Novel Mati di Mars

Tang Yue mengaduk-aduk peti untuk mencari beberapa lembar polietilen. Seprai ini awalnya digunakan untuk membungkus peti makanan, tetapi tidak lagi berguna.

Dia kemudian memegang bak air plexiglass di meja kerja di tangannya, mengenakan Radiant Armor, dan melambai ke Mai Dong sebelum meninggalkan Stasiun Kunlun. Tomcat berdiri di sisi lubang, memegang sekop panjang. Itu tertutup debu saat melihat ke kejauhan dengan bekas yang tak terhapuskan di wajahnya. Lubang itu memiliki diameter sekitar satu meter dan kedalaman sekitar setengah meter. Pasir dan kerikil yang digali ditumpuk ke samping. Bagaimanapun juga Tomcat adalah seekor kucing—penggali lubang yang hebat. “Katakan padaku.” Tomcat menunjuk ke lubang di kakinya. “Bagaimana Anda berencana menggunakan lubang ini untuk mengumpulkan air tawar?”Itu berencana memutuskan apakah akan mengubur orang itu di lubang itu berdasarkan jawabannya. “Kondensasi.” Tang Yue meletakkan lembaran plastik dan bak air di tanah dan perlahan berjongkok untuk mengambil segenggam tanah dari lubang. Tanahnya masih sangat kering, dan bercampur dengan material keras bersilika dan batuan berlapis. Tang Yue meraih sekop dan mulai memperbaiki lubang. Dia melebarkan dasar lubang, menghilangkan kerikil tajam, dan meratakan dinding dan dasar lubang. “Berapa suhunya sekarang?” Tang Yue bertanya. Tomcat menatap matahari. “–30°C. Ini akan segera siang, jadi suhunya agak tinggi.”Tang Yue mengangguk. “Ayo, bantu aku. Buka lembaran plastik itu.” Tang Yue dan Tomcat membuka lembaran plastik halus itu. Kemudian, mereka dengan rapi menutupi dasar dan dinding lubang. Lembaran plastik yang terbuat dari polietilen densitas rendah (LDPE) sangat lembut dan memiliki plastisitas yang tinggi. Setelah itu, Tang Yue menempatkan bak air di tengah lubang. “Palung air ini digunakan untuk mengumpulkan air?” Tomcat bertanya. “Ya.” Tang Yue menepi tabung karet, yang menyalurkan bahan bakar, sebelum memasukkan ujung tabung berbentuk Y ke dalam lubang. Tang Yue dan Tomcat membuka lembaran plastik kedua. Mereka menyebarkannya dengan kencang dan menutupi mulut lubang sepenuhnya. Setelah memastikan tidak ada lubang atau kebocoran, mereka mengamankan ujung lembaran plastik dengan tanah.Setelah itu, Tang Yue mengambil sebuah batu dan dengan lembut meletakkannya di tengah lembaran plastik di bagian atas mulut lubang.Gravitasi membuat lembaran plastik sedikit tenggelam. “Selesai.” Tang Yue menepuk tangannya. “Ini adalah kondensor. Ini jauh lebih cepat daripada tabung kondensat.”Tomcat mengitari lubang dan memahami niat Tang Yue. Ini memang kondensor. Selama mereka menyalakan metana, uap yang dihasilkan akan naik dan menyentuh lembaran plastik yang dingin. Suhu lingkungan Mars sangat rendah, memungkinkan plastik untuk mempertahankan suhu rendah. Begitu uap turun suhunya, ia akan mengembun membentuk tetesan air, dan di bawah gravitasi, ia akan berkumpul di titik terendah lembaran plastik miring.Semua tetesan air pada akhirnya akan menetes ke palung air di dasar lubang. Lembar pertama di dasar lubang adalah untuk mencegah tetesan air memasuki tanah. Kondensor ini hampir sepenuhnya disegel, dan uap tidak akan keluar. Semua air akan jatuh ke palung air atau dicegat oleh lembaran plastik yang melapisi dasar lubang. Seluruh lembaran plastik adalah kondensor. Semakin besar lubangnya, semakin banyak air yang bisa kita kumpulkan,” kata Tang Yue. Tomcat merenung sejenak. “Namun, kamu juga tidak bisa membuatnya terlalu besar; jika tidak, air akan membeku di lembaran. Panas yang dihasilkan oleh pembakaran metana terbatas. Tang Yue terkejut. Setelah dipikirkan matang-matang, ternyata masuk akal.Tomcat berbalik untuk naik ke atas Mars Wanderer dan menyalakan katup dekompresi. Tang Yue pergi ke posisi tengkurap saat dia dengan hati-hati mengangkat salah satu ujung lembaran plastik dan meraih untuk menyesuaikan ketinggian tabung gelas. Dia tidak ingin nyala metana terlalu dekat dengan lembaran plastik; lagi pula, polietilen tidak tahan panas dan meleleh di bawah panas. Setelah itu, Tang Yue menggunakan penyala busur listrik untuk menyalakan metana.Tomcat dan Tang Yue berkumpul di sekitar pinggiran lubang saat mereka menatap lembaran plastik dengan saksama. Lembaran LDPE transparan. Melalui itu, Tang Yue bisa melihat api kuning pucat di dalam lubang. Dia sedikit khawatir. Tidak ada yang tahu apakah ini ide yang bisa diterapkan, tetapi air benar-benar sumber daya yang berharga. Jika metode ini gagal, dia tidak punya pilihan selain memikirkan cara lain untuk mengumpulkan air.Lima detik kemudian. Lapisan uap buram menutupi lembaran plastik. Air dengan cepat berkumpul saat tetesan air besar muncul. Mereka mulai perlahan-lahan meluncur ke bawah lembaran plastik.Tang Yue dan Tomcat merosot ke tanah saat mereka menghela nafas lega.… Tang Yue dan Tomcat melakukan beberapa perhitungan. Dengan cara ini, mereka bisa mendapatkan sekitar tiga sampai lima liter air per jam. Ini terbatas pada laju pembakaran propelan. Jika Tomcat menaikkan laju pelepasan metana dan oksigen, itu akan menghasilkan lebih banyak uap.Namun, itu tidak dapat dinaikkan tanpa batas, jumlah metana yang lebih besar menciptakan nyala api yang dapat membakar lembaran plastik. Setengah jam kemudian, bak air penuh. Tomcat mengangkat bak air dari lubang, dan segera kembali ke Stasiun Kunlun. Namun, air di palung air mulai membeku saat terkena atmosfer. Pada saat Tomcat menutup palka airlock, sudah ada lapisan es tebal yang mengambang di permukaan.Mereka mulai mencari cara yang lebih cocok untuk mengumpulkan air. Tomcat mengusir Tang Yue seperti biasa untuk mengurangi penipisan kekuatan Radiant Armor. Sendirian, ia duduk di pit dan menonton kondensor.Tang Yue berada di dalam Stasiun Kunlun menjaga OGS dan sistem pemulihan air. “Kecepatan 3 cm³/s terlalu lambat. Selain itu, suhu nyala api tidak cukup tinggi.” Suara Tomcat terdengar melalui lubang suara. “Air di sisi lembaran sudah membeku. Saya pikir suhu di dalam lubang harus dijaga antara 0 hingga 5 derajat Celcius… Saya harus memasang termometer.” “Kemudian tingkatkan pengiriman metana.” Tang Yue membuka penutup kabinet OGS dan memegang kunci pas. “Mari kita lihat apa yang terjadi jika kamu menaikkannya sebesar 5 cm³/s.” “Hmm… aku sudah meningkatkannya menjadi lima. Kecepatan pengumpulannya dua kali lebih cepat dari sebelumnya, tetapi masih ada titik beku di batas lembaran.” Suara Tomcat terdengar. “Suhu di dasar lubang adalah… 1°C. Suhu dinding pit masih di bawah nol.”“Suhu di pit tidak seragam?” “Tidak, tidak,” kata Tomcat. “Bagaimanapun, sumber panasnya berasal dari nyala metana. Panas akan naik, sehingga udara di lapisan atas lubang memanas lebih cepat dari lingkungan dan bagian bawah. Sebaiknya kita mempercepat kenaikan suhu.””Lanjutkan.”Tang Yue menutup tutup lemari OGS, menepuknya, dan berbalik untuk melihat keluar. Dia melihat Tomcat merangkak turun dari Mars Wanderer dengan cara yang agak cekatan. Kemungkinan baru saja membuka katup dekompresi propelan. Kucing itu pergi ke posisi tengkurap dengan pantatnya ke atas. Itu membuka lembaran plastik dan menyalakan metana.Sedetik kemudian. “Ledakan!” Terdengar ledakan keras saat lubang itu terbakar.