Sebuah Langkah ke Masa Lalu

Buku 9 Bab 11 – Istana Zhao Terbakar

Saat semua tamu berkerumun, Xiang Shaolong merenungkan kata-kata Ji Yanran. Semakin dia berpikir, semakin gelisah dia dan menyelinap keluar untuk mencari Wu Guo. Wu Guo kebetulan menyemburkan omong kosong dengan sekelompok tamu yang belum memasuki ruang perjamuan. Dia terkejut melihat Xiang Shaolong dan dia dengan malu datang ke sisinya dan bertanya: “Tuan Ketiga akan pergi begitu cepat?” Xiang Shaolong tidak menentangnya dan dengan serius berbicara: “Beri tahu Tuan Kedua sekaligus. Katakan padanya bahwa Pangeran Xinling telah mengirim tim ahli ke Handan dan dapat mengambil kesempatan malam ini untuk mencuri Buku Rahasia Lu Gong” Wu Guo menggaruk kepalanya: “Penjaga istana dan penjaga kota seperti kita tidak bisa bersatu. Kecuali disetujui oleh Raja Xiaocheng, kita akan diusir. ” Xiang Shaolong setuju bahwa ini adalah masalah. Dia memperingatkan: “Dalam hal ini, minta tuan kedua untuk mengirim seseorang untuk memantau istana dari luar. Jika ada orang yang mencurigakan, dia bisa menggunakan alasan ini untuk menyusup. Oh! Jika kita hanya bisa menggunakan pasukan elit kita. Perhatikan pintu masuk terowongan rahasia. Pangeran Xinling bahkan mungkin memiliki peta terowongan rahasia atau bahkan mata-mata di istana.”Wu Guo pergi dengan pesanannya. Xiang Shaolong menghela nafas lega dan kembali ke perjamuan. Sebelum dia bisa mengambil langkah lain, sebuah suara merdu terdengar dari kirinya: “Tuan Dong! Mohon tunggu.”Xiang Shaolong menemukan suara itu familier dan melihat ke arah sumbernya. Di bawah delapan pelayan wanita, Guo Xiu’er mengenakan cheongsam merah flamboyan. Berjalan di sepanjang jalan batu kiri, tampaknya dia akan mengambil bagian dalam makan malam pertunangan.Xiang Shaolong berhenti dan secara tidak wajar mengucapkan selamat padanya. Guo Xiu’er membalas budi dan memberhentikan para pelayan: “Saya perlu berbicara dengan Tuan Dong; kalian semua menungguku di samping.”Para petugas terkejut dan mundur ke kejauhan. Guo Xiu’er menatap Xiang Shaolong. Dengan nada tidak senang, dia menghela nafas: “Perintah Ayah tidak bisa dilanggar. Xiu’er tidak punya pilihan. Bisakah Tuan mengerti apa yang saya maksud? ” Xiang Shaolong terpana oleh kejujurannya dan tercengang. Dalam waktu sesingkat itu, dia tidak tahu bagaimana membalasnya.Bahkan jika tidak ada halangan di antara mereka, berdasarkan persaingan keluarga antara Wu dan Guo, tidak mungkin dia bisa menikahinya! Guo Xiuer tersenyum sedih dan berbalik. Ketika dia berbalik, ada liontin batu giok di tangannya. Dia melangkah lebih dekat dan menekannya ke tangannya, dengan emosional berkata: “Xiu’er tidak bisa memberikan tubuhku kepada Tuan jadi aku harus menggantinya dengan liontin batu giok ini. Jika Anda memiliki perasaan untuk saya, silakan pakai dan saya akan mati tanpa penyesalan.”Selesai, dia menundukkan kepalanya dan buru-buru berjalan menuju aula utama sementara para pelayan dengan panik menyusul. Dalam ekstasi, Xiang Shaolong memegang liontin giok dengan erat. Liontin giok masih hangat dengan pegangannya.Dia membuka telapak tangannya dan melihat lebih dekat. Ini adalah ukiran batu giok kuno dari burung phoenix. Jika dia dibawa kembali ke pelelangan abad ke-21, hasilnya akan bisa digunakan untuk pengeluarannya seumur hidup.Memikirkan hal ini, dia memarahi dirinya sendiri.Gadis itu bersemangat dan polos tetapi dia memiliki gagasan gila.Sambil menggelengkan kepalanya, dia menggantung liontin di lehernya sebelum berpartisipasi dalam pesta itu. Aula utama penuh dengan aktivitas. Ratusan pelayan mondar-mandir keluar masuk aula utama, melayani para tamu dengan hidangan dan anggur.Ada empat meja VIP yang menghadap pintu utama. Meja pertama adalah Guo Zhong dan istrinya bersama Li Yuan dan Guo Xiu’er. Tiga meja lainnya diambil oleh Permaisuri Jing, Tian Dan, Tuan Longyang, Han Chuang, Ji Zhong dan orang lain. Meja lainnya berjajar di kedua sisi. Setiap sisi memiliki tiga lapis meja dan setiap meja menampung empat orang. Area tengah dibiarkan terbuka untuk pertunjukan penyanyi dan penari. Sekelompok musisi bermarkas di kedua sisi pintu utama dan secara aktif memainkan instrumen mereka. Udara dipenuhi dengan drum dan sorak-sorai dan semua orang dalam suasana perayaan.Sementara semua orang terganggu oleh entri Guo Xiu’er, Xiang Shaolong menyelinap ke barisan belakang meja dan bertanya-tanya di mana dia harus duduk? Tempat duduknya diatur sesuai dengan statusnya dan dia tidak bisa seenaknya mengambil tempat kosong. Untungnya, Kepala Pengurus Rumah Tangga Guo, Gao Bai melihatnya dari jauh dan bergegas ke depan untuk memberi tahu: “Putri Ya telah menginstruksikan pelayan bahwa dia ingin duduk dengan Jenderal. Jenderal, tolong ikut saya.” Xiang Shaolong panik. Jika dia duduk dengan Zhao Mu, Ji Yanran dan Zhao Zhi tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Jika dia duduk dengan Zhao Ya, mereka akan cemburu dan mengamuk padanya. Ada harga yang harus dibayar untuk memiliki banyak kekasih.Dia mengabaikan potensi masalah ini dan menemani Gao Bai ke meja VIP.Di antara para tamu terhormat, banyak dari mereka yang melihat Panglima Kota legendaris ini untuk pertama kalinya dan banyak dari mereka yang menyambutnya. Para wanita semua mengincar tubuhnya yang kekar dan aura heroiknya. Xiang Shaolong memiliki perasaan campur aduk. Dia mengabaikan setiap tatapan dan membabi buta mengikuti Gao Bai, berjalan di antara meja dan dinding. Gao Bai berhenti dan membungkuk: “Jenderal silakan duduk.” Xiang Shaolong melihat dengan seksama dan dia melihat tiga pasang mata yang indah menatap lurus ke arahnya. Zhao Ya, Ji Yanran dan Zhao Zhi duduk di meja yang sama dengannya. Meja lainnya adalah Zhao Mu, Guo Kai, Cheng Dan dan Zou Yan. Xiang Shaolong diremajakan dan diam-diam mengagumi perhatian Zhao Ya. Dia duduk di ujung meja di samping Zhao Zhi. Ini adalah langkah yang cerdas. Jika dia duduk di antara dua gadis, yang ketiga akan diabaikan. Ini juga untuk menunjukkan rasa hormatnya kepada ketiga gadis itu.Setiap pria iri padanya untuk berbagi meja dengan tiga wanita sementara setiap gadis sangat ingin menggantikan tiga gadis untuk lebih dekat dengan sosok populer ini. Drum berhenti tiba-tiba dan terdengar lagi. Lebih dari seratus pelacur cantik meluncur ke area utama dan mulai bernyanyi dan menari. Zhao Zhi berbisik: “Saudari Yanran menyuruh saya untuk menanyakan ke mana Anda pergi sebelumnya?” Xiang Shaolong bercanda: “Aku bahkan tidak bisa pergi ke kamar mandi?” Zhao Zhi mencondongkan tubuh ke arah Ji Yanran untuk memberikan jawabannya dan balas berbisik: “Mengapa kamu berada di kamar mandi untuk waktu yang lama?” Xiang Shaolong tidak bisa menahan tawanya dan hampir tersedak makanannya. Dia bertahan dan bertanya: “Kapan Zhi Zhi menjadi telepon? Setiap bisnis bisa besar atau kecil. Bahkan para dewa surgawi tidak memiliki kendali.”Zhao Zhi juga tertawa terbahak-bahak dan menyampaikan pesan itu setelah dia mencoba menahan tawanya. Zhao Ya dan Ji Yanran tertawa sampai air mata mereka keluar. Zhao Zhi dengan nakal bertanya lagi: “Putri melihat bahwa kamu dan Guo Xiu’er hampir masuk pada saat yang bersamaan dan ada perubahan pada kedua ekspresimu. Apakah Anda menarik yang cepat padanya dan menyambar hadiah Li Yuan? ”Xiang Shaolong hanya bisa mengakui pengamatannya yang tajam dan menyangkal segalanya.Nyanyian dan tarian berakhir dan begitu juga flirting mereka. Guo Zhong berdiri dan memberikan pidato, mengumumkan pertunangan Guo Xiu’er dengan Li Yuan. Pernikahan yang sebenarnya akan diadakan di Ibukota Chu. Ini diikuti dengan bersulang dan aula dipenuhi dengan kebahagiaan. Xiang Shaolong melihat kulit Guo Xiu’er dengan hati-hati dan dia tampak seperti seorang wanita yang pasrah dengan nasibnya. Perasaan membengkak dalam dirinya Jika dia tidak pernah memasuki gambar, Guo Xiu’er tidak akan pernah memiliki ekspresi itu karena Li Yuan memang menantu impian.Tidak peduli seberapa berbakatnya dia, dia tidak bisa menyelesaikan masalahnya karena sudah ditakdirkan bahwa mereka tidak akan pernah bisa bersama. Bagi para pemegang kekuasaan di masa-masa perang ini, pernikahan hanyalah permainan politik. Semakin tinggi status perempuan, semakin tinggi taruhannya dalam politik. Berpikir dalam-dalam, ketika Wu Yingyuan menikahi putrinya, itu juga merupakan strategi untuk menjaga kesetiaannya. Suatu kebetulan Wu Tingfang benar-benar mencintainya atau itu hanya akan menjadi tragedi lain.Bagi Zhao Qian dan dia untuk berhasil sebagai pasangan adalah keajaiban lain.Xiang Shaolong menjadi sangat emosional dan meminum dua cangkir dan anggur lagi.Zhao Zhi berbisik lagi: “Zhi Zhi berharap dia bisa membuat daging cincang dari Tian Dan sekarang, tetapi saya bersedia menunggu karena saya tahu bahwa Tuan Dong akan mendapatkannya pada akhirnya.” Xiang Shaolong berpikir bahwa Zhao Zhi melebih-lebihkannya dan dengan lembut berkomentar: “Bukankah lebih baik memikirkan hal-hal bahagia?” Zhao Zhi berpikir bahwa dia sedang menggodanya dan wajahnya menjadi merah dan dia menambahkan: “Zhi Zhi akan menunggu instruksi Guru Dong!”Xiang Shaolong mendapat inspirasi tiba-tiba. Ada perbedaan antara Zhao Zhi dan Guo Xiuer. Keduanya sepakat bahwa laki-laki harus menjadi kepala rumah tangga dan harus menuruti kehendaknya bahkan dengan mengorbankan impian dan pemikiran mereka sendiri.Bedanya, Zhao Zhi lebih beruntung daripada Guo Xiu’er! Dalam cahaya yang sama, Ji Yanran dan Shan Rou adalah wanita yang menentang perlakuan normal terhadap wanita. Sama seperti penentangan Mo Zi terhadap kekuatan absolut dalam satu orang dan ritual dan upacara yang tidak perlu.Mo Zi adalah laki-laki sehingga ajarannya dibawa ke depan selama bertahun-tahun.Tidak peduli seberapa mendalam filosofi Ji Yanran, orang lain hanya akan memperhatikan kecantikannya. Hanya karena pernikahan paksa Guo Xiu’er dengan Li Yuan, Xiang Shaolong memikirkan seluruh rangkaian peristiwa dan tenggelam dalam pikirannya. Tiba-tiba, langkah kaki yang keras membangunkannya dari setengah sadarnya. Aula utama menjadi sunyi dan setiap orang menyaksikan dengan bingung ketika sekelompok tentara Zhao bergegas ke aula utama dan bahkan merobohkan nampan makanan dan anggur dalam prosesnya. Mereka terus mengisi bagian tengah aula dan ketika mereka mengidentifikasi Xiang Shaolong, mereka dengan panik bergegas ke arahnya dan di bawah tatapan semua orang, melaporkan: “Jenderal Dong, istana terbakar!”Semua orang yang hadir dalam keadaan shock. Api istana segera padam tetapi kamar Zhao Ya terbakar habis. Ada lebih dari tiga puluh mayat hangus, termasuk Xiao Zhao dan lebih dari sepuluh penjaga istana. Tidak ada yang lolos hidup-hidup dan semua tubuh memiliki bekas luka pedang atau bekas panah.Zhao Ya menangis dan didukung oleh dua pelayan istana. Pada saat Xiang Shaolong dan yang lainnya telah memeriksa tempat kejadian, para penjaga istana telah mencari di seluruh istana tetapi tidak dapat menemukan jejak musuh. Satu-satunya penemuan adalah terowongan di dekatnya telah dibobol dan empat penjaga istana yang mengamankannya dicekik sampai mati. Ekspresi Cheng Dan bahkan lebih buruk daripada Raja Xiaocheng. Sebagai pemimpin penjaga istana, dia harus bertanggung jawab atas gangguan ini. Dia bisa dicopot dari jabatannya atau bahkan dipenggal kepalanya. Tangan Raja Xiaocheng gemetar seperti daun. Di bawah pengawalan berat penjaga istana, dia meniup atasannya dan dengan kasar memarahi: “Kalian semua idiot, jika penyerang tidak mengejar buku tetapi mengejar saya, bukankah saya akan … Huh!”Semua penjaga istana ketakutan dan mereka semua berlutut dalam diam.Xiang Shaolong memikirkan Xiao Zhao dan hatinya berdarah.Guo Kai dan pejabat lainnya tersesat saat mereka menyaksikan bencana yang mengerikan itu. Xiang Shaolong terbakar haus akan balas dendam. Jika musuh hanya menginginkan manual rahasia, dia bisa mengambilnya dan melarikan diri. Tidak perlu mengambil nyawa atau bahkan membakar. Tindakan membunuh Xiao Zhao menunjukkan bahwa penyerang melakukan ini untuk membalas dendam.Teng Yi datang ke punggung Xiang Shaolong dan menariknya kecil untuk memberi isyarat bahwa dia memiliki sesuatu untuk dikatakan. Xiang Shaolong meninggalkan kerumunan bersamanya dan Teng Yi berbisik: “Kami telah menemukan tempat persembunyian para penjahat. Mereka bersembunyi di kediaman Han Chuang.” Xiang Shaolong terpesona. “Apa!” serunya. Teng Yi menegaskan: “Tidak ada kesalahan. Jing Jun secara pribadi memimpin orang-orang elit kami dan membuntuti mereka. Mereka terlihat memasuki kediaman Han Chuang dan masih dalam pengawasan. Bahkan dengan sayap, mereka tidak akan bisa melarikan diri.”Berbagai pikiran berkecamuk di benak Xiang Shaolong. Dia memikirkan rencana Aliansi Tiga Negara dan tiga pemimpin yang mendorongnya. Tuan Zhao Pingyuan telah meninggal, meninggalkan Pangeran Wei Xinling Wei Wuji dan senior Han Chuang. Tidak mungkin Han Chuang karena dia terlalu muda dan kurang pandangan ke depan.Sebuah gambaran yang jelas muncul di otaknya. Setelah kematian Lord Pingyuan, tidak ada pejabat kuat yang mendorong aliansi ini. wei dan Han masih bekerja keras untuk mimpi ini.Inilah alasan mengapa Han Chuang menyembunyikan anak buah Pangeran Xinling.Jika anak buah Pangeran Xinling tidak membunuh, Xiang Shaolong mungkin akan melepaskan mereka karena dia tidak menganggap penting Buku Rahasia Lu Gong.Tetapi ketika ini melibatkan hutang darah Xiao Zhao, bahkan para dewa tidak akan dapat menghentikannya.Tiba-tiba, Raja Xiaocheng berteriak: “Di mana Dong Kuang?!”Xiang Shaolong memberi tahu Teng Yi: “Kumpulkan pasukan kita dan bersiaplah untuk bergerak.” Dia kemudian berjalan menuju Raja Xiaocheng. Zhao Mu, Tian Dan, Tuan Longyang, Han Chuang, Ji Zhong, Permaisuri Jing dan Li Yuan semuanya hadir. Mereka tanpa ekspresi dan ingin melihat bagaimana Raja Xiaocheng mengatur urusan ini. Dengan wajah pucat, Raja Xiaocheng menatap tajam ke arah Xiang Shaolong dan meraung: “Komandan Kota macam apa kamu? Anda bahkan tidak tahu bahwa kami memiliki musuh yang memasuki kota!” Li Yuan, Guo Kai dan Ji Zhong senang dengan kegagalannya. Han Chuang diam-diam menundukkan kepalanya karena dia tidak menyangka anak buah Pangeran Xinling begitu kejam dan membuat temannya Dong Kuang mendapat masalah.Wajah Permaisuri Jing kosong dari warna dan mendukung Raja Xiaocheng sambil tetap diam.Xiang Shaolong menyapu matanya ke sekeliling ruangan dan mengumpulkan reaksi semua orang.Dia tidak berlutut seperti Cheng Dan dan dengan bangga menyatakan: “Para pembunuh telah memasuki Kota sejak lama tetapi hanya melaksanakan rencana mereka malam ini.”Han Chuang ketakutan dan dalam keadaan panik. Li Yuan dan rekan-rekannya memandangnya dengan jijik, artinya dia lari dari tanggung jawab. Jika penyerang datang ke Handan lebih awal, dia belum menjadi Komandan Kota dan dia tidak bertanggung jawab atas kesalahannya. Raja Xiaocheng tampaknya telah kehilangan akal sehatnya dan mengacungkan jarinya, memarahi: “Apa yang membuatmu begitu yakin?” Xiang Shaolong mulai memahami raja ini dengan lebih baik. Setenang air yang tenang, dia beralasan: “Serangan ini dilakukan oleh orang-orang yang memiliki mata-mata di dalam istana. Pelaku telah memilih waktu terbaik dan bertindak dengan informasi terbaik. Mereka datang dan pergi tanpa meninggalkan jejak. Rencana tersebut tidak dapat dikonsolidasikan dalam waktu sesingkat itu. Berdasarkan kesimpulan saya, mereka pasti sudah berada di Handan selama beberapa waktu dan hanya memilih untuk pindah malam ini.”Raja Xiaocheng sadar kembali dan mulai menganalisis kata-katanya. Tian Dan menyela: “Mengapa Yang Mulia tidak membiarkan Jenderal Dong mencari musuh dan menebus kesalahannya?” Lord Longyang mendukung pendapatnya.Permaisuri Jing membisikkan beberapa patah kata ke telinga Raja Xiaocheng. Raja Xiaocheng mengangkat matanya yang merah darah dan memelototi Xiang Shaolong, memerintahkan: “Saya memberi Anda tiga hari untuk menggali pelakunya.” Dia menghadapi Cheng Dan yang berlutut dan gemetar dan menambahkan: “Kunci badut ini di penjara dulu. Jika kita tidak dapat menemukan penjahatnya, dia akan menemani mereka yang tewas dalam serangan itu.”Cheng Dan menangis tragis saat dia diseret oleh beberapa penjaga istana. Dia berbalik ke Xiang Shaolong lagi dan dengan hangat batuk: “Kamu belum pergi?” Xiang Shaolong melihat semua orang dan bahkan tersenyum pada Zhao Mu yang tertekan. Dia dengan jelas berkata: “Masalah yang begitu sederhana; tiga hari terlalu lama. Sebelum matahari terbit besok, barang yang hilang akan diletakkan di meja Yang Mulia. Setiap pencuri akan ditangkap. Bahkan jika mereka mati, kepala mereka akan disajikan. Jika saya gagal, Yang Mulia tidak perlu mengangkat satu jari pun; Saya sendiri tidak akan melihat matahari besok.”Selesai dan meninggalkan seluruh kerumunan tercengang, dia melangkah dengan langkah besar menuju pintu istana. Kulit Han Chuang kehilangan semua warna kehidupan. Saat semua orang fokus pada kepergian Xiang Shaolong, dia dengan mulus menyelinap pergi dan mengejar Xiang Shaolong dari jalan lain.Di halaman besar di luar pintu istana, Wu Guo dan lebih dari seratus pasukan elit sedang menunggu dengan kuda mereka.Xiang Shaolong memiliki tampilan tegas dan menerbangkan kudanya tanpa sepatah kata pun.Han Chuang menyusulnya dan memanggilnya untuk menunggu.Xiang Shaolong tahu bahwa dia akan mengejarnya dan mendapatkan kuda untuknya dan mereka keluar dari istana bersama-sama. Han Chuang ngeri: “Di mana Jenderal Dong akan menemukan para penyerang?” Mata Xiang Shaolong bersinar dan dia dengan dingin menatapnya, menjawab: “Tentu saja ke tempat tinggalmu. Apakah Marquis berpikir mereka akan bersembunyi di tempat lain?” Han Chuang merasa malu: “Jenderal pasti bercanda!” Xiang Shaolong menghela nafas: “Saya tidak bercanda. Saya telah menerima kebaikan Anda dan saya tahu bahwa Marquis tidak mengharapkan mereka untuk membunuh siapa pun. Masalahnya masih bisa diselamatkan, tergantung pada kerja sama Marquis. Jika tidak, saya tidak akan bertanggung jawab atas hasil akhirnya. Marquis seharusnya tahu lebih baik!” Dia meremas perut kuda dan kuda perangnya berlari ke depan. Wu Guo dan yang lainnya mengikuti jejaknya. Mengangkat cambuk kuda mereka, mereka melaju ke depan dengan kecepatan penuh. Sambil menggertakkan giginya, Han Chuang mendorong kudanya untuk mengejar.Detak kaki yang menggelegar memenuhi udara dan membuyarkan lamunan warga Handan.