Cthulhu Gonfalon - Bab 4
Matahari bersinar dan air laut hangat.
Di air hangat, monster abu-abu bergerak cepat. Itu memiliki tubuh oval panjang dengan dua ujung yang berbeda: satu tajam dan bersudut, yang lain bulat. Kulit luar yang tebal berwarna abu-abu menutupi tubuhnya, yang berpuncak pada sekumpulan tentakel yang kuat. Itu mengejar ikan dari semua ukuran, kecil atau besar, dan membunuh semua yang bisa ditangkapnya. Mangsanya akhirnya menjadi tubuh tak bernyawa, mengambang di laut dalam jejak kematian di belakang monster itu. Hanya beberapa orang terpilih yang menikmati hak istimewa untuk dikunyah dengan hati-hati oleh monster abu-abu ini; jika rasanya enak, monster itu mungkin akan menikmatinya. Bahkan yang tidak enak pun tidak pernah dimuntahkan, mengingat monster ini tidak akan berani menyia-nyiakan sumber daya yang berharga.Monster kuat ini adalah tubuh ubur-ubur yang dimiliki oleh Sui Xiong. Bahkan kura-kura dengan cangkang keras dan burung laut yang terbang di atas tidak bisa lepas darinya. Dengan berlalunya hari, dia tumbuh lebih besar dan lebih besar, dan lebih ganas dan lebih ganas juga. Dia sepertinya tidak memiliki musuh alami di dunia ini: dia bisa melakukan apapun yang dia mau dan pergi ke mana pun dia mau. Dia menikmati dirinya sendiri dan berkembang, seperti ketika karakter gamer naik level dan menjadi tak terbendung dengan mengalahkan monster dan mencetak skor tinggi. “Sudah berapa lama sejak saya diangkut?” Sui Xiong berpikir, setelah makan enak dan mandi di bawah sinar matahari. Dia tidak tahu: dia belum merekam hari-harinya, jadi dia benar-benar lupa. Dia secara bertahap terbiasa dengan kehidupannya saat ini, identitas barunya—makhluk ganas di puncak rantai makanan, monster laut yang menakutkan, seorang penguasa yang bergerak di perairan dangkal tanpa perlu takut. Tetap saja, meskipun dia belum menemukan cara untuk meninggalkan tubuh ini, dia tidak terlalu keberatan. Tubuh ini jauh lebih baik daripada manusia. Misalnya, tentakel (yang telah dia tingkatkan beberapa kali lagi) jauh lebih baik daripada tangan dan kaki manusia; baling-baling membawanya ke kecepatan yang tidak pernah bisa dicapai manusia; dan dia juga memiliki kulit luar yang kuat dan tebal, baju besi yang begitu kuat sehingga bahkan Perisai Emas dan Kain Besi dari dongeng Cina tidak dapat menandinginya. Di dalam air setidaknya, tubuh ini sempurna. Juga, dengan berburu dan melahap jiwa banyak makhluk lemah, jiwanya sendiri menjadi jauh lebih kuat. Sekarang, dia bisa berenang lebih dalam dari sebelumnya, dan area di mana dia bisa menyerang untuk mengekstrak jiwa mangsanya menjadi jauh lebih besar. Dia menganggap dirinya hampir tak terkalahkan. “Sekarang saatnya untuk menantang dungeon yang lebih sulit!” Sui Xiong berkata pada dirinya sendiri, melihat ke air yang lebih dalam dan menyeramkan di kejauhan. Dia punya firasat bahwa ada musuh yang sangat kuat di bawah sana. “Apa mungkin? Ikan besar? Mungkin tidak, dan sejujurnya, ikan besar hanyalah tumpukan daging yang lebih berat. Mungkinkah itu monster laut? Mungkin. Mungkin dia akan mengira aku datang untuk menduduki wilayahnya. Atau mungkin…bisa jadi itu paus raksasa, jenis yang sama dengan paus yang hampir membunuhku sebelumnya?” Sui Xiong merasa hatinya tergelitik ketika memikirkan skenario terakhir yang mungkin ini. Dia tidak pernah menjadi orang yang murah hati. Dia percaya kutipan dari Game of Thrones bahwa “seorang Lannister selalu membayar hutangnya”, dan itu adalah prinsip panduannya dalam hidup. Sebagai orang yang kuat sekarang, dia juga ingin melawan saingan yang kuat. Di laut yang tak berujung, dia tidak memiliki konsep waktu atau bahkan di mana dia berada. Hanya satu hal yang bisa menghidupkan kembali hatinya, hati yang berangsur-angsur menjadi tanpa emosi, dan benda itu sedang bertarung! Ya, berkelahi! Dia punya firasat bahwa saingan kuat ini akan muncul dari arah tertentu, jadi Sui Xiong berbalik ke arah itu dan bersiap untuk bertarung. Setelah beberapa saat, dari laut dalam, bayangan besar secara bertahap mulai menampakkan dirinya. Itu memiliki tubuh besar dan tanduk tajam: itu dia, paus raksasa yang sama dengan tanduk unicorn. Melihatnya mendekat, Sui Xiong mulai mencibir. “Kamu datang pada saat yang tepat! Anda dan saya akan bertarung dengan baik dan melupakan dendam pribadi ini untuk selamanya! Sejujurnya, aku cukup penasaran bagaimana selera pria besar sepertimu…” Jelas sekali bahwa paus ini adalah paus yang hampir membunuhnya sebelumnya. Sama seperti pepatah yang mengatakan bahwa “pria yang terlalu banyak berpikir akan lebih mudah tua”, Sui Xiong ingin berhenti berpikir dan mulai berkelahi! Melihat monster laut yang siap bertarung ini, paus itu menjadi sangat berhati-hati. Kali ini, dia tidak berenang lurus ke arah Sui Xiong; sebaliknya, itu perlahan mendekat dan kemudian berhenti. Sui Xiong dengan hati-hati mengukur paus itu dan menemukan bahwa paus itu juga memiliki tubuh yang ramping, dengan bagian atas berwarna hitam murni dan bagian bawah berwarna sedikit putih. Kedua matanya yang besar terlihat seperti mata manusia, dan tanduk di dahinya membuatnya terlihat sangat berbahaya. Entah bagaimana, Sui Xiong tidak bisa mengalihkan pandangannya dari tanduk itu, dan setiap kali dia melihatnya, itu membuatnya semakin khawatir. Tampaknya tanduk itu adalah senjata yang ampuh! Dia diam-diam memikirkan taktik apa yang harus digunakan. “Konfrontasi langsung tidak akan berhasil. Sebaiknya aku menunggu sampai dia mulai berenang ke arahku. Lalu aku akan berenang ke sana, berhenti tepat di bawahnya, dan menempelkan diriku ke perutnya dengan melilitkan tentakelku di sekelilingnya. Awalnya dia tidak akan menderita banyak, tapi kemudian aku akan menghancurkannya begitu keras bahkan ibunya sendiri tidak akan mengenalinya!” Sekarang setelah dia memutuskan pendekatan taktisnya, dia menjadi kurang cemas dan mulai menunggu dengan tenang. Tetapi tampaknya paus itu juga tidak berniat untuk memulai serangan; itu hanya menunggu. Dua makhluk kuat, keduanya berada di puncak rantai makanan, telah mencapai jalan buntu yang tenang. Setelah beberapa saat, Sui Xiong mulai bosan, ketika tiba-tiba, dia memiliki firasat yang aneh, membuatnya kedinginan dan gelisah. Dia segera menemukan bahwa pauslah yang menyebabkan perasaan ini.”Apa yang kamu?” Tiba-tiba, dia mengerti arti dari pertanyaan ini, meskipun itu tidak diucapkan dalam bahasa yang dapat dikenali. “Astaga! Paus ini punya sistem terjemahannya sendiri!” Dia tidak bisa menahan tawa dan menyerah pada gagasan berkelahi. Kemampuan untuk berkomunikasi adalah perasaan yang sangat bagus. Sejak dia dipindahkan ke dunia ini, selama ini dia hanya mengambang bersama arus, tidak bahagia dan sendirian. Sekarang dia merasa sangat bahagia karena akhirnya dia bertemu dengan makhluk yang bisa dia ajak bicara dan bertanya tentang dunia ini. Dia berkonsentrasi sebaik mungkin dan mencoba mengirim pesan ke paus melalui pikirannya. “Saya hanya seorang pejalan kaki, di mana tempat ini?” Dia berhasil mengirim pesan, tetapi terkejut menemukan bahwa mengirim pesan singkat seperti itu menghabiskan begitu banyak energinya. Dia merasa sangat pusing dan hampir pingsan. Tepat pada saat ini, paus raksasa memulai serangannya. Riak-riak putih muncul dari tanduk putihnya yang menakutkan, sementara pada saat yang sama garis-garis putih muncul di air sekitarnya, dengan cepat merayap di Sui Xiong. Tubuh ubur-uburnya yang besar dan cacat tiba-tiba bergetar hebat, dan garis-garis putih menjadi lapisan es tebal yang membungkusnya dengan erat. “Sial! Betapa liciknya ini!” Sui Xiong merasa sangat pusing dan bahkan tidak bisa melawan. Sebaliknya, dia menyaksikan tanpa daya saat paus itu melontarkan senyum licik. Tiba-tiba, paus itu bertambah cepat, datang langsung ke Sui Xiong, berhenti tepat di depannya, dan membuka mulutnya yang besar, memperlihatkan giginya yang putih dan menakutkan. Dalam sekejap mata, paus itu menggigit sepertiga bagian depan tubuhnya, termasuk es dan es yang menutupinya, dan ia mulai menelan dengan sekuat tenaga. Untuk paus, ini adalah serangan menyelinap yang sukses. Itu berhasil mengelabui Sui Xiong untuk menghabiskan energinya dengan memanfaatkan pengalamannya. Kemudian itu meluncurkan serangan gencar, pada dasarnya membunuh Sui Xiong saat dia pusing karena konsumsi energinya yang berlebihan. Jika Sui Xiong benar-benar ubur-ubur yang besar dan cacat, dia sekarang sudah mati. Tapi … dia tidak pernah benar-benar ubur-ubur. Baginya, tubuh monster laut yang sangat besar ini hanyalah tempat berlindung, semacam rumah tempat dia tinggal sementara. Bukan masalah besar jika dia kehilangan separuh rumahnya. Segera, Sui Xiong pulih, dengan marah menyaksikan paus raksasa makan di sebelahnya. Dia mulai mencibir dengan cara yang seram. “Kamu … membawa kehancuranmu sendiri!” Jiwanya mengulurkan dua tangan tak terlihat dan menembus jauh ke dalam tubuh paus. Paus itu, yang dengan bangga menikmati makanannya yang lezat, bergetar hebat. Saat Sui Xiong menatap matanya yang besar, dia bisa dengan mudah melihat keterkejutan dan ketakutan paus itu. Sementara itu, tanduknya berkilauan seperti salju yang membeku, memancarkan banyak sekali udara dingin yang segera mengubah air di sekitarnya menjadi es yang keras. Ini adalah manuver pertahanan terbaik paus, yang telah membantunya menghindari bahaya atau bahkan membalikkan keadaan dalam pertarungan lebih dari sekali di masa lalu. Namun, kali ini, es yang sangat dingin dan keras tidak membantu. Paus itu terlalu memaksakan diri, sehingga jiwanya untuk sementara pingsan dan gagal melakukan serangan balik. Pada saat yang tepat ini, Sui Xiong telah berhasil memutuskan hubungan antara tubuh dan jiwa paus itu. Sekarang yang perlu dia lakukan hanyalah menarik jiwa itu keluar, seperti mencabut lobak dari tanah. Dia berjuang untuk menariknya keluar, tapi dia gigih; bukannya menyerah, dia hanya bekerja lebih keras. Sementara itu, paus itu gemetar, tanduknya yang tajam masih memancarkan udara yang sangat dingin, meskipun ini tidak ada bedanya sekarang. Dengan jiwanya, paus dapat menyesuaikan diri dengan lingkungan yang berubah, tetapi Sui Xiong tidak akan memberinya kesempatan untuk melakukannya. Setelah beberapa saat, Sui Xiong akhirnya mengeluarkan jiwanya. Meskipun dia tidak bisa melihat seperti apa sebenarnya jiwa itu, dia tahu dengan jelas bahwa kali ini dia punya banyak makanan untuk dimakan. Ini adalah hadiah besar. Sebenarnya, menelan jiwa ternyata cukup sulit. Bagaimanapun, paus adalah makhluk yang kuat, lebih kuat dari jiwa-jiwa lain yang dia makan dari ikan, udang, dan ubur-ubur. Saat Sui Xiong berusaha menelannya, paus itu terus berusaha melarikan diri. Bahkan, beberapa kali bahkan berhasil melepaskan diri. Tetapi sebagai pemangsa besar yang tidak terbiasa melawan, ia hanya berjuang untuk bebas dengan naluri. Sui Xiong meraihnya dengan erat dan terus menelannya. Setelah waktu yang lama, ia berhasil melahapnya dan mengubahnya menjadi energi yang memicu jiwanya. Jiwa paus itu sangat besar, dan Sui Xiong merasa dia mungkin telah makan terlalu banyak, seperti ular yang mungkin merasa tidak enak badan setelah memakan gajah. Tapi karena jiwa tidak bisa mati karena makan berlebihan, dia beristirahat sejenak dan mendapatkan kembali kekuatannya. Pertarungan ini sangat berbahaya. Mengapa itu? Nah, paus itu tidak hanya kuat secara misterius, tetapi juga sangat cerdas dan licik. Itu memang predator dominan di laut. Jika bukan karena keuntungan bawaan Sui Xiong—bahwa dia akan bertahan hidup bahkan jika tubuh ubur-uburnya rusak—serta kurangnya pengalaman paus dalam bertarung antar jiwa, maka Sui Xiong kemungkinan akan menjadi orang yang dikalahkan. Seperti kata pepatah, “dia yang tidak mengambil risiko apa-apa tidak mendapatkan apa-apa”. Sui Xiong telah belajar banyak dari pengalaman berburu yang berbahaya ini. Dengan melahap jiwa paus raksasa, jiwanya telah tumbuh secara eksponensial lebih kuat. Jika dunia ini adalah game online, ikon LEVEL_UP di atas kepala karakternya akan muncul beberapa kali. Faktanya, “naik level” hanyalah sebagian kecil dari pengalaman yang dia dapatkan. Bagian terpenting adalah informasi yang disimpan dalam jiwa paus, yang agak tidak teratur. Sebagian besar pengalaman berburu yang tidak berguna bagi Sui Xiong, tetapi masih ada banyak informasi yang bisa dia manfaatkan. Misalnya, sekarang dia tahu cara menggunakan sihir es yang dipanggil paus, dan dia menyadari lokasinya di daerah sekitarnya. Sui Xiong sudah yakin bahwa paus yang baru saja dia bunuh adalah paus yang sama yang hampir memakannya ketika dia pertama kali tiba di dunia ini. Dia mendapat keberuntungan dengan membunuhnya dan mendapatkan pembalasan. Menurut ingatan paus, dia sebenarnya cukup dekat dengan tepi laut. Jika dia berenang ke arah tertentu selama satu atau dua hari, dia bahkan akan mencapai daratan, asalkan dia berenang dengan kecepatan paus raksasa. Sui Xiong menjadi sangat bersemangat. Dia sangat ingin berenang ke darat, sehingga dia bisa pergi ke darat dan benar-benar mengenal dunia ini. Namun, dia menahan kegembiraannya dan memutuskan untuk menjelajahi laut dalam daripada bergegas menuju daratan.Dia harus menjadi lebih kuat.