingin tahu siapa yang meninggalkan ini di belakang. Aku akan membawanya kembali dan bertanya pada Parker. Mungkin seseorang dari suku itu kehilangannya dan seekor binatang membawanya ke sini.” Bai Qingqing membawa setumpuk kain dan terkejut mendapati bahwa, meskipun terasa lembut saat disentuh, kain itu memiliki berat yang cukup besar—seperti sarat dengan timah. Dengan susah payah, Bai Qingqing akhirnya berhasil merangkak keluar dari gua, tetapi dia berakhir dengan lumpur di sekujur tubuhnya, dan sekarang dia juga memiliki bau aneh dan lembab dari lubang itu. Baru pada saat itulah dia melihat dengan benar kain di tangannya — putih seperti salju dan tanpa cacat, ditutupi dengan cetakan seperti sisik di seluruh bagian, yang menjelaskan tekstur tidak rata yang dia rasakan sebelumnya. 3Kain yang aneh. Dia belum pernah melihat kain seperti itu di zaman modern. Dia merasa sulit dipercaya bahwa beastman memiliki teknik menenun kain yang begitu canggih. Bai Qingqing tidak memikirkan ini terlalu lama, hanya berlari kembali dengan kain. Ketika dia kembali ke rumah kayu Parker, Bai Qingqing melihat bahwa seluruh rumah dihiasi dengan bunga putih kecil—Baby’s breath mungkin—di mana-mana seolah-olah ini adalah rumah kaca. Seekor macan tutul berguling-guling di lantai seperti orang gila, tidak menyadari dirinya sendiri. 1Bai Qingqing, yang mengira dia masuk ke rumah yang salah, buru-buru meminta maaf. “Maaf, saya masuk ke rumah yang salah.” Setelah mundur beberapa langkah, Bai Qingqing melirik ke kiri dan ke kanan dan menyadari bahwa bukan, ini memang rumah Parker! Berjalan masuk sekali lagi, Bai Qingqing melihat tas kanvasnya tergantung di dinding, yang sekarang memiliki beberapa tangkai yang tertancap di dalamnya. Dia sekarang yakin ini adalah rumah Parker. Dengan keempat kakinya di udara, macan tutul itu mendengkur ketika melihat Bai Qingqing yang terbalik. Matanya langsung menyala dan dengan berguling, dia berdiri. “Kamu lagi apa?” Mulut Bai Qingqing berkedut. Dia mengguncang lengannya yang sakit dan berkata, “Lihat apa yang saya temukan.” Mata Parker menyapu kain itu, lalu ke wajah Bai Qingqing. Seolah-olah dia tiba-tiba menemukan sesuatu, penglihatannya langsung kembali ke kain. Pupil macan tutul tampak menyusut dan dia menjadi tenang seolah-olah dia disuntik dengan obat penenang. Dia berubah kembali menjadi bentuk manusia dan menampar kain di tangan Bai Qingqing. Meraih tangannya, dia bertanya dengan cemas, “Dari mana kamu mendapatkan ini?” Bai Qingqing terkejut. Pergelangan tangannya yang dicengkeram kuat merasakan sakit yang tajam, membuatnya merasakan kegugupan Parker yang luar biasa. “Di tepi danau. Apa yang salah?” Bai Qingqing bertanya dengan mendesak. Melihat Parker begitu cemas, itu pasti sesuatu yang sangat berbahaya. Meskipun dia tidak dapat memahami hubungan antara sehelai kain dan bahaya. Alis Parker menyatu erat saat dia bergumam pelan, “Bagaimana mungkin…” “Apa sebenarnya ini?” Memperhatikan Bai Qingqing ketakutan, Parker buru-buru menenangkan diri dan menjawab dengan tenang, “Seekor binatang tunawisma telah datang ke suku kami.” Bai Qingqing merasakan darahnya menjadi dingin di sekujur tubuhnya seolah-olah dia telah jatuh ke dalam gudang es. Syukurlah dia tidak ditangkap. “Bukankah kamu mengatakan bahwa binatang buas tidak muncul di sekitar sini?” Bai Qingqing merasa tangannya ternoda oleh kain yang dipegangnya, tidak tahan dengan baunya. “Kain apa ini? Dan apa hubungannya dengan binatang tunawisma?” “Ini adalah kulit yang dilepaskan oleh seorang beastman ular ketika sudah dewasa. Mereka menggunakan ini untuk menyenangkan pasangannya, jadi mereka akan berusaha melepaskannya selengkap mungkin.” Parker kemudian menendang kulit ular putih itu ke tanah dan mencibir setelah melihatnya sekilas. “Sepertinya teknik pergantian kulit dari beastman ular ini tidak terlalu buruk. Sayang sekali.” Semakin Bai Qingqing mendengarkan, semakin dia merasa takut. Saat itulah dia melihat bahwa kulit ular itu berbentuk silinder. Memikirkan bagaimana dia membawa benda itu kembali dengan tangannya sendiri, dia merasakan mati rasa di telapak tangannya.