Novel Mati di Mars

Keesokan harinya saat fajar, Tomcat mengusir Mars Wanderer dan berhenti di sisi Elang.

Mengenakan Radiant Armor, Tang Yue berdiri di atas pasir dan menatap Kendaraan Descent pendarat tinggi itu. Meski Ascent Vehicle telah diluncurkan, Elang tetap menjadi objek tertinggi dan paling mencolok di sekitar Stasiun Kunlun. Tang Yue mengitari pendarat beberapa kali. Cat yang awalnya berwarna putih telah hangus menjadi hitam oleh mesin roket, dan di bawah kakinya ada lapisan pasir berwarna oranye-merah—tanda bahwa mereka kaya akan hematit. Di bawah pasir ada basal keras. Mars adalah planet yang hampir mati, dan aktivitas seismik apa pun telah mereda berabad-abad yang lalu. Batuan purba ini telah terbentuk tiga miliar tahun yang lalu. Di bawah tahun-tahun pelapukan, mereka telah berubah menjadi pasir diikuti oleh debu.Tomcat mendorong pintu rover hingga terbuka dan melompat turun dari kompartemen pengemudi. Tang Yue dengan lembut mengetuk cangkang keras pendarat. “Berapa banyak propelan yang tersisa di sini?” “Seharusnya ada yang tersisa. Ada redundansi untuk propelan di mesin Descent Vehicle, jadi tidak mungkin semua itu terbakar.” Tomcat berdiri akimbo saat melihat ukuran Elang. “Namun, kami perlu membukanya untuk mengetahui persis berapa banyak yang tersisa.” Kendaraan Descent Eagle memiliki mesin roket Raptor 3C. Mereka menggunakan metana dan oksigen cair sebagai propelan. Dan bahkan siswa sekolah menengah tahu bahwa metana dan oksigen dibakar untuk menghasilkan karbon dioksida dan air. Satu mol metana dan dua mol oksigen bereaksi membentuk satu mol karbon dioksida dan dua mol air. Itu adalah sumber air tawar yang sangat baik.Ini adalah rencana Tang Yue—mendapatkan air segar dengan mencampur propelan di pendarat.OId Cat kembali ke Stasiun Kunlun dan membawa kembali sebuah kotak peralatan. Kendaraan Descent tidak memiliki tangga akomodasi, jadi Tomcat hanya bisa menggunakan Mars Wanderer sebagai tangga. Itu naik di atas Mars Wanderer dan mendekati kulit terluar Elang sementara kunci pas dan obeng tergantung di sana. Meskipun terdengar sederhana, mendapatkan metana dan oksigen cair dari reservoir propelan bukanlah tugas yang mudah. Mereka tidak bisa menghancurkan reservoir untuk melepaskan bahan bakar karena metana dan oksigen cair akan benar-benar bocor dalam waktu singkat. Satu-satunya cara adalah membuat saluran dengan katup dekompresi. Metana dan oksigen, yang berada dalam keadaan cair di dalam reservoir, terus-menerus menguap sehingga tanpa katup dekompresi, tekanan reservoir akan mencapai tingkat yang berbahaya.Agar berhasil menggunakan bahan bakar pendarat, metana dan oksigen perlu disalurkan perlahan dan aman ke reservoir sebelum dibakar. Ini adalah tugas yang sangat rumit untuk Tomcat dan Tang Yue. Pertama, mereka harus melepas fairing pendarat.Pekerjaan rumit seperti itu sulit dilakukan oleh Tang Yue yang mengenakan Armor Radiant, jadi dia hanya bisa menyerahkannya kepada Tomcat. Tomcat memegang obeng di mulutnya saat membuka akses servis pendarat. Itu menyipitkan matanya sebelum menemukan pengukur tekanan. “Bagaimana itu?” Tang Yue bertanya dari bawah. “Berapa banyak propelan yang tersisa?” “Hmm… Sedikit lebih rendah dari perkiraanku. Mungkin karena propelan terus menguap. Kami masih memiliki sekitar 200 kilogram metana.” Tomcat mengerutkan kening. “Metana sebanyak ini paling banyak menghasilkan 400–500 kilogram air. Namun, air sebanyak itu seharusnya cukup untuk menanam tomat dan wortel.” “Bisakah air ini ditambahkan ke tangki air?” Tang Yue bertanya. “Tidak.” Tomcat menggelengkan kepalanya. “Air ini tidak dapat diminum sebelum diproses dan dimurnikan… Namun, bagaimana Anda berencana untuk mengumpulkan air ini? Pembakaran metana dan oksigen cair adalah uap.” “Jangan khawatir. Serahkan koleksinya kepada saya.”Tang Yue percaya diri. Pada pukul dua siang, Tomcat melepas fairing pendarat, memperlihatkan seluruh reservoir propelan dan mesin roket. Segera setelah itu, mereka mulai mempersiapkan rencana modifikasi. Tang Yue mendapat dua tabung karet dan tabung kaca berbentuk Y dari Stasiun Kunlun. Barang-barang ini digunakan dalam eksperimen sebelumnya oleh tim peneliti dan telah disimpan oleh Tang Yue. Tomcat memasang pipa karet ke katup dekompresi reservoir propelan—satu untuk metana dan satu lagi untuk oksigen. Kawat besi digunakan untuk mengikatnya agar tidak bocor. “OKE!” Tomcat berdiri di Mars Wanderer dan melambaikan cakarnya. Tang Yue berdiri di bawah, mengambil dua tabung karet dan menghubungkannya ke kedua ujung tabung kaca berbentuk Y, sebelum mengikatnya dengan kabel besi. Pada waktunya, metana dan oksigen akan terbakar di dalam tabung gelas, menghasilkan karbon dioksida dan uap.Tang Yue merasa seolah-olah dia kembali ke sekolah menengah melakukan eksperimen kimia. “OKE!” Tang Yue memberi isyarat dengan mengangkat tangannya. “Tomcat, kamu bisa mencobanya!” Tomcat mengangguk. Menggunakan kunci pas, perlahan-lahan memutar katup, memungkinkan satu mol metana dan dua mol oksigen bereaksi. Untuk mencegah pemborosan, dan untuk memastikan bahwa metana terbakar sepenuhnya, Tomcat harus mengontrol aliran metana dan oksigen dengan hati-hati. Itu menatap pengukur tekanan dengan ekspresi serius. “Awas-!” Tomcat memperingatkan. “Saya akan memutar katup!” Tang Yue mengeluarkan penyala busur listrik dan memindahkannya ke dekat tabung kaca. Dengan suara percikan, dia menyalakan metana. Api kuning kecil berkedip di ujung tabung kaca saat uap bersuhu tinggi bertemu dengan cuaca dingin di luar, segera mengembun membentuk tetesan cairan kecil dan kabut putih. Melalui kaca pelindung yang tebal, ia mengamati metana yang terbakar dan menghembuskannya.Mereka telah mendapatkan sumber air mereka. “Kucing jantan! Kami berhasil!”…Tomcat dan Tang Yue berdiri di atas pasir, kepala mereka menatap tabung kaca.Setelah banyak percobaan, mereka akhirnya memutuskan bahwa metana di pendarat dapat dibakar dengan aman—itu tidak akan tiba-tiba meledakkan mereka ke kerajaan datang.Masalah selanjutnya adalah mengumpulkan uap yang dihasilkan dari pembakaran secara efisien. “Kamu bilang kamu punya metode untuk mengumpulkan uapnya,” kata Tomcat. “Apa metodenya? Saya harus memperingatkan Anda sebelumnya bahwa kami tidak memiliki tabung kondensat. Semua peralatan eksperimen besar telah rusak atau dibawa pergi. Kami bahkan tidak dapat menemukan tabung kaca yang cukup panjang untuk digunakan sebagai tabung kondensat.” “Kami tidak membutuhkan tabung kondensat. Ini terlalu lambat.” Tang Yue menggelengkan kepalanya. “Menggunakan tabung kaca tipis untuk mengumpulkan empat ratus kilogram air akan memakan waktu setahun.” Tang Yue benar-benar tidak berencana menggunakan tabung kondensat biasa untuk mengumpulkan air. Metode seperti itu biasa dilakukan di laboratorium, tetapi tidak nyaman melakukannya di Mars dengan pasir yang beterbangan di mana-mana. Kaca terlalu rapuh, dan tabung kaca panjang bahkan lebih buruk. Selanjutnya, kecepatan pengumpulan tabung kondensat terlalu lambat. Jika mereka mencoba mempercepatnya, itu akan dengan mudah menghasilkan pemborosan. “Lalu, metode apa yang kamu rencanakan untuk digunakan?” Tomcat bertanya. Tang Yue berbalik untuk kembali ke garasi. Beberapa menit kemudian, dia kembali dengan sekop panjang.Tang Yue melemparkan sekop ke Tomcat.Tomcat memegangnya dan menatap kosong.”Sekop?”Menggunakan sekop untuk mengumpulkan air? “Betul sekali!” Tang Yue mengangguk. Dia melambaikan sekop di tangannya. “Kami akan menggunakan sekop untuk mengambil air!”