Usia Ahli - Bab 23

Ada pepatah, tidak ada pencuri yang dibiarkan dengan tangan kosong!

Dia hanya tiba di tempat ini setelah banyak risiko untuk hidupnya sendiri. Jika dia hanya berbalik dan pergi, bukankah itu akan menyia-nyiakan ‘keramahan yang luar biasa’ dari Sinbad?Greem memulai Elementium Vision-nya dan mulai memindai gua. Dalam peluang dan tujuan yang menumpuk seperti gunung, Greem hanya menemukan beberapa item yang dia pikir berguna. Untuk Pengasuh Hantu ini, yang terjebak di daerah rawa, tidak banyak kesempatan bagi mereka untuk menemukan barang rampasan yang bagus, oleh karena itu, meskipun sepertinya ada cukup banyak ‘harta karun’ yang dikumpulkan di sini, hanya segelintir itu sangat berharga. Tujuh hingga delapan kantong darah bermutu tinggi, yang tampak seperti manik-manik merah; sepotong peralatan sihir yang rusak, yang telah sangat rusak sehingga tidak ada yang tahu apa aslinya; bijih logam seukuran kepalan tangan yang bersinar biru aneh; sebuah batu putih aneh seukuran telur… tanpa berpikir dua kali, ia mengambil semuanya dan memasukkannya ke dalam saku pinggangnya. Semuanya secara akurat diambil oleh Greem, karena dia bisa merasakan riak Elementium yang tidak jelas yang mereka berikan. Adapun barang-barang kotor dan berantakan lainnya, dia mengabaikannya begitu saja. Bagaimanapun, dia berada di tengah-tengah berlari untuk hidupnya. Jika dia membawa terlalu banyak barang, kemungkinan dia melarikan diri akan menjadi jauh lebih kecil. Sebagai sarang tersembunyi dari Pengasuh Hantu, ada lebih dari satu terowongan yang mengarah ke gua ini. Jelas pemimpin mereka, Sinbad, tahu pepatah ‘kelinci licik memiliki tiga lubang di liangnya’. Namun, pengaturan pintar ini sangat menguntungkan Greem, pencuri paruh waktu, hari ini. Dia mengambil beberapa detik untuk menyesuaikan diri, lalu masuk ke terowongan basah yang mengarah menjauh dari kolam berlumpur. Beberapa saat kemudian, kepala manusia yang tampak aneh muncul dari kolam kecil berlumpur di rawa. Saat lumpur berlendir perlahan meluncur dari kepalanya, Greem hanya memperlihatkan bagian atas kepalanya, diam-diam mengawasi pergerakan di kejauhan. Awalnya, seharusnya ada beberapa Pengasuh Hantu yang tinggal di kolam berlumpur ini, tetapi, jelas, mereka tertarik pada pertempuran besar yang terjadi di kejauhan, menjawab panggilan Sinbad yang marah dan marah dan bergabung dalam pertarungan. Oleh karena itu, Greem dapat dengan bebas bergerak dan tidak ada orang di sekitar untuk melakukan perlawanan. Dia menarik napas dan mulai berjalan keluar dari kolam. Saat pertempuran di kejauhan terjadi di bawah kolam lumpur yang tebal dan berlendir, satu-satunya tanda adalah auman dan tangisan Pengasuh Hantu dan gelembung-gelembung yang meledak ke permukaan. Greem tidak pernah ingin melihat Lolita Kecil yang menakutkan itu lagi. Dia berbalik dari pertempuran dan berenang menuju tepi kolam berlumpur.Dia bertaruh para Pengasuh Hantu menderita di bawah Serangan Spasial Alice yang aneh dan tak terduga! Tapi, saat dia hampir mencapai tepi kolam, dan bersiap-siap untuk memanjat keluar, sebuah ledakan terjadi di air berlumpur di belakangnya, memperlihatkan Buaya Raksasa dengan mulut terbuka lebar, menggigit Greem. Semuanya terjadi begitu tiba-tiba, dan lingkungan yang keras adalah perlindungan terbaik untuk Alligator Raksasa, sehingga, sampai saat sebelum menyerang, satu-satunya peringatan yang diterima Greem adalah bunyi bip tiba-tiba dari Chip. Setelah melakukan serangkaian pukulan dan putaran, Greem nyaris tidak berhasil menghindari gigitan mematikan dari Giant Alligator dalam hitungan milimeter. Mulut besar, dipenuhi dengan gigi tajam, terbanting dengan kuat di samping pinggangnya, menciptakan angin sepoi-sepoi yang mengirimkan bau busuk yang membuat rambut Greem berdiri. Jika dia tidak diperingatkan oleh Chip, hanya dengan satu gigitan, Buaya Raksasa yang ganas ini akan dengan mudah mematahkan tubuhnya menjadi dua. Jika itu benar-benar terjadi, semua ambisi besarnya akan sia-sia. Mengambil kesempatan ketika musuhnya melewatkan serangannya, Greem merangkak dengan tangan dan lututnya dan bergegas ke tepi kolam. Dia berbalik dan dengan cepat memanggil Fire Arrow, menyerang tepat di mulut besar yang baru saja terbuka untuk kedua kalinya.Mantra ‘Fire Arrow’ yang sebelumnya melalui proses solidifikasi akhirnya siap, sehingga dia bisa menyelesaikan serangannya dengan lancar. Mantra Elementium Api meledak, menelan seluruh kepala Alligator Raksasa ini. Ledakan yang berapi-api itu diikuti dengan hujan deras dengan gigi patah dan bongkahan daging di sekitar tepi kolam. Menderita rasa sakit yang luar biasa, tubuh Alligator Raksasa meronta-ronta dengan gila-gilaan, menciptakan gelombang lumpur yang tingginya beberapa meter dan mengubah daerah sekitarnya menjadi lebih berantakan lagi. Alasan utama mengapa Greem memilih Fire Arrow, dan bukan Fireball, sebagai mantra ofensif jarak jauh pertamanya adalah karena itu juga menyebabkan kerusakan fisik ketika mengenai sesuatu. Karakteristik ini sangat penting ketika dia berhadapan dengan makhluk liar yang memiliki ketahanan tinggi terhadap serangan berbasis Elementium.Tentu saja, Greem tidak akan pernah mengakuinya, tetapi alasan sebenarnya dia berhenti mempelajari mantra Bola Api adalah 54 Suku Kata Ajaib yang sangat sulit yang harus dia hafal dan lafalkan dengan benar untuk mengucapkan mantra.Kembali ke situasinya saat ini, serangan Greem jelas telah mengungkap lokasinya saat ini. “Oh. Jadi Anda bersembunyi di sana! Jangan pernah berpikir untuk lari dariku lagi…” Suara wanita bernada tinggi yang menggelegar tiba-tiba datang dari kejauhan. Di dalam Penghalang Perlindungannya, Alice yang menakutkan berjuang keluar dari kolam berlumpur dan mengeluarkan raungan marah ke arah Greem. Sial baginya, di detik berikutnya cambuk panjang, terbuat dari beberapa tanaman anggur asli yang terangkat dari air dan melingkar erat di sekitar penghalang tak terlihat Alice. Dengan demikian, si kecil Lolita hanya mampu menunjukkan separuh tubuhnya, dan terperangkap di dalam kolam, tidak bisa keluar dari permukaan air. Pengasuh Hantu yang tak terhitung jumlahnya terus membanting ke dalam Penghalang Perlindungan, seperti binatang buas. Namun, cakar tajam dan serangan agresif mereka tidak dapat melakukan apa pun pada Pembawa Perlindungan, oleh karena itu, semakin banyak Pengasuh Hantu yang menggantung diri di penghalang, mencoba menggunakan berat badan mereka dan menyeret manusia busuk ini, yang telah membantai banyak saudara perempuan mereka, kembali ke kolam berlumpur. Seperti menuangkan pangsit ke dalam panci berisi air mendidih, satu demi satu, Pengasuh Hantu terus berenang di sekitar penghalang tak terlihat, menginjak tubuh sekutu mereka dan melompat keluar dari air, dengan gila dan ceroboh mengetuk Alice, yang berjuang untuk membebaskan dirinya dari gerombolan. Semua ini hanya membuat Alice semakin marah. Tidak peduli lagi, banyak retakan Spasial, yang bisa dilihat dengan mata telanjang, muncul, mengiris semua yang mendekati penghalang. Setiap kali seorang Pengasuh Hantu menyentuh celah-celah Spasial ini, tidak peduli apakah itu lengan mereka atau tubuh mereka yang keras dan kuat, apa pun yang menemukan celah-celah ini akan terbelah dua dengan rapi, menyebabkan darah hitam lengket terlempar ke mana-mana.Meski begitu, Pengasuh Hantu ini masih bergegas masuk, gelombang demi gelombang, tidak pernah menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Tidak hanya itu, bahkan Kadal Raksasa Sinbad bergegas maju untuk menyerang Alice. Menggunakan ekornya yang besar, ia menghantam penghalang yang tidak bisa dihancurkan, memaksa sebagian besar tubuhnya untuk tenggelam kembali ke air berlumpur lagi. Dampak besar ditransfer ke Alice, menyebabkan darah keluar dari hidung dan mulutnya. Dengan demikian, pertempuran sengit sekali lagi meletus antara Alice dan Ghost Nanny, yang bergegas masuk seperti segerombolan lebah. Sementara itu, Greem terjebak dalam pertarungan berbahaya dengan Alligator Raksasa. Meskipun Fire Arrow miliknya baru saja melukai mulut Giant Alligator dan menyebabkan kekacauan berdarah di dalamnya, itu adalah iblis ganas yang memiliki vitalitas yang sangat kuat. Kerusakan semacam ini jauh dari merenggut nyawanya. Akibatnya, Alligator Raksasa yang marah menyalurkan semua rasa sakitnya menjadi amarah, dan memfokuskan semua kemarahan itu pada Greem, menarik tubuh besarnya, yang ditutupi dengan sisik keras, dari lumpur dan terus meluncurkan serangan ke Greem. Takut akan ‘Slow Ray’ dari Alligator Raksasa, Greem dengan gelisah berlari menyelamatkan hidupnya. Sebagian besar iblis rawa sialan ini memiliki kemampuan Elementium Bumi, dan, dengan kulit tebal, tubuh kuat, cakar tajam, dan gigi runcing, bertarung dengan mereka di rawa berlumpur ini hanya meminta kematian.Sementara itu, berkat peringatan dari Chip, Greem mengetahui bahwa ada beberapa makhluk bawah air yang menyelinap ke arahnya. Sial. Mengapa dia memutuskan untuk datang ke sarang iblis terkutuk ini? Sambil mengomel dan mengutuk dengan suara yang hanya bisa dia dengar, Greem mengikuti isyarat Chip, menghindari serangan terus menerus dari Giant Alligator yang mengerikan di belakangnya. Daripada mengacu pada tempat dia berdiri sebagai tepi kolam, itu lebih seperti punggungan tanah yang sempit dan ceroboh di antara dua kolam berlumpur. Tanahnya lunak, dan setiap langkah yang dia ambil sulit, karena kakinya terus tenggelam jauh ke dalam lumpur. Jadi, sangat sulit untuk melarikan diri dari Buaya Raksasa ini di lingkungan ini. Sayang sekali dia tidak bisa terbang seperti Alice. Pada saat ini, sudah terlambat untuk menyesal tidak pernah mencoba mempelajari Mantra Elementium Levitate Angin. Greem berjuang ke depan, melakukan yang terbaik untuk tersandung ke tempat yang aman. Menonton gerakan mendekat dengan cepat dari binatang bawah air yang menyelinap, hatinya sekarang dipenuhi dengan kesengsaraan. Dia telah mengaktifkan Jimat Ajaib di tangannya beberapa kali, tapi sepertinya tidak ada efeknya. Dalam situasi yang lebih normal, efek jera dari seorang Adept sangat besar pada iblis rawa ini. Tapi agresivitas setan-setan ini telah dirangsang oleh bau darah, yang membuatnya sangat sulit untuk menakut-nakuti mereka.Angin sepoi-sepoi membelai wajahnya.Permukaan air meledak saat dua Aligator Raksasa besar melompat keluar pada saat yang sama, membuka lebar mulut besar mereka, yang masing-masing bisa menelan Greem utuh dalam satu gigitan.Melihat mulut-mulut besar yang bisa dijangkau dengan baik, memandangi gigi yang berkilauan dan tidak teratur, dan menatap ke tenggorokan yang mengarah ke neraka pencernaan… nada peringatan Chip telah menjadi kacau di pikiran Greem, tapi sepertinya ada tidak mungkin dia bisa menyelamatkan dirinya dari situasi yang mengerikan ini. Tepat saat Greem memejamkan matanya, mempersiapkan dirinya untuk kematian, sesuatu tiba-tiba menabraknya, lalu dia mulai terbang di udara. Suara yang menghentikan jantung datang dari gertakan mulut besar Alligator Raksasa, tetapi Greem, sekali lagi, nyaris lolos dari mulut berdarah mereka. Dia membuka matanya ketika dia mendengar raungan marah mereka datang dari jauh di belakangnya. Dia terbang satu inci di atas permukaan air dengan kecepatan luar biasa.Ugh… apa yang terjadi? Jantungnya berdebar kencang, dipenuhi ketakutan dan ketidakpastian tentang situasinya saat ini. Greem bisa melihat dengan jelas sesuatu melalui pantulan di permukaan air berlumpur di bawahnya, dan suara kepakan sayap bisa dia dengar dari atasnya. Dia menegangkan kepalanya, berjuang untuk melihat apa yang ada di atasnya. Yang mengejutkannya, kelelawar humanoid besar membawanya saat terbang dengan keras.Ya, mengalami kesulitan terbang! Kelelawar humanoid ini memiliki sepasang sayap besar berwarna merah menyala, yang panjangnya sekitar 4 hingga 5 meter, tetapi ia memiliki tubuh yang agak kurus dan kecil. Tentu saja, sayapnya dapat membawanya dengan sempurna, jika ia terbang dengan sendirinya. Tapi, saat terbang bersama Greem, jelas kekuatannya tidak mencukupi. Spesies baru iblis rawa? Tentu saja tidak. Greem bisa merasakan aura magis yang tidak jelas dan bau yang familiar dari tubuhnya. Dengan bantuan Chip, dan dengan melihat wajahnya yang aneh namun familiar, seorang gadis muncul di benak Greem.