Novel Mati di Mars

Tomcat melihat waktu, mengemasi peralatan, dan berbalik untuk memasuki kompartemen mengemudi. “Itu saja untuk hari ini. Kami akan melanjutkan sisa pekerjaan besok. Kami harus kembali untuk memindahkan panel surya.”

Tang Yue melihat matahari terbenam yang tergantung di atas gurun merah. Itu mengingatkannya pada sebuah puisi dari penyair dinasti Tang Wang Wei—asap menyendiri di atas gurun lurus; matahari terbenam di atas sungai itu bulat. “Saya pernah memiliki tanah subur yang ditempatkan di depan saya, namun saya tidak menghargainya,” kata Tang Yue. “Anda tidak tahu apa yang Anda miliki sampai itu hilang. Tidak ada yang lebih menyakitkan dari ini.”Jika surga akan memberi saya kesempatan untuk mengulang hal-hal …” Tomcat dengan lesu memotongnya.“Kamu masih berharap hilangnya Bumi terulang?” Tomcat menyalakan Mars Wanderer saat kendaraan mulai bergetar. Perlahan-lahan berbalik saat Tang Yue duduk di kendaraan, gemetar bersamanya. Dia telah memperbaiki semua botol di meja kerja, serta menutup spektrofotometer. “Nona Mai Dong, apa yang terjadi jika kita gagal menemukan tanah yang cocok? Kami hanya mengambil sampel beberapa kilometer di sekitar kami. Apakah akan ada perbedaan besar dalam tanah di area sekecil itu?”Tomcat memegang kemudi sambil melihat ke depan.Roda Mars Wanderer meluncur di gurun, bannya meninggalkan dua lintasan lurus di belakangnya. “Sulit dikatakan,” kata Mai Dong. “Ini karena Mars pernah memiliki air cair. Daerah dengan air yang mengalir melaluinya akan mengakibatkan perubahan fitur lahan. Ini masih dapat menyebabkan perbedaan kualitas tanah yang cukup besar bahkan di wilayah yang kecil. Misalnya, kualitas tanah antara dataran banjir dan dasar sungai berbeda… Kita harus menemukan tanah dengan fondasi yang relatif baik, nilai pH yang relatif seimbang, dan retensi air yang relatif baik. Tanah seperti itu lebih cocok untuk pertumbuhan tanaman.”“Nona Mai Dong, apakah Anda menemukan tanah yang cocok saat Anda berada di Stasiun Kunlun?” “Sayangnya tidak ada.” Mai Dong menggelengkan kepalanya. “Zheng Tua dan saya meneliti ini. Dia ahli di bidang lingkungan dan geologi. Dia memberi tahu saya bahwa Mars dipenuhi dengan lahan luas yang kering, tanah salin-basa.”Tomcat tercengang sesaat sebelum menghela nafas panjang.“Kami membutuhkan Yuan Longping 1” … Ketika Mars Wanderer melintasi depresi di tanah, Tomcat mengatakan bahwa itu mungkin sungai kuno. Mungkin jutaan tahun yang lalu, air cair pernah mengalir melaluinya. “Mars juga pernah menjadi planet yang kaya dengan sumber daya air.” Tang Yue melihat ke luar jendela. Mars Wanderer baru saja memanjat bukit pasir kecil, dan di kejauhan tampak seperti kolom pasir vertikal berwarna coklat yang bergerak perlahan. Jika diperhatikan dengan seksama, itu adalah tornado kecil. “Ke mana semua air itu pergi?” “Sebagiannya menguap. Aktivitas seismik Mars berhenti jutaan tahun yang lalu dan sebagian besar telah kehilangan medan magnetnya. Atmosfer, bersama dengan airnya, sebagian besar telah terkikis oleh angin matahari,” jawab Tomcat. “Sebagiannya tetap berada di kutub sebagai es yang tidak bisa dijangkau matahari. Bagian terakhir mungkin berada di bawah tanah, berubah menjadi es atau senyawa terhidrasi lainnya.” “Ada air di bawah tanah?” Tang Yue bertanya. “Kalau begitu, bukankah itu berarti kita bisa menggali air jika kita terus menggali ke bawah?” “Dengan sekop yang kamu gunakan sebagai sendok sup itu?” Tomcat mengejek. “Saya belum pernah melihat orang menggunakan sendok untuk menggali sumur. Anda mungkin akan menggali sampai akhir hari Anda.” Mars Wanderer melaju melintasi gurun yang tertutup kerikil. Karena kurangnya sistem suspensi, pantat Tang Yue sakit dari semua gundukan. “Jika air ada, mungkinkah Mars pernah memiliki makhluk?” Tang Yue melihat ke luar jendela saat dia melakukan percakapan. “Tentu saja.” Tomcat mengangguk. “Jika Anda menggali dua puluh meter ke bawah, mungkin Anda akan menemukan fosil beberapa makhluk Mars purba.” “Jika makhluk bisa ada, mungkinkah peradaban ada di Mars?” Mai Dong bertanya. “Nona Mai Dong, itu sulit untuk dikatakan.” Tomcat mengangkat bahu. “Kecerdasan dan peradaban bukanlah tujuan evolusi. Tujuan evolusi biologis adalah untuk lebih beradaptasi dengan lingkungan, dan tidak tumbuh untuk mengembangkan otak. Mengapa Anda harus memperlakukan kecerdasan sebagai standar bentuk kehidupan yang lebih tinggi? Dari sudut evolusi dan biologi, makhluk yang paling sukses selalu yang paling baik beradaptasi dengan lingkungannya, dan bukan yang memiliki kapasitas mental terbesar. Di era Mesozoikum di Bumi, reptil besar tidak memiliki kecerdasan tinggi, tetapi itu tidak menghentikan mereka untuk menduduki seluruh dunia.” “Saya hanya merasa jika sebuah peradaban pernah ada di Mars, semuanya akan menjadi sangat romantis,” kata gadis itu. “Yang kita hadapi bukanlah planet mati tanpa kehidupan, melainkan reruntuhan peradaban kuno.” Tang Yue terkejut saat dia melihat ke bawah ke kakinya. Dia membayangkan gedung-gedung besar dan megah seperti aula Romawi kuno yang terkubur di bawah permukaan yang telah dilewati rover. Mereka melewati jalan yang sangat lebar, di mana puluhan ribu tahun yang lalu, penduduk peradaban Mars sedang menyembah dewa-dewa mereka. “Bahkan jika sebuah peradaban ada, akan sulit bagi kita untuk melihat reruntuhannya,” kata Tomcat acuh tak acuh. “Tang Yue, lihat ke kiri.” Tang Yue mengikuti instruksi saat dia berdiri dan melihat ke kiri rover. Di ujung dataran gurun, ada tumpukan lapisan bukit merah tua. Mereka disusun dalam pola berselang-seling saat menyebar melintasi jurang.”Apa yang kamu lihat?”“Pasir, gurun, dan perbukitan yang tersusun secara linier.” “Itu adalah yardang.” Tomcat bertanya, “Apakah kamu tahu apa itu yardang?” “Beberapa bentuk lahan erosi angin?” Mai Dong bertanya. “Dengan tepat. Struktur batuan yang Anda lihat menjulang seperti punggung naga adalah hasil dari erosi angin. Di planet ini, tidak ada kekuatan yang lebih kuat dari sand drift. Tidak peduli seberapa besar dan kuat bangunan yang dibangun oleh suatu peradaban, itu akan terkikis dan dihancurkan oleh waktu seperti pisau yang mengiris. Nanti lama-lama jadi pasir,” kata Tomcat lembut. “Kekuatan yang paling lambat dan paling diam seringkali yang paling kuat. “Tidak ada di dunia ini yang bisa mengalahkan waktu. Peradaban yang berkembang sendiri selama sepuluh ribu tahun dapat kehilangan jejaknya dalam sepuluh juta tahun,” tambah Tomcat. “Tetapi dalam waktu geologis, kita biasanya menggunakan ratusan juta tahun sebagai skala waktu… Pencapaian atau pencapaian peradaban apa pun akan berubah menjadi debu.”Tang Yue dan Mai Dong terdiam. Mereka tidak tahu harus berkata apa. Membandingkan umat manusia yang tidak signifikan dengan skala waktu membuat seseorang takut dan hormat.Tomcat berhenti saat mulai membaca dengan keras.“Saya bertemu seorang musafir dari tanah antik,Siapa bilang—’Dua kaki batu yang besar dan tak berbatang Berdiri di padang pasir. . . . Di dekat mereka, di atas pasir,Setengah tenggelam wajah yang hancur terletak, yang cemberut, dan bibir yang berkerut. ” Tang Yue terkejut, bingung dengan apa yang dikatakan Tomcat. Mai Dong dengan lembut mengingatkannya melalui lubang suara bahwa itu adalah puisi Shelley, dari karya terkenal, “Ozymandias.”Tomcat meninggikan suaranya.“Dan bibir berkerut, dan cibiran perintah dingin,Katakan bahwa pematungnya dengan baik, gairah itu membaca Yang masih bertahan, terinjak pada benda tak bernyawa ini,Tangan yang mengejek mereka, dan hati yang memberi makan;Dan di alasnya, kata-kata ini muncul: Nama saya Ozymandias, Raja segala Raja;Lihatlah Karya-Ku, hai Perkasa, dan putus asa!” Mars Wanderer maju melintasi gurun yang sunyi dan tak berujung. Di tengah pasir dan kerikil, suara Tomcat terdengar luas dan tak terbatas. Tang Yue melihat angin yang membawa pasir saat hatinya langsung menjadi dingin.Namun, suara Tomcat pelan-pelan mengecil seperti sedang menyanyikan lagu sedih. “Tidak ada apa pun selain yang tersisa. Bulatkan pembusukan;Dari Bangkai Kolosal itu, tak terbatas dan telanjang;Pasir tunggal dan datar terbentang jauh.”